不過那拉氏自己說著都忍不住一笑。

  “可她今年都多大年歲了？她母家乾隆二十一年六月從厄魯特來降，她是乾隆二十三年十一月進封的，便是那年都已經三十了。她進宮至今已是五年，到此時都三十五了。皇上身邊兒便是再缺人，也還不至於非得是她吧？”

  塔娜便也跟著笑，“主子聖明。可不是麽，總歸便是有人要得寵，自有年輕貌美的呢。不說旁人，至少還有咱們宮裡的慎嬪，以及新封的新常在呢。”

  那拉氏抬眸靜靜盯了塔娜一眼。

  塔娜嚇了一跳，自知失言，忙改了前言，“慎嬪必定不會主動邀寵的！她跟在主子跟前這幾年，宮裡的規矩是明白的，諒她也沒膽子趁著主子不在的當兒就……”

  可是塔娜的話卻著實是提醒了那拉氏去。

  “新常在是豫嬪位下學的規矩……莫非是新常在得了寵去？”

  那拉氏帶著這樣的疑惑，踏上回京的歸途。

  便是在途中行宮，那拉氏得了信兒去。壬子日，亦即八月二十三日，皇帝在巴顏溝一日路程的鄂爾楚克哈達大營頒下諭旨：“奉皇太后懿旨，忻嬪、豫嬪，俱晉封為妃。欽此。所有應行典禮，著各該衙門，察例舉行。”

  那拉氏也是驚得目瞪口呆，“怎麽就又封了妃了？且一封就是兩個？這是哪兒來的規矩，這妃位上已是多少人了！”

  此時妃位之上，已經有舒妃、愉妃、慶妃、穎妃。四妃俱全，沒人晉位，沒人降位，也沒人將死……既無空缺，怎麽還能再封妃，且一封就是兩位？

  如此一來，妃位之上，已有六位。

  這實在是沒有道理的事兒！

  德格小心道，“……其實康熙年間，聖祖爺也曾有七妃並存的事兒。”

  那拉氏哼了一聲兒，“我知道，那是康熙五十七年的十二月二十八日，距離年末最後的兩天，大封后宮，同時封了三個妃位、三個嬪位。”

  “可康熙爺那會子都是什麽年歲了，那已是他老人家在位的末年。老人家自知時日無多，這便大封后宮，將陪了她一輩子的那些主位，都大封一遍，叫她們將來在他駕崩之後，還有個份例錢糧的倚仗罷了。”

  那拉氏深吸口氣，“可是咱們皇上這才什麽年歲？比當年康熙爺大封后宮的時候兒，早了整整十年呢。況且豫嬪和忻嬪也沒年紀大到來日無多，她們兩個還早著呢！”

  塔娜和德格不敢再亂說話，這便小心岔開話題道，“豫嬪倒也罷了，終究身份高貴，阿瑪和兄弟剛被獎賞，皇上趁勢給她晉位倒也還有道理。倒是那忻嬪……又憑什麽？”

  那拉氏眯起眼來，“一個失寵多年的嬪位，忽然晉位，且是要緊的妃位……那便只有兩個緣故，要麽就是快死了，晉位衝喜；要麽，就是她，得了皇上的孩子了！”

  塔娜和德格心下擔心的也正是這個，這便都深吸口氣，“咱們原本擔心的是豫嬪，何成想竟然是忻嬪趁機複寵了！”

  那拉氏冷笑起來，笑得已是停不下來。

  “好啊，好啊，她的小算盤打得可真是叮當山響！她設計將我害了，調虎離山，叫我不能在皇上跟前兒盯著她；等我走了，她這便得了機會，不但複寵，竟然還得了孩子去！”

  “這般回想，便更是坐實了，害我的人就是她！”

  塔娜和德格心下也都跟著咯噔一聲兒，“……怎麽都沒想到，主子正位中宮以來，叫主子吃了這樣大虧的，竟然是忻嬪！”

  .

  那拉氏也是苦笑，不住地搖頭。

  “可不是。我這些年小心翼翼防著那些漢女，看不慣以令貴妃為首，慶妃、婉嬪她們那一幫子人在我眼皮底下越發得勢。我便怎麽都沒對咱們滿洲勳貴世家的格格們設防啊！”

  “我總忖著，那幫漢女必定都是心眼兒多，有手腕兒，與咱們心不齊，不防著不行；而咱們滿洲勳貴世家的格格們，都跟我一樣兒，都是直心眼、急脾氣，便是吵了嚷了，不過過後就結了，並不會往心裡去。”

  “卻原來……是我錯了。咱們滿洲勳貴世家的格格，便是八旗首旗鑲黃旗的格格，也有可能心黑手辣！”

  塔娜和德格心下也是鬱卒。皇后沒想到，她們兩個其實也沒想到啊。

  塔娜便忍不住冷意，緩緩挑起唇角來，“主子別急，主子難道忘了已是吩咐過陳世官料理忻嬪去了麽？彼時咱們還不知道她打的是這個算盤。不過現在正好兒，她懷了孩子，便也叫陳世官正好給她開兩劑方子……”

  那拉氏心下倒是有些畫魂兒，“可是你們說，忻嬪能坐下胎去，會不會就是因為那骨頭沫子的功勞？”

  那拉氏仰頭吸了口氣，“不過就算是，那也無妨。終究她得了那醃臢東西，為的就是這個。可是那東西能叫女人懷胎，可是一旦有了孩子再用上那藥去，那樣的藥效卻反倒會叫孩子保不住去……”

  塔娜點頭一笑，“奴才這就設法知會陳世官去。”

  .

  豫嬪、忻嬪封妃的消息，也已經傳到了京師去。

  婉兮聽罷，心下也是複雜的。

  她既為豫嬪歡喜，又因為忻嬪封妃而懸起了一顆心去。

  玉蕤和婉兮宮裡的女子們都小心翼翼地，誰都不敢出聲兒。便是宮裡有事兒，也都悄悄兒去回了玉蕤，由玉蕤拿主意便罷。

  可是到了晚上，到了該用膳的時候兒，不說話便是怎麽都不成了。

  玉蕤想了想，還是悄悄兒吩咐了玉蟬和玉螢，將小十五和石榴給帶過去。

  兩個小孩兒自是直腸子，進了便都叫著餓。石榴就算還不會說話呢，也跟著衝著婉兮直拍小肚皮。

  婉兮瞧見他們倆，便是什麽心事都能暫且給撇一邊兒去了，這便叫擺膳。

  反正是晚上的小食，也不用正正經經傳膳了，就是選了幾樣兒她自己和孩子都愛吃的，簡單擺了一張小炕桌，母子三人擠在炕上吃就是了。

  玉蕤親手給石榴煮了稀爛的菜粥去，裡頭還加了肉糜，婉兮接過來先可著喂孩子，自己倒顧不上吃。

  小十五終究都快三周歲了，這也是懂事了，不只顧著吃，還一雙黑豆兒似的眼睛直盯著婉兮瞧，“厄涅，您今兒怎麽不跟我說說話兒呀？”

  婉兮被逗笑了，知道是自己滿臉無意識的緊繃，叫孩子們察覺了。

  誰說小孩兒不懂察言觀色？他們的眼睛其實最淨了，當娘的，什麽都瞞不過他們的。

  婉兮定了定心思，便含笑對小十五說，“在距離京師很遠的地方湖南，有一座著名的書院，名為‘嶽麓書院’。當年曾經有大儒‘朱子’朱熹、‘南軒先生’張栻在此講學。此地地方靈秀，人文輩出，為海內四大書院之一。書院在前明時，在張獻忠之戰中被毀。”

  “這樣一座書院竟被毀於戰火，該有多可惜呢~~”婉兮娓娓道來，小十五聽得聚精會神，連筷子都放下了。一雙黑豆似的眼珠兒，隻盯著額娘。

  “……那可不可以求皇阿瑪，重修呢？”小十五認真地道，旋即又垂下頭去，“嶽麓書院，小鹿兒，好像哥哥啊。”

  婉兮心下十分欣慰，卻終究還是險些被小十五給催出眼淚來。婉兮深深吸口氣，伸臂過去，將小十五也給摟進懷裡來，“當然可以啊！只不過啊，還不用等到你皇阿瑪下旨重修，早在康熙年間，這座書院便已重修了。”

  婉兮伸手撫了撫小十五的頭頂，“當然你皇阿瑪也有功：在乾隆八年，你皇阿瑪就賜禦書‘道南正脈’匾額，以褒揚嶽麓傳播朱（熹）張（栻）理學之功。其後，你皇阿瑪又賞了銀子給湖南巡撫等地方官作書院經費。同時，大批有名望的學者被聘任山長，嶽麓書院是真正地複蘇了。”

  “因你皇阿瑪重視這座書院，故此地方官員也極為關注書院情形。就在幾天前啊，湖南巡撫上奏本給你皇阿瑪，說那書院裡房屋因年深日久，已經有傾頹的；而求學者又日益增多，書院裡原有的房屋已經不夠居住。你皇阿瑪已經下旨，叫地方官員在原址附近，靠近文廟處，增建數十間房屋，將嶽麓書院的規模更加擴大了去。”

  小十五這便高興了，拍起手來，“皇阿瑪真好！”

  婉兮含笑點頭，“那你今兒這故事也別白聽了，等你將來進了學，可該好好兒念書；便是這會子還沒正式進學呢，那素日寫大字，背誦詩詞的時候兒，也要勤力才是。”

  小十五站起身來，恭恭敬敬地給婉兮打了個千兒，“兒子都記下了！”

  婉兮心下的欣慰是無法言語的……果然是陸姐姐教的好，叫這還不滿三周歲的孩子，已是坐有坐相、站有站相，雖說也天真淘氣，卻進退有度，真是叫她欣慰。

  婉兮便搖了搖懷裡的石榴，“看，哥哥多像個小大人兒呀！石榴也要跟哥哥學呀~”

  .

  有了兩個孩子的陪伴，婉兮好好地吃了頓飯。便是到晚間，兩個孩子都回去睡了，她回頭在想起忻嬪晉位的事兒來，心下便已經不那麽難受了。

  她深吸口氣，努力朝玉蕤笑笑，“她這個時候晉位，不會是將死而衝喜，只會是有了皇上的孩子了。如此說來，她心願已經圓滿，這些年的臥薪嘗膽，也沒有白費。”

  玉蕤上前扶住婉兮的肩，“姐別難受……說不定她這胎，是吃了咱們那個方子來的！”

  婉兮輕輕咬了咬唇，“我自然希望是這回事。可終究咱們不在木蘭，不知究竟，故此還是做好最壞的打算才是。就當她是真的有了，且就算她是懷了個皇子去。”

  玉蕤便也咬住嘴唇，“……總歸這會子皇上已經到了巴顏溝了，那距離回鑾，最長不過這一兩個月之間的事兒。等回到京裡，正是她肚子該現形的時候兒。到時候她究竟是真的有了皇嗣，還是咱們那方子的功勞，咱們自看得清楚了！”

  .

  九月初一日，那拉氏終於回到京中。

  偏偏這一晚，又趕上了月食。

  若以太陽來代表皇帝，那麽月便是皇后。月食之警，叫原本就一腔怨氣的那拉氏，更是惱得躺在炕上犯了一宿的烙餅，睡不踏實。

  這晚上忽來的月食也驚動了四公主和嘉。

  婉兮接到公主府送來的消息，這便前來與那拉氏奏請出宮。

  那拉氏心煩意亂，便也沒攔著。

  婉兮趕到公主府，也顧不得繁文縟節，不等九福晉帶著內眷前來行禮，便徑直衝進後殿去。

  和四公主已是疼得滿頭的汗水，終於見著婉兮來，便松了口氣兒。

  這一口氣松下來，四公主的眼淚兒也跟著掉了下來。

  婉兮忙上前攥住四公主的手，“拈花別怕，令阿娘來了。令阿娘會一直陪在你身邊兒的，啊。”

  四公主鼻尖兒一酸，已是聲淚俱下，“令阿娘……我好想我額娘啊。若我額娘還在，她一定會在這兒陪我，一定會如令阿娘一樣兒，緊緊抱著我。”

  四公主的身子都疼得在顫抖，“令阿娘我疼，我好疼……”

  婉兮此時已是經驗豐富的母親，瞧著四公主這樣兒，情知有異。

  婉兮向九福晉遞了個眼色，她先避到門外去，叫了吉祥姥姥過來問話。

  “……四公主已是開了幾指了？看樣子，要多會子能生得下來？”

  那吉祥姥姥小心地看婉兮一眼，卻不說話，只是跪下了。

  婉兮的心便也一沉，緩緩背過身去，“莫非，那孩子果然是自己還不想生？”

  吉祥姥姥一聽婉兮正中要害，便為難得伏地下直叩頭，“貴妃主子聖明！奴才也有這個擔憂，就覺著咱們公主主子是自己還不想生的……”

  “她怕疼，是不是？終究是頭一回臨盆，她便總留著勁兒，不願意當真往下用勁兒，是不是？”婉兮問。

  那吉祥姥姥叩頭如搗蒜，“是有這麽回事。公主主子是千金之軀，從沒受過這樣的疼去，自是有的；這便總想少使些勁兒，便能少疼些似的……不過，便是內廷主子們，該臨盆的時候兒，誰不是也都這麽走過來了？”

  婉兮點頭，“好了，你不必說了。都交給我，你們做好一應的預備就好。”

  婉兮進內，叫所有人都暫且出去等著。連九福晉都沒叫留下。

  小小的暖閣內，門窗關嚴，只有婉兮和四公主兩個人。

  婉兮攥著四公主的手，柔聲道，“……令阿娘如今是過來人，已是給你誕育下好幾個弟弟、妹妹去了，所以你這會子心下所有擔憂的，令阿娘都能明白。”

  “這世上啊，生孩子是最疼的，再也沒有旁的比得上。可是這世上每個當娘的，都不會因為這疼就膽怯了，就不想安安穩穩將孩子帶到人間來了。拈花，你說令阿娘說的對麽？”

  四公主微微一顫，盡管一張臉已是如紙一樣白，可她還是緊咬嘴唇，堅定地點了點頭。

  婉兮點點頭，溫煦地笑，“可是你這會子明明已經開始疼了，可是卻還是遲遲開不夠宮口，按著常例來說，興許還是因為害怕——那令阿娘猜猜，你既不是怕疼，你又怕的是什麽呢？”

  婉兮轉眸，望向那暗黑一片的天空，“是因為突然月食了，這天相叫你擔心了，是不是？”

  四公主咬住嘴唇，額角豆大的汗珠子滴下。

  這一回，卻沒說話。

  婉兮輕歎一聲兒，“你這樣的擔心，倒也有理。我明白你是不想叫孩子生在這樣一個月食的夜晚，你擔心將來孩子會因為這個被說成不祥，對不對？”

  四公主終於點了點頭。

  婉兮卻笑了，“可是月是陰相，你若生下的是個男孩兒，那就與這月食無關了！”

  四公主瞪大眼睛，“……可是我，又怎知生下的是男是女去？”

  婉兮清亮而篤定地笑，“我啊雖不是太醫，摸不出你是男脈還是女脈來；可是我都生過這麽多孩子了，我便是瞧著你肚子的喜形、你肚臍的凹還是凸，甚至你肚子上這條縱貫的線去，我便都能猜得出！”

  四公主按捺不住期盼，緊緊望住婉兮，“令阿娘，您是說，我真的、當真能生下一個兒子來？”

  婉兮輕歎一聲兒，拍了拍四公主的手，“你就放下心吧。你的孩子必定是有福氣的孩子，你擔心的一切，都不會發生。”

  婉兮這般故意有些語焉不詳，叫四公主愣了愣神兒，隨即眼中又是湧滿了淚。

  婉兮緊握著四公主那與旁人不同的“佛手”，毫不猶豫地握緊，“……相信我，不會的。”

  四公主終是一聲深深的哽咽，淚水再度決堤而下。

  婉兮猜對了，四公主其實怕的不是疼，也不僅僅是月食——她怕的是自己的孩子生下來，也如她自己一般，生出這樣的“佛手”來啊！

  她便是大清的和碩公主，可是從下生懂事以來，這手還是帶給了她太多不願回首的記憶。

  便連她剛厘降時，她甚至都不敢跟福隆安入洞房……也“幸好”那會子她額娘薨逝，給了她理由守孝二十七個月去，這才叫她又躲了夫君兩年多。

  可是蒙夫君不棄，公公和婆婆對她也都好，她這才剛釋服不久就有了孩子。

  可是她終究還是怕，怕她會將自己的不堪，也傳給了孩子去啊……

  這會子終究還是令阿娘讀懂了她的擔心，在最關鍵的時候兒給了她最想要的安慰去，她知道自己的心終於放下了，而一股力道也推著肚子裡的孩子，終於順順當當朝下去了……

  天將亮時，四公主終於順利誕下了一個男嬰。

  婉兮親自抱著去給四公主看過，這個男嬰哭聲洪亮，健康漂亮不說，他的十根手指頭、十根腳趾頭，都是分得清清楚楚，並沒有傳下四公主最擔心的“佛手”來。

  四公主這才歡喜地閉上了眼睛，終於能睡一個安穩覺了。

  .

  婉兮陪了一個晚上，到天亮時，也已疲憊不堪了。

  九福晉、篆香，以及永瑢的福晉一起陪著。

  九福晉一個勁兒地說，“九爺和隆兒他們都在熱河，要不這會子真應該叫這些爺們兒也進內來，好好兒給貴妃主子磕頭謝恩才是。要不是貴妃主子來，寬了公主的心，那奴才這好孫兒還不知道要幾時才能生得下來。”

  婉兮在她們面前也不必拘禮，自在地半趴在桌上，打著呵欠。

  “他們不在才好呢。便是爺們兒，可是女人生孩子的時候兒，他們什麽忙兒都幫不上！我啊，還不稀罕他們磕頭呢！”

  一句話說得九福晉幾個人也都笑了，一晚上的緊張終於都可煙消雲散去了。

  婉兮卻正色，“說笑歸說笑，蘭佩你卻得立時派人，加急馳奔木蘭去，將這喜信兒報給皇上，也叫九爺、隆哥兒都放下心來才是。”

  九福晉忙笑道，“可不是嘛！不說旁人，九爺必定是第一個樂昏過去的，他可有了嫡孫了！至於隆兒，哎喲，他怕是既要歡喜，又要緊張得手足無措了才是！”

  叫九福晉這麽一說，婉兮都忍不住眯起眼來想象，九爺聽見這個喜信兒的刹那，該是什麽模樣。

  說起來都叫人唏噓，當年自己還是個孩子，在她面前永遠長不大一般的九爺，如今都已經當了祖父了啊。

  時光易老，倏忽便是這樣多年。

  不過最值得欣慰的，就是他們兩人在宮牆內、宮牆外，各自都過得安好。這便是對曾經的那段緣分，最好的推演了，不是麽？

  婉兮便也笑著囑咐九福晉，“別叫九爺光顧著樂暈了，也得叫他趁早給孩子取個名兒呢。雖說孩子剛下生，距進學取學名還早著，可是憑九爺的心性兒，這個名兒怕還不得琢磨個三年五載去，才能十全十美了哇？”

  九福晉卻先搖了頭，“奴才暫且不管九爺，卻想先請令主子個示下……這孩子能安全落地兒，都是仰仗令主子的福氣。故此這名兒啊，奴才還是要請令主子賜下才是。”

  婉兮卻笑了，輕啐一聲兒，“怎麽也輪不到我呀！皇上、九爺，這當外祖父和祖父的都在那等著呢，叫他們兩個費心去吧，我可不管啦！”

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