婉兮與玉蕤四目相對。

  玉蕤起身，“我去見他。”

  婉兮伸手挽住玉蕤，吩咐伺候小十五的媽媽裡朱氏將小十五先抱回去。

  玉蕤越覺尷尬，不由得低聲叫，“姐，這是翠鬟惹出來的事兒！她是我位下的女子，她惹出來的事兒便是我的錯處，便該我去應付這局面。”

  婉兮點頭，“我自然信你有這個本事去面對這個局面。只是，宮裡有宮裡的規矩，永璿不用於永瑆，永璿已然成年，不準在內廷裡任意行走；況且他大婚在即，這會子正是風口浪尖的時候兒。”

  “而你，又還是貴人位分，若沒有我的準許，你更不能單獨見人，更何況是大婚在即的成年皇子。”

  婉兮輕輕拍了拍玉蕤的手，“還有，你尚且年輕，與永璿年歲相差不多；又未曾誕育皇嗣……故此這一切便總有瓜田李下之嫌。”

  “還是我見。若有什麽，因為是我，便一切都還好說。”

  這是后宮的規矩，也是祖宗留下來的傳統。別說玉蕤跟永璿不宜相見，便是皇帝跟先帝留下來的年輕太妃們，在五十歲之前也是不能單獨相見的。

  此中利害，若稍有不慎，回頭就會成為旁人攻擊玉蕤的把柄。

  這會子永璿是急瘋了，這才忘了避嫌，直接就往內廷裡來；其實若能冷靜考慮，永璿這莽撞的行為本身，便有可能連累到整個永壽宮去。

  此時此刻，沒人能比婉兮更冷靜。婉兮的冷靜便也感染到了玉蕤，玉蕤也平靜下來，便也是點頭，“我陪著姐一同見八阿哥吧？”

  婉兮抬眸望住玉蕤，卻輕輕松開了她的手，“傻丫頭，永璿交給我吧。想當年他出生那會子，我幾乎就是親手為他接生的。便因為這段往事，便是有人敢編排永璿跟哪位內廷主位私相見面，也編排不到我身上。”

  “你若留在這兒反倒不便了。終究永璿這些年來每逢生辰也沒少了在咱們宮裡走動，你從前又是官女子，與他也是熟稔……這便難免叫那些別有用心的人不定又給編排出什麽來了。”

  玉蕤自分得清輕重，便也點頭，“我去叫劉柱兒。成年皇子進見內廷主位，若是單獨相見反倒不好。有內監總管在畔，這才好些。”

  婉兮凝眸，“永璿來了，翠鬟必定懸心。”

  玉蕤便也深吸口氣，“姐放心，我這就進翠鬟那耳房去，就坐在她身邊兒守著她。這個節骨眼兒上，必定不叫她造次！”

  婉兮心下也是惆悵，深深歎了口氣，“情之一字，是這世間最動人之事，卻也是最傷人之事。姻緣又要視乎因緣，早一步晚一步都不行。可是他們兩個偏偏是趕在這最不應該的節骨眼兒上……這會子若是有半點行差踏錯，毀了的不止是永璿，更有翠鬟的性命，甚至她母家闔家的命運。”

  玉蕤心下也是一顫，“我明白。我必定看穩了她去！”

  .

  永璿終於被宣召進殿時，婉兮沒在後殿見他，卻是正式在正殿明間升座。

  以永璿這些年與婉兮的情分，永璿還是頭一次見婉兮這樣正式拉開架勢，他心下也自是咯噔一聲兒，許多事兒便也都明白了。

  可是雖說心下震動，可是對於他來說並非意外。他來之前就知道今兒這門檻有多高，憑他這樣的腿腳，想要邁過去，該有多難。

  可是，他卻也更加清楚：他要來，他必須得來。

  永璿站在正殿門前，屏住呼吸，還是憑自己，穩穩當當地邁過了那條門檻。進內，在婉兮座前跪倒。

  婉兮今兒既然如此正式，永璿便也正式地行二跪二叩的大禮，口中稱，“兒臣永璿，拜見令額娘。”

  婉兮高高在座上，沒抬眼望永璿，反倒是垂眸正翻著一本冊子。

  待得永璿行完了禮，婉兮也沒叫起兒，依舊垂著眼簾，眸光落在那冊子裡。

  “八阿哥大婚在即，按理兒說已經不宜再隨便踏入內廷來。可是今兒八阿哥既然到我宮裡來了，我便也記著八阿哥的情，想著好歹這些年八阿哥還沒忘了我這個當姨娘的。”

  婉兮開口便是這樣的話兒，叫永璿頗有些承當不起。永璿連忙伏地，不敢再抬頭，“令額娘今兒如何說這樣的話來？令額娘便是姨娘，可是額娘早年也都告訴過兒臣，兒臣知道當年若沒有令額娘的出手相救，便沒有兒臣的平安降世……兒臣知道，兒臣甫出世便遭遇蜂毒危險，令額娘甚至親自為兒臣吸過那蜂毒……”

  “若此，兒臣心下便從來不僅僅將令額娘當做姨娘，在兒臣心中，是將令額娘當成額娘一般尊敬的。”

  想到當年，婉兮的眼角也有些濕。

  只是這會子還不是心軟的時候兒，她深吸口氣，還是高高坐直，“你先別惶恐。你進來，我就捧著本冊子在這兒看；不過你放心，我看的不是你傳進內廷來的那本《石頭記》，我看的是《欽定大清會典》！”

  “永璿啊，四月十二就是你正式行聘的吉期了，咱們來瞧瞧，皇子大婚都有什麽規矩。”

  婉兮故意將那《會典》翻得嘩嘩的，終於停在了其中某一頁，婉兮定睛看著，隨即便是亮聲一笑。

  “聽聽！皇子納采，其儀幣金約領一，銜東珠七；大金簪五，銜珍珠各五；小金簪三，銜珍珠各一；金珥六，銜東珠各一；金釧四，金衣鈕百，銀衣鈕二百。製衣貂皮一百四十，製帽貂皮三，製衾褥狐皮二百五十，緣朝衣水瀨皮七，采幣表裡一百端，棉三百斤——這是給皇子福晉的吧？”

  “這還沒完，還要賜福晉父金十兩，銀七百兩，狐皮朝衣一，熏貂帽一，金帶佩飾靴襪具，馬一，鞌轡具。”婉兮輕哼一聲兒，“這便是賞給尹繼善大人的了。”

  “如今開春兒，正是江南一年生計最要緊的時候兒，可是就在這時候兒皇上也叫尹繼善大人放下兩江總督的差事，專門兒回京來預備這些。我的八阿哥，你皇阿瑪的心意、尹繼善大人的心意，你可看見了？皇子大婚固然要緊，那兩江總督的差事、江南的一年之計在於春，難道就都比不上你了？”

  永璿一顫，面色已然發白。

  如今淑嘉皇貴妃已然仙去，永璿又是從小受苦於這腳病……故此這些年相處下來，婉兮總是心疼永璿。若不是因為眼前這件事兒，婉兮必定舍不得用這樣的語氣與永璿說話。這會子看見永璿的面色，她心下也跟被誰揪了一把似的疼。

  可是疼歸疼，該說的話，卻依舊還得說。就像這世上每一個當母親的，沒人當真舍得打自己的孩子；可若是孩子犯了錯，不可饒恕的錯兒，便是再不忍心，也得狠下心來揚起巴掌打下去。

  “喲，這兒還有！原來不光要賞給福晉，福晉父親，還要賞福晉的母親！”婉兮繼續念道：“賞福晉母銜珍珠金珥六，狐膁袍一，緣朝衣貂皮六，馬一，鞍轡具。”

  婉兮念到這兒，已經不需再繼續念。她將那《會典》闔上，高高抬起下頜。

  “行禮當日，以總管大臣將事，福晉父朝服迎於大門外。入陳儀幣於堂，陳賜幣於階上，陳馬於中階下，以次授福晉父。福晉父跪受訖，率子弟等序立於中階下之東。望聞行三跪九叩禮。”

  “福晉母率諸婦出，序立於中階下之西，望聞行六肅三跪三拜禮……”

  “八阿哥可聽清楚了？這已然不是你個人下聘禮那麽簡單，這已經是你福晉母家那滿門的榮光！若有半點更改，那邊等於是給人家滿門扇了一個大嘴巴去！”

  婉兮微微停頓，輕垂眼簾，“八阿哥，你四月十二即將行聘，行聘便已實際上是這‘納征’之禮。婚聘六禮，納征已然在第四禮，接下來就是婚禮親迎了……八阿哥，你的婚事都已經走到了這一步，你便該明白，這已經是再無更改之理。”

  婉兮說到這兒，忽然冷笑了一聲兒，“哦，是我錯了，我收回方才的話。原本翠鬟也跟這聘娶之禮無關。她終究只是內務府旗下的包衣，便是指配給皇子，也只能是‘皇子使女’，依舊只是官女子罷了，是不可能有這聘娶之禮的。”

  “八阿哥是皇阿哥，有資格指配給皇子，行婚娶之禮的，要不是滿洲世家的格格，要不就是蒙古外藩的女兒。八阿哥自然心下是明白的，故此才敢在你的大婚都已經行進到這一步的時候兒，還敢來我宮裡求見翠鬟！”

  永璿在袖中，輕輕攥緊手指。

  婉兮歎口氣，竭力按下不忍，又泠泠道：

  “聽說你的福晉也是庶出，故此你道之前我所念的那些賞給福晉母親的，是給誰？——沒錯兒，自然是給尹繼善大人的嫡福晉，鄂爾泰的那位侄女鄂氏的；而不是給你福晉本生額娘，那位張氏的。”

  “八阿哥啊，這便是嫡庶有別。便是人人心下都覺得同情，卻又不能不遵守的規矩。因為這規矩已經流傳了幾千年，不是咱們誰能給改了的。而就算翠鬟將來指給了你，也只能如你福晉的本生額娘張氏一般，為妾為婢。便是生下孩子，都不是自己的……”

  婉兮黯然抬眸，“你來見翠鬟，我明白，是你對她鍾情。可是放回到現實中來，我倒要問問你：你急著想要給翠鬟的，難道就是這個？你覺著她就當真想要麽？”

  .

  婉兮這句話擲下來，永璿都如迎頭被木棒重擊。

  他仰頭望住婉兮，急得已是說不出話來，唯有伏地叩頭。

  婉兮也是心下難受，輕歎一聲兒，“我知道這興許不是你自己的心意，可是皇家歷來規矩森嚴，你皇阿瑪都打不破的規矩，你覺著自己有本事給改了麽？”

  “而翠鬟呢，她如今不過是個十五歲的小姑娘，她又如何扛得起這些？別說翠鬟了，便是當年的慧賢皇貴妃，從前在潛邸裡，也因為出身內務府包衣旗下，身份只能是皇上彼時的使女……”

  “幸虧她高家得用，乃為內務府著名的包衣世家，父親已為封疆大吏之職，她便不能再繼續為卑微的官女子。故此先帝才能將慧賢皇貴妃‘超拔’為側福晉。永璿啊，這字樣兒你該聽得清楚，那叫‘超拔’啊。”

  “故此你該明白的，便是高家那樣世家的女兒，慧賢皇貴妃都只能是超拔為側福晉，不是迎娶進門兒的。唯有出自滿洲世家的身份高貴的格格，如孝賢皇后、如今的皇后娘娘，她們二位才是有資格被迎娶入門兒的啊。”

  婉兮自己也是內務府旗下內管領下的女子，身份上還比不上包衣佐領下的慧賢皇貴妃，故此這會子說到這兒，自己也是黯然神傷。

  永璿也同樣是幾乎落淚，伏在地上哀哀地道，“令額娘所說，兒臣心下何嘗不明白？終究兒臣的額娘，當年在皇阿瑪的潛龍邸中，也曾因為包衣出身，而只能為皇阿瑪的使女……這些婚聘之禮，都並未有資格享有。”

  婉兮輕歎口氣，起身將那《欽定大清會典》端端正正擺在了架子上，這便抬步走下地坪來，扶起了永璿。拉著永璿的手腕，轉身離開那象征皇家森嚴規矩的正殿明間兒，走進了一旁的次間去。

  沒有了那寶座的束縛，婉兮自在地坐在炕上，便也給永璿賜了一張繡墩坐下。

  “所以，永璿啊，你今兒若是來給我請安的，那我自是歡喜；可你今兒若是來見翠鬟的，那我要給你的，就是方才那些話。”

  “那些話是重，可是每一句都是這宮裡的現實，是包括你皇阿瑪在內的，咱們每一個人都逃不脫的規矩。你說你這個節骨眼兒上來找翠鬟，你究竟想要她怎樣，啊？”

  “你是皇子，是主子；她呢，她只是官女子，只是個剛進宮伺候了一年的小女孩兒。這宮裡的規矩，還有你這個皇子的身份，哪個都是她不敢違拗的。你來見她，若我不攔著，她都不敢不見你……可是便是見了，你還想如何？”

  “不管見與不見，你的大婚都已經走到了第四步來，是再不可更改的；你若這會子還要見她，這宮裡人多眼雜，遲早這風聲便會傳進你那位即將過門兒的福晉的耳朵裡去。你說，她難道會不恨翠鬟麽？”

  永璿低低垂下頭去，兩隻手都已攥成了拳頭，骨節畢現。

  婉兮瞧著也是心疼，只能歎息著道，“皇子大婚之際，卻與官女子私相授受，這會叫人指摘你將你皇阿瑪的聖旨不放在心上，更不拿人家尹繼善家的女兒放在眼裡啊！這話若是傳開，自然可大可小；倘若被有心人利用了去，一旦鬧大，你便是要將翠鬟置於死地去！”

  “……因為咱們這些年的情分，更有你額娘臨終前的囑托，故此我得護著你，不能叫你出事兒去；可是翠鬟也是我宮裡的女子，進宮伺候我這一場，我便同樣也不還能叫她行差踏錯了去。”

  婉兮緩緩抬眸，眸光柔軟卻堅定。

  “故此你今兒這一趟啊，是白來了。我必定不會叫你和翠鬟在這會子還能相見！”

  .

  永璿一震，顧不得腿腳的不便，直接從繡墩上便直挺挺跪倒在地。

  他跪得實，兩個膝蓋是硬生生磕在了地磚上，發出“咚”的一聲脆響。

  “令額娘……兒子求您，求您就準兒子見翠鬟一面吧！兒子知道，此事關系重大，兒子不是糊塗的人，之所以這會子還敢來求見，也只因為她是令額娘宮裡的女子；若是換了別的宮裡，兒子便是怎麽都不敢來見的了。”

  “兒子心下是將令額娘當成自己的額娘一般，兒子便是有什麽心事，也都不想瞞著令額娘，還求令額娘幫兒子周全……”

  婉兮忍著心疼，面上依舊滴水不漏。

  “要我幫你周全？不是不可，是不能在這個節骨眼兒上！”

  “官女子伺候皇子，也不是不行；哪個皇子成婚之後，所裡沒幾個官女子的？只是，這個頭兒不能由你們私下就給開了！唯有是你皇阿瑪指給你去，那才是名正言順的。”

  婉兮抬眸盯住永璿，“你這會子便是再不能忍，也得給我忍住了！你的大婚既然已經走到了這一步，你便是咬著牙也得朝前走完。否則你又將你皇阿瑪的聖意擺在何處，你又如何敢指望你皇阿瑪還能指給你旁的官女子去？”

  永璿此時終究再也忍不住心下的疼痛，已是落下淚來。

  婉兮也是輕輕闔上眼，“你尤其不準心下對你皇阿瑪有半點的怨懟。你該明白，你的福晉是乾隆二十四年八旗女子挑選的時候兒，皇上便已經為你選中了。而那個時候兒，翠鬟還沒進宮呢，你就更沒見過翠鬟。”

  “你皇阿瑪為你指婚在前，你與翠鬟相遇在後；更何況她是內務府下的包衣女子，身份所限……”

  永璿連忙伏地叩頭，“兒子自然不敢怨懟皇阿瑪。四哥、小十一都與兒子說過許多回，皇阿瑪能將兩江總督的女兒指給兒子，這實在是對兒子好，且為了叫額娘在天之靈安心呢。皇阿瑪對兒子的心，兒子心下唯有感激。”

  “那就好。”婉兮這才松了一口氣，緩緩道，“……我之前與你說的那一番話，也不知道你這孩子情急之下聽明白了沒有。我啊，沒說你鍾情翠鬟不對。終究你們兩個還都是十五周歲的小孩兒，正是情竇初開的時候兒，喜歡上個人，都再合情合理不過。”

  婉兮說著終於輕輕含笑，“況且，我也自有敝帚自珍的心。翠鬟雖不是我位下的女子，可終究是我宮裡的女孩兒，我是親眼看著她怯生生走進我宮門來，一天天兒在我眼皮子底下長大。便是她進宮之後的名兒，還是我親自為她改的呢。”

  婉兮說著也是不由得輕輕歎息，“我啊，自然希望她能嫁得好，這一生能有個最好的托付。既然你們兩個兩情相悅，那我心下何嘗就沒偷偷兒樂過呢？”

  “可是我說了，你們兩個卻是選了錯的時機。這會子你們兩個便是再兩情相悅，卻也是絕對不能再相見的了。否則對你皇阿瑪的聖意不敬不說，你又將你這位即將過門兒的福晉放在何境地了呢？”

  “她啊，也同樣是個情竇初開的小女孩兒啊，兩年前被皇上選中了，合了八字，正是與你有姻緣。皇上正式指了婚，已是告祭過了祖宗們的，這兩年來她也是一心一意地學著規矩，就等著與你完婚呢。你若是這會子還隻想著與翠鬟私下見面，你又如何對得起她去啊？”

  “況且我再說句實在的，倘若你還指望著將來你皇阿瑪能將翠鬟指給你去，那你難道想叫你的福晉是帶著對翠鬟的恨意接納她的麽？你想沒想過，到時候兒翠鬟一踏進你那所裡的大門，就將是個什麽處境去，啊？”

  .

  婉兮曉之以理，動之以情，將這事兒都掰開了、揉碎了，擺在了他的眼前。才十五周歲的永璿一時間又是急，又是愧，已然亂了分寸。

  十五歲的小孩兒，那種在情之一字前的灼熱與彷徨，婉兮從旁瞧著，隻覺陌生卻又熟悉。

  回想當年，她自己何嘗不是如此？

  只因為花田裡一場邂逅，只因為他以至尊之身卻不忌諱為她吮了傷口，只因為——他惱了她，說她傻。她便一顆芳心都牢牢地掛在了他身上，從此一生追隨，從未有半點後悔。

  這陷入情網的人啊，尤其是情竇初開的男孩兒、女孩兒們來說，最可貴的何嘗不是那一股子執迷不悔的心意啊？

  婉兮想到這兒，心已然全都硬不起來了。

  她輕歎一聲兒，“傻孩子，我的話你聽懂了麽？我雖罵過你了，卻從未說過不幫著你們。既然這會子時機不對，那你該好好兒地成婚行禮，便去辦你該辦的事兒去。我這會子不準你見翠鬟，也不是說永遠不叫你見了。”

  “便叫接下來的一段光景，也作為你們兩個彼此之間的一個考驗吧。看看你一段時光之後，是否戀慕她如初？也叫她沉下心來想明白，是否願意委屈她自己，在你成婚之後，還願意到你所裡隻當一個使女去。”

  “我也得需要這光景，來尋時機委婉地勸你皇阿瑪指婚不是？”

  婉兮目光慈祥。

  “若有情，豈在朝暮？若長情，終成眷屬。”