今年秋獮，皇帝下旨定於七月十七起鑾。

  七月十五中元節這一天，皇帝在圓明園裡放河燈，兼為小七和永璿慶賀生辰；愉妃便也到了永琪的所兒裡，為永琪踐行。

  以此為由，愉妃便也將尹夫人請來共座。

  從前為永璿大婚之事，從納采禮到初定禮，尹繼善一家人也都多次入宮來行禮。在張氏夫人得封誥之前，都是由尹夫人獨個兒來擔著永璿福晉、小名慶藻的章佳氏的母親身份，率領尹家女眷進內廷來赴宴。

  初定禮和婚禮，在內廷的女眷或者是在慈寧宮，在皇太后的召集之下設宴；又或者是在坤寧宮裡，以皇后那拉氏為首來設宴。愉妃身在妃位，又是宮裡資歷最老的僅剩的三人之一，故此每次也必定與宴。

  便在筵席之上，愉妃本也與尹夫人多次謀面。

  尹夫人為大臣之妻，是外命婦；又是滿洲世家的福晉，在內廷主位面前都要稱一聲“奴才”，故此從前都是尹夫人殷勤上前行禮請安。

  因尹夫人在那些場合裡，擔著的都是“八阿哥永璿嶽母”的身份，是筵席上的主客，愉妃心下自有些訕訕的，倒不愛主動上前與尹夫人說話兒。

  愉妃如此，一來是為了永琪。今年皇上對永璿的大婚如此重視，總歸叫永琪心下有些忐忑，這便叫愉妃瞧著尹繼善一家都有些不順眼罷了；二來，也與鄂常在有些緣故。

  好歹鄂常在與尹夫人也是姑侄關系，如今愉妃與鄂常在已然生分，這便更不想與鄂家人有再多關聯了去。

  可是今日，情形卻又不同了。愉妃是記著忻嬪的話，今兒又是她主動請尹夫人來的，這便從尹夫人一進園子來，便殷勤備至。

  愉妃主動親自迎到門口。本以為她已如此，尹夫人便理應承情，主動更為殷勤才是。卻沒想到，尹夫人下了小轎，見到愉妃，雖說也是禮數周全，連忙上前深蹲請安，可是愉妃卻無法不覺著，尹夫人對她的態度與從前都不同了，反倒有些疏離。

  .

  愉妃一時想不明白內中緣故，便也隻以為尹夫人這是在宮裡拘謹些兒。她這便更多些熱絡，親自伸手扶起尹夫人不說，更是徑直親熱地挽住了尹夫人的手。

  “從前都是在永璿的婚宴上見到夫人，終究礙著婚宴上的規矩，不便私下裡說話兒，不過我這心下啊，卻一直記掛著夫人。今兒終得了機會，總該請夫人入內，咱們好好兒說說話。”

  尹夫人卻依舊只是淡淡的，隻道，“奴才哪兒敢有勞愉妃主子記掛~”

  尹夫人連續這般，愉妃不由得心下有些覺景兒，不由得抬眸看了一眼永琪的福晉鄂凝去。

  這會子永琪的所兒裡，英媛已然有喜，身為兒媳婦的鄂凝正是最擔心婆婆態度的時候兒。為了不叫英媛這會子在婆婆的心目中越過她去，便是什麽能討好婆婆的事兒都是願意做的。

  今兒愉妃說要請尹夫人進所兒裡來一聚，她自忙不迭叫人去請；這會子瞧見了愉妃的目光，便也趕忙上前挽住了尹夫人，含笑道，“姑媽是不知曉，母妃這幾個月來可是在我面前正經提起過姑媽好幾回去。母妃都說姑媽當真是名門閨秀，一身的氣度見之就不俗，也唯有姑媽這樣兒的人物，才配得起姑父這樣的大才。”

  尹夫人心下這才舒坦了些，點頭笑笑，“愉妃主子謬讚了，倒叫奴才如何敢當。”

  愉妃這才滿意地展顏而笑，“何止尹夫人這樣的風度和氣派，我倒也聽永琪說起過，夫人為尹大人所出的幾位公子，也個個兒都極善詩文，都是風雅不得的人物呢。”

  說到幾個兒子，尹夫人這才從心眼兒裡歡喜了。這便放松了下來，由得愉妃挽住了她的手去。

  .

  少時，永琪所兒裡內宅，女眷宴席排開。愉妃親自握了尹夫人的手一起坐，極盡親熱之意。

  愉妃想，以這般的親熱，也足將尹夫人在宮內的拘謹濾去了。卻沒想到，尹夫人竟然又開始打橫兒，堅辭不受，非說這是君臣之禮，便鄂凝是自家侄女兒，可這會子終究已是皇子福晉，便禮數不可逾越。

  愉妃若要強拉，尹夫人乾脆撩袍便要跪倒。

  場面一時有些尷尬，愉妃不得不松了手，只是勉強含笑道，“尹夫人太過拘禮了。這便是宮裡，可卻是永琪自己的所兒裡。此時咱們都是娘兒幾個共座罷了，沒的還要那麽多禮數去。”

  “便是鄂凝為皇子福晉，可她終究是咱們自家的晚輩，這便關起門兒來，自然要執晚輩的禮數。”愉妃說著嘗試再去挽尹夫人的手，“這會子尹夫人你盡管跟著我一處坐，叫她們小輩兒的隨便坐去罷了。”

  永琪福晉鄂凝瞧出婆婆的意思，這便也是勸說，“母妃說的是，姑媽便也不必推辭了，這便一處坐吧。”

  尹夫人看在侄女的面兒上，略作猶豫。

  愉妃這番上趕著，卻被尹夫人這般幾次三番地推拒，不由得心下略有些不痛快。這便忍不住道，“尹夫人在皇子的所兒裡這般拘束，想來是永璿那邊兒的規矩嚴？可夫人是永璿的嶽母，便是君臣有別，終究關起門兒來還應該長幼有序才是。便永璿是皇子，可只要夫人在，也只有夫人坐，永璿在地下站著的理兒；如何有永璿上座，而叫夫人下首作陪的？”

  尹夫人面上便有些尷尬。

  愉妃從旁瞧著，便輕輕歎了口氣，親熱地按了按尹夫人的手，“……瞧夫人有口難言的模樣兒，這內裡的緣故，我便也能猜到幾分了。如今張氏夫人得了封誥的事兒，自是傳揚得天下皆知了，我便也明白夫人你心下的滋味兒。”

  “永璿那頭兒的筵席之上，若是關起門兒來的家宴，難不成永璿還要奉那張氏夫人上座，而冷落了夫人你去不成？哎喲，那便是永璿的不是了。”

  愉妃抬眸凝視了尹夫人一眼，“咱們都是女人家，這也是關起門兒來說些體己的話，我啊，倒還有些忍不住替你埋怨尹大人兩句。說實在的，憑前朝后宮這些世家門第，誰家不是嫡妻方能得誥命的？便是尹大人自己的父親，當年的鄂東閣大學士尹泰大人，不是也不準侍妾得封誥麽？”

  “故此啊，其實就算皇上封誥了張氏夫人，可是前朝后宮裡卻都沒將那張氏夫人太放在眼裡。偏是你家尹大人自己高興得不得了，逢人就誇此事，倒叫誰家都不好意思不附和兩句，這便反倒將那張氏夫人的名聲給水漲船高起來了。叫人仿佛覺著，張氏夫人不僅誕育下皇子福晉，而且在你們府裡，原本也是得你家尹大人格外寵愛的。”

  尹夫人一口氣梗住，抬眸凝注愉妃，已是有些說不出話來了。

  愉妃便也是點頭，“我明白，便不用你說，我心下都明白啊。便是幾十年的夫妻，便是陪著他風風雨雨走過來，便是給他誕育下那麽多優秀的兒子去……可到頭來，就因為閨女被指為皇子福晉，這便隻將閨女看成掌上明珠，便仿佛所有的兒子都不要緊了似的；更將一個漢女侍妾逢人便誇，就忘了咱們這幾十年相伴相依的情分了。男人啊，唉……”

  尹夫人倏然垂下眼簾，咬住嘴唇囁嚅道，“奴才家事，如何敢勞愉妃主子這般牽掛。”

  愉妃拍了拍尹夫人的手，“今兒是七月十五，也是永璿的生辰。我便是忖著，永璿便是慶賀生辰，怕也得將張氏夫人迎入所裡去。與其叫夫人你再陪著一處去受罪，我倒不如先將夫人請到這邊兒來了。這邊兒呢，雖說我們永琪不是夫人的女婿，可是鄂凝好歹是夫人自己娘家的侄女兒，也更貼心不是？”

  .

  尹夫人面上便更有些尷尬，垂下頭緩緩道，“愉妃主子說得對，今兒原本是八阿哥的生辰，奴才家裡也該進宮給八阿哥道賀的。只是今兒不光是八阿哥的生辰，也是中元節，皇上在園子裡放河燈，皇子皇孫們自然都陪著皇上過節呢，故此便是連張氏都也沒進來。”

  “再有，聽說七公主也是今兒的生辰，往年都是令貴妃主子叫著八阿哥與七公主一塊兒過。故此今年八阿哥雖說剛成婚，卻也不好直接單過了，怎麽也得到令貴妃主子那邊兒去行禮才是。故此慶藻便給了奴才家裡知會，叫今兒隻呈賀禮便罷，倒不必進宮來給道賀。”

  “原來是這樣兒。”愉妃“哦”了一聲兒，淡淡輕笑，“八阿哥的福晉倒是賢惠，剛進宮來就知道暫且放下自己母家，反而主動陪著八阿哥去令貴妃那邊兒了。”

  “只是，兒媳婦嫁進宮來，孝敬皇子的母妃倒是應該的。可淑嘉皇貴妃薨逝得早，令貴妃又不是永璿的母妃，更沒撫養過永璿，那咱們這位八阿哥的福晉又何苦放下自己母家，反倒要巴巴兒地陪著永璿到令貴妃那兒去？便是七公主也過生辰，可是公主終究怎麽與皇子相比啊，怎麽不是七公主來陪永璿過生辰，反倒要永璿主動上趕著去陪七公主一起過了麽？”

  尹夫人豁然抬眸，唇角微動，卻終究還是忍著沒出聲。

  眼見著話有些越說越不歡喜了，鄂凝趕忙兒道，“可不是嘛，今兒皇上在福海上放河燈，按說咱們都該進園子作陪的。若不是咱們家阿哥爺後天便要陪著皇上秋獮去，所兒裡需要預備預備，不然母妃和我便也得進園子去了。”

  鄂凝捉住尹夫人的手臂，略加了把勁，緊緊攥著，“今兒母妃就是因為姑媽正好在京裡，從前總因為姑媽是顧著八阿哥那頭兒的婚事，母妃倒不想叫人誤會，故此一直沒能得機會與姑媽多親多近，也免得叫八阿哥那邊兒多心；好容易八阿哥的婚事辦完了，母妃這便想著得了這個機會，好好兒與姑媽說說話兒，敘敘親呢。”

  “況且母妃也說了，八阿哥的婚事既然已經辦完了，想來姑媽不日便要陪尹大人回江南了。明年皇上的南巡，還多有仰仗姑父之處。那姑媽在京的日子便有限了，怕是這回秋獮歸來之後，姑父便要偕姑媽回江南去了，母妃便更急著趕緊見見姑媽呢。”

  鄂凝手上攥了攥尹夫人，“母妃今兒可全都是對姑媽的一片心意，侄女知道，姑媽心下必定是感念萬分的。”

  鄂凝的種種暗示，尹夫人心下自然也是明白。今兒便不管怎麽著，她也總不想叫自家侄女兒在她婆婆面前兒下不來台，這便也隻得忍住一聲歎息，努力向愉妃笑笑，點頭道，“奴才謝愉妃主子的恩。”

  鄂凝這才悄然松了口氣，趕緊招呼上菜。她自己則執滿洲兒媳婦的禮數，自己並不上桌，而是立在地下，就在愉妃身邊兒，親自伺候愉妃用膳。

  .

  一時酒菜擺滿，氣氛倒也回暖了不少。

  愉妃是蒙古格格，尹夫人是滿洲格格，兩人雖都是女流，不過酒量也都是有的。這便推杯換盞都吃了幾杯，借著酒興，倒是都更健談了些。

  愉妃便道，“尹大人這一晃，任封疆之臣，也有幾十年了吧？”

  尹夫人便也點頭，“可不，都三十年了。”

  愉妃略微回想了下，“三十年了？我仿佛記得尹繼善大人除了雲貴總督，川陝總督，其余那些年仿佛都是在江南吧？”

  尹夫人便也有些唏噓，“奴才沒想到愉妃主子如此牽掛，倒要替老爺謝恩。愉妃主子說得對，老爺除雲貴總督、川陝總督之外，這三十年的封疆之職，多在江南。江蘇巡撫、江南總督、河道總督、兩江總督……都是江南。”

  愉妃點頭，“……尹大人此時是兩任兩江總督了吧？”

  尹夫人笑道，“已然是四督兩江了。”

  這話叫愉妃心下也咯噔了一聲兒，暗道：怨不得安寧這般忌憚尹繼善，而忻嬪為了助力安寧，便想著必得要先扳倒這個尹繼善呢！

  愉妃特地驚歎一聲兒，“怨不得皇上說過，江南之事，若尹公不能辦也。”

  聽愉妃這般一句一聲地誇讚自己丈夫，尹夫人這便更歡喜起來，垂首含笑道，“那是皇上的信重，老爺無一日不憂心有負君恩，故此三十年來夙夕不敢輕慢，無一日不兢兢業業。”

  愉妃望著這樣的尹夫人，不由得微微挑起眉毛。

  “是啊，總聽說尹大人是自謙之人，卻沒想到反倒為了張氏夫人此事，這般自誇於人前。倒不知，那一刻尹大人又將夫人您置於何地去了？”

  .

  話鋒陡轉，尹夫人不由得微微一怔，抬眸望住愉妃。

  愉妃歎了口氣，“尹夫人啊，你說尹大人在此事上這般不謹慎，如此不惜人前誇耀漢女侍妾……是不是因為尹大人實在是在江南呆得太久，與漢人朝夕相處，早已沾染了漢人的習氣去，反倒忘了他本是滿洲世家的兒郎？”

  尹夫人雙眸圓睜，“愉妃主子這是……聽了誰嚼的舌根子去？”

  愉妃也是挑眉，“誰嚼舌根子？何至於！前朝后宮誰不知道，尹大人雖身為滿洲世家子弟，卻連馬都不會騎？弓箭技藝更是生疏，前年陪著皇上秋獮木蘭，皇上令尹大人其射一疲臥之鹿，結果尹大人連發三箭才射中鹿身；可惜卻還是沒能射中要害，鹿中箭後跳起，竟能帶箭逃去，尹大人竟然亦無可如何……”

  滿洲世家子弟騎射已然疲軟至此，在前朝后宮的滿蒙世家傳開，已然是笑談。

  尹夫人面色漲紅，“回愉妃主子，那是我家老爺仁愛之心，不忍傷害那鹿的性命去！我家老爺曾言，那鹿應為母鹿，若射殺，必有小鹿就此失護……我家老爺便寧肯在皇上面前放下自己的臉面罷了。”

  愉妃凝著尹夫人，實在是忍不住笑了。

  “夫人若說旁的，我興許有不知道的，可是我好歹從小就是在南苑海子看著鹿兒們長大的。皇上哨鹿，自然有天子的好生之德，故此哨鹿之時圍起，必定先網開一面，將母鹿、小鹿放出。”

  “故此，彼時既然是皇上吩咐尹大人施射，那自然不是母鹿，也不是小鹿。尹大人又何苦回到府中，還這樣欺瞞了夫人您去？”

  愉妃說著歎了口氣，又想去握尹夫人的手，“夫人心善，一心都為尹大人著想。可是尹大人卻寵妾侮妻不說，更如此欺瞞夫人您……嘖，尹大人如何對得起夫人您去？”

  尹夫人心口起伏不停，終是霍地起身。

  那坐墩因受力猛了，向後一個趔趄，與地磚撞出響亮的聲響。

  鄂凝一怔，忙走過來扶住尹夫人，低聲喊，“姑媽……”

  尹夫人卻甩開了鄂凝的手，朝愉妃深蹲一禮，“今日終究還是八阿哥的生辰，奴才在五阿哥這邊兒久留也多有不便。今日蒙愉妃主子傳召，奴才進內已向愉妃主子請罷了安；五阿哥福晉，奴才也見過了。這便先行告退。”

  愉妃便是一皺眉，“夫人這是急什麽？今晚上的河燈怕還不放到半夜去？夫人這會子急著回去，又能見到永璿去是怎的？”

  尹夫人輕輕咬住嘴唇，竭力控制著，“……便是見不到八阿哥，可是奴才好歹也得回去伺候老爺。後天五阿哥要隨駕去，我家老爺同樣也還要預備行裝，奴才著實不便久留了！”

  .

  鄂凝沒辦法，隻得親自將尹夫人送了出去。

  待得回來，見愉妃已是一張臉有些青色。

  見鄂凝回來，愉妃忍不住劈頭蓋臉便叱，“這算什麽？我好歹因為你，記著她還算一門內親；可是說什麽內親，她卻終究是你堂姑媽，又不是嫡親的。我這般對她，還不是因了你，也算抬舉了她去，她竟然如此對我？”

  鄂凝心下也是難受，急忙深蹲，“都是媳婦兒的錯，媳婦兒替姑媽向母妃請罪了。”

  “不必了！”愉妃一擺手，“說什麽請罪，我可不敢當！她如今是兩江總督的嫡福晉，是誥命一品夫人，更是人家八阿哥名分上的嶽母！便是大臣的福晉，可是也比我這個年老無寵的妃位更有臉面去了，我可不敢得罪人家，哪兒還敢叫她請罪！”

  鄂凝為難不已，更為了所兒裡此時的情形，不得不啞忍下來，便忍不住掉下眼淚來。

  “媳婦兒求母妃千萬別誤會……姑媽豈敢對母妃不敬？再說便是從八阿哥那邊論，也自然有張氏夫人在前呢。姑媽她，她只是急著回府去給姑父預備行裝；況且她如今府裡的情形，她心下也是不舒坦，還求母妃體諒。”

  愉妃眯眼盯住鄂凝，“今兒既然鬧成這樣兒，我看在你的面兒上，倒也不宜與她計較。只是有些話兒我便不能再與她說，而只能與你說了。”

  鄂凝連忙俯身，“還請母妃明示。”

  愉妃彎腰，伸手拉起鄂凝來。

  “鄂凝啊，你是鄂爾泰的親孫女兒，那從小兒便也沒少了見過你祖父與尹繼善在一處吧？你回去好好兒想想，鄂爾泰與尹繼善相聚的時候兒，曾經都說過什麽話，辦過什麽事兒去？”

  鄂凝嚇了一大跳。

  如今在整個鄂家，因為鄂爾泰為皇帝所恨，故此便是鄂家自家人都盡量避免再提起鄂爾泰來。可是今兒愉妃卻忽然問起鄂爾泰與尹繼善之間的事兒，這便有些鬼道了。

  “回母妃，媳婦兒，媳婦兒當時年紀小，祖父的許多事都已經不、不記得了。”

  “哦？”愉妃倏然挑眉，盯住鄂凝。

  鄂凝不敢對上婆婆的目光，忙伏地垂淚道，“祖父是乾隆十年辭世，距今已是十六年了。媳婦兒那會子才三歲大啊，額娘，媳婦兒那麽小的年歲，如何能記得住什麽去啊？”

  愉妃聽著，倒也歎了口氣。也是，憑鄂凝那會子的年歲，著實是為難她了些。

  愉妃便伸出手去，攥住了鄂凝的手，“是啊，沒想到這一晃，你祖父都已經離世這麽多年了。好孩子，是額娘錯了，額娘不該難為你去。”

  鄂凝叫婆婆這麽溫言著，便更是止不住眼淚，“今兒是媳婦兒不得用，惹得額娘不快……若以媳婦兒本意，媳婦兒自是隻想孝敬額娘；只要能叫額娘高興的，媳婦兒便都願意去做。”

  “當真？”愉妃倏然揚眉。

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