皇帝從寰丘祭天歸來，十一月十六日，便因冬至節，親詣壽康宮，行皇太后慶賀禮。王大臣於慈寧門行禮，眾大臣於午門外行禮。

  那拉氏率領一眾內廷主位，也在慈寧宮內、月台之上，向皇太后行禮。

  如此帝後嬪妃、滿朝大臣都在宮中內外各處向皇太后行大禮，今兒這日子對於皇太后來說便也是尊貴之日了。皇太后自是欣慰，便傳旨，叫壽山到慈寧門外去，趕緊請皇帝起來，進宮裡來敘話。

  一時間行禮完畢，皇太后也從慈寧宮的寶座上起身，回自己的壽康宮去。那拉氏忙上前親自扶住皇太后的手，皇太后含笑對嬪妃們道，“這慈寧宮啊，是行禮的地方兒，便連我啊都覺著拘謹。走，咱們還是回壽康宮去說話兒，那邊兒倒沒有這般嚴肅，不必你們個個兒都拘著。”

  那拉氏扶著皇太后領先往壽康宮回去，婉兮跟在那拉氏之次，身後則是舒妃、愉妃、慶妃、穎妃四位。

  嬪位則又在妃位之後，依著行走的次序依次而行。

  皇太后在半路正好迎著皇帝，母子兩人說話兒，語琴便跟上來，在婉兮耳邊低聲道，“……你猜，待會兒皇太后第一個要問皇上的，是什麽事兒？”

  婉兮含笑，輕輕打了語琴一下兒，“姐姐淘氣。”

  .

  回到壽康宮坐定，皇帝早已招了南府學生，進兩出折子戲。

  皇帝孝順，因皇太后年事已高，為方便皇太后看戲，便將壽康宮後殿西次間裡安排了小型的戲台，叫皇太后足不出戶就可以看戲。

  所說這樣建在殿內的小戲台規模小些，不能入同樂園那般上演水陸空的三層大戲，只能揀選一二學生承應的折子戲，但是爺已經足夠叫皇太后老人家消遣之用。

  見皇太后歸來，南府承應的學生們便咿呀開唱。皇太后高興，這便坐到動次間的寶座上，皇帝與那拉氏分列左右，而其余嬪妃則分坐在南北兩簷的炕上，都一起看戲。

  看了一會子戲，皇太后尚且興味盎然著，那拉氏卻有些按捺不住。

  她先親手為皇太后剝了個香柑，滿屋的柑橘清香叫人心頭也跟著一爽，那拉氏這便趁勢含笑瞟著皇帝問，“皇上按例冬至節祭天，每年這場大典，皇上不管有什麽事兒忙，都要親詣行禮，以近皇上天子對上天之敬。”

  皇帝將目光收回來，淺淺一轉，斜睨著那拉氏，“皇后想說什麽？”

  那拉氏便笑，伸手進塔娜捧過來的金盆裡去洗手。洗完了不慌不忙用巾子擦完了，這才抬眸迎上皇帝的目光。

  “原本這世上的事兒，便沒有什麽能比得上祭天要緊的，可是今年皇上卻在十一月十四日忽然賜封了祿常在去，倒叫妾身都措手不及。”

  那拉氏眸光輕慢，“十一月十四日，本是皇上從宮裡齋宮挪去南郊齋宮齋戒的日子。那本是祭天行禮之前最後一天的齋戒，也是最要緊的一天……沒想到，皇上卻還記掛著要進封一名常在。”

  “可見在皇上心裡，這位祿常在當真十分要緊。妾身便不能不多想一層：皇上為什麽這麽急著要進封祿常在呢？皇上明明可以今兒回宮來再下旨，也好不與祭天衝突，豈不是更好麽？”

  皇太后聽到這兒，都不由得放下了手中的香柑。

  .

  一邊炕上，語琴便用胳膊肘兒輕輕捅了捅婉兮。

  “瞧，好戲開鑼了。”

  婉兮也是無奈笑笑，“大過節的，仿佛是人人都不甘寂寞，都忍不住來湊湊熱鬧。”

  那拉氏看皇太后放下了香柑，便瞟著皇太后一笑，“更巧的是，祿常在還是慶妃的本家兒妹子。想來皇上這麽急著進封祿常在，也是與慶妃有關吧？”

  “若此，咱們宮裡的漢女姐妹花兒啊，便又多了一對去了。想當年怡嬪姐妹先後入宮，也曾是宮裡的一段佳話呢。”

  皇太后終於皺起了眉頭。當年皇帝曾經為了非要將怡嬪與舒妃一起進封為嬪，還曾與皇太后衝突過一陣子。皇太后不允，皇帝乾脆帶了怡嬪去圓明園裡，不見皇太后了。

  這會子那拉氏舊事重提，皇太后曾經的不快便又翻湧起來。

  皇太后便扭頭盯著皇帝，“……咱們大清后宮裡，一向不乏姐妹共同伺候皇上的例子去。可是啊，從前的姐妹花兒都是蒙古格格，以及咱們滿洲世家的格格。可是本朝后宮裡的姐妹花兒，從柏氏姐妹，再到這陸氏姐妹，怎麽都是漢女啊？”

  .

  聽那拉氏又成功挑起了皇太后對於滿漢之分的不滿來，這心下便也是小小地揪了起來，不由得擔心地抬眸，與語琴交換了個眼神兒去。

  婉兮擔心二事：一來祿常在是語琴的妹子，那拉氏這便又將矛頭指向語琴來；二來，皇上的確是在齋戒期間忽然下旨，這怎麽都叫人難免覺著皇上在齋戒之時還想著男女之事，祭天之心不誠。若此一來，這祿常在豈不成了禍水一般去~

  皇帝有一會子沒說話，婉兮的心便跟著更是揪緊，擔心皇上也是一時語塞了。

  她悄然攥緊袖口，忖著這會子若皇上再無言以對，她便自當起身說話。

  便是將皇太后的不滿引到自己這兒來，也不能叫語琴姐妹受了罪去，更不能叫皇上人前難堪。

  就在婉兮拿捏分寸，正待起身時，皇帝的目光朝她轉了過來。

  揚眉一笑。

  婉兮心頭一窒，皇帝卻已經轉頭回去，忽地出聲兒。

  卻不是回答皇太后的問話，更不是回應那拉氏的質問。

  他隻捏著手裡的香柑，含笑與皇太后道，“今兒都是冬日十一月了，這香柑卻還水靈靈的，額涅可喜歡？”

  皇太后也不知兒子為何忽地說這個，不由微微皺眉，“皇帝……我問你祿常在的事兒，你怎說起這香柑來了？”

  皇帝不慌不忙輕輕聳肩，黑瞳卻是盯向那拉氏去。

  “不是兒子要沒話找話，非要說起這香柑。實在是這香柑是皇后拿起來進給額涅的，那兒子也攔不住，那兒子便也得從這香柑說起了。”

  .

  皇帝說話，一向弦外有音。那拉氏便是再不想聽懂，卻也還是聽明白了。她不由得眯眼迎住皇帝的目光，面上寒寂一片。

  皇帝卻全然並未被她面色震懾到分毫，反倒嘲諷一笑，“皇后進給額涅的香柑，額涅怎麽不吃了？是不是覺著不好吃？”

  皇帝唇角微微勾起，瞥向那拉氏，“皇后，難道說你給皇額涅進的，竟然是個既酸且澀的香柑去不成？”

  那拉氏輕咬嘴唇，立時回嘴，“皇上怎這樣說？妾身進給皇太后的，自然是甜的！”

  皇帝無辜地聳聳肩，“那皇額涅怎麽不吃了？”

  皇太后聽得無奈，只能搖頭，伸手按住皇帝的手腕去，“皇帝……你也別難為她了。好歹她是你的中宮皇后！”

  皇太后緩了口氣，便也將之前直接質問皇帝的語氣給收回來，盡量緩和下來，又借著那邊咿呀的唱戲聲壓低了嗓音道，“這香柑自然是甜的，皇后的心意沒有錯兒。只是我暫且吃不下，總要先聽你將話說明白了，我再吃不遲。”

  皇帝這才含笑點頭，翻腕回握住了母親的手，“原來如此，兒子這才放心了。”

  皇太后也是無奈，輕哼了一聲兒，“戲正在好看的地方兒，你別耽誤我看戲。你趕緊將話與我說明白了，我也好專心看戲。”皇太后頓了頓，“……也好不負了你特地給我預備這折子戲的一片孝心不是？”

  .

  皇帝這才甜甜地笑了，不像五十，倒像五歲似的衝皇太后似在撒嬌，“額涅知道兒子的一片孝心就好！那兒子啊，便是任何時候兒，心頭的頭等大事都是為額涅盡孝。”

  “別說平素了，便是祭天、齋戒的時候兒，兒子雖然禮敬上天，可是也從未稍微放下對額涅的孝心去啊……”

  皇帝這句話說完，婉兮的心尖兒便是微微一顫。

  語琴忙湊過來問，“……皇上他，這是何意？”

  婉兮一時也不敢揣度，卻是輕輕握住語琴的手，“我這會子也不敢說得準，只是你瞧皇上的神態，我便覺著皇上心下已經有了最好的主意了。”

  那邊廂，皇太后和那拉氏也都望住了皇帝。

  那拉氏更是按捺不住，忍不住一聲冷笑，“皇上這話倒是說得有趣兒！難不成，皇上在齋戒之時還想著進封了祿常在，竟然還與給皇太后盡孝有關？”

  那拉氏攥著帕子抬起來，沾了沾唇角兒，“撲哧兒”一聲笑出來，“難不成，皇上的意思是，在齋戒的時候兒還想著進封祿常在，是想要這位年方十四歲的祿常在也能早點給皇額娘生出一個皇孫來，皇上以此為皇額娘盡孝？”

  .

  那拉氏這話說得，連皇太后都不由得挑了挑眉毛。

  皇帝盯著那拉氏，遠處的人看見的只是皇帝滿面的笑意；唯有近在眼前的皇太后，瞧見了兒子的眼中一點一點的變涼。

  皇太后忙道，“皇后，這樣兒的笑話兒你也說！皇帝自然不是這個意思。”

  皇帝這才重又笑了，將母親的手攥得又緊些，“還是額涅更懂兒子。皇后雖是兒子的中宮，可惜這多年相伴，卻還是比不上額涅對兒子了解的半點皮毛去。”

  那拉氏本想反駁，可是皇帝這話兒是將她與皇太后做比較，她若是反駁了，倒像是衝著皇太后去了。

  她隻得深吸一口氣，極力忍下來，只是盯著皇帝卻更要忍不住笑了，“那妾身還請皇上示下。皇上在齋戒的時候兒進封了祿常在，這事兒到底跟給皇額娘的孝心，有什麽相乾去啊？”

  皇帝藐然輕睨那拉氏，緩緩道，“皇后既然要問，那便聽好了。”

  皇帝說著起身，走到皇太后面前。

  皇太后也不明皇帝的意思，趕緊低聲道，“皇帝，有話在我身邊兒說就是！”

  皇帝卻反倒抬手向南府學生們示意。登時笙簫管弦皆停，殿中便是一肅。

  皇帝含笑道，“兒子於正月十四日，亦即冬至前一日，於南郊齋宮齋戒之時，心中想著的除了禮敬上天，還有的就是如何為皇額娘即將到來的萬壽節祝壽。”

  “因那會子兒子剛剛奉皇額娘從木蘭秋獮歸來不久，故此腦海中浮現起的總是木蘭哨鹿時的情景。此次行圍木蘭，最盛大的一場賜宴，便是兒子奉皇額娘在伊綿峪，蒙古各部為皇額娘奉上的那一場‘宴塞四事’去。那一天，兒子奉皇額娘看馬戲，皇額娘歡喜不禁，笑得十分舒心。”

  皇帝微微一頓，輕歎一聲兒，“兒子說句掌嘴的話：那天啊，皇額娘笑得像個孩子……兒子真想將那一刻永遠鏤刻下來，兒子真希望皇額娘每一日都能笑得那般舒暢。”

  皇太后聽罷，心下也是微微一暖，“皇帝，此時雖不是在木蘭，可是你的孝心我如何能不明白？故此便是在宮裡，我的笑啊，也都跟那天是一樣兒的舒暢。”

  皇帝含笑點頭，“行圍木蘭，最重就是哨鹿；而伊綿峪當地，曾經的名兒是‘布扈圖’，亦是‘有鹿的地方’。鹿者，祿也，自古以來鹿便是不老之靈獸，寓意長壽，同時又可寄意於國祚昌盛。歷代先帝，哨鹿之後皆製作鹿角椅，以記武功；皇額娘為女子，兒子不宜為皇額娘製作鹿角椅，心實憾之。故此兒子那天在齋宮裡思來想去，若得心意之全，便可自然想到可用‘祿’字為額涅祝壽。”

  “兒子心念一動，便不可遏止。於是立時想到可以進封一名常在，賜名號為‘祿’，可為皇額娘寄托兒子此心！兒子想借此一事，繼而在次日祭天之時，都全心全意向上天請求，為皇額娘祝壽。在此，兒子恭祝皇額娘福壽雙全，受祿於天！”

  .

  眾人皆愕。

  婉兮心下卻是呼啦便敞開了門窗去。

  婉兮起身，領頭向皇太后傾身而拜，“皇上於祭天前日，進封祿常在，特以‘祿’為名號，這便是為皇太后向天祈福祿雙全。妾身恭祝皇太后福壽安康，受祿於天——”

  見婉兮起身，其余一眾嬪妃便也都齊齊起身拜倒，“恭祝皇太后受祿於天……”

  嬪妃之後，壽康宮內所有官女子、內監；連同前來承應的南府學生，都齊齊跪倒，同樣齊聲祝頌。

  皇太后大喜，忙抬起雙手向眾人，“好，好。都快起來吧。”

  皇帝長眸含笑，輕瞥婉兮。

  而那拉氏則死死攥住了帕子。若不是那帕子質本柔軟，她仿佛便想要將它捏碎了一般！

  .

  婉兮回到永壽宮半晌了，坐在炕上，還是有些忍俊不禁。

  玉蕤瞟見了，便也跟著掩唇而笑，“別說姐要樂，我也是一想起來就想樂呢。說真的，原本我心下都有些擔心皇上，怎麽好端端地單選了在齋戒的日子進封祿常在去了？這便是切切實實的把柄，皇后主子怎麽可能給放過去呢。”

  “不過我是怎麽都沒想到啊，皇上竟已經準備好了這樣好的理由去！之前那會子聽姐回來講說，我也當真都要拍手蹦三蹦去！”

  玉蕤是貴人位分，位分不夠到皇太后眼前兒去一起聽戲。她是聽婉兮回來講說，這才知曉的。

  婉兮也是又是笑又是無奈地搖頭，“誰說不是？咱們啊，算是白白替皇上擔了這兩日的心去。”

  婉兮垂首輕笑，“說來也是我笨了。語瑟姓陸，皇上卻不叫稱‘陸常在’，偏特地用了‘祿常在’去，這裡頭就藏著這個玄機呢，我竟沒留意。”

  玉蕤點頭，“可不是嘛。雖說這些年親眼看見皇上的睿智，自然不用咱們白操心去；可是這事兒忽然到眼前兒，皇上偏巧兒那時候還不在宮裡，我這心下便控制不住地還是懸起來了。”

  “哎喲，皇上啊這必定是早就想好了主意才傳的旨意。皇上可真是藝高人膽大，這當真算是捋著牆頭兒走呢！”

  說著話兒，外頭的巴掌聲已起。

  婉兮忙與玉蕤對視一眼，起身走到店門口去接駕。

  皇帝走進來，瞥著婉兮的神色，滿意地看見婉兮那眼波中藏不住的粼粼光轉。這便伸手一把攥住了婉兮的手，“……偷著樂什麽呀？怎麽著，難不成之前還擔心來著？”

  婉兮有些臉紅，垂首道，“才沒有！爺進封的是祿常在，又不是奴才，輪的著奴才擔心去麽？”

  皇帝扯著她在炕沿兒坐下，不由得大笑，“瞧瞧，真是針鼻兒大的心眼兒！還計較個常在位分？行，那你用貴妃位分來換常在吧，換還是不換？”

  婉兮被懟住了，一時也是不知道該怎麽回嘴了，便急得也伸腳去踹皇帝的腳踝骨。

  “有爺這麽比的麽？那爺要非這麽說，也行，總歸奴才聽爺的就是！爺便將奴才直接降位常在去得了！”

  皇帝長眉倏然一挑。

  婉兮知道自己說過油兒了，忙吐舌，上前抱住皇帝的手臂，軟了下來道，“左右……奴才還沒在常在位分上呆過呢，也覺著新鮮不是？爺要是叫奴才也去走上一遭，奴才倒覺著，也成~”

  皇帝這才輕哼一聲兒，已是笑了，“呸，虧你還記著！爺給你初封，就是貴人！虧你二十年過來，還羨慕起常在了……真是，爺看你還是當年那個十四歲的小丫頭片子，跟祿常在一樣兒大，沒什麽分別去了！”

  婉兮一顆心都又軟又甜下來，使勁兒點頭，“爺說得對，奴才進宮都二十年了，在爺面前仍舊沒啥長進。”

  皇帝便又啐一聲兒，“呸！爺說你還小呢……誰說你沒長進了？若你沒長進，咱們的孩子還怎麽教啊？”

  婉兮輕笑，將身子朝皇帝懷裡膩了過去，“反正有爺呢。奴才啊，樂得什麽都不管，什麽都依靠著爺去。”

  皇帝將婉兮摟過來，對著嘴兒便噙住不放。

  好半晌才籲籲地松開了，卻還是將面頰膩在婉兮頸邊，“……十四歲的小女孩兒，爺一向避之不及，總覺若親近了宛若犯罪。可是當年又是怎麽回事兒呢？當年爺怎麽就對一個十四歲的小女孩兒，動了那顆心去，嗯？

  婉兮眼圈兒一熱，忙伸手攬緊了皇帝的頸子，“還不是因為——爺壞！”

  皇帝大笑，伸手朝婉兮咯吱窩兒伸過來，“那爺就好好兒壞給你看~~”

  .

  十一月二十五日，皇太后聖壽節。

  皇帝遣官祭太廟後殿。並親自帶領王大臣在慈寧門、午門行慶賀禮。

  皇太后的聖壽，與冬至節那天又有不同。冬至節是與天相關，聖壽節則是自家的事兒了。故此皇帝沒有在壽康宮裡為皇太后賀壽，而是奉了皇太后至靜怡軒、重華宮，以家宴為皇太后賀壽。

  這樣的家宴，便不止內廷主位與宴，便連皇子皇孫，以及皇子皇孫的福晉們都一並進宮來受宴。

  這一日，婉兮終究是含了幾許緊張，才又將那件明黃的吉服龍袍穿上。

  吉服當配鳳鈿。

  既是“鳳鈿”，那鈿子上必定有鳳凰模樣兒的鈿花去。皇上賜下的那隻赤金垂珠的大鳳簪，今兒正好派上了用場去。

  玉蕤親自幫婉兮將那大鳳戴在了鈿子前方正中，含笑望容鏡裡，“姐今兒可真好看。姐平日喜愛素淨，這般容妝盛大起來，反倒更是明豔奪人去。”

  婉兮也紅了臉，輕輕啐了一聲兒，“呸，說得倒像你今兒不好看似的！”她將玉蕤給扯過來，一起湊在容鏡前照著，“瞧你，這才更是年輕貌美，若榴花映水。”

  玉蕤也紅了臉去。

  婉兮樂得逗她，“況且啊，也不知道誰的名兒裡正好有個‘花色葳蕤’的意頭去。若以花喻女子容貌，那還有誰能超過你去？我可不成，我啊，就是根兒草。”

  婉兮說笑的是她名字的由來：詩經雲“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮。”

  玉蕤趕緊求饒，“我的好姐姐，可饒了我吧。再說下去，我今兒便要稱病不敢出了。”

  玉蕤說著也是故意歎了口氣，“……再什麽葳蕤，可惜皇上眼裡唯有蔓草，卻不將花兒朵兒的放進眼裡去呢。”

  .

  今兒既是皇太后的壽宴，同時又是正式為小十五辦大滿月。

  婉兮和玉蕤兩個說笑歸說笑，卻也不敢耽誤時辰，這便小心抱了小十五，來到了重華宮。

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