“長官，大本營回電了，同意我們的策略調整，要求我們迅速拿下錫蘭島並建立可靠前進基地。”草鹿任一嘴上不說，心裡其實最怕大本營這裡卡住，收到同意的回電非常高興，同時又暗暗告訴自己，離長官的眼界和謀略實在太遠，這參謀長當得不合格。

  其余將領同樣大喜過望，唯有堀悌吉微微頜首，似乎一切都在掌握，隻平靜地問：“陸軍派什麽部隊來？”

  “山下奉文大將以印度派遣軍司令官身份來錫蘭，第一批部隊共7個陸軍師團，包括4個普通步兵師團，1個戰車師團，2個飛行師團；海軍同意增援4個陸基航空隊和3000人陸戰隊，從台南、印度支那方向抽調；運輸陸軍的艦隊全部從菲律賓出發，軍令部指令我們派得力艦隊前去接應掩護；等陸軍上島後組成印度戰役聯合作戰司令部，由陸海軍和德方共同參與，暫由您全權負責，前線一切作戰命令由該司令部決定，大本營不為遙製，等發動對印度本土的第二階段戰役時再調整指揮結構……咦……”草鹿任一說到最後有些奇怪，“海軍方面簽署-命令的居然不是軍令部總長，而是次長古賀峰一大將。”

  堀悌吉冷冷一笑：“山本大臣給我打了電報，伏見宮博恭王生病住院了，次長代為履行職務。”

  眾人從他的表情中立即就明白：東京高層肯定發生了不為人知的變故，既然大本營不說，他們樂得裝糊塗，沒人指手畫腳最好。

  “奇怪，為什麽陸軍一下子能派出這麽多師團？他們有這麽多船？”草鹿龍之介問道。

  “用不了那麽多船……陸軍各師團除隨身輕武器，其他重裝備基本不帶。”草鹿任一笑道，“陸軍小算盤打得精，就用我們從德國帶來的裝備。”

  “回電大本營，如從菲律賓出發，建議由三川軍一的第8艦隊護送至安達曼群島附近，隨後本艦隊負責接應。”堀悌吉看了看海圖，“走印度支那、南海、新加坡一線，安全可以得到保證，重點是夜間反潛，要多加派護航航母。”

  “如果動用菲律賓陸軍，那他們至少要15天才能抵達錫蘭，我們作戰時間還是足夠的，諸位可以把進攻計劃做得詳細、具體一些，時間再定得寬裕一些。同時，這次是日德聯合作戰，配合上也許會有問題，諸位一定要把困難想多一點，不可輕敵。”堀悌吉叮囑道，“千萬不要以為我們打馬達加斯加島非常輕松就認為進攻錫蘭同樣輕松。大英帝國經營印度多年，錫蘭擁有相對完善的防禦體系，不是馬達加斯加這種中途接手的法國殖民地可比的。”

  “現在發布作戰命令：炮擊艦隊由近藤信竹中將指揮，於24日上午對科倫坡發起炮擊，火力掩護德國陸軍登陸，炮擊時注意保護港口設施，我軍後續登陸還要加以利用；塚原二四三中將指揮機動艦隊負責居中掩護，24日拂曉時分首先攻擊錫蘭島上的英國陸軍機場，癱瘓敵軍反擊能力，兼顧對海防禦；栗田健男中將指揮護航艦隊保護不參與戰事的運輸艦隊，繼續停留馬爾代夫……”草鹿任一宣讀了作戰指令。

  “哈依！”眾將一起站立起來領命。

  “戰役開始前，對周圍海域做好偵查工作，防備敵艦隊突然出現，無論哪個方向出現敵艦隊，都會給我們帶來不必要的損失。”堀悌吉再三叮囑，“對科倫坡、亭可馬裡兩處港口務必要嚴密偵查，如發現敵軍軍艦立即予以擊沉，不得使其逃脫。”

  “謹遵長官指示。”

  堀悌吉對印度攻略有完全不一樣的考慮，他不像軍令部或陸軍那樣樂觀，認為只要陸海軍一出動，英國人就會雪崩。他認為印度攻略有三個重大問題，基於這些變數他才確定先取錫蘭後攻印度的方略，並不惜以這種近乎“下克上”的行為強行推動：

  第一是英印軍戰鬥力問題，從緬甸方向的作戰可以看出，在一開始進攻仰光時，英國人戰鬥力很差，但越靠近印度，日本補給線拉得越長，作戰就越吃力，如從緬甸方向貿然向阿薩姆邦進攻，海軍根本使不上勁，只怕問題很多，所以他另辟蹊徑，不從緬甸方向打，選擇先打錫蘭，從南往北推進，減輕整體壓力；

  第二是美軍艦隊問題，太平洋艦隊活動范圍一直在澳新一線，如果他們在前線打得最激烈時突然來一下，哪怕不打主力會戰，破壞、截斷日本補給線就受不了，所以一定要先在錫蘭囤積足夠的軍需物資，恰好艦隊手裡握著龐大的運輸船隊，如先回本土再打印度，美國艦隊指不定就在哪個角落埋伏著；

  第三是中國軍入印問題，陸軍報告雲南方向至少有30個中國師，在印度還有駐印軍，雖然現在中日關系在緩和，但他不認為中國會完全坐視不管，先打北印度（加爾各答、吉大港方向）會引來多方夾擊，先打南印度，事情相應就輕松多了。

  就在聯合艦隊摩拳擦掌，準備大乾一場時，美國西南太平洋和太平洋兩大戰區在召開聯合軍事會議，會議由太平洋戰區總司令尼米茲主持，他雖然沒參加前兩天剛舉行的參聯會，但金上將將有關會議要點用電報發給了他，並讓他立即部署後續作戰事宜。

  在美國的軍事體系劃分中，遠東主要劃為四個戰區：一是中國戰區；二是中緬印戰區（中國雲南方向、緬甸、印度）；三是太平洋戰區，負責太平洋中北線；四是西南太平洋戰區，負責太平洋中南線（包括澳新），兩個太平洋戰區作戰存在重合范圍、所能動用的陸海軍力量其實都是一個體系，因此視為一個戰區完全也是可以的。只不過因為陸海軍誰都不想讓對方將領擔任總司令而自己屈居副職，故意劃了兩個戰區，一個以尼米茲為首，一個以麥克阿瑟為首。

  該情況也存在中緬印戰區中，該戰區還下屬東南亞戰區，由蒙巴頓擔任總司令，說是接受中緬印指導，其實自行一套，就連史迪威都對英國人深感頭疼，更不要中國軍了。

  “先生們，向你們通報兩個消息，一個好消息，一個是壞消息。”

  “先說好消息吧，鼓舞一下士氣也好。”哈爾西先開了口。

  “好消息是，華盛頓決定給我們加派一艘獨立級輕航母和幾艘輔助軍艦加強艦隊實力，軍艦預定3天后啟程；壞消息是，日本艦隊回遠東了，華盛頓推斷接下去我們會有大麻煩……”

  “這壞消息我們其實已知道了。”哈爾西歎了口氣，“英國人通報：日本人佔領了馬爾代夫，為避免和他們迎頭撞上，我讓負責給印度方向運輸飛機和其他物資的船隊躲在錫蘭島的亭可馬裡港內，等這批蝗蟲過境後我們再出來。”

  “他們會進攻澳大利亞麽？”麥克阿瑟叼著煙鬥問道，“如果那樣，還得管華盛頓再要幾個陸軍師和一些陸航部隊。”

  “陸軍和陸航應該隨後也會增援，但參聯會判斷是他們應該不會進攻澳新，他們可能會去進攻印度。”尼米茨頓了一頓，“也可能是反攻所羅門方向那幾個島嶼，比如瓜島、蒙達、布乾維爾島等。”

  “讓他們來吧，我有信心守住他們。”麥克阿瑟信心很足。

  但西南太平洋戰區參謀長理查德-薩瑟蘭少將卻聽到了不一樣的邏輯：“他們瘋了嗎？他們在中國戰場深陷泥潭，還要抽調兵力去進攻印度，日本到底有多少兵力？”

  “您說對了。不過日本人沒瘋，他們在中國戰場收縮了，根據觀察到的情報，日本在中國至少退出了30萬平方公裡的土地，騰出了10-15萬軍隊。”尼米茨憂心忡忡地說，“這些部隊很快就會成為進攻印度的急先鋒。”

  西南太平洋戰區陸軍航空兵司令喬治-丘吉爾-肯尼少將恍然大悟地說道：“難怪前段時間阿諾德將軍一個勁地讓我們往駝峰航線補充飛機，甚至不惜停掉澳大利亞的需求，原來是這麽回事。”

  “你們補了多少？”

  “34架C-47，16架用B-24改裝的C-86，還有9架C-46，將博格號撐得滿滿當當，有些必須以散件形式存在。我們自己隻拿到24架波音新出廠的B-29轟炸機，不過飛機很好，比B-17要好，第5航空隊的小夥子們很喜歡。”

  “今後你們或許不必為B-29發愁，總統已確定讓波音重點供應澳新戰區。”尼米茲說這句話時的表情很哀傷。

  “怎麽了？聽您的口氣似乎不太高興？而且，這不應該首先保證第8航空隊的需要麽？”

  “用不著了。”尼米茨搖著頭，“上次我在華盛頓開會得知：德國人出動了噴氣式戰鬥機，損失急劇升高，為報復紐約被襲擊，第8航空隊組織了針對柏林的千機大轟炸，損失率高達85%，總統被迫停止對德戰略轟炸。”

  肯尼驚訝地說道：“85%？您是不是說反了，有15%的飛機沒能返回？”

  “沒說反。”尼米茨搖著頭，“隻返回了15%的飛機，很多還帶著傷。”

  麥克阿瑟驚得煙鬥都快掉下來，會場死一般地寂靜……