Ps：前文所述厄立特裡亞仍為意大利殖民地，不包括在德屬東非構想內，已改，請留意。

  就在德意兩國為即將來臨的勝利而慶賀時，日本艦隊上下也在為豐富到極點的物資和船舶而歡慶。當第一遊擊支隊趕到海邊，看到海灘上三三兩兩被英美軍隊拋棄的運輸艦時，已樂得嘴都合不攏了。

  在用炮火清理、驅趕完岸邊的英美官兵後，艦隊立即放下海軍陸戰隊和水手去接收那些船隻——為了這次印度洋攻略，聯合艦隊一共帶了2個聯隊的海軍陸戰隊，不過他們並沒乘坐專用的運輸艦而是分散在各戰艦之上，第一遊擊支隊加起來有一個多大隊的兵力。

  解救擱淺輪船是個技術活，但常年與船舶和海洋打交道的日本海軍有的是辦法，陸戰隊和水兵們手腳麻利地爬上運輸艦，先是清理甲板上的屍體，將那些英美士兵的屍體則毫不猶豫地拋棄在沙灘上，至於預想中可能的交火基本沒發生——受了輕傷的英美官兵早已被同伴攙扶走，而受了重傷的官兵經過下午這麽長時間的折騰，也基本都完蛋了，即便有幾個重傷員掙扎著沒死，在日軍壓倒性的武力面前也毫無懸念地一個個戰死。

  第二步是由有經驗的輪機兵和軍官評估擱淺程度——運輸艦在下午時分搶灘時正好是退潮，在離海岸很遠的地方就擱了淺，如果漲潮時擱淺那解救難度不是一般的大，退潮時擱淺就好辦多了，輪機兵估算出漲潮至最高時大約還能增加2.5-3米的水深，吃水不深的船舶完全可以憑借浮力自行解脫。特別是幾艘主要運輸人員的運輸艦，因承載物已消失，吃水程度大大減輕，甚至不等漲到最高點就能解救——於是這批就列入了最早解救對象。

  至於那些擱淺較深，漲潮時尚不能完全憑借自身動力退出的船舶就要麻煩一些，還得考慮其他艦隻拖帶。各艦航海長經過評估，認為至少有80%以上的船需要拖帶，正想匯報那些船隻相對比較容易拖帶，高木武雄已急不可待地下達了指令：“別的先別管，那2艘巨型油輪一定要給我弄出來，能伴隨這支艦隊快速行動的油輪都是好東西。”

  航海長翻了個白眼，無奈地說：“長官，正想和您匯報這件事，這兩艘油輪重量很大、吃水也很深，驅逐艦或巡洋艦可能拖不動。”

  高木武雄念念不忘的兩艘油輪均屬美國錫馬隆級（Cimarron），一艘叫薩拉莫尼號（Salamonie，AO-26），一艘叫西芒號（Chemung，AO-30），與珊瑚海戰役中日軍擊沉的尼奧肖號（Neosho，AO-23）屬同級艦，滿載燃油時排水量高達2.5萬噸，吃水足有9米多。

  “裡面還有多少油？”

  “為坦克、飛機、車輛補給的汽油、柴油、航空汽油倉都是滿的，重油倉尚有近一半，總體接近三分之二。”

  “他們不行就讓金剛級來。”高木武雄豪邁地揮著手，“就這麽定了，我們有4艘金剛級，正好2艘拖1艘油輪，趕緊去布置，動作麻利點。”

  這話一出口，不僅航海長連一群參謀都愣住了：拖帶輪船這種雜活向來都是雜役艦們乾的，平時別說戰列艦，連巡洋艦都不會下場，今天為了這2艘油輪，長官居然準備動用金剛級，看來也是拚了。

  “可是長官，萬一……”

  參謀長也提醒他：“是不是先和堀悌吉長官請示一下？”

  “沒這麽多可是，也用不了請示，出問題大不了我切腹就是。”高木武雄倒是很光棍，他當然知道拖帶的風險：軍艦先要冒險開進淺水區，如果時機掌握不好，一個不當心連自己都會陷進去，而且拖帶時產生的大量應力和負荷也容易損傷到拖帶艦艇——考慮到金剛級已是30年艦齡的老艦，這種風險就更大。

  正常解救擱淺油輪的辦法遠比直接拖帶複雜得多：先要派淺水駁船接近油輪，然後用管道抽空裡面的燃油，減少油輪分量和吃水深度，然後再行拖帶，如這樣還不保險，需要再給其增設附屬浮力——這一系列動作能在一周內忙完都算是高效率。高木武雄居然打算今天夜裡就要把油輪給弄出來，難度不是一般地大。

  可既然把話說到這個份上了，下面人只能硬著頭皮執行，航海長敬禮後趕緊準備去布置。

  “等等……”高木武雄又叫住了他。

  航海長疑惑地看著他，他以為高木要改主意，沒想到後面跟著來了一句：“除搶救漲潮時能自行脫離的艦隻外，其余工作一律暫停，集中精力對付油輪，先給巡洋艦和驅逐艦補充油料，補完之後打開閥門向海裡放油以減輕分量。”

  “這個……減多少？”

  高木武雄仔細想了一想，一臉肉痛地表示：“準備各減2000噸重油。”算來算去還是重油最不值錢。

  補給管道架設起來之後，先是驅逐艦，然後輕、重巡洋艦也撲上去補給了。從印度洋一路走來，驅逐艦們的油早就沒有了，他們在中途完全靠抽取戰列艦和巡洋艦上的油料才撐得住，而前兩天的用度再加上今天不計損耗的高速衝刺，燃料消耗極大，所以高木武雄看見油輪是寶貝得不得了。

  在各艦補給大致用掉3000噸重油後，大量黑色重油直接向海裡排放，油輪的吃水和分量開始減輕了，他們將一直排放到拖帶成功為止。

  粗大的鋼纜架了起來，每艘油輪都有兩條，一頭連著油輪，一頭連著幾艘金剛級，兩艦間有大約15度的夾角——這是經過認真計算的，既能充分發揮拖帶的威力，又不會輕易形成碰撞。所有人精神高度緊張，用戰列艦執行拖帶任務還是頭一遭——別說近幾年新入伍的水兵沒看到過這種稀罕場景，連在海軍中混跡了20多年的老資格佐級軍官見過的都很少。航海長們經過精心計算，選中凌晨3:47分這個漲潮最高點時間開展行動。

  時間一分一秒的過去，海水慢慢開始漲起來，陸陸續續有艦隻憑借自身動力脫離了擱淺，但整個遊擊支隊的目光全聚焦在了油輪身上，一批又一批的照明彈將近海岸照亮得如同白晝，高木武雄雖然貌似鎮靜地坐在司令塔內他常坐的位置上，但發白的臉色和緊握的拳頭早已出賣了他內心的緊張與焦慮。

  為最大限度減輕分量，油輪上隻留了最少的人員，一切不常用的附屬件也被水兵們盡數拋落在海裡。隨著時間越來越接近關鍵時刻，油輪主機全數運轉起來，發出低沉而澎湃的聲音，船身在海浪的推動下已微微晃動，但光憑這些似乎還不足以脫離淺灘。

  “倒計時，10、9、8……”

  “時間到！”

  “兩車退一！”

  “是！兩車退一！”水兵熟練地將車鍾推到指定位置，機艙立即執行用車指令，把主機開到後退一。

  與此同時，金剛級的馬力也早已調到最大，發出巨大的轟鳴聲，將粗大的鋼纜拉得筆直。

  借著漲潮的浮力，油輪本身的動力，再加兩艘金剛級拖帶艦高達27萬主機馬力的拉動力，在遠處一圈兒巡洋艦、驅逐艦上官兵的呐喊助威聲中，油輪那龐大的身軀終於慢慢開始了挪動，隨即向深海方向緩緩行動起來，漸漸地退出了海灘、恢復了自由。

  “成功啦！”

  “快，關掉放油閥門。”

  “長官，成啦。”在甲板關注全過程的參謀長風一樣地卷進了司令塔。

  高木武雄強支著渾身冒汗的軀體走出了司令塔，對眾人勉強露出笑容：“諸位乾得好，現在抓緊時間給軍艦加油吧。”

  “是，長官。”

  所有人看高木武雄都是崇拜得不得了的眼光，有魄力的堀悌吉長官離得實在太遠只能仰望，高木長官也很有魄力啊！

  憑借著拚命精神，包括油輪在內一夜之間居然讓第一遊擊支隊搶救出9條運輸艦來，不過這幾艘船隻佔了擱淺船隊總數的七分之一，還有很多船依然困死在淺灘上，特別是那幾艘裡面裝滿了坦克、裝甲車、卡車、榴彈炮等物資的運輸艦，看得陸戰隊員們兩眼發直，連步子都挪不開——這些威武雄壯的坦克比起豆戰車們可是強太多了。不光陸軍需要坦克，陸戰隊一樣也需要啊！

  高木武雄望著眾多的運輸艦，感概地說：“得呼叫長官派更多的船和士兵來，否則時間根本來不及。”

  “長官，第一遊擊支隊發來電報。”草鹿任一興奮地朝堀悌吉報告，“經過一夜努力，他們搶救出9條船，其中有2條油輪，加起來至少還有2.5萬噸各類油料，現該支隊正進行油料補給。今天如無特別指示，他們將繼續搶救其余擱淺船隻，請求機動艦隊派飛機掩護，防止英軍可能的破壞，同時要求派遣更多艦隻加強救援力量。”

  “拿到了2條快速大型油輪？”堀悌吉一拍扶手站了起來，高興程度尤勝於草鹿任一，他接過電報紙仔細看了三遍，嘴角露出滿意的笑容，“乾得好！應該給高木記頭等功！下一步作戰方案……我已經有了。”