最後出發的村田重治攻擊梯隊本是帶著將信將疑的態度掛上魚雷去轟炸索科特拉島的，結果居然讓草鹿龍之介給猜對了，一路過去真在海面上發現了一個商船編隊，整整14艘船，航線一路向西北，大概是從印度出發往埃及和中東運送物資的，只有4艘老式驅逐艦在擔任護航任務，距離艦隊中心位置還不到200海裡，航速只有可憐的11節，他一方面緊急呼叫艦隊驅逐艦前來俘獲，另一方面對護航艦隻毫不猶豫地下達了擊沉的命令。

  連坎寧安的快速縱隊都當不起艦載機的全力一擊，何況這些早就已過時了的S級驅逐艦，不到4分鍾，4艘驅逐艦全被飛機送入了海底。隨後，他拍發明碼電報給下面的商船，要求他們立即調整航向向南，然後又在空中留下3架零式、4架九七艦攻密切監視海面，那架勢很明顯，一旦有船膽敢不照辦就立即予以擊沉。

  用飛機俘獲商船的辦法也虧村田重治想的出來，迫於頭頂日軍飛機的威脅，商船隊只能乖乖照辦，而村田本人則帶著大隊機群呼嘯著往索科特拉島奔襲而去。該島在放飛全部攻擊力量之後只剩下了幾架水上巡邏機，基本處於等死狀態，在幾十架日本飛機的狂轟濫炸之下，機場、基地、倉庫成了一片廢墟。

  “長官，下一步我們幹什麽呢？真依照約定在這裡呆滿35天？”在取得重大勝利後，武藏號司令塔內一片歡騰，所有人臉上都是輕松愉悅的表情，草鹿任一緊張的心情也完全放松了下來。

  “是啊，任務完成了，一下子不知道後面該怎麽辦了。”堀悌吉笑了，“這情形就像當初珍珠港打贏、陸軍席卷東南亞之後不知道該怎麽辦一樣。”

  “這個……”草鹿任一露出了尷尬神色：堀悌吉說的是事實，在戰事初期取得壓倒性勝利之後，聯合艦隊一下子不知道該做些什麽，山本五十六帶著龐大的戰列艦梯隊躲進了柱島錨地，軍令部面對“東進”、“南進”（攻佔澳大利亞）的激烈爭論最後選擇了回避矛盾的西進——然後就有了錫蘭海戰。結果錫蘭海戰中犯的錯誤在中途島又犯了一次，只不過後面那次沒錫蘭戰役運氣好罷了。

  “不過這次不一樣，南洋守軍和軍令部高層恐怕熱切地等著艦隊回去呢——現在消息肯定傳開了，美軍知道艦隊主力不在南洋會更加瘋狂進攻。”

  “美軍勢頭正旺，現在回去與其交鋒極其不智。”堀悌吉看著欲言又止的草鹿任一，擺了擺手製止了他的發言，“別著急，容我好好想想，先把戰報通告給德國方面吧。”

  傍晚18:00時，聯合艦隊向亞歷山大港德國作戰指揮部發去電報：

  今日，我聯合艦隊順利完成預定作戰目標，全殲英美增援艦隊，共摧毀敵航母1艘，戰列艦5艘，輕、重巡洋艦共6艘，驅逐艦、運輸艦等12艘，敵戰艦無一漏網，現其陸軍官兵拋棄輜重、裝備後搶灘登陸逃跑，本艦隊正用各種手段予以追擊殲滅。本艦隊承諾清掃艦載機作戰范圍之內所有敵艦，保障阿拉伯海、北印度洋絕對製海權，期待與貴軍早日勝利會師。

  “好！非常好！”

  亞歷山大港內，應隆美爾的邀請，霍夫曼和墨索裡尼各自帶著龐大的隨員團先後抵達港口並舉行了盛大晚宴，收到日本方面發來的告捷電報後，宴會氣氛更是達到了最高潮，所有人都站立起來鼓掌。

  “我提議……”霍夫曼端起酒杯，“為三國軸心的偉大勝利，乾杯！”

  “乾杯！”意大利領袖也是滿面紅光，高興地不知道說什麽才好。

  看著如此重大勝利的份上，隆美爾、古德裡安有關“虐待、委屈”意大利部隊的事情被領袖輕輕放過了，不但板起臉孔嚴厲訓斥了戰俘營裡的將軍們一頓，勒令他們給隆美爾道歉，還得陪著笑臉，將代表意大利最高榮譽的王國勳章頒發給隆美爾和古德裡安，表彰兩人在保衛利比亞、解救被俘意大利軍人中的突出貢獻——領袖的小算盤打得很精明，他還指望德國人去幫他搞定埃塞俄比亞的英國人呢。

  霍夫曼當然不會太讓墨索裡尼難看，他也指望著意大利海軍賣力作戰，因此不但全數發放了意大利部隊的裝備、物資，還承諾送給他們一批繳獲裝備——古德裡安非洲軍繳獲的裝甲車，瓦倫丁、十字軍坦克，大量的火炮和彈藥都準備甩給意大利人，亞歷山大港庫存的重油也答應撥給意大利海軍15萬噸，另外還同意從本土撥給意大利200架Bf-109用於增強防空實力，至於答應給日本方面的報酬也應允全部由德國承擔，還表示會派出部隊去“清掃”埃塞俄比亞的英國人……

  這一系列大方舉動讓領袖歡喜得不知道說什麽好，連連表示感謝，一口氣幹了一大杯葡萄酒，於是德意會盟的場面就顯得格外親密無間！

  宴會過後，頭腦保持高度冷靜的霍夫曼以身體疲憊為理由拒絕了墨索裡尼夜遊亞歷山大港的邀請，召見了隆美爾和高斯，會同凱特爾、凱塞林、蔡茨勒、約德爾一起商議下一步作戰計劃。

  “對解決開羅英軍，你有什麽想法？”

  “進攻可能不是好辦法，我建議著眼於政治解決。”隆美爾解釋道，“如日本提供的戰果為真，那開羅英軍獲得增援的希望就完全破滅了，盡管他們還有一批部隊在莫桑比克沿海，但三國壓倒性的海軍實力完全是不可逾越的高山。現在擺在開羅英軍面前只有3條路，第一條，據守開羅，死戰到底；第二條，立即放棄開羅突圍；第三條，整體向我軍投降。”

  “戰果沒問題，我們在艦上有觀察員。”霍夫曼首先打消他們的顧慮，“你認為他們會選擇哪一條？”

  “哪一條都不是好選擇。開羅的防禦體系雖然不錯，但據守是死路一條——等海因茨的部隊趕來，我軍能對開羅英軍形成2倍以上的兵力優勢，甚至根本不用打就可以困死、餓死他們；第二條道路他們能選擇的方向也不多，現在我軍控制了運河區，艦隊在紅海巡弋，英軍無法向東突圍，唯一只能選擇向南走，退入上埃及、東非，但只要他們一離開堅固的防禦工事就容易被我軍追擊消滅；第三條實施起來很有難度，不過這兩天不斷有埃及頭面人物與我接洽，他們堅決反對在開羅交戰，希望能體面解決問題，如果我們能尊重埃及土著力量的利益，或許可以比較容易地控制這個國家。”

  “阿爾伯特……”霍夫曼將頭轉向凱塞林元帥，“埃及的民族主義情緒比較強烈，華夫脫黨在埃及很有勢力並多次反對英國殖民統治，是可以接洽的政治勢力，我希望你把政治解決埃及問題的重擔挑起來。”

  “是，我們的目標和底線呢？”

  “建立一個受埃及民眾普遍擁護的新政府，該政權必須支持並加入軸心，作為交換可進行一些利益調整。比如蘇丹目前是英埃共管，我打算把北部蘇丹直接並入埃及，南部蘇丹劃給利比亞和埃塞俄比亞——我答應過意大利人，讓利比亞和埃塞俄比亞在領土上接壤。還有，蘇伊士運河和附屬的運河區我們必須牢牢控制，起碼要享受英國人的待遇水平。”

  凱特爾憤憤不平：“意大利有什麽貢獻可以拿這麽多好處？利比亞是我們幫他們保住的，埃及是我們打下來的，埃塞俄比亞他們還指望我們去打——我們付出了這麽多，卻讓他們白得了好處。”

  “眼光放長遠一點，意大利拿了蘇丹和埃塞俄比亞肯定得拿其他領土和我們進行交換。”霍夫曼指點著地圖，“我看中了原法屬索馬裡蘭、英屬索馬裡和意屬索馬裡，我希望能將這一片連起來，再吃掉肯尼亞，恢復我們在坦噶尼喀的地位（一戰時屬德國殖民地，當時德國殖民地還包括喀麥隆、多哥等）構成新的德屬東非領地。”

  一聽說搞大一號的德屬東非，所有人兩眼放光，都來了興趣，順著霍夫曼的手指從紅海一直延伸到莫桑比克海峽，眼裡全是狂熱。

  “這是遠期目標，近期主要辦三件事，第一件是完整控制埃及，軍事上由埃爾溫負責，政治上由阿爾伯特負責；第二件事是佔領塞浦路斯島，給土耳其施加壓力，由蔡茨勒總長擬定計劃，凱特爾元帥和裡賓特洛普去和土耳其人接洽；第三件事是擬定敘利亞、伊拉克作戰計劃，特別是摩蘇爾、巴士拉兩處油田群要盡快搶下來，並盡可能減少英國人的破壞——明年下半年我們的飛機、坦克和軍艦有沒有足夠的油用全看這裡了，約德爾，這個計劃你負責。”

  “又是東非又是中東兵力恐怕不夠，哪怕海因茨上來也顯得單薄，元首能不能再給一些支援？”隆美爾懇求道，“千萬別是意大利人，我實在是受夠他們了。”

  大家哄堂大笑。

  “先調一個裝甲師。”霍夫曼笑道，“把第七裝甲師派給你，他們已在本土完成了增補，可以出動，海軍也能配合你。”

  一聽說老部隊要來，隆美爾高高興興地接受了。