傍晚時分，風塵仆仆的霍夫曼衝進了海軍司令部，不等幾個高級軍官敬禮問好，他連珠炮般的問題就拋了過去：“庫梅茨的艦隊到哪裡了？他的隊形怎麽樣？敵情如何？未來天氣如何？海航是否可以出動？”

  “下午16時通報：全艦隊中心位置大致在東經24度48分，北緯71度16分附近海域，即挪威北端北角岬以西45公裡處，目前以20節左右的速度向東北方向進軍。”雷德爾回答得很從容，“英國人還在熊島附近，不過變成東南偏東方向90公裡左右了——英國艦隊航線在逐步向外飄，估計是想脫離我航空兵打擊，潛艇報告天色已完全黑了，他們看不清，又不敢靠太近。”

  霍夫曼認真看了下地圖又聽了敵情通報，疑惑地問道：“U-354報告說只有6條運輸艦和3條護航艦？”

  “是，情報就這麽說。”

  “我認為應當不止這些，護航軍艦也偏少，你們相信這個船隊僅有這麽大規模麽？”

  “這……”雷德爾與弗裡克兩人一陣語塞，仔細想了想覺得似乎是有點不太對頭。

  “要麽在這批船隻後面還有一批，要麽在他們之前有一批，我認為規模至少要再翻一倍才行，而且護航軍艦也太弱，不可能連條巡洋艦也沒有。出動提爾匹茨號英國人不清楚，希佩爾號和呂佐夫號他們總是知道的，英國人還不至於自大到這個程度……所以，我認為必須仔細搜索，決不可輕易放過。”

  “是！”雷德爾一顆懸著的心終於放了下來——他最怕元首胡亂插手，萬一到時候打輸了算誰的？

  “如果敵艦數量較多，你們準備先打運輸艦還是護航軍艦。”

  雷德爾還在思考，弗裡克已搶先回答：“當然是先打運輸艦，截斷北極航線的意義就在於此。”

  “我不這麽想，中將……”霍夫曼緩緩搖了搖頭，“如果從挪威巡洋艦隊的立場出發，這考慮是對的，但如果從‘海嘯’計劃出發，我們應當把重點放在護航軍艦上——運輸艦跑不快，只要天氣轉好，海航會有機會逮住他們。”

  “可是，陸軍……東線……”弗裡克偷偷看了一眼凱特爾，發現後者無可奈何地聳了聳肩。

  霍夫曼歎了口氣：“你們不要為東線擔心，他們能經受住考驗，就算一艘船不沉，落到俄國人手裡大不了就是十幾萬噸物資、幾百上千件裝備而已，也就是半個月的產量，不會顯著改變東線的力量對比，但護航軍艦就不一樣，英國人能有多少軍艦和熟練水兵可以消耗？”

  在霍夫曼眼裡，戰役從現在開始已偏離了軌道：歷史上沒有提爾匹茨號配合出動，庫梅茨選擇了將有限兵力兵分兩路，一路試圖引開敵人的護航軍艦，一路準備截殺運輸艦，已顯得薄弱的艦隊被迫再次分兵，結果兩路乾得都不好；這一次有了提爾匹茨號，他的底氣估計壯了不少，沒選擇分兵，估計是想直接硬吃了。

  他的嘴角露出一絲微笑，有偏離才好，不偏離的話怎麽有贏的希望呢？他有隱隱約約的感覺，大戰的進程已被自己改得面目全非了，這次巴倫支海戰役恐怕是最後一次基於歷史進程參照而執行的指揮，無論成敗，往後的戰爭不會再與歷史類似——他得多留個心眼。

  就在德軍高層為如何逮住英國艦隊而煞費苦心時，在熊島附近海面上徘徊的謝爾布魯克卻在歎氣，因突如其來的風暴與能見度的緣故，離開冰島後向東北方向航行、一直順風順水的JW-51A艦隊今天居然走散了，他現在所在的小編隊只是其中最大的一股，另外11艘運輸艦眼下分成了三股，三三兩兩散布在熊島周圍，幸虧各艦無線電設備都保持完好，他費盡心機終於聯絡上了其他艦艇，最後約定無論現在哪裡，明天清晨務必出現在熊島以東100公裡的地方集合後重新出發。U-354雖看不到艦隊，但截獲了大量的信號，從信號的強度和方向來看，大隊英國軍艦就在附近，考慮到不能打草驚蛇，潛艇又緩緩沉了下去。

  霍夫曼連晚餐都是在海軍司令部裡享用的，雷德爾和弗裡克到現在為止還不明白為什麽元首如此重視“彩虹”行動，甚至用如臨大敵來形容都毫不過分，在他們眼中，頂多只有巡洋艦級別的英國護航艦隊是打不過庫梅茨編隊的，唯一需要擔憂的是讓英國人悄然溜走，但既然U-354最後下潛前信誓旦旦地保證敵軍艦隊就在附近，他們也就放心了——英國人走得越慢越好，這樣才有充分的時間讓庫梅茨去攔截。

  霍夫曼還不知道對面兩個海軍將領在胡思亂想，他問道：“‘海嘯’計劃中其他軍艦部署好了嗎？特別是齊柏林號。”

  “除格奈森瑙號修繕工程尚未完工外，其余軍艦均已齊裝滿員、完成補給，隨時可以出發，U艇部隊已基本部署完成，一共抽調了58艘，我們另外還用中立國旗號準備了一些補給船和油船，但數量不是太多，只能提供緊急補給。”這些準備工作花費了雷德爾無數心血，“唯獨齊柏林號的情況比較特殊，軍艦海試科目已完成，但艦載機編隊科目還沒有——5天前裡希特霍芬大將才率領日本顧問組上了軍艦，前天下午全體飛行員和飛機才剛剛登艦，昨天和今天都在進行緊張訓練，他報告說最少還需要一周到十天才能完成有關適應性訓練——這還是極端順利的情況下。所以整個計劃的T日尚未完全確定，如果可以的話，我希望是2月12-13日夜間。”

  霍夫曼迅速盤算了一下：“讓裡希特霍芬在10日左右向我匯報一次艦載機的運用情況，然後多準備5天冗余期，盡可能挑一個雨雪天出港，晚一點驚動英國人。”

  2月2日上午7時，暴風雪的威力終於減退了，謝爾布魯克如願以償地收攏了大部分艦隻，所有護航軍艦已全部到位，17艘運輸艦中的16艘在重新整隊，只有一條船離開編隊實在有些遠，經商議後決定讓他單獨走其他航線去蘇聯。隨後JW-51A船隊繼續前行，他此刻還沒發現任何有關德國艦隊的蹤跡，U-354暫時也丟失了目標——雙方都處於相互抓瞎的階段。

  天氣好轉並未帶給謝爾布魯克任何愉悅的心情，他很擔心會出現德國偵察機，雖然現在所處的海域距德國在挪威的機場足有600公裡，但他知道Ju-88依然是可以趕到的，他希望能晚一點被偵察機發現，這樣編隊才夠安全。

  9時45分，德國人的偵察機沒來，艦橋內的警報聲忽然大作起來。

  “怎麽回事？”

  “衝在最前面的頑強號驅逐艦報告：他們的雷達在60海裡處發現2個目標光點，情況可疑。”

  “會是俄國人的接應艦隊麽？”

  “應該不是，還不到預定接應地點，俄國人也不會跑這麽遠。”

  “或者是伯內特少將指揮的巡洋艦編隊？”但這個推斷一說出口就被謝爾布魯克自己給否定了，巡洋艦編隊兩小時前剛剛聯絡過，還在本編隊西北方向50多海裡處——為防止潛艇突襲，皇家海軍對護航的巡洋艦編隊規定了安全距離，一般情況下與運輸艦隊保持在50海裡左右。

  “那只能是敵人了。”

  謝爾布魯克沉吟了片刻：現在這樣子退回去是肯定不行的，直接呼叫巡洋艦編隊又有點過於示弱，考慮再三後下達了命令：“讓頑強號和服從號加快速度，前去查看清楚……”

  得到命令的兩艘驅逐艦立即以30節的速度脫離編隊快速向前駛去，謝爾布魯克繼續以11節的速度掩護著運輸船隊向前挺近，但各艦的警戒等級已提高了。

  70分鍾後，頑強號報告發現2艘軍艦，從外形來看很像德國驅逐艦，這一結果尚在謝爾布魯克可承受的范圍內，他立即命令另外兩艘驅逐艦，奧維爾號和旗艦昂斯洛號上前加速前往攔截，他想用4V2的方式盡快解決德國驅逐艦。

  此時此刻，同樣為發現英國艦隊而歡呼雀躍的還有德國驅逐艦，他們不僅知道離自己不過50多海裡的地方有希佩爾號，在更遠處的身後還有強大的提爾匹茨號和其他軍艦，對付這點英國小雜魚完全不在話下——他們到此時還不知道英國人後面也跟著巡洋艦編隊。

  大約11時，弗裡德裡希-艾科爾特號驅逐艦（Z16）為搶功，在拍發完電報之後，不顧自己與英軍至少間隔1.5萬米以上距離的事實，迫不及待的以艦艏127mm主炮搶先開火，頑強號不甘示弱，立即予以還擊，戰鬥隨即全面打響——不過雙方彼此間距是如此之遠，這些炮火充其量就是浪費彈藥而已。

  英國驅逐艦知道自己身後的同伴已趕來支援，更遠處還有皇家海軍的巡洋艦編隊，因此底氣很足，頗有些針鋒相對的意思。