就在斯大林為應付驟然惡化的高加索局勢而殫精竭慮時，指揮艦隊飄蕩在北大西洋上的的美國海軍中將斯普魯恩斯同樣臉色鐵青，在他率隊出港後的第三天，艦隊又收到了兩次襲擊事故的報告：一條是從大不列顛返回加拿大的貨輪直接被德國飛機炸沉，好在只是艘空船，損失還不算太大，從船隻沉沒的地點來看，無疑是德國艦隊航母艦載機造成的；另一條是巴西去英國的貨船，這是艘滿滿當當裝載了1800萬隻雞蛋和超過3000噸的凍肉、火腿、水果、蔬菜的冷藏船，但下場很糟糕，連船帶貨連人全被俘虜。

  這還不是最讓人生氣的，生氣的是出事地點距離英國港口不到900海裡，距重新出港、由布朗少將指揮的Y艦隊不到800海裡。在斯普魯恩斯看來，這是渾然不把英美海上霸權看在眼裡的嚴重挑釁，在英國人連吃敗仗後，不但西班牙公然站在德國一邊搖旗呐喊，就連向來恭順的葡萄牙也對軸心陣營暗送秋波。

  “熱帶”號絕對是近期最倒霉的商船之一：他們在萬裡迢迢的航行途中先是接到了德軍艦隊衝入大西洋、要求所有盟國商船就近尋找可靠港口躲避的指示，於是“熱帶”號老老實實往亞速爾駛去，這是離他們最近的港口。結果開到半路，又傳來消息說亞速爾已被德軍控制，不想自投羅網的他們隻好臨時調轉方向繼續尋找合適港口，此時船長無奈地發現除亞速爾外，他們距加拿大港口和英國港口的路程幾乎差不多，鑒於船上都是易壞貨物，再聽說德國艦隊停駐在亞速爾，所以抱著僥幸心理讓船隻向英國方向駛去，希望能蒙混過關。

  沒想到北海艦隊在亞速爾停留了沒幾天就重新出海破交，好巧不巧又開到了離“熱帶號”只有100多海裡的地方，“熱帶”號行蹤第一時間就被Ar-272所察覺。按慣例這種離艦隊足有100多海裡且形單影隻的普通商船德國人根本懶得去看，直接起飛一個波次轟炸機便能輕易將其送入海底，但指揮艦隊的馬沙爾看了偵察機發來的情報，說是條掛巴西旗的冷藏船，他馬上聯想到當初“柏林”行動時破交艦隊的收獲，立即命令希佩爾號帶著驅逐艦前去攔截，結果有了如此豐碩的回報。

  所有人都笑逐顏開，現在不但整支艦隊有享用不盡的食物，還可以讓這批物資派上更大用處，馬沙爾當即命令兩艘驅逐艦押解“熱帶”號去亞速爾群島，他相信島上那2-3萬新抵達的部隊一定會十分歡迎這份大禮。而船上的日本顧問組聽到如此收獲後更是兩眼放光、笑逐顏開，表情簡直比德國人還高興。在他們看來，這艘冷藏船上的物資如果配給在歐洲的聯合艦隊，按每人每天2個雞蛋的話，都夠他們吃近半年了——現在他們終於深刻理解了“破交”兩個字的意義和價值。

  在英國人眼鼻子底下撈了一票之後，馬沙爾沒有戀戰，馬上率領艦隊轉向，準備接應從直布羅陀海峽突出的支援部隊——包括新得到的北上、大井兩艘雷擊巡洋艦和斯特拉斯堡號戰列巡洋艦。

  “您是說，英國人封鎖了直布羅陀海峽？”

  “是！在西班牙緊急維修完畢後的沙恩霍斯特號是前一天夜裡偷偷從大西洋外海穿越海峽去意大利的，沒受到任何干擾，但我們第二天夜裡穿越海峽時就遇到布雷艦。”克蘭克仔細回憶了當天夜裡的場景，一五一十地告訴了小澤。

  由於德軍對直布羅陀要塞展開了持續空襲與炮擊，要塞雷達站被破壞殆盡，瞭望哨只能憑借傳統目視觀察敵軍，但監控寬度20多公裡的海峽在夜間顯然並非易事，隆隆不斷的炮聲又成功掩蓋了輪船行進的聲音，因此大井號、北上號、斯特拉斯堡號在夜間強闖直布羅陀海峽時算得上一切順利，直到與前來布雷的英國軍艦碰面，為避免暴露自身位置，斯特拉斯堡號不敢開炮，但強壯的身軀、高達27節的航速賦予了其橫衝直撞的本領，最後三艘軍艦有驚無險地突入了大西洋。

  關於小澤的任命，由於雷德爾明裡暗裡的抵製，最後做了靈活變通，他以德國海軍上將的身份被任命為機動支隊第一副司令，司令官依然由裡希特霍芬元帥擔任，然後在委任命令下達的第二天，裡希特霍芬就報告說身體不舒服需要治療乘飛機返回了柏林，小澤隨即順理成章地接過了指揮權。

  日本顧問組對此目瞪口呆：尼瑪，誰說德國人腦筋就是一根筋來著？這不也很會變通？拿到該任命後，連堀悌吉都給小澤發來賀電，勉勵他在異國他鄉建立功勳，並表示將來聯合艦隊肯定不止一支機動艦隊雲雲。事情兔起鶻落的變化讓小澤本人頗有應接不暇之感：沒想到在落選國內機動艦隊指揮官任命後居然在德國撈到了這樣的機會，現在他手下也管著兩艘母艦，實力並不算小。況且，雖然馬沙爾是整支艦隊的最高指揮官，但由於航母在作戰中的核心作用，再加上巴倫支海、北海戰役中飛機的神勇表現，德國海軍比日本海軍更快接受了航母第一的觀念，小澤的實際地位遠比聯合艦隊中的塚原要高。

  除指揮艦隊外，小澤還額外帶了兩個學生，一個是馬沙爾，他是來虛心學習航母作戰指揮精髓的，裡希特霍芬畢竟不是海軍出身，轉型艦隊指揮官太難，還不如馬沙爾這樣的傳統水面艦隊指揮官轉型相對容易些；另一個則是地中海艦隊司令官克蘭克上將，之所以讓其搭乘斯特拉斯堡號突入大西洋，就是霍夫曼希望後者也能學習一下航母作戰指揮的精髓，因為得自意大利的天鷹號航母正在緊張地進行最後的舾裝工程，預定4月初要交付地中海艦隊使用，而到6月初時，意大利海軍自用的鷂鷹號航母也會投入使用——沒航母指揮經驗可不行。

  經歷德國這幾個月熏陶之後，小澤的想法發生了很大變化，一是更加欣賞德國軍隊的晉升體系，雖然與日本一樣，官僚氣息同樣十分深重，但量才錄用、不拘一格的制度並不缺，沒有類似日本尤其是日本海軍那樣刻板到極點的論資排輩，裡希特霍芬雖是元帥，但馬沙爾照樣擔任艦隊總司令並指揮前者；陸軍總參謀長蔡茨勒只是上將軍銜，依然能指揮一大群掛著元帥或大將軍銜的集團軍群司令官或集團軍司令官；二是改變了觀念，更加注重官兵性命特別是技術人才的性命，原來在小澤的想法中，艦載機飛行員雖然寶貴，但為實現作戰目標是無所不用其極的，德國方面明顯考慮更多，絕不肯讓技術人才無謂送死。

  更對小澤有所觸動的是，德國軍隊內的等級觀念沒日本這麽強，掛中尉軍銜的王牌飛行員照樣能在元帥軍銜的裡希特霍芬面前談笑風生，沒那麽多拘束或不自然，而裡希特霍芬很多點子就直接來自於這些基層官兵。

  聽到直布羅陀布雷的消息，馬沙爾本能地皺起眉頭：“這很麻煩，意味著我們在解決要塞火力之前，連派掃雷艇去掃雷都辦不到，其余地中海的軍艦暫時也不能出入，不過這反過來說明英國人做賊心虛——他們知道自己守不住了，否則堵塞航道幹什麽？應該留著繼續給要塞提供支援才對。”

  小澤點點頭然後又搖搖頭：“恐怕事情不這麽簡單，英美或許在準備一個大計劃。”

  “沒這麽快吧？”馬沙爾的心情顯得很放松，他前兩天收到過明確情報，小澤的判斷讓他有些不以為然：

  第一，英國人的心很大，一點都不為亞速爾群島的丟失而擔心，這幾天居然還協同美國人去進攻阿圖島，日本方面向艦隊通報了這個情況，說法是“戰況激烈，我軍給予敵人重大殺傷”，馬沙爾知道日本情報不可全信，但有一點能肯定，皇家海軍的支援兵力至少還在遠東，哪怕立即趕赴大西洋也要一個月之後。

  第二，潛伏在美國的間諜發電報過來，美軍日前剛剛服役了1艘艦隊航母，1艘輕型航母與1艘戰列艦，性能、載機量等數據不詳，根據正常情況，這些軍艦完成海試並磨合到位至少也需要6周以上的時間。

  綜合以上兩點再結合這次北海戰役中的收獲，他認為英美海軍現在大西洋能用的兵力頂多就是3-4艘戰列艦和2-3艘航母，考慮到北海方向英國必須要留守部分艦隊，再加德國航母的艦載機優勢，他認為哪怕碰到敵軍主力他也有一戰之力，根本不怕任何挑戰。

  克蘭克補了一句：“我覺得無論英美有沒有這樣的計劃，我們都應貫徹元首的指示，盡可能在大西洋各個海域周旋，擴大破交的聲勢與威力，掩護亞速爾防禦體系構建，盡最大努力拖延英美可能的反攻。”

  這倒是三人一致的想法。