“長官認為，在我們破交澳新航線後，艦隊很難不被敵軍所發現，一是我們需要用這種堂堂之陣給敵人施加壓力，二來確實如此龐大的艦隊在近岸攻擊時無所遁形。”

  源田實點點頭，這推斷非常明顯。

  “這次敵情非常特殊，第一是艦隊帶著航母補充艦和飛機運輸艦，有數量足夠的飛機，根本不怕損失；第二，敵方艦隊主力都在塔拉瓦，整個澳新海域除一些潛艇，沒有能向我們挑戰的對手。”草鹿龍之介解釋道，“這就決定了進攻我們的只能是敵陸軍攻擊機，我方被擊落的飛行員只要活著，艦隊明天就可恢復實力，美軍飛機特別是飛行員卻打一架少一架。反過來如果去強攻，我們的飛行員就打一架少一架，敵人卻能很快得到補充。”

  “明白了，所以長官希望把敵人吸引過來消耗。”源田實長長地出了口氣，“現在就看敵軍怎麽應招了。”

  這策略澳大利亞人不知道是否理解，但無論理解與否，在B-24報告發現敵艦隊後，陸航第7航空隊就立即著手準備空襲，該航空隊是美軍部署於南太平洋的主要空中力量，本質上承擔支援對地攻擊的任務，並非為對海攻擊而存在，因此轟炸機大部分全是B-24\B-25\B-17這種重型機，SBD俯衝轟炸機很少，而TBF魚雷攻擊機則一架也沒有。

  這個結構並不利於反艦，但也只能硬著頭皮派出轟炸機前去空襲。

  16:45分，大量4發轟炸機飛抵艦隊目標上空，情報無疑非常準確，領隊的威廉姆斯上校赫然發現，敵艦隊已擺好標準的輪形防空陣，一共分成了范圍寬廣的6支艦隊，大致可概括為2支運輸部隊，2支戰列艦部隊和2支航母部隊，就等著自己到來了。他猶豫了一下，還是按照出發前的商定，先去對付航母集群。

  B-17\B-24\B-25因為有飛行高度的優勢，並不懼怕Bf-219攔截，但威廉姆斯依然讓一部分戰鬥機下去和日軍糾纏，因為等會轟炸機群要想取得有效命中，必須降低飛行高度，他可不希望那時候陷入敵軍戰鬥機的圍毆。

  由於最新銳的P-51、P-47戰鬥機大都供應歐洲戰場，比較有優勢的F4U又不屬於陸航，第7航空隊的戰鬥機主力還是P-40\P-38，P-40遜於零戰威廉姆斯是清楚的，但P-38通常在與零戰的對抗中佔有上風，於是他放心大膽地派遣了32架P-38下去，又讓另外16架P-40掩護80余架轟炸機繼續前行。

  在下面待命的60余架Bf-219立即一擁而上，對準P-38圍毆。

  就在戰鬥機分出的一瞬間，由武藏號領銜，各戰列艦發射的對空三式彈便呼嘯著炸裂開來，有架倒霉的B-17正好被彈片籠罩在范圍裡，當場被打成數段墜海。

  在猛烈的炮火考驗下，威廉姆斯看了好幾分鍾，最後選擇了翔鶴號，一來這條航母看上去最大，二來似乎還掛著旗艦標志，就在他招呼各機群將高度下降到3000米左右時，電台裡忽然傳來戰鬥機指揮官的驚呼：“長官，我們的P-38全完了……”

  “什麽？”他大吃一驚，這才5分鍾時間，那裡足有32架P-38呢。

  扭過頭仔細一看，他嚇得背脊上的寒毛全部豎立起來，遠處肆意飛舞的只有日軍飛機，哪還有P-38的影子？

  P-38戰鬥機飛行員們大意了，他們僅僅憑借外表，以為與他們交手的還是零戰，便放心大膽地將對付零戰的招數使出來，沒想到零戰改居然不受零戰問題的限制，一驚一乍下便亂了方寸，再加上日軍飛機本來就多，飛行員素質更是完全碾壓，赤松貞明率隊用5分鍾打了個閃電戰，用5:32的戰果教育了P-38做人。

  “我們有麻煩了……”威廉姆斯喃喃自語，打開通話器道，“各機群注意，敵軍戰鬥機很厲害，但我們別無選擇，只能采用下降高度投彈的辦法，願上帝和我們同在！”

  可即便將高度下降到了2800米，這麽一大批又慢又重的重型水平轟炸機命中精度低得可憐，總共80余架轟炸機成功投彈，投下500余枚500磅、1000磅的炸彈，但最終命中率不到2.4%，一共12枚炸彈投中了高速運動的艦隊，如剔除3枚由SBD命中的炸彈外，可憐的水平轟炸機命中率不到1.8%。

  長門號、武藏號各吃了2枚1000磅的炸彈，毫發無損；榛名號、霧島號吃了500磅、1000磅重的炸彈各一枚，上層建築燃起大火，再加上巴拿馬戰役的舊傷，樣子很難看，但還沒到致命之時；那智號、足柄號各吃1顆500磅重的炸彈，損失了一座主炮；真正的損失來自輕型艦艇，天龍號輕巡和另一艘驅逐艦各吃了一顆1000磅重的炸彈，當場沉沒。除軍艦損失外，重型轟炸機的機槍火力還配合打下了7架戰鬥機。

  為這樣的戰果，美軍付出的代價可不小，除前面已損失的32架P-38外，還額外損失了16架SBD中的14架，16架P-40中的11架，另外還加上近30架重型轟炸機。來時威廉姆斯躊躇滿志地率領著150架的龐大編隊，回去時只有50架出頭，望著零零落落的機群，他有一種悲從中來、放聲大哭的念頭。

  日軍戰鬥機一共損失了15架，但除2名飛行員當場墜海喪生外，其余全都跳傘成功被搶救了上來，至於那15架飛機，很快就能從補給航母上獲得補充，塚原擬定的航空防禦戰獲得了顯著成功。

  天色已晚，高懸在墨爾本頭上的達摩克利斯之劍已閃耀著寒光，即將要落下來了……

  “墨爾本進入最高緊急狀態……”

  “墨爾本城市疏散命令：……”

  聽到收音機裡接收到的、如暴雨一般的廣播，武藏號司令塔內眾人從上到下全笑了起來，給敵人施加這種大難臨頭，惶惶不可終日的壓力實在太棒了，長官用堂堂之陣壓迫澳大利亞人、美國人很快就會傳導到堪培拉和華盛頓。

  “長官，這樣會迫使敵軍從塔拉瓦撤軍麽？”

  “恐怕很難，如果是你，你會帶艦隊回來麽？”

  “我……”草鹿任一語塞，他本想下意識地說自己會回來，但一想到硬碰硬的可怕前景，他又覺得實在有些自不量力。

  “不知道塔拉瓦打得怎麽樣了，最近2天電台沒收到任何信息。”近藤信竹惋惜地說道，“估計已全體玉碎了。”

  “我有一種預感，柴崎應該還帶著小部隊在活動。”堀悌吉想了想，“補充燃油，運輸部隊向深海繞行，炮擊編隊準備突擊墨爾本，近藤君，後續拜托你了。”

  當聯合艦隊在澳大利亞外海耀武揚威時，尼米茲正帶著一大票高級軍官在貝蒂歐上考察。雖然霍蘭德一再警告島上日軍殘部還沒有肅清，有關殘骸、爆炸物和屍體都未清理乾淨，但尼米茲毫不在意，堅持要上島看看。

  艦隊和陸戰隊高層集中研究了日軍的半地下式碉堡，聽取了戴文匯報的有關裝備使用及戰術情況，聽到敵我雙方的損失對比，特別是連一個日軍都沒抓到的消息後，尼米茲驚歎：“我這一生中從未見過如此猙獰的戰場。”

  霍蘭德臉色凝重地點點頭：“這是個了不起的日軍指揮官，我決心把貝蒂歐當課堂，建議太平洋艦隊的兩棲軍官都來親自參觀學習。我還在琢磨是不是能在夏威夷附近找一個荒島，全部模仿貝蒂歐的工事進行修建，讓我們的艦炮和陸戰隊能夠實地演習、適應……”

  他的話音未落，遠處就是“突突突”一陣猛烈的槍聲，然後還間隔著幾聲猛烈的爆炸聲和慘叫聲。

  “還有敵人？這些地耗子怎麽殺不乾淨？”哈爾西惱火地說道，“從開戰到現在都18天了……”

  戴文臉紅了，不好意思地道：“我們正在竭力肅清，不過可能還要一段時間，日軍在地下挖了很多連綿工事，重型裝備都進不去，只能用最傳統的步兵進行戰鬥，而且還是黑暗中戰鬥，陸戰隊員不熟悉這種戰鬥辦法，所以……”

  尼米茨歎了口氣，微微點了點頭：“不要著急，我們還有時間。”

  “長官，堪培拉和華盛頓急電！”

  看過電文後，尼米茨的臉色瞬間變得慘白。

  “今天凌晨，日軍艦隊突襲墨爾本，艦炮群將城市轟成一片火海，華盛頓讓我們務必救援。另外，昨天陸航第7航空隊出動150余架飛機前去進攻，損失率高達65%，見效甚微，目前澳大利亞全國陷入恐慌，他們猜測日軍下一個目標是堪培拉。”尼米茨臉色凝重地將最後一句話讀了出來，“值此澳大利亞危機深重之時，我們的艦隊在哪裡？”