“小夥子們，登陸了！登陸了！準備好勇敢往前衝啊！”

  負責在紅二灘頭首批登陸的第三陸戰團2營B連連長柯特上尉眼看目標在望，立即扯開喉嚨喊起來。說來也怪，素有“大嗓門柯特”之稱的他聲音穿透力極強，即便身處震耳欲聾的環境，周圍幾條運兵船上的B連官兵也都聽得清清楚楚。

  接到連長鼓勵的陸戰隊士兵個個躍躍欲試、準備出發。作為普通步兵，他們一般攜帶有M1加蘭德步槍和一個基數彈藥，另外還有三份口糧、兩個淡水罐，分量不能說輕，但對美國大兵來說這點負重還是毛毛雨。

  士兵們通過繩網陸陸續續下到兩棲車中，登陸艇依次駛向紅二灘頭，此時眺望開去，就會發現不遠處還有友軍部隊也在重複類似的事，氣氛頓時緊張起來，不過一想到自己不是孤軍作戰，身邊還有大量友軍，身後有強大的特混艦隊，B連上下的鬥志就變得十分高昂。

  13:17分，正在美軍登陸艇快速向預定陣地開進時，一枚紅色信號彈從島上升起，沉寂多時的日軍火力全面復活，發出了反撲的怒吼。柯特看得很清楚，只見火光閃閃、炮彈排空而至，登陸舟艇四周水花噴濺，彈片橫飛。一輛又一輛兩棲登陸車被炮彈衝擊力掀翻，士兵們狼狽不堪地落水。

  這還算比較幸運，有幾輛倒霉的裝甲車直接就撞上了炮彈，那至少是105mm口徑的，一發下去整輛裝甲車都被打得四分五裂，斷肢殘臂伴隨著慘叫聲飛了起來，然後是周圍變成一片殷紅，隨即又被海浪衝散……這一幕隻發生在短短的瞬間，但無疑讓人頭皮發麻、心驚肉跳。

  面對灘頭陣地猛烈的火力，兩棲車們無計可施，他們孱弱的機槍火力根本沒法還擊，隻好紛紛躲到軍艦背後，士兵們驚魂未定地重新鑽入船艙。

  “撤退！撤退！”柯特再次大喊，同時恨恨地看了看貝蒂歐一眼——這個低矮的珊瑚島看上去全然不象有活人，可就是從那裡射來了可怕的炮火！他不知道日軍是怎樣在這麽猛烈的炮火覆蓋中生存下來的，他不知不覺將進攻任務的嚴重性和困難性往上提了一個檔次。

  登陸艇群和兩棲車奉命撤到安全區，特混艦群的飛機再次飛臨貝蒂歐轟炸，艦炮又開始新一輪轟擊。巡洋艦、驅逐艦甚至龐大的戰列艦都冒險開到2000多米的近距離上對島上東西兩端的炮台進行壓製射擊。

  日軍不甘示弱，奮勇還擊，他們不敢用8英寸火炮去對付戰列艦，但對炮擊巡洋艦或驅逐艦仍然躍躍欲試——相比陸軍，海軍出身的他們更知道這些軍艦的弱點在哪裡。

  “見鬼，敵人有8英寸炮？”15分鍾後，尼米茨和哈爾西在總旗艦埃塞克斯號航母裡收到了前線發來的電報，通知說有1艘驅逐艦被擊毀，目前已沉沒，只有桅杆還露在水面上，另有2艘巡洋艦遭到中創，不得不暫時向後退卻。

  “讓戰列艦留在前沿繼續攻擊，巡洋艦和驅逐艦再靠後一些，艦載機必須壓製住敵軍火力，對8英寸炮台務必露頭就打！”8英寸炮在艦炮中雖然不算大，但對驅逐艦來說只要命中就是重創，巡洋艦面對8英寸火炮也不太抵擋得住，唯一能無視這口徑火力的只剩下戰列艦。

  “長官，敵人的輕型軍艦退卻了……”前線的日軍觀測員將電話打到指揮部，興奮不已地報告給柴崎惠次。

  “好，可以動用秘密武器了！”柴崎惠次面露喜色，對松尾敬公和管井武男兩人道，“我們一起去送送這些勇士！”

  柴崎口中的秘密武器就是讓美軍聞風喪膽的神風火箭特攻隊，在布乾維爾、蒙達、萊城等多次島嶼爭奪戰中，日軍憑借神風的重威力和突然性擊沉了不少美軍戰艦，最大的受害者就是20年代被稱為世界7大戰艦之一的科羅拉多級。那次共有7枚神風對準科羅多拉號猛衝，5枚準確命中水線以下部位，相當於這艘巨艦同時中了5顆重型魚雷，美軍再強大的損管能力也無力回天。

  接觸多了，美軍也總結出了對付神風的經驗，艦隊尤其是目標顯著的主力艦不能離敵軍島嶼過近，在艦隊上空要部署足夠飛機予以監視，一旦發現神風火箭，不要試圖對其對攻或截擊，而應用側擊的辦法想辦法擊中操縱者，一旦操縱者陣亡，火箭很快就會失控墜海。

  如果自殺火箭已衝破了飛機攔截網，應盡可能用高射炮進行概率攔截，特別要是攻擊該火箭後半段——那裡是發動機和燃料箱所在，只要命中就會爆炸墜海，只有實在沒辦法才允許攻擊前半段——那裡全是炸藥，一旦命中會在軍艦附近海域上空引發空爆，不當心就誤傷自己。但有一點格外強調：擊落比不擊落要好，寧可讓神風命中艦艇上部和甲板位置，也不能讓其命中軍艦水線以下。

  在登陸戰役發起時，哈爾西已指揮艦隊在塔拉瓦露過臉了，試圖引誘神風先出來進攻——美軍知道這種威力巨大的自殺武器數量有限。想想看就清楚，不是誰都有視死如歸的勇氣並且具備高超的火箭操縱技術——這些部署到島嶼上的特攻隊員全是大西瀧治郎費盡心機培養出來的。不過柴崎一直壓住了特攻隊的請戰願望，他要把這個威力巨大的武器放到最後時間才使出來。

  地下掩體裡，10名頭纏白布、寫著“七生報國”字樣的特攻隊員已整裝待發，他們上前一步，恭恭敬敬地接過了裝滿米酒的杯子，先對著東京方向一鞠躬，然後一飲而盡。

  “諸君，拜托了！”以柴崎為首，所有前來送行的軍官都低頭致敬。

  “長官，我們先走一步，九段阪見！”

  “九段阪見！”

  炮戰中，日軍火炮漸漸沉寂了，就在印第安納號司令塔裡的霍蘭德和戴文準備發動第二次登陸時，忽然有人驚呼起來：“看，那是什麽？”

  霍蘭德搶到跟前，拿起望遠鏡一看，從遠處煙塵裡忽然飛出不明飛行物。

  “上帝，那是自殺火箭，截擊！截擊！”仿佛整個人被電擊了一樣，他一驚之下立即吼了出來。

  “混蛋，不是說沒有自殺火箭的麽？從哪冒出來的？”周圍亂成一片。

  但說這話為時已晚，10枚神風已從地下掩體魚貫而出，根據事先分配的目標朝戰列艦猛撲過來，戴文看得很清楚，有3枚直接衝著他所在的印第安納號而來。

  空中巡邏的飛機也看到了異樣，立即俯衝下來攻擊。不過這次美軍顯然是大意了，他們居然開到距離島嶼只有2000多米的地方，距離神風出擊的掩體也不過只有6000多米——這距離對於V1火箭來說相當短暫。即便這幾艘主力艦瘋了一樣將速度提高到最大，移動的距離簡直微乎其微。

  更要命的是，為防止8英寸火炮攻擊，艦隊還把輕型、小型艦艇往遠處調離了，現在連能給主力艦們堵槍眼的軍艦都沒有，只能依靠自身的厚重防禦抗住了。

  “轟”地一聲，戴文看到一架F6F打爆了一枚火箭，在空中發生猛烈爆炸，碎片灑得四處都是，還沒等他發出叫好聲，第二枚火箭已從凌空撲下，狠狠撞在本艦艦舯部上。

  驚天動地一聲巨響後，所有司令塔裡的人都被強大的衝擊力震翻在地，個別運氣差的參謀甚至直接撞在鋼鐵牆壁上昏迷過去，等霍蘭德和戴文狼狽不堪地爬起身來，想要具體觀察一下腳下的巨艦到底出了什麽事，只聽見又是一聲巨響傳來，剛剛站立起來，立腳不穩的軍官們又再次跌倒在地。

  廣播裡傳出艦長的驚呼：“我們被擊中了，噢，天哪，他們又命中了北卡羅來納號！”

  “剛才發生了什麽？不是我們被擊中麽？怎麽艦長還有空關心北卡羅來納號？”幾分鍾後，戴文驚魂未定地問道。

  “看來印第安納號艦體足夠結實，擋住了衝擊，損傷並不嚴重。”透過司令塔竭力觀察的霍蘭德自言自語道，“希望北卡羅來納也有足夠幸運。”

  印第安納號確實夠幸運，一共有3枚櫻花對準軍艦而來，1枚被凌空打爆，1枚成功擊中艦舯部，不過沒在水線下，而是水線上的厚重主裝甲帶，那條傾斜19度、擁有329mm的裝甲帶經受住了考驗，擋住了神風特攻，損管後續控制了局面；第3枚在艦艏部首炮塔位置爆炸，炸死了200多人，破壞了一座三聯裝406mm艦炮，雖然這個損失也不小，但也就僅止於此了。

  北卡羅來納號由於更靠前，更顯著，吸引了7枚櫻花撲過去，除飛機擊落1枚，高射炮擊落1枚，其余5枚擊中了艦體。1枚在2號炮塔位置爆炸，直接廢掉了3門主炮；1枚在司令塔附近位置爆炸，炸掉了小半個艦橋，裡面軍官死傷不少；另外還有3枚直接命中了水線以下的艦體，每枚都炸出直徑將近4米的大口，海水正蜂擁而入。