“這樣安排是穩妥的，但隻憑4個陸戰旅……”山下奉文有些擔心，“會不會兵力不足？”

  “不是4個，2個旅夠了！”舍爾信心十足地豎起2個手指，“另外2個留守錫蘭，貴軍如尚未準備完畢，再派1-2個大隊一起參與吧，上次陸戰隊也出動了類似兵力。”

  “1-2個大隊？”鈴木宗作聽完後大驚失色，“這樣加起來才萬余兵力，對一場大型登陸戰役來說是不是過於單薄？”

  “英印軍官兵戰鬥力沒這麽強，進攻錫蘭島隻用了6000人就擊潰敵軍5萬。人數越多，對登陸的指揮和協調就越困難，牽製的海軍船隻也越多。”舍爾耐心解釋道，“這並非輕敵，而是充分總結了上次作戰的經驗，並充分考慮了當前敵情。”

  從空中偵查的情況並結合錫蘭島上被俘英印軍官兵的交代和指揮部裡搜羅到的文件、資料、地圖等，舍爾等人大致弄清楚了印度兵力分布：西北部是威爾遜上將的第10集團軍，重點是防禦伊朗一線，人數大概7-8萬；東北部是印度駐軍主力所在，不但有埃爾文中將的第14集團軍，還有中國駐印軍、美國陸軍航空隊等，總兵力將近30萬，與他們對峙的主要是日軍緬甸方面軍4個師團；南部是吉法德中將的第11集團軍，他把一半兵力部署在錫蘭島上，該島也是11集團軍的司令部所在，另一半兵力留在印度南部。

  吉法德的本來安排兩部分兵力互為犄角、互相支援，沒想到錫蘭戰役一打，在聯合艦隊壓倒性的海空力量面前，印度南部兵力根本無法支援錫蘭島，若不是他本人正好在印度南部視察有關戰備情況，只怕也在島上束手就擒。

  相對東北部而言，南部不但兵力較少，軍隊素質與實力也無法相提並論，但南部重要城市較少，第11集團軍剩余的5-6萬人分布在寥寥無幾的大城市和港口地區周圍，這才是舍爾決定用2個旅登陸的主因，如果敵軍再少一些，他只打算用1個旅——固守錫蘭島才是目前重中之重。

  “也不排除英國方面在錫蘭登陸戰後派空軍和其他部隊增援南部之敵，但這種增援不會很多，能增加1-2萬兵力已不得了，如果給他們足夠時間，敵軍倒很可能得到充分支援，也會加大我們登陸的難度。”

  山下奉文點點頭：“我完全理解海軍的難處，早些登陸也好，可以盡快展開，舍爾將軍打算選哪裡登陸？”

  舍爾方案是去泰米爾納德邦首府馬德拉斯登陸（現名金奈，為印度第四大城市），至於其他兵力則和錫蘭島一樣，等拿下港口控制權後再轉移。

  山下奉文此時已完全進入角色，沉吟半天后道：“貴軍如有信心，我完全同意上述作戰方案，印度軍就出2個大隊跟隨貴軍去體驗下不一樣的兩棲登陸戰術——我們出一個戰車大隊、一個步兵大隊。”

  科爾笑道：“如此甚好，我們先在馬德拉斯登陸並站穩腳跟，然後過幾個月等聯合艦隊抽出空來還可以再來一次登陸戰役。”

  “讓我猜猜看，是不是去維沙卡帕特南登陸？”山下奉文在地圖上掃視一眼後，提出了一個觀點。

  “沒錯，您和我想得完全一樣，那是一個難得的深水良港，離加爾各答只有600公裡，可有效威懾印度東北部。如果佔領這裡再往南打，印度次大陸差不多一半就得到控制。”

  “往南打？我以為會往北去打。”鈴木宗作略感詫異。

  “往北離加爾各答和印度核心地帶更近，但我們還有不一樣的訴求……”說到這裡，舍爾居然不好意思起來。

  “大本營希望盡快打開局面，這樣才有更多的兵力、更大的地盤和更強的實力投入後續戰爭，也能對方方面面有所交代，特別是能平息那些從中國撤軍部隊的怨氣。”草鹿任一想了想又補充一句，“其他特殊使命也很重要，錢德拉-鮑斯很快會來錫蘭，其中的重要意義，你懂的……”

  他雖然沒說透，但山下奉文完全聽懂了：海軍的意思就是趕緊讓陸軍把黃金弄到位，然後讓聯合艦隊拉去德國還債，再換回一堆裝備，由錢德拉-鮑斯組成的印度政府會借此發起“印度獨立”，在政治上根本動搖英屬印度的殖民體系，形成良性循環。

  山下奉文和其他派遣軍高層以前還對這思路感到匪夷所思，親眼目睹堆積如山的物資和裝備後，這種一夜暴富的衝擊力實在太大，想法立即發生變化，一個個深表讚同，連連點頭。

  確定登陸戰役的戰略方針後，堀悌吉安排三川和角田兩人率印度洋派遣艦隊配合陸軍，由三川軍一擔任艦隊指揮官，為協調方便，山下奉文爽快地把指揮權讓給了舍爾，表示這次戰役由德方全權指揮，本方部隊服從一切安排，隻觀摩、不干涉。

  等相關將領退出會場單獨商議登陸事宜後，聯合艦隊內部繼續對塔拉瓦戰役進行研究決策。駐塔拉瓦的部隊分屬松尾敬公大佐的第6橫須賀陸戰隊和管井武男中佐的第7佐世保陸戰隊，統歸RB海軍第3特別根據地部隊管轄，對聯合艦隊來說全是自己人，軍令部下達了務必援救的指令，草鹿任一仔細看了落款，這次是伏見宮博恭王的署名。

  “長官，我們不能拖著一大堆運輸艦作戰，那樣危險太大，速度也慢……”草鹿任一提醒道，“美軍來勢凶猛，而且挑遠離我方的塔拉瓦進攻，只怕守軍凶多吉少。”

  堀悌吉點點頭：“你們認為守軍能堅守幾天？”

  “參考其他島嶼的防禦能力，估計2-3周吧？”

  “這次美軍趁機發難，不會打這麽慢，恐怕1周都很難堅持。”塚原二四三皺起眉頭道，“目前根本沒法為其提供援助——距離最近的馬紹爾群島有上千公裡。”

  “哪怕不帶運輸船隊，艦隊再快也要半個月才能抵達塔拉瓦。”近藤信竹十分焦慮，“這麽大喇喇衝過去，很容易一頭撞上以逸待勞的美軍艦隊，到時候他們把島上飛機場修複，我們就面臨更多困難。一旦吉爾伯特群島淪陷，馬紹爾群島也危險了，再丟失就破壞了絕對國防圈，到時候東京會有一場大地震。”

  眾將交頭接耳、議論紛紛：美軍工程建設與機場修複能力之強他們完全是見識過的，加勒比海那幾個機場不到3天就徹底修複，如果真按美軍一周打下塔拉瓦、兩周後聯合艦隊趕到的進度，美軍一定會有陸基機場可以利用——那很可能打成小型中途島戰役的翻版。

  “兵分兩路。”堀悌吉開口道，“運輸艦隊和護航艦隊走一路，作戰艦隊另走一路，互不影響。”

  剛說兵分兩路還好，眾人大體也持有該意向，但等他把第二路方向指出後，眾人全是驚訝：堀悌吉指定的進軍路線是由栗田健男帶著運輸艦隊走馬六甲回本土，他則率領艦隊主力南下走在印度洋，準備繞道澳大利亞西海岸進攻。

  “目的有兩個：其一，目前並不清楚美軍圍攻吉爾伯特群島是否真有佔據該島的用意，如果敵人只是擺出圍攻姿態引誘我們去救援，有圍點打援的嫌疑；其二，進攻澳大利亞並不是要登陸或佔領，我們要做的是切斷澳大利亞補給線，讓美國人、澳大利亞人嘗一嘗油料斷絕、補給不暢的痛苦，諸位，現在輪到我們破交了呀……”

  一說起“破交”兩字，眾人都像著了魔地兩眼放光，情形比陸軍將領看到裝備後的樣子好不了多少，印度洋戰役的收獲把他們口味都養刁了。以前聯合艦隊天天叨念著打大戰、打決戰，現在這兩個思路再也沒人提了，倒是提出搞封鎖、破交、破壞、打登陸戰有一堆人響應，想想也是，帶著武藏號去打劫多威風！

  “西澳的珀斯可以打，南澳的墨爾本應該打，東澳的XN和布裡斯班也可打一打，陸軍運來了這麽多艦炮炮彈和炮管，不打完全是浪費，對不起他們一片苦心嘛！”堀悌吉笑道，“美國人海岸防禦能力強大，澳大利亞能有什麽？如果我去切斷澳大利亞運輸線，再擺出要登陸新西蘭的架勢，他們一定狼狽不堪地催促美軍太平洋艦隊回來救援，到時候打也好、撤也罷，我們都可以從容不迫地應付……最關鍵的是，借主力艦隊搗亂的機會，運輸艦隊能比較安全地回本土——這才是我最關心的大事。”

  “可如果不去救援塔拉瓦，軍令部指令就無法完成，東京那幫不學無術的官僚會怎麽想？”草鹿龍之介擔憂地提醒道，“是不是派小艦隊去意思一下？”

  “不行！去了就是送死。”堀悌吉斷然拒絕，“東京方面我來應付，你們按這方略執行，迅速制定計劃吧。”

  “謹遵長官指示！”