克拉克皺起了眉頭，來之前墨菲已和這位法蘭西候補領袖接洽過了，但得到的答覆卻很含糊：達爾朗表示如果有相當規模美國軍事援助抵達北非的話他願意放棄同德國協作的政策並帶領法軍倒向盟軍一邊。但在克拉克看來這種答覆很不可靠，所謂相當規模的界定並不清晰——如果這種要求是指英美登陸部隊完全控制北非局勢的話，那有沒有達爾朗的協助已無關緊要了。另外，由於英國方面過去幾年的愚蠢政策，達爾朗的反英情緒很濃厚，從他過往的行動來看，他與德國方面的對立也不嚴重。總而言之這是一個危險的人物。

  “達爾朗將軍目前的態度還不明朗，我們會爭取做他的工作。另外，如果是戴高樂將軍怎麽樣？”克拉克試探性地提出了一個名字，不過這是他故意提出來試探法國人情緒的——因為羅斯福總統對戴高樂的判斷力很不信任，也不喜歡他那種傲慢的態度，所以美國人不會接受戴高樂。

  “這是不可能的！如果他來，我敢保證大多數人會反抗到底。”馬斯特少將臉色大變，“他一貫反對貝當元帥，其後又為丘吉爾這條老狗效力，甚至率領偽軍進攻達喀爾、敘利亞和馬達加斯加，所有正直的法國軍官包括最渴望擺脫德國羈絆的人都不會願意接受他的領導。”

  聽到對方把“自由法國”說成是偽軍，克拉克就明白馬斯特和北非法軍的態度了，他點點頭表示理解這種感情，繼續追問道：“或者您有什麽好的建議？”

  “吉羅將軍怎麽樣？”（注：就是霍夫曼破獲叛國集團時提到的、被卡納裡斯放走的那位獨臂法國將軍）

  吉羅曾在1940年5月任法國陸軍總司令，被俘後於本年4月份設法逃回法國，雖然他身體有殘疾且現在沒有任何職務，但他對貝當政權的態度是積極擁護的，更由於他以往的職位與威望，他與法國本土和北非的許多法國將領有聯系，這些人和他持有一樣的想法：希望依靠美國援助組織起義來反對德國統治，吉羅在給他的一個支持者奧迪克將軍的信中表達了他的觀點：“我們不希望美國人來解放我們，我希望他們幫助我們自我解放，兩者並不完全一樣。”這種想法得到了北非法軍將領們的由衷認可。

  事實上，墨菲已通過秘密渠道與吉羅接觸過了，他提出的條件是凡有法軍作戰的法國領土應當由他擔任盟軍總司令，這意味著進入法國領土作戰的英美軍隊要受法國人指揮，在美國人看來這個條件有些過高了，連英國人都自覺放棄了領導權，一個沒有實際貢獻、本身已投降的法國將軍還想指揮盟軍？簡直就是在做夢！不過禮貌的克拉克沒有提及這一點，甚至連質疑的話也沒有，反而和顏悅色地說：“我了解這個願望了，我會盡快向總統和艾森豪威爾將軍稟告的。”

  “非常感謝，如果墨菲先生屆時想會見吉羅將軍的話我可以代為安排。”

  克拉克不想捅破自己這方已與吉羅秘密接洽過的事實，他抬頭看了看窗外的夜色後說道：“非常感謝您的坦率相告，我們或許該盡快告辭了。”

  “祝你們一切順利。”

  克拉克帶著滿心喜悅離去了，他還不知道形勢在這個當口發生了翻天覆地的變化。

  “砰”地一聲，羅斯福辦公室的門忽然被推開了，他皺起眉頭盯著這個無禮至極的闖入者，當看清楚是自己的私人顧問兼密友哈裡-勞埃德-霍普金斯後便歎了口氣，無奈地說：“哈裡，天沒塌下來吧？”

  “是沒有，不過，也快了……”霍普金斯走上前去，用非常懊喪的口氣說道，“我們剛剛收到的消息，德國人動手了……”

  “動手？在哪裡？”

  “兩處。第一，托卜魯克的古德裡安向蒙哥馬利的第八集團軍發起了猛烈進攻。”

  “這沒什麽，完全在我的預料之中。德國人退守托卜魯克休整、補給已近一個月，這麽多天過去他們再沒行動才有鬼了，那位閃擊戰大師又取得了什麽突破性進展？”

  “不少。”霍普金斯面無表情地說道，“德國人用兩個裝甲師組成的進攻矛頭輕而易舉地穿透了蒙哥馬利辛辛苦苦部署的防線，然後還在向縱深擴大，雖然英國人遮遮掩掩，但我們的觀察員察覺了事情的全部真相——兩個殖民地步兵師完蛋了，一個裝甲師受到了很大削弱，這僅僅是一天內取得的戰果，可笑的是英國人為構築包圍圈整整花了一個月。”

  “估計英國人又得伸手管我們要坦克了——這手伸得比乞丐還勤快。”羅斯福刻薄地諷刺道，“英國人不準備再逃回阿拉曼去吧？”

  “那不至於，蒙哥馬利將軍據說在抽調兵力堵住缺口，也許他能成功。”霍普金斯顯然無心再繼續糾纏這件事，他說道，“第二個壞消息是從西北非和法國本土傳來的。德國人奪取了法國仍在本土的殘余艦隊，並且與貝當政權達成妥協，德國武裝力量可以自由出入法國領土及其控制下的殖民地……”

  “什麽？”羅斯福被震驚地差點要從輪椅上站起來，“貝當怎麽敢這麽做？”

  “德國人給了他難以拒絕的好處。”霍普金斯三言兩語地將那個秘密補充協定說了一下，然後將文件遞給羅斯福，“這是外交人員事後搞到的、相對比較全面的秘密條約，我甚至懷疑就是法國當局放出來讓我們看到的。”

  “這麽說起來法國人還撈了不小的便宜？”看完文件後羅斯福的臉色陰晴不定，“貝當就是個投機分子，他能有這樣的想法與舉動毫不奇怪，我奇怪的是法國海軍實際控制人達爾朗上將怎麽不反抗？更令人奇怪的是希特勒怎麽就變了性子？——這位大獨裁者以前可沒那麽好說話，難道他又在哄騙可憐的法國人？”

  “沒有，德國人在履行義務、交割領土和俘虜，動作甚至比法國方面能接納的速度還快一點，給人的錯覺是他們在甩一個燙手山芋一樣，情報人員告訴我，如果不是法國人苦苦哀求德國人再多呆些日子，隨著德國治安部隊的快速撤退，巴黎都快要變成真空了——法國人壓根沒做好還都的思想準備。”霍普金斯苦笑道，“雖然我不明白希特勒為什麽會突然做出這麽大的讓步，但有一點確鑿無語，火炬行動有麻煩了……”

  “艦隊現在哪裡？”

  “才剛剛走了一半的路，正好在大西洋航線上。”霍普金斯緊張地說道，“怎麽辦？喊他們回來？”

  “英國那幫狗娘養的情報人員全部在吃****……”羅斯福毫不客氣地爆了粗口，霍普金斯皺起眉頭，看來總統是真生氣了——從來沒聽到他罵得這麽難聽。

  羅斯福怒不可遏地說道：“前不久讓德國人突擊布萊切利莊園得手，損失了好不容易積累起來的超級機密，那些千挑萬選、萬裡無一、好不容易培養起來的密碼人員死傷殆盡。這次更好，讓這麽重要的協定達成了，還眼睜睜看著如此龐大的艦隊在眼皮底下溜到了德國人一邊，他們還嫌不夠亂不是？”

  “北非的登陸作戰還要繼續麽？”

  “還能繼續麽？難道要我把小夥子們送去給德國人屠殺？”羅斯福反問道，“在德國人早有準備且已部署作戰力量的前提下，我們還能怎麽辦，當然是撤回來。”

  “現在德國人還沒來得及進入北非，如果動作夠快的話還能來得及。”霍普金斯建議道，“目前德國人並不清楚我們的作戰計劃，他們只是有這個意向，實際上還沒滲透到法屬摩洛哥和阿爾及利亞，甚至北非的行政當局與法國部隊也沒接到這樣的指示，中間有足夠的時間差。”

  正在說話間，秘書送來了新的電報，霍普金斯看後說道：“丘吉爾首相發來電報表示關於法國發生的一切他都知悉了，他為此感到深深的不安與自責，不過他認為德國人的行動不會造成很大麻煩，如果抓緊的話還有時間，完全可以搶在德國人之前登陸成功。”

  羅斯福聽後不置可否。

  “他還提了一個建議，如果就這樣縮回去的話不利於部隊軍心士氣，是否可以考慮變更計劃執行地點，按他的說法轉移到埃及去登陸——正好可以支援第八集團軍。”

  “他又想讓我們去給他擦屁股……說不定這是他早就安排好的陰謀，他一開始就不是奔著北非去的。”羅斯福罵了兩句也感覺無趣，“英國人自己怎麽辦？”

  “如果您不讚同變更登陸地點那他們就堅持繼續原行動不變。”

  “讓我想想看還能怎麽辦。”羅斯福苦惱地說，“這真是個大麻煩，先召開會議緊急討論一下吧。”

  討論的結果七嘴八舌，但有一點是肯定的——部隊不能就這樣灰溜溜的回來，那太傷士氣了。

  羅斯福最後一錘定音：“艦隊加速前進，直到有新的作戰指令為止！”