海軍的好日子終於來了，老而彌堅的雷德爾元帥在經歷過希望、失落、彷徨和無助之後，終於等到了轉機。

  在戰略會議上，元首頂著戈林的壓力，不僅批準了齊柏林號航母的續建而且還授權海軍建立獨立的航空兵隊伍，雖然隻開口了400架的編制且核心高層全部從空軍轉戰而來，但老元帥相信這僅是個開始。只要海軍迅速表現出符合期望的能力，元首是不會吝嗇飛機與編制的，航空母艦也絕不止齊柏林號一艘。戈林被打成叛國集團的首腦，老元帥又是第一個站出來為元首呐喊助威並表示支持的，因為沒有任何人像他一樣在飛機問題上深受戈林之害。

  一直有人在傳言元首對主張充實水面艦隊的老元帥不滿意，一度籌劃著廢止全部造艦任務而轉向潛艇，甚至還準備讓鄧尼茨做他的接班人，但從目前的情況來看，這顯然是無稽之談：空軍被勒令將50萬多余人員抽調人員支援陸軍，統帥部凱特爾元帥在海軍領域原本也想如法炮製，但卻被元首明確阻止了，這消息背後的意義遠比幾艘艦艇恢復進度更令人值得振奮。雖然元首堅持取消航母上那8門150MM艦炮讓保守派們有點難受，但雷德爾不是食古不化的人物，太平洋戰場上結果顯示得很清楚，航母裝中大口徑艦炮真沒什麽用。再說150MM口徑的艦炮充其量也就是驅逐艦的火力（第三帝國的驅逐艦強調單艦火力，3000噸級的Z系列驅逐艦艦炮均采用150MM口徑，而同級別的英美驅逐艦艦炮通常為127MM或105MM），對付商船或許還有點用途，可如果拿航母對付商船，雷德爾覺得太掉價了。更要命的是，元首限令半年內要完成齊柏林號整體建造，那8門150MM艦炮現在都還沒生產出來，自然也趕不上了。

  除此之外，海軍內部還有人提議，既然齊柏林號航母得以繼續興建，那已完工將近95%的重巡洋艦“塞德利茨”（歐根親王級）是不是可以按照原定計劃繼續建造完成，而不是像目前一樣爛在造船廠準備改建成航母。對這一點，老元帥心裡底氣不足，理論上塞德利茨只要安裝飛機彈射器、雷達和部分火控裝置就可以服役，但從元首前期的計劃來看，這艘重巡洋艦預定是預備改造成輔助航母“威悉河號”的，除了這一改造任務，還有將“歐羅巴”號商船改建成輔助航母第1號和將德國早先俘獲的法國輕巡洋艦德·格拉斯號改建為輔助航母第2號兩項重要的任務。似乎在元首心中，航空母艦的建造任務才是壓倒一切的當務之急。

  因此，在前往總理府的路上，不善言辭的老元帥一遍遍地琢磨等會見了元首該怎麽開口，采用什麽樣的言辭既能充分表達自己的意願又不至於引起元首的反感——他可是聽說了，元首最近心情不好，為叛國集團的事情十分惱火。

  霍夫曼對雷德爾的突然造訪顯得有些詫異，這兩天他正埋首盤點第三帝國過於龐大的武器開發計劃，暫時還顧不上海軍。聽了來意之後先是眉頭緊皺，隨即又啞然失笑。雷德爾吃不準霍夫曼的態度，忐忑的心情隨著霍夫曼的表情變換而七上八下，連榮格夫人精心準備的咖啡都無暇關注。

  “親愛的元帥，這真是太可笑了……”霍夫曼揮舞著手說道，他現在已完全具備了元首范，“塞德裡茨號按照原設計做為重巡洋艦盡快完工，而不是滑稽地準備改建為航空母艦，讓一艘已基本完工的重巡洋艦拆除武備重新改建，也只有頭腦僵化的OKM（海軍最高統帥部）設計局能想得出來。”

  雷德爾心頭一喜，剛才緊張萬分的心情頓時跑得無影無蹤，元首罵OKM不要緊，只要同意自己的方案就行。

  “我會命令施佩爾將塞德利茨也列入優先計劃，要求一個月內完成全部舾裝，三個月形成戰鬥力，對了。”霍夫曼似乎想起了什麽，補充交代道，“如有可能，建議完善一下塞德利茨的載油量與鍋爐體系，讓他們更可靠些——我已受夠了歐根親王那屢屢出事故的動力艙，可不想在塞德利茨上再犯同樣的錯誤。上次要不是歐根親王臨時出現意外，俾斯麥號就能多一艘護航艦，英國人絕沒有那麽輕易就擊沉他。”

  雷德爾原本是抱著碰碰運氣的態度來的，沒想到從元首這裡得到的答覆比想象得還要好——不但同樣給了塞德利茨最高優先級，還可以借此對動力系統進行優化，有了這個指令，他相信施佩爾會提供足夠的物資和人員來完成這個項目，三個月內服役一點問題都沒有。

  對海軍的戰略安排霍夫曼原本還想再拖一段時間，不過雷德爾既然來了，他就接著剛才的話題繼續說下去，“聽說海軍還在繼續H級戰列艦的設計，方案已從H－40A，H－40B一直發展到H－41，H－42了？”

  “確實如此。”雷德爾點點頭，“OKM基於俾斯麥號被英國飛機擊沉的經驗教訓，同時考慮到美國參戰的力量變化，在設計中加強了防空火力同時又增大了噸位，新的設計方案我們稱之為H－43，目前還隻完成了三分之一的設計。”

  “全部戰列艦的開發及其後續設計一律停止。”霍夫曼一字一頓地說，“俾斯麥號的遭遇與日本人在珍珠港采取的行動已明確告訴我們，面對敵人壓倒優勢的空中力量，戰列艦是沒有生存前途的，德國今後不再需要戰列艦。”

  元首轉性了？他不是巨艦大炮的忠實愛好者麽，興趣這麽快轉移到航母上來了？雷德爾張了張口，本能地想辯解幾句，突然又發現這是徒勞的行為。

  “航空母艦必須要建，彼得·斯特拉塞號被拆解並不可惜，對比美、日同級別航空母艦的使用情況，齊柏林伯爵號的載機量一直顯得偏少，這也是必須加以改進的地方。我心目中理想的航空母艦，應該是擁有4萬噸左右的排水量，80架以上的載機，具備33節速度且擁有一定裝甲和生存能力的主力艦.除此之外，對巡洋艦、驅逐艦都應該要重新設計，他們應該是航母編隊中的重要成員，重點要突出對空、對潛的防禦力量，對海攻擊力量在我看來已經過剩了，希望海軍設計局能夠把主要精力放到這上面去。”

  “元首，您的意思是海軍可以新造水面艦艇？”老元帥抑製不住歡喜的神色，一雙眼睛閃閃發亮，連嘴角都開始翹了起來。

  “建！為什麽不建？”霍夫曼的神情很堅定，“光靠陸軍是贏不了戰爭的，難道裝甲師還能自己遊過英吉利海峽？潛艇自然要建，水面艦艇同樣不能缺少。”

  本來是滿載而歸的收獲，但霍夫曼最後的一句話又讓老元帥有些狐疑：“過段時間，我將視察海軍並探討、調整下一階段作戰方略，希望你和鄧尼茨將軍能做好相應準備。”

  這是什麽意思？在與霍夫曼握手告別的時候，老元帥的內心開始翻騰起來：元首清楚知道歐根親王級動力系統的弱點，對更換鍋爐、強化動力系統的指示十分恰當，對航母不需要大口徑艦炮和凍結戰列艦後續設計的結論也一針見血，由此可見他對海軍並不是門外漢。聯想到大本營內部一直風傳的故事，現在雷德爾反而要擔心，元首已兼任了陸、空兩個總司令，下一步該不是準備兼任海軍總司令吧？

  來的時候是滿腹心事，回的時候依然是滿腹心事，雷德爾都不知道自己是怎樣邁出總理府的大門的……