萬裡無雲的天空下，意大利裝甲部隊排著長長的縱隊伴隨著運送著步兵的卡車在濱海公路上挺進，掀起了一片片漫天飛舞的黃沙。這是北非地區唯一的生命線，德意非洲軍團和英國第八集團軍無論是進攻還是撤退，主力部隊都是沿著這條道路前進的。只是意大利人的方向不是進攻，而是轉進去托卜魯克。

  這種天氣條件下搞大縱隊撤退很容易成為空軍的靶子，但急於逃命的意大利人顯然顧不得這些了，他們把希望都寄托著伴隨部隊前進的中小口徑高射炮和德國人許諾的空中掩護上了——這一點德國人倒沒有食言，意大利人時不時可以看到低空掠過的Bf－109，而英國人的偵察機或轟炸機群雖然已來了好幾波，卻被早有準備的掩護機群給驅散了，甚至於步兵們還看見幾架逃得慢的英國“英俊戰士”戰鬥轟炸機被Bf－109打了下來，引起意大利人的陣陣歡呼，不過這都沒能耽擱他們撤退的腳步。

  在指揮第八集團軍大部隊逐步推進的蒙哥馬利也收到了特德少將指揮的沙漠空軍發來的情報，他皺著眉頭看完後問聯絡官：“你是說非洲軍團正在快速逃跑？”

  “今天上午偵察機發現了3支不同的部隊，粗略清點之後發現裡面有不少於150輛的坦克，還有大量的卡車、步兵等伴隨行動，我們不知道那是否屬於非洲軍的主力，但從目前的架勢來看他們是一路奔著托卜魯克去的。”空軍聯絡官又拿出另外一封電報，“另外馬耳他方面也傳來消息，前幾天有一支意大利運輸艦隊突破基地空軍的攔截抵達了北非，裡面總共有14條船，目的地據他們分析應該也是托卜魯克。”

  一聽到這裡蒙哥馬利臉色就變得很差，前次攔截油輪的事情至今沒下文，這次意大利人又成功派出了補給艦隊且數量還不少，這給第八集團軍後續作戰帶來了不小的壓力，再一聯想到丘吉爾那冷冰冰的電報要求，他有點兒著急，臉色卻不能顯現出來，用盡可能平靜的口吻交代道：“請密切關注他們的情況，或者能否請轟炸機出動遲滯敵人的行動？”

  “我會將您的要求報告給上級。不過您不能抱有特別重大的期望：上一次德國人突襲帶來的後果很嚴重，前線機場的兵力不足，需要從後面幾個機場中轉抽調，而德國人顯然加強了地面部隊的空中掩護與戒備，同時他們戰鬥機數量不少且裝備了新機型，而我們需要的最新噴火式戰鬥機遲遲不來，轟炸機編隊很難突破封鎖，今天上午我們以小編隊進行嘗試均收效甚微，而戰鬥機對付地面目標作用又不大——您是否考慮以夜間轟炸的方式進行支援？”

  蒙哥馬利搖搖頭：夜間轟炸固然是避開了德國戰鬥機的攔截，但同時也失去了準頭，更何況現在離天黑還有7個多小時，如果給了德意軍足夠的時間，鬼知道這群家夥會跑到哪裡去。

  “我明白您的意思了，我會請上級盡快協調完畢的。”

  望著空軍聯絡官遠去的背影，蒙哥馬利忍不住和德·拉甘抱怨起來：“現在我們不能夠破譯敵軍密碼了麽？為什麽每次攔截作戰或者刺探行動都如此費力？上次的燃油補給估計古德裡安已經拿到了，這次又有這麽多運輸艦進行補給，敵人的實力每時每刻都在增長，而首相卻非要我們打贏了才給增援！沒有可靠的增援我拿什麽打贏德國人？”

  德·拉甘也表示奇怪：“密碼依然還在不斷破譯，相關信息和情報也都進行傳遞，昨天我還看見了好幾封古德裡安發給凱塞林元帥的電報，在巧妙辯解他為什麽要放棄意大利人那三個步兵師。問題出在具體時間和路程上，現在德國人變狡猾了，他們在電文中說的語焉不詳或者經常變化，找不到半點規律，導致我們的截擊行動常常失去準頭，這次的撤退行動也沒有事先向羅馬方面報告。”

  兩人商量了一番百思不得其解，決定召集其他將領共同前來商議，但由於大部分師級將領都在各自部隊指揮作戰，只有第十軍軍長霍洛克斯和第一軍軍長拉姆斯登兩人同在司令部。

  “按照原本部署我們是應該以兩路鉗形攻勢撲向特勒阿卡基爾壓迫古德裡安的，但他的嗅覺很靈敏，跑了……”蒙哥馬利將空軍偵查回來的照片遞給了手下，“現在我們的先頭部隊距離敵人至少還有40－60公裡，如果不加快速度，很可能眼睜睜看著他們溜走，哪怕撲到特勒阿卡基爾也無濟於事。”

  “敵人很狡猾，感覺也很敏銳，這真是一頭狡猾的老狐狸。”霍洛克斯仔細看了照片，忍不住又小聲嘀咕了一句，“如果我們追著跑再加上空中的遲滯攔截，或許吃掉古德裡安的後衛部隊不成問題——只是很可能又是些意大利人。”

  霍洛克斯說的正是蒙哥馬利原本的如意算盤，但因為白廳轉發了丘吉爾首相的電報同時再加前幾天作戰中隻逮住了一心一意投降的意大利人，他這個如意算盤破產了。

  擺在蒙哥馬利面前的決策很難下：如果繼續執行原計劃，很可能將這5萬人都放回了托卜魯克，向倫敦做妥善解釋是一回事，到時候在托布魯克面對這些部隊更是另外一件事。考慮到德國人還在不斷往托卜魯克運輸補給和增援，如果現在不想辦法削弱古德裡安的部隊，第八集團軍將會面臨更加難啃的骨頭——現在的輕松將建立在以後的痛苦上。如果改變計劃去追，就要改變原定作戰部署與行軍序列，戰線拉開之後恐怕大部分兵力特別是步兵兵力將難以投入戰鬥——這就不能憑借兵力優勢輕松獲勝。蒙哥馬利的表情不由得露出了苦惱之色，他既不願意孤注一擲和古德裡安拚個你死我活，也不願意就此放對方大搖大擺離去，想了半天也找不出兩全其美的辦法。

  “這樣持續下去德國人的實力會越來越強大，到時候托卜魯克就會變成硬骨頭。”拉姆斯登原來對沙漠空軍抱有很高期望，聽說後者也無能為力時，頓時失望起來。

  “要加快速度不是做不到，但這需要我們裝甲部隊加速突前。”德·拉甘同樣為這個局面傷透了腦筋，他用征詢的目光看著蒙哥馬利，得到了後者的許可之後講述了自己的想法，“我們可以將原定於北路的迂回部隊轉而承擔追擊任務，同時原先從正面突破的軍隊接替北路軍隊進行正常迂回，這樣兩路部隊均可有效利用濱海公路——這有助於加快整體速度，免得他們在沙漠裡暈頭轉向。”

  “那就臨時更改步驟，將目前最突前的第7裝甲師推上去？”霍洛克斯仔細看著地圖，提出了一個建議。

  “不！原定從北路包抄的部隊轉為沿濱海公路追擊，而原正面突破的部隊依然保持行軍路線不變。”看了地圖半晌，蒙哥馬利下了決心並果斷下達了命令，“第7、第1兩個裝甲師以裝甲集群迅速前進追擊敵軍，咬住並想辦法遲滯敵軍，等待其余部隊跟上。”

  “為什麽？”大家都被蒙哥馬利奇怪的部署弄糊塗了，按照他們的理解，執行這個計劃會使得突前的部隊更加往前，與正面主力部隊之間的間距加速拉開，很可能形成指揮脫節——而這是蒙哥馬利本人一再強調要避免的行為。

  “你們認為特勒阿卡基爾還有非洲軍團的部隊麽？”或許是看出了手下的疑慮，蒙哥馬利目光炯炯，“我不相信空軍偵查到的兵力是非洲軍團的全部，不僅從數量上說起來對不上，從古德裡安一貫的做法上判斷也不像。他一定是把部隊分開了，沿濱海公路撤退的僅是他一部分兵力，另外一些兵力要麽繼續躲在特勒阿卡基爾，要麽已轉移到其他地方——應該想辦法把這頭善於逃竄的狐狸找出來。”

  其他人臉上的疑問更重了，如果確信特勒阿卡基爾還有敵軍就更不應該這樣部署，這不是擺明露出間隙讓古德裡安跳出去麽？