今天這裡將舉行盛大的授勳儀式，由帝國元首親自為最近一個時期湧現出來的戰爭英雄們授勳，其中最引人注目則是帝國最高榮譽、鑽石橡葉雙劍騎士十字勳章的頒發（理論上大鐵十字勳章才是最高等級，但因為這種勳章隻發過一次且授予對象是已倒台的赫爾曼-戈林，宣傳部對此作了淡化處理）。這種勳章自設立以來僅僅頒發過三次，巧合的是前三次都授予了空軍官兵，而今天即將頒發的兩枚也屬於空軍。兩位獲獎得主均是戰鬥機飛行員，連軍銜都一模一樣——全是空軍中尉，在宣傳部的大力宣傳下，他們早已成了帝國上下家喻戶曉的英雄。

  空軍英雄，另一位是赫爾曼-格拉夫，東線戰場的空軍英雄，這兩位目前是帝國空軍中僅有的200架擊落記錄保持者，彼此間戰績只有最微弱的差距——1架。除這兩位最高等級獲獎者以外，還有一批空軍戰鬥機、轟炸機英雄分獲雙劍橡葉騎士鐵十字勳要回國受勳、休假，乾脆將本聯隊回國擔任後備飛行員培訓教官的任務一並指派給了他們，以便讓他們有足夠的時間處理各類私人事務。一大批王牌飛行員聚集在一起，一邊交流各自對空戰的經驗和心得，同時迅速提升後備飛行員的作戰本領，這讓主持培訓工作的空軍參謀長耶順內克大將樂得眉開眼笑。

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  休伊特不止一次地在部下面前怒不可遏地抨擊巴頓：我已多次電話、寫信告知對方務必盡快趕來和我們一起協同配合，但他絲毫沒谘詢海軍的意見就提議了摩洛哥的登陸地點，那裡一處沒有海灘，另一處則是布滿了詭雷的淺灘——天知道他在想些什麽。

  可即便如此，休伊特還得捏著鼻子和巴頓合作，他找不到可以管巴頓的人。陸軍部長****生是巴頓的老上級，顯然不會理會一個海軍少將的控訴；陸軍最有威望的前輩潘興將軍是巴頓的未遂妹夫（話說潘興55歲時看上了巴頓29歲的妹妹妮塔，兩人還訂了婚，後來因種種原因才未結婚），巴頓還當了潘興的副官，從軍這條路全靠潘興提攜，不然就他那個火爆脾氣和活寶作風老早不知道被開除幾次了；陸軍參謀長喬治?馬歇爾將軍是潘興一手提拔起來的，向來視巴頓為沒長大的老頑童而處處寬容（巴頓都57了），顯然最多只會不痛不癢地說上幾句；“火炬”行動總指揮艾森豪威爾比巴頓小5歲，還是巴頓在西點軍校的後輩，當年巴頓還寫信鼓勵他在西點班級中拿了第一名，與其關系匪淺……想來想去，能搞定巴頓的陸軍統帥大概只剩下道格拉斯?麥克阿瑟，可老麥那古怪的性格連海軍統帥尼米茲和金上將都吃不消，休伊特哪敢去觸霉頭？

  而且陸海軍矛盾是很敏感的話題，休伊特不想讓自己和巴頓之間的問題上升到這個高度，更不想通過海軍部長諾福克去壓陸軍一頭，雙方為了戰略方向、戰場資源爭論得已十分緊張，海軍高層的注意力在太平洋戰場，最近又忙於瓜達卡納爾島戰役，對“火炬行動”根本沒有多少熱情，純粹是因為總統要求而勉力為之。如果他和巴頓的矛盾公開爆發，尷尬的不僅有陸海軍之間的關系，還可能牽涉到英美兩國“先亞後歐”還是“先歐後亞”的爭論，那樣是非就太多了。他只能捏著鼻子忍受下來，默默地做好自己的各項工作。

  就這樣在34特遣艦隊眼中巴頓變成了打不得、罵不得、離不得的“討人嫌”，他本人還渾然不覺，特遣艦隊司令部就流傳著一句笑話：叫你們再抱怨，以後出門就遇見巴頓，看你們怎麽辦？

  休伊特還在思考自己要不要先回海軍部去等候消息，冷不防****生點了他的名字：“休伊特將軍，您是海軍，您覺得需要推遲出發麽？”

  巴頓本來在和旁邊人說笑，一聽這話猛然把目光投射過來，似乎在期待著休伊特能給出不一樣的回答。休伊特既不想開罪陸軍，又不想再和英國人扯皮，琢磨了半天后先問了一個問題：“生產這批坦克炮和配套炮彈最快需要多久？”

  “加班加點連軸轉的話大約20天。”

  “更換坦克炮麻煩麽？是否需要特殊裝備？”

  “需要有經驗的工人和吊機，其他難度不大。”

  “那我建議推遲20天出發。”

  “為什麽？”****生奇怪地問，“20天完成不了裝配啊。”

  休伊特回答道：“為什麽一定要裝配好才走呢？從漢普頓錨地出發到卡薩布蘭卡需要走將近300個小時，有這個時間我們完全可以緊急生產一批配件之後放船上裝配——只要我們帶夠工人和吊機，我們有的是運輸船，大不了艦隊再多帶幾條。我們原來在海上組裝過不少東西，從飛機到發動機都有，甚至緊急情況下還能對艦隻進行維修。所以我認為坦克炮可以放路上改裝，能改裝多少就改裝多少，改裝不完的就送給英國軍隊使用——他們不介意短管。”

  “嘿……這主意不錯，我喜歡。”一直沉默不語的艾森豪威爾發話了，他熱情地握著休伊特的手，裝作沒聽見最後半句，一語雙關地說，“您可在特遣艦隊問題上幫了我們大忙了。”

  旁邊的英國人對休伊特怒目而視，顯然他們對最後半句耿耿於懷，說白了他們比美國人更知道那些短管謝爾曼坦克是什麽貨色，要不是國內催得太緊，他們也想要更好一些的坦克。現在這個海軍少將把這層紙捅破了，他們很是惱火。

  巴頓走了過來，大大咧咧地攬住休伊特的肩膀，快60的人了一點兒也不穩重，用自來熟的語氣說道：“您可給他們解圍了，推遲20天出發應該不會誤事，有新坦克用總是更可靠一些，誰不喜歡粗一點、長一點的管子呢？今天我去你那裡談談登陸的事情——我總覺得是不是該做些調整以便更完善些。”

  巴頓是用一本正經的口吻在說“粗一點、長一點的管子”，可落在休伊特耳朵中，似乎這老不正經的家夥在形容男人那家夥，他深深皺起了眉頭，幾個年輕一點的參謀軍官都忍不住在憋著笑，****生、馬歇爾和艾森豪威爾裝作沒聽出來。只有英國人傻乎乎地茫然不知所措——他們聽不懂剛才巴頓用的美國俚語。

  推遲20天出發的決定馬上就達成了，英國人大概也知道美國人不換好坦克炮是不肯走的，於是就捏著鼻子認可了這一決定，但最後要求上報給兩國領導人知悉。這差不多就是走過場的意思，只要****生堅持，羅斯福總統多半會同意的。而只要羅斯福堅持，丘吉爾首相最後多半也會答應的——反正已推遲了多次，不在乎再推遲20天。

  休伊特長長地吸了口氣，爭吵了這麽久，緊張了這麽多天總算是得到了一個推遲出發、從容準備的好消息，巴頓也願意來和自己商量完善登陸方案，一切都似乎在朝好的方向推進，他心裡暗暗祈禱著：但願這家夥不要弄出什麽額外花樣來。

  可即便如此，休伊特還得捏著鼻子和巴頓合作，他找不到可以管巴頓的人。陸軍部長****生是巴頓的老上級，顯然不會理會一個海軍少將的控訴；陸軍最有威望的前輩潘興將軍是巴頓的未遂妹夫（話說潘興55歲時看上了巴頓29歲的妹妹妮塔，兩人還訂了婚，後來因種種原因才未結婚），來想去，能搞定巴頓的陸軍統帥大概只剩下道格拉斯?麥克阿瑟，可老麥那古怪的性格連海軍統帥尼米茲和金上將都吃不消，休伊特哪敢去觸霉頭？