12月28日深夜11點，德方特使滿懷希望地再赴開羅城英軍指揮部，希望能從拉姆斯登口中聽到願意率部投降的消息，但英國人的答覆讓他愣住了，他隨即像一隻尾巴被踩住的貓一樣跳了起來，怒不可遏地說道：“將軍，這是不可能的……這等於是我們完全放你們離開，在我非洲集團軍已團團圍困開羅的前提下，這根本就是癡人說夢。”

  “情況就是如此。”拉姆斯登已提前預判到對方的反應，也不生氣，“我已盡了最大努力說服我的手下，但他們並不願意投降。您或許清楚，我們就是從托卜魯克轉移到這裡來的，如果要投降，我在沙漠裡就可以投降，完全沒必要在開羅城再多此一舉。”

  “我們已最大限度地讓步了，我們能讓貴軍兵不血刃地就取得開羅城，既避免了對開羅市民的殺戮與城市毀滅，也能減輕貴軍傷亡。”莫斯黑德在旁邊幫腔，態度咄咄逼人，“這麽兩全其美的事情，貴國何樂而不為？如果非要和我們較量，我們希望在埃塞俄比亞一決高下。倘若貴軍堅持進攻開羅，那我們只能戰死至最後一人了。”

  “我們有2個師，3萬多人，我們是大英帝國最好的戰士，有足夠的裝備、物資和補給，還有世界上最強大的盟友，完全可以打一場酣暢淋漓的防禦戰，貴國遠道而來，能有多少兵力、物資和我們較量？”弗萊伯格佯怒道，“我們的戰士並未失去對勝利的渴望，也遠未到山窮水盡的地步，為什麽要投降？”

  “既然這樣，那就沒什麽好說的。”特使知道多費口舌無益，“過了今夜零點，兩軍只能恢復交戰狀態了，告辭。”

  就在他走到門口之際，拉姆斯登叫住了他：“等等。”

  特使疑惑地轉過頭來，心想難道有轉機？

  “我提供一個折中方案，為了讓我們有更多的時間說服部屬並形成統一意見，我覺得雙方可以再考慮考慮，如果貴方願意多給我3天時間，我可以先把開羅城北的3個防禦工事和南部的飛機場暫時交給貴軍佔領……”

  “長官，這不行的……3個防禦工事對我們很要緊——他們是阻擋德國人的第一道防線。”

  “長官，這是對我們的侮辱，絕不能將機場交給他們，我已讓工兵埋好了炸藥，哪怕完全摧毀也不能留給德國人。”

  莫斯黑德和弗萊伯格紛紛出言反對，大有一言不合就要動武的架勢，看得特使目瞪口呆，已被折騰得頭昏腦漲的他來不及細想就道：“好好好，停火時間延長2小時，我立即向我方指揮官匯報，2點前我給貴方明確答覆。”

  德國特使走後，拉姆斯登等三人癱坐在凳子上，這場雙簧演得忒蹩腳了……

  “英國人想拖延時間？”聽了匯報後的古德裡安眉頭一揚，“他們在戰場上打不過我們，開始耍花招了。”

  “拖又如何，免不了最終失敗。”凱塞林疑惑地問道，“只是拖時間對他們有什麽好處？”

  “有一批部隊在肯尼亞蒙巴薩登陸，或許拉姆斯登在等美國人來解救。”古德裡安譏笑道，“先別說美國人能不能打到這裡，我就是放開讓他們行軍，就肯尼亞、埃塞俄比亞和埃及南部這麽惡劣的交通條件，沒三個月想都別想。”

  “為了掩護別的方向，比如說伊拉克？”凱塞林仔細看了看地圖，認可了古德裡安的判斷，同時又在分析了英軍第10集團軍分布態勢後得出了這個結論。

  “有埃爾溫頂在前面，第10集團軍打不過來的，倒是摧毀伊拉克油田的可能性更大，拉姆斯登也許得到了倫敦的命令，準備用這種行為給中東部隊爭取更多時間，免得我的部隊撲過去給運河集團軍幫忙。”

  “打開羅城有多少把握？”

  “可以拿下來，大概需要一周時間，傷亡也許會接近1萬，另外……”古德裡安遲疑了一下，“恐怕整座開羅城就保不住了。”

  凱塞林皺著眉頭道：“這消息可不太妙，我們不能付出這麽大代價，伊拉克和波斯還有10萬英國人呢，肯尼亞、埃塞俄比亞和索馬裡的英美部隊也不少於10萬，到1月中旬前，如果你們都不想要意大利部隊的話，最多只能指望第7裝甲師的增援。”

  古德裡安聳聳肩：“我無所謂，不過您覺得還有意大利部隊敢加入我的集團軍麽？”

  凱塞林頓時啞然失笑：古德裡安上次直接把3個意大利步兵師送給英國人俘虜，又讓大量意大利人當了引誘英國人追擊的誘餌而死傷累累，坑起人來比隆美爾還狠！

  “那就只能答應對方的無禮要求了。”

  “要向元首請示麽？”

  “不必，盡可能保證開羅完整與避免巷戰是元首一再強調的指示，再拖幾天觀察一下，反正部隊初來乍到也要休息，看看隆美爾今夜的行動能否成功。”

  凌晨2時許，德、英兩軍達成了停火再度延長3天的協議，為表誠意，英軍放棄了3個郊外據點和南部機場，將全部兵力縮回了城內，德軍的包圍圈越來越緊，開羅城裡人心惶惶。

  凌晨3點，被德軍嚴密控制的大馬士革軍用機場上，意大利傘兵旅正在快速登機——這支完全由德軍訓練和指揮，自托卜魯克轉戰而來的部隊在意大利部隊中實屬難得一見的精銳，今天他們領受的任務很艱巨：去摩蘇爾油田群空降，遏製英國人的破壞企圖，然後在那裡至少堅守3天，直到接應部隊趕到。

  這些士兵臉上全是興奮和狂熱，動作整齊利落，完全沒有尋常意大利人的萎靡不振，讓隆美爾和高斯兩人看得很歡喜。

  隆美爾歎息道：“要意大利人都這麽能打……根本用不著我們來非洲。”

  “他們不是陸軍，算空軍，意大利空軍還是挺勇敢的——和我們的空軍野戰師完全是兩碼事，就連斯圖登特將軍也對他們讚不絕口。”高斯笑道，“所以元首答應意大利領袖，等舉行開羅入城儀式時讓這支部隊充當意大利部隊代表。”

  “不知道這次行動後還能有多少人活下來。給菲利克斯-斯坦因納將軍發報，讓他們加快速度，必須把油田給我完整搶下來。”

  本來隆美爾的作戰計劃是在摩蘇爾、巴士拉兩地同時空降，他手裡除意大利傘兵旅外還有斯圖登特上將直接指揮的德國傘兵旅可用，然後兩個裝甲師繞過巴格達不打，分別向南北進軍，佔領油田後再向巴格達進行向心攻擊，但高斯經過審慎考慮，以作戰難度太大反對，理由是：

  第一，飛機數量不夠，兩地同時空降的話，第一波空降人數太少，有可能對付不了守軍；

  第二，巴士拉距離太過遙遠，從大馬士革出發幾乎是運輸機掛載副油箱後的極限，稍有差錯就回不來了；

  第三，運河集團軍的2個裝甲師還在巴格達以西300多公裡處，趕到摩蘇爾至少要3天，到巴士拉最快要5天——這還是一切順利的前提下，巴士拉方向的等待時間超過了傘兵的作戰能力；

  第四，根據伊拉克的內線情報，摩蘇爾敵軍數量較少，巴士拉方向至少有一個師，如不能第一時間奪取油田，等敵人反應過來不但油田保不住，整個空降旅都會搭進去。

  隆美爾的用兵很大膽，但他知道絕不能魯莽行事，任何一點差錯都會給部隊帶來滅頂之災，這種後果不僅是軍事的，更是政治上的：周圍有一圈中東國家關注戰爭進程，這些都是誰拳頭大、誰胳膊粗就聽誰的牆頭草，如果德軍不能展現碾壓式的實力，對今後控制中東很不利。退一步說，這些油田對德國實在是太要緊了，與其冒風險結果南北兩處油田都拿不到，還不如先確保一個再說。

  高斯修改過的作戰方案最後變成先由傘兵旅在摩蘇爾空降，同時斯坦因納率領維京師斜插接應，而大德意志師去進攻當面的巴格達。

  “長官，拉希德-阿裡總理來了，他有急事想見您。”

  “快請。”

  一年半以前，伊拉克政局發生了戲劇性變化，反英的拉希德-阿裡-蓋拉尼上台擔任伊拉克總理，並向柏林提出照會希望與德國結盟，丘吉爾立即讓當時中東地區英軍指揮官韋維爾派出第10印度師在巴士拉登陸，準備用武力推翻伊拉克合法政府，拉希德認為英軍要從陸上打到巴格達還需時間，打算先下手為強佔領巴格達附近的哈巴尼亞皇家空軍基地，迫使英軍在缺少製空權的情況下不敢輕易冒進，結果英軍在基地防禦部隊和飛機的配合下，不但挫敗了伊軍的進攻企圖，還順帶擊敗了德國派出的容克特別航空隊和意大利航空隊（從克裡特島起飛，飛機數量很少），拉希德本人最後被迫流亡德國。

  拉希德是典型的知識分子，但反英態度一直很堅決：“我和巴格達的支持者聯系上了，他們答應配合貴軍行動，明天會想辦法把英軍駐防情況發過來。”

  “非常感謝。”隆美爾握住他的手，“總理先生，讓我們一起攜手趕走英國人吧。”