“這是那艘新的德國航空母艦的模樣？”坎寧安拿著照片，皺著眉頭問參謀長斯普魯恩斯。

  “就是那艘造型奇怪的航空母艦，聽說是用法國敦刻爾克號改的，沒想到改成這個樣子。”斯普魯恩斯補充道，“偵察機經過反覆偵查，確認執行破交任務的就是該艦和黎塞留號為核心的分艦隊，不是德國主力艦隊，最起碼偵查沒任何發現。”

  坎寧安長長地歎了口氣，不再說話，旁邊人都知道他為什麽歎氣：曾經的四海霸主大英帝國現在居然淪落到連家門口的航線都管不住了，幾年前他們還意氣風發地去圍剿俾斯麥號，現在無非是再多加一艘航母，卻讓整條航線斷絕。

  有參謀疑惑地問道：“長官，既然發現了，陸航為什麽不用重型轟炸機去炸？岸基攻擊機夠不著我能理解，難道4發重轟也不行麽？”

  “出動200架轟炸了一次，但這家夥能跑27節，水平轟炸機高空沒什麽用，到了低空，敵人艦載機和防空火力十分凶猛……”

  這次魯莽的轟炸讓陸航至少損失了19架轟炸機。借著大修機會，黎塞留號在意大利接受了中等程度的改造，除更新雷達外，重點對防空火力進行強化，黎塞留艦炮火力集中在前甲板，後甲板幾乎是個平台的布局十分有利於防空火力強化。德國工人們拆除了原本分列三點式布置的三座三聯裝152mm高平兩用炮、艦體兩舷布置的六座雙聯裝100mm口徑高射炮及全部高射機槍。代之以12座與德國防空塔一致的128mm雙聯裝電動高射炮塔，另外又加裝了48門40mm博福斯高炮和8座密集陣，火力密度之強令人發指。

  再次踏上征程的黎塞留號配合近炸引信效果很好，特別是如林的128mm高射炮全面噴發時簡直就是金屬風暴，一架B-17或B-29只要被命中1發就完蛋，投彈高度再低的話，黎塞留號與敦刻爾克上的密集陣要開始發飆了。這輪空襲隻命中了黎塞留號一枚500磅高爆彈，對皮厚肉糙的戰列艦而言簡直就是毛毛雨，敦刻爾克號隻中了2顆近失彈，但雙艦合力再加一旁的驅逐艦和戰鬥機配合卻一共打下13架重型轟炸機，另有6架轟炸機雖然掙扎著返回基地，但因損傷過於嚴重而被迫報廢。

  面對毫無成效且損失率達到10%的戰果，陸航不願意再這樣徒勞無益的嘗試。

  研究照片半天后的坎寧安問道：“這段奇怪的甲板有什麽用？”

  “專家們有2種意見，一種認為這樣設置一條斜角甲板有利於加快艦載機放飛速度——可以兩條甲板一起釋放；另一種認為這樣的布局有利於增強航母作戰能力，報廢一條後還有另一條可以工作。”

  “與我想法差不多，我們也可以搞1-2條這樣的軍艦試驗看看，雖然德國人總搞些稀奇古怪的東西，但不得不承認，他們有的貨色還是不錯的，比如那些水偵和艦偵，和我們根本不在一個層次。”坎寧安的抱怨雖然刻薄，卻一針見血，美國海軍目前使用的海鷗或翠鳥水偵都是40年代以前服役的，速度慢，動作笨拙，只能用來充當反潛飛機，至於艦偵——美國海軍表示這是什麽玩意？這不就是應該由SBD充當的麽？

  “水偵已有眉目，寇蒂斯公司研發了SC-1水上偵察機，航程超過1000公裡，最大速度超過500公裡/小時，幾乎和F4F一樣快，海軍急不可耐地下了500架訂單，預計明年春天能批量服役，至於艦偵，據說還在招標，畢竟敵人也推出沒多久。”說起艦偵斯普魯恩斯就是滿臉慚愧，最初F4F追不上Ar-372，換F6F之後又追不上敵人的Ar-352，艦隊上下極為惱火，那種火辣辣的感覺比一個巴掌甩到臉上還痛。

  “這種新模樣的航空母艦我個人認為短期內我們不會仿效，第一，其具體價值現在不得而知，不是每次創新都會帶來好結果；第二，時間上也不允許我們這麽做，德國人可拿一條戰列艦慢慢改，埃塞克斯級是批量生產的，哪有功夫停下來進行改造？有這時間還不如多開工幾條……”

  坎寧安被斯普魯恩斯說服了，關鍵是現在英國人窮志短，所有一切都得仰仗美國人，羅斯福說東丘吉爾就不敢往西，他可是清清楚楚記得自己上任後不久兩國就信誓旦旦說要去打亞速爾的，結果一晃將近半年過去了，不但攻打亞速爾的計劃遙遙無期，連英加航線都危在旦夕，而且百慕大群島和福克蘭群島又發生意外，真讓人目不暇接。他雖然理論上指揮著英美全部艦隊航母，但大政方針上還得聽美國人的，這種憋屈感覺就別提了。所以哪怕懸掛大英帝國米字旗的勇敢號這次加入了編隊，坎寧安也拒絕把旗艦轉移到勇敢號上去，依然守著小得多的獨角獸號，理由是對方是新艦，磨合還不成熟，至於實際想法誰能說得清？

  “長官，艦隊整補已基本完成，11月3日可以啟航，英格索爾上將的炮擊編隊會比我們提前1天開拔。這次參聯會交代我們的任務是兩個，消滅敵軍破交分艦隊，恢復英加航線，拖住敵軍主力艦隊並阻止其增援福克蘭群島，如有機會則殲滅之。”

  “這兩個任務哪個更重要？”

  “同等重要。”

  “這不可能！”坎寧安搖搖頭，“我現在就可以舉出反例，如果此時德軍艦隊主力快速南下，我們是去恢復通航還是去截擊？”

  “截擊！”

  “那英加航線的中斷仍然不可避免，難道您希望我分出一部分力量去打敵軍破交艦隊？”

  斯普魯恩斯頓時無語，分兵是不可能的，現在主力艦隊相對軸心主力艦隊並沒有顯著優勢，再分兵只怕吃不了兜著走，但他知道參聯會尤其是金上將的真實意圖是什麽——後者根本對恢復英加航線不熱衷，要不是總統下了死命令，金上將才不會管丘胖子的死活。但這個話不能當著坎寧安講，海軍也是有“政治正確”的。

  他隻好解釋說：“參聯會給我們配屬了14艘護航航母，希望我們能有效發揮其效用。”

  “你有好的想法？”

  “初步打算用其中6艘護航航母充當誘餌，然後準備吃掉敵軍的破交小艦隊，如果德軍主力艦隊來救援，我們就主力碰主力打一仗；如果不來，吃掉1艘航母加1艘新銳戰列艦也可以接受。”斯普魯恩斯猶豫了半天，最後又道，“退一萬步說，哪怕與德國人打個兩敗俱傷也行，下個月又有2艘航母服役，1月份還有富蘭克林號，拚消耗的本錢我們是大過德國人的。”

  坎寧安和一幫英國參謀都無語，但又不得不承認，這就是事實，現在美國土豪就是用消耗法在拚德國人——他們作為當事人，又親身上過百慕大群島，太知道所謂“百慕大大捷”的真實內涵是什麽了。

  “這樣我們必須冒一點險，要接近到離亞速爾1500公裡左右的距離。”坎寧安駐足海圖前，“不進入亞速爾威脅圈，敵人是不會下決心和我們打這一仗的。”

  “我看可以。”斯普魯恩斯點點頭，“現在德國主力艦隊很狡猾，躲在亞速爾防空保護圈裡不出來，乾瞪眼沒辦法，必須稍微冒點險，但不能再接近了。”

  就在英美艦隊緊鑼密鼓準備出港迎戰的同一時間，馬沙爾的艦隊已提前完成了各類物資、裝備和人員補充，折疊翼的Bf-219C在這次作戰中效果不錯，贏得艦隊上下一致認可，實現了全體替換，每艘航母又增加了6-8架艦載機，Ar-352贏得無數好評，艦隊再次引入了12架，整個軸心艦隊達到了18架，原有水偵騰出一部分精力承擔反潛任務。Ju-198在敦刻爾克號上反響良好，飛行員們在亞速爾上進行針對性適應訓練後也認為這是架好飛機，特別是身兼俯衝轟炸和魚雷攻擊二職的功能實在太牛了。

  謹慎的馬沙爾不敢全部采用，依然采取小步快跑的方針，隻讓天鷹號上的攻擊機全部完成換裝。改造後的天鷹號航母最終載機量變成4架Ar-352、28架Bf-219和32架Ju-198的搭配（另加8架備用機），如果這次作戰驗證Ju-198可承擔重任，他將會建議艦隊進行全面調整。

  這是艦隊提出的3個建議中的一個，其他兩個建議第一個是關於艦載戰鬥機的，飛行員們反映F6F似乎越來越難以對付了，迫切要求國內提供更新、更好的戰鬥機，馬沙爾覺得繼續修修補補的Bf-219不可能再承擔重任，必須用全新的艦載戰鬥機，他知道軍備部對下一代艦載機究竟采用紫電改還是烈風改未有定論，但他認為，不管哪個都比Bf-219強，誰好誰壞，先上艦驗證一番不就行了？

  另一個建議是關於跨平台遠程戰法的，基於敦刻爾克號的實踐，他又有了新的感悟。