“元首，馬沙爾將軍發來電報，艦隊在百慕大戰役中失利，他感覺非常抱歉……”

  “失利？”霍夫曼一陣緊張，“丟了多少軍艦？艦隊目前在哪裡？”

  “軍艦沒丟，一些戰列艦吃到了炸彈，不過傷害不嚴重，航母編隊基本安全，飛機損失也不算太大，唯一損失慘重的是伴隨艦隊出擊的陸戰隊。”海軍第一副司令鄧尼茨元帥收到馬沙爾的電報後不敢怠慢，當即覲見霍夫曼，並詳細匯報了作戰情況。

  當天白天，在82空降師第二波部隊遭到艦載機阻擊後，美國陸航迅速調整作戰重點，將攻擊力量放在德軍艦隊上，百慕大島上由82空降師已登島部隊發起對德軍的圍剿。貝克中校在5倍於己美軍的進攻下，勉強支撐到傍晚時分，等陸戰隊登上接應的驅逐艦撤退時，連同傷員在內一共只剩下297人，幾乎等於出戰時總人數的零頭，損失率接近80%。貝克戰鬥群不但被迫放棄同伴的遺體，甚至連大部分已被俘虜的原百慕大英美官兵也沒法帶走——隻強行押走了50多個俘虜的美軍飛行員。

  82空降師情況也好不到哪裡去，他們在兩天一夜的戰鬥中傷亡更加慘重，在德軍地面、空中、艦艇三重火力打擊下，第一批登島的3000多傘兵隻存活600余，第二批登島的3000余人隻存活1600余，再加上飛行員傷亡（被俘），前前後後差不多搭進去4500人，損失是德軍4倍。特別是入夜後82空降師猛攻島上德軍殘部時沒料到德國軍艦突然趕到，在艦炮火力覆蓋下損失很大，被迫放棄進攻退守南部。

  如果馬沙爾此時能夠再投放3個陸戰營，李奇微和82空降師逃脫不了全軍覆滅的結局，可惜艦隊一共就隻3個陸戰營伴隨，貝克中校也沒法讓水兵上岸參戰——一旦天亮美軍飛機大舉來襲就不是丟陸戰隊，而是要丟軍艦了。於是雙方在凌晨時分脫離接觸，德軍匆忙消失在夜色中，馬沙爾在艦隊轉移後向柏林匯報了全部戰況。

  聽完匯報的霍夫曼臉上陰晴不定，若有所思，半天后問鄧尼茨：“這次戰役你怎麽看？”

  “戰略上無疑是正確的，馬沙爾將軍成功地調動了敵軍艦隊主力，拖延了敵軍向馬島進攻的節奏，為我軍增援部隊趕到馬島爭取了時間，但戰術上犯了很大的錯誤，當然，不能把責任推在他一個人身上。”

  馬沙爾的錯誤很明顯，即便鄧尼茨有心維護也不得不坦率承認，其錯誤在於：

  首先，不該草率地讓3個陸戰營在百慕大上駐扎，攻擊並俘虜百慕大守軍已是德軍全勝的局面，馬沙爾自信心膨脹，試圖通過駐扎該島吸引美軍進攻並為艦隊殲敵創造機會的策略非常冒險，從結果來看，不但沒達成預期效果，反而造成了陸戰隊欲走不能、欲戰不利的局面，頭腦發熱的冒險遭到了嚴重損失；

  其次，在遭遇美軍傘兵進攻後，馬沙爾片面相信本方部隊戰鬥力，拒絕出動艦隊或飛機為陸戰隊掩護，更未在當夜及時組織撤退，反而讓他們完成剿滅美軍的任務，結果陸戰隊的進攻因對方的空中優勢而被遏製，幸虧陸戰隊戰鬥力驚人，通過夜間進攻勉強維持了兩敗俱傷的局面，如果戰鬥力再差一點，基本就是全軍覆滅了；

  最後，在面臨壯士斷腕的考驗時刻，馬沙爾沒有果斷舍棄陸戰隊遁走，而是迫不得已出動艦載機和艦隊進行掩護，試圖為已壓下的賭局繼續加注，這一點他本人沒意識到，其他人包括遠在柏林的鄧尼茨都看得很清楚——幸虧美軍艦隊沒能趕到現場，美國陸航使用的重型轟炸機對海攻擊能力又差，再加上德軍艦載機正好趕上攻擊傘兵和運輸機的運氣，只要這兩方面有一方面出現變故，馬沙爾至少要丟掉好幾條軍艦，損失更多兵力。

  在此期間他還兩次拒絕了小澤的正確建議——馬沙爾這點態度很老實，沒遮遮掩掩藏著不肯說。

  霍夫曼歎了口氣，他當然知道德國海軍高級指揮官存在的問題：與日本同行相比，包括馬沙爾在內的海軍高級軍官一開始是自卑，面對英美艦隊主力繞著走、不敢碰，除非是破釜沉舟沒辦法——比如從北海衝入亞速爾的那一次；後來是自大，打贏幾次，佔得便宜後開始頭腦發熱，以為英美海軍不過如此，然後就遭遇當頭一棒，比如這次百慕大戰役失敗，又迅速滑落到自卑——馬沙爾現在建議把艦隊拉回意大利休整，避開與英美交鋒。

  說到底，這是一戰以後海軍發展階段斷層的結果，無論作戰理念、技術裝備和指揮體系都跟不上時代，唯一拿得出手的大概就只有潛艇部隊，想贏怕輸的作風又佔據主導地位。霍夫曼能給他們提供更好的裝備和更多的軍艦，也能提供近距離學習聯合艦隊的機會，但顯然沒法在一朝一夕中顯著改善高級將領的指揮能力。

  馬沙爾、克蘭克已算是海軍中難得的優秀將領，霍夫曼敢打賭，要是帶部隊的是庫梅茨，情況還會更糟糕。說到底，雖然已建立起了一支並不弱小的海軍，但仍然以破交心態在作戰。這個心態在馬島、巴西、圭亞那方向前期打得很好，到了百慕大附近需要刺刀見紅見真章的時候卻頂不住了。

  “不能休整，艦隊一休整，英美就直撲馬島去了，憑那裡的兵力怎麽打得過？”霍夫曼沉吟片刻後道，“讓他去亞速爾整補，重新調用3個陸戰營並再度南下，他們可以不與美國人交手，但必須纏著對方主力艦隊，不能讓敵人輕而易舉地去打馬島。現在正是南美各國劇變並向軸心靠攏的關鍵時刻，無論如何要守住馬島，保住我們在那裡的聲望。我們每多在南美拖住敵人一分，亞速爾就安全一分，西線就鞏固一分。”

  鄧尼茨點點頭，這道理他還是明白的。

  “與陸戰隊交手的是美軍82空降師？”

  “是，指揮官是馬修-李奇微，據電報說也在一線指揮。”鄧尼茨補充道，“陸戰隊在兵力劣勢的情況下勇敢進攻，給予敵人重大殺傷，至少消滅敵軍4000人，馬沙爾認為陸戰隊是好樣的，不能抹殺他們的功勞，慘重損失是他個人的指揮責任。”

  霍夫曼心想：82空降師和李奇微當然不是泛泛之輩，看來這次羅斯福真急了，把看家本領都使出了來，這麽小的島嶼空降，美軍也算是玩命了。

  “貝克戰鬥群全體接回國內，所有戰役參與者發放百慕大戰役臂章，陸戰隊幸存官兵無論軍銜高低一律晉升一級，並根據表現授予榮譽勳章，以他們為骨乾，再從陸軍抽調人員組建新的陸戰旅，就叫百慕大旅，紀念這次戰役。”霍夫曼道，“這次是在距離美國本土1000多公裡外發生的，與巴拿馬戰役一樣，極大地震懾了美國上下，不管結果如何，至少我們向美國人顯示了力量，這就是巨大的成功。從整體戰況和交換比來看，我們不但沒有失利，還取得了重大的成功，陸戰隊浴血奮戰之後不能頂著失敗的帽子回國，這對他們不公平。”

  鄧尼茨心領神會地點點頭：元首這是為戰役定了調子，有這個態度一切事情都好辦了，他馬上為馬沙爾求情，霍夫曼回答道：“希望他能從中汲取教訓，更加謹慎和全面考慮問題，我不會揪著具體問題不放，你我都不是聖人，也都犯過錯，引以為戒就可以了。至於下一階段，讓破交艦隊出動，截斷英加航線，讓那些護航航母嘗嘗破交航母的厲害。如果敵人主力前來，可以再和他們打一次，希望這次不要讓我失望！”

  霍夫曼口中的破交艦隊，是指由半個月前完成改造並服役的敦刻爾克號破交航母和前兩天剛完成修繕的黎塞留戰列艦為主力構成的分艦隊，特別是安裝有斜角甲板的敦刻爾克號更寄托了霍夫曼很高的期望。

  與一般航母不同，改造完成後的敦刻爾克號完全是超越時代的產品，甚至用驚世駭俗來形容也不為過。最初將其改建為航空戰艦，但具體建設過程中發現炮口風暴對飛機起降影響太大，最後拆除全部艦炮徹底成為一艘直通型航空母艦，但與普通航母不同的是，飛行甲板是直通的，機庫卻不是，因為如果徹底改造艦體結構還不如重新建造新軍艦，因此只是簡單地艦炮去除後拉平，原定儲存主炮彈藥和炮塔所在位置變成了裝甲覆蓋的燃油和彈藥庫。

  敦刻爾克號空曠的後半部分被改造成機庫，但面積很小且只有單層，只能容納24架飛機（部分折疊）和6架備用，另有一座側舷升降機提供輸送，其余24架常備飛機在甲板後部和右舷突出部的甲板上系留。

  從外形來看，敦刻爾克號是一艘標準的後二戰航母，主甲板直通，左舷斜角，右舷突出部進行平衡和補償並用於部分飛機系留，但其內部結構與現代航母依然有極大差別，最突出的就是卓越的裝甲和防禦能力。