天色漸漸昏暗下來，戰場從風高浪急的北大西洋換到相對風平浪靜的中大西洋，日照時間也延長了。

  傍晚時分，德軍艦隊從容完成了大戰前最後一次燃油補給，高速油輪將大量重油和航空汽油通過油管輸入幾艘主力艦，補充了連續大戰後的消耗，然後與艦隊分手並向亞速爾方向撤退。經連日休整，航母艦載機飛行員們同樣從身心俱疲的狀態中恢復過來，重新充滿對戰事的渴望，但因距離緣故，現在美德雙方誰都奈何不了對手，只能耐著性子等待距離接近。

  齊柏林號作戰室裡，艦隊高層和所有參謀齊聚一堂，探討下一步作戰思路。

  作戰態勢上德軍並不太有利，西面是坎寧安艦隊，東南面是英格索爾艦隊——後者雖連遭損失，但還有11艘護航航母和4艘戰列艦，是股不容小覷的力量，而小澤手頭除齊柏林號和鷂鷹號2艘航母外，1艘戰列艦也沒有。

  “意大利人打了退堂鼓，認為我軍很可能遭遇敵人兩面夾擊，建議撤退……”克蘭克道，“不過被我嚴詞拒絕了。”

  “這顧慮是有道理的，當務之急是盡快與破交艦隊匯合，他們擁有1艘戰列艦（黎塞留號）和1艘航母（敦刻爾克號），是不可缺少的力量，必須盡快匯聚，否則艦隊完全處於劣勢。”

  小澤輕輕搖頭：“不能撤退，如果現在一走了之，艦隊本身固然可以保存，但薩爾島就丟定了，那不但佛得角群島，連帶加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都有丟失危險，英加航線也會再次恢復，大西洋局勢將會全面惡化……”

  馬沙爾不語：就地撤退明顯不符合元首期望，也可能導致整場大西洋戰役失利並引起連鎖反應。小澤的話沒錯，如果艦隊現在不拚一把，下一步英美行動就簡單多了：直接把護航航母部隊推到前線進攻，航母編隊在後面壓陣，如德軍艦隊不來，則攻擊部隊吃掉島嶼守軍，如德軍艦隊趕來，則航母編隊會同作戰。他對情況非常了解：佛得角守衛力量雖然不能與亞速爾相比，但比加那利群島、馬德拉群島或達喀爾都要強，如果不能在佛得角擋住對手，其他幾個島嶼更難守住。就現在局勢而言，兩敗俱傷都好過各自保存實力。

  “您打算先吃哪一頭？佛得角還是身後的美國航母艦隊？”克蘭克問道，“現在三方位置大體是明確的，經過一晚上機動後，明天情況會趨於複雜，需要考慮的因素太多。”

  從12月7日下午的分布位置看，小澤艦隊西面1200公裡處是坎寧安艦隊，東南面1400公裡處是英格索爾艦隊，如此時向東北方向撤退，則兩支艦隊任何一支都不可能追上，安全撤退毫無問題；如要進攻，待在原地卻不行，要麽向西開進縮小與坎寧安艦隊差距，要麽向東南開進縮小與英格索爾艦隊差距，由於坎寧安緊追不舍，參謀們一致估計前者大致上天亮後可投入交戰，後者則需到下午時分才能進入打擊范圍。

  面對沙盤苦苦思索的小澤在擺弄半天船隻模型後擠出一句：“我想先打佛得角敵軍……”

  克蘭克楞住了：“我還以為您會選擇先回頭與敵軍航母編隊交手，畢竟他們更近且速度更快……”

  “不然，敵軍兩支艦隊目前大約相距2200公裡，從該距離來看，敵艦隊36小時內無法發揮協同效應，甚至60小時內都無法協同……”小澤闡述了他的理由：如美軍兩支編隊以32節的合成速度對向前進，大約36小時能實現相互掩護，但目前英格索爾艦隊主要作戰對象是薩爾島德軍，一旦艦隊離去，則島上美軍地面部隊會面臨德軍反擊，哪怕英格索爾願意和坎寧安匯合，最多也就是護航航母艦載機500-600公裡的范圍。

  馬沙爾等人都是經年破交的老手，經常在敵軍合圍的陣勢裡鑽進鑽出，當然明白不能放任敵軍兩支編隊匯合的道理——一旦匯合，盟軍將擁有5艘航母和10余艘護航航母組合在一起的超級部隊，哪怕德軍也實現合流，也可能崩掉大牙。

  小澤轉頭問馬沙爾：“以您的經驗，如欲先打佛得角，您會選擇航線怎麽走？”

  這問題有些苛刻，既要在指定的時間裡完成攻擊，又要避免被坎寧安艦隊趕上追殺，還要能保證先打到英格索爾艦隊，可選擇空間不大，馬沙爾沉吟片刻後立即用本能畫出了一條路線，一條集德國海軍專業破交30年經驗之大成的路線——不是向西，也不是向標準東南方的佛得角，而是向東偏東南方前進。

  “今天夜裡以安全航速穩妥前進，節約燃料，明天清晨視線恢復後以24節以上速度行動，無論是否被敵軍發現都這麽走。”

  參謀們立即根據馬沙爾的要求在沙盤上模擬，結果相當詭異：坎寧安部隊或許可縮小與德軍艦隊間的距離，但無法從容放飛艦載機攻擊，東南方的美軍艦隊除非堅決北上，否則日落前雙方打擊圈沒法重合，中間有200-300公裡的空白區域——能正常偵查卻攻擊不到！

  “高明！”有幾個年輕參謀已低聲喝彩起來，馬沙爾的策略不但保證12月8日德軍兩支艦隊先行匯合，同時敵我雙方又不接戰——除非英格索爾腦子壞掉非要用護航航母去挑戰德國艦隊航母，對美軍壓力更大的是，24小時後德軍艦隊大約能跑出900公裡，當天夜裡可直接形成對薩爾島美軍的攻擊態勢，這會讓美國人相當難受——撤也不是，守也不是！

  但小澤似乎另有顧慮，他把代表英格索爾艦隊的船隻輕輕往西南方向一擺，問道：“如美軍艦隊進行規避並試圖縮小與航母編隊的距離呢？”

  “那就攻擊薩爾島上的美陸軍，哦……不對……”馬沙爾猶豫起來，他猜到小澤的顧慮是什麽：即便艦隊可從容攻擊薩爾島，也無法形成壓倒性優勢，因為守軍目前只有核心陣地，力量十分弱小，即便有空中力量助陣也不足以重新佔據上風，頂多造成美軍傷亡增加並改善部分態勢罷了。

  “關鍵在於美國人是否願意為確保艦隊安全而讓陸軍白白挨炸……”如是日本自己，小澤想都不想就會下這個結論，哪個海軍會操心陸軍馬鹿？可美國人的心態他實在吃不準。

  “假設美軍為確保艦隊安全而選擇避讓，您怎麽打？”馬沙爾把球踢還給小澤，想聽聽高見，然後就看到日本顧問組在海圖上畫的航線卻有些詭異——前半截與馬沙爾無異，但進入夜間後的艦隊卻重新一分為二：破交艦隊威懾薩爾島，艦隊主力包括齊柏林號、鷂鷹號2艘航母卻向東北方向繼續開進，距離保持在500公裡左右。

  “敦刻爾克號的艦載機編制雖然滿員，但隻用其進行攻擊是否力量不足？”

  “不會……敦刻爾克號頂在前面可使用跨平台戰法保持連續攻擊火力。”

  眾人眼前一亮：跨平台射程外戰法是小澤將軍的獨創，在紐芬蘭戰役中發揮了巨大作用，現在依然可這麽用——既能打擊敵人又能更有效保護自己。

  克蘭克補充道：“夜梟戰隊投入使用過數次，效果良好，倘若機會合適我軍還可借此發動夜襲。”

  小澤笑道：“那就更好，先按該計劃行動，如敵情有變，明天清晨可再考慮調整。”

  就在德軍商議下一步戰術行動時，坎寧安和斯普魯恩斯同樣率領參謀群在討論即將到來的戰事。

  “現在情況是非常清晰的，只要敵軍不調頭，綜合他們的位置、速度和攻擊能力，80%以上的可能是敵人先攻擊到佛得角艦隊。”坎寧安皺著眉頭道，“特納將軍有什麽想法？”

  “他想帶著部隊向南避一避，但顧慮到島上已登陸的陸軍，有些舉棋不定。”

  遇到陸海軍協同問題，坎寧安也不敢表態，隻好含含糊糊地問：“一般遇到這種情況怎麽處理？需不需要我們……”

  “不需要……”斯普魯恩斯搖搖頭，“如果是別人可能會猶豫，但特納是什麽人？他可是C+計劃制定人，手筆之大震驚參聯會，兩個師算什麽？為了勝利，20萬人說不定他也不皺一下眉頭！放心吧，過幾個小時金上將電報就會過來了……”

  話音剛落就響起了參謀的聲音：“金上將代表海軍來電，希望我們全力爭勝，不惜一切代價！”

  更驚愕的事還在後面，過了三分鍾，參謀又遞上一份密電：“注意：閱後即焚，國內兵員征募情況良好，已完成600萬陸軍準備……歐內斯特-約瑟夫-金。”

  這句沒頭沒腦放在任何環境下都看不出什麽來，但現在這個特定場合下的用意卻昭然若揭，難怪金上將不但偷偷摸摸用私人發電報，還來了“閱後即焚”。

  電報抄件很快變成一片灰燼，周圍所有人都是苦笑：金上將被逼急了，連“政治正確”也不管了……