第一個壞消息是東線傳來的，初冬泥濘期結束後，德軍重新在中路戰場發動進攻，戰線推進一切順利，但中亞方向卻出了大問題，舍爾納發來電報報告中亞集團軍被蘇軍圍困，雖然前期利用短促突擊打了幾個小勝仗，但紅軍圍上來的兵力越來越多，讓人吃驚，他預計敵軍兵力在50-60萬之間，且作戰意志不弱、戰術水平也強於前一段時間碰上的渣渣兵，他決心在中亞綠洲地帶堅守，但希望後方能保證運力增援。

  第二個壞消息是科爾從東京發來的，日本內部對下一階段戰事討論意見紛呈，堀悌吉提出的第二次遠征歐美戰役並未得到多數人擁護，更讓科爾不安的是，前天忽然頒布堀悌吉兼任軍事參議官的任命，理論上該職務權威還在軍令部總長或海軍大臣之上，似乎更加位高權重，但對日本情況知根知底的科爾來說，這幾乎就是要免去堀悌吉擔任聯合艦隊司令長官的前兆——從沒軍事參議官兼任聯合艦隊司令長官職務的先例。而且還有人與科爾秘密接洽，希望打聽有關堀悌吉及艦隊上層與德國之間的交往問題，隱隱約約暗示德國坦白堀悌吉收受“德國政治獻金”用以換取聯合艦隊再次西征決策通過。這被科爾毫不猶豫地否決了，但暗流湧動讓其非常擔心。

  實際上舍爾納掌握的情報並不全面，為對付中亞德軍，朱可夫調集了100多萬相對富有戰鬥力的部隊，其中50萬用於圍困並進攻中亞集團軍，另外50萬則分散後隱蔽起來，準備圍點打援。

  霍夫曼對這兩方面都有心裡準備，沉吟片刻後對凱特爾道：“鑒於中亞的特殊情況，暫時還無法派遣援兵，不過給予前行充分的物資支援應該得到保障，希望舍爾納能發揚佛得角守軍頑強拚搏的精神，牢牢守住防線，用各種手段打擊敵人；至於日本方面，科爾的處理是對的，我們決不能承認政治獻金，這樣會害了堀悌吉，將來不會再有人真心實意和我們合作。但我們也要做好準備，沒有聯合艦隊，德意志照樣可以贏得這場戰爭。”

  凱特爾低聲道：“是不是將印度那4個海軍陸戰旅撤回來，現在紐芬蘭也要求增兵，佛得角也要求增兵，有經驗的部隊不足……”

  “暫時不要，繼續觀察風向，和日本的物資交易也繼續進行，不過賒帳不行，必須盡快讓他們把第二批200噸黃金運過來——已拖了很久。”霍夫曼道，“技術輸出暫時虛與委蛇，不要有實際動作，日本人會明白他們有求於我們遠勝於我們有求於他們！”

  凱特爾心領神會地領命而去，與此同時，從亞速爾抽調1個營增援紐芬蘭的決定也得到執行。

  “長官，陸航偵察機發現德軍航母編隊大約在紐芬蘭島正南方300多公裡處，距離我們尚有近800公裡，敵人擁有4-5艘航空母艦……”斯普魯恩斯解釋道，“我認為該情報可信，敵人昨夜襲擊了愛德華王子島，現在正好是返回紐芬蘭島之際……”

  “可惜遠了點……”坎寧安仔細看了海圖，“如果我沒猜錯，敵人應該會向東北方向前進，重新去支援其登陸部隊打開局面，讓艦隊調整航線到315度，我們先拉近一點距離，希望陸航能繼續保持跟蹤。”

  “您打算什麽時候發動進攻？”

  坎寧安看了看時間：“將距離拉到600公裡內再進攻，大概需要下午1點左右放飛攻擊群……日落時分正好收回。”

  “這樣時間很緊張，艦隊必須全速前進，您不打算對付德軍戰列艦部隊麽？”

  “要進攻，但不是我們。”坎寧安狡黠地一笑，“先讓陸航派飛機去進攻這支艦隊，吸引德軍一部分防空戰鬥機，趁敵人航母護衛力量削弱之際，我們再一舉出動消滅敵艦隊……”

  “長官，偵察機回報600公裡范圍內未發現敵軍艦隊。”機要參謀向小澤匯報道，“另外，從亞速爾起飛的增援飛機已出發，首批包括24架Bf-219戰鬥機，16架聯合攻擊機和24架Ju-188轟炸機，他們大約12點左右抵達，第二批大約近90架飛機和陸戰營將於傍晚抵達，明天可酌情提供第三、四批。同時跨平台航母預計還會提供16架Bf-219戰鬥機和12架最新的Do-412試驗機。”

  馬沙爾等人迅速交換了意見，紛紛表示同意，這樣一來，艦隊艦載機基本補充完成，陸基也能得到100多架飛機掩護，基本達到了兵力使用的最大限度，至於Do-412完全是意外之喜。由於F6F-5的迅速升級以及P51B\P47的先後出擊，使Bf-219C應付起來日益力不從心，馬沙爾代表艦隊認為應迅速提供新艦載機，無論是紫電改還是烈風改先在實戰中檢驗了再說，於是首批試生產型Do-412在霍夫曼親自批準下投入作戰。

  相對最初的設計指標，由於2400匹馬力的BMW801F或BMW901（仿R2800）發動機遲遲不能服役，因此DFK設計局最終被迫安裝801E發動機，動力只有2000匹，整體性能比最初預設指標縮水較多：空機重量3016公斤，艦載版最大速度654公裡/小時，最大航程1600公裡，搭載2門MG213航炮（備彈120發）和2門MG151/20mm機炮（備彈175發），最快爬升速度1080米/分，加掛副油箱後航程超過2400公裡，6000米以上高空性能有所惡化，但6000米以下，特別是3000-6000米之間的機動性能完全碾壓Bf-219或Fw-190，同時在平飛和俯衝速度上再次與P51\P47縮小了差距。

  由於其爬升速度快的特點，尤其適合充當防空截擊機，相對Bf-319（烈風改）性能更全面，相對於Fw-190又更輕盈、速度更快（不嗑藥時）。

  “起飛防空戰鬥機，掩護本艦隊和炮擊艦隊，然後出動攻擊機去執行對地攻擊，偵察機繼續擴大偵查范圍……”小澤有條不紊地下達命令，“現在是清晨8點，我估計2-3個小時後會有美軍攻擊群襲來，攻擊機去掩護地面部隊推進，那些在紐芬蘭島上跳傘的飛行員多半是被加拿大人救走了，陸戰隊快速推進的話，看他們往哪裡逃……”

  時間一分一秒地過去，情況果然不出小澤所料，10點左右，加拿大攻擊群對航母編隊發動了進攻，但他們數量太少，一共只有60多架飛機，而且掩護飛機不是最新型號的的P51或P47，也不是海軍的F4U，而是過時的P40。

  “這是送死來了？”德軍負責指揮的戰鬥機中隊長、埃裡希-哈特曼中尉看到來襲的敵機，下意識地嘀咕了一句。

  哈特曼原本一直在空軍效力，由於他特立獨行的作風再加上一直不怎麽突出的表現，加入空軍頭18個月的表現算得上非常差勁，眼看同伴的戰績和軍銜蹭蹭往上長，他就是沒有突破。不過他運氣不錯，幾經輾轉後被任命為克魯平斯基的僚機，克魯平斯基當時已擊落70多架飛機，是空軍王牌之一。在裡希特霍芬的拉攏下，克魯平斯基從空軍跳入海航，順帶把哈特曼也帶入海航。

  哈特曼悟性不錯，很快就掌握軍艦起降技巧，在索科特拉島上也有不俗表現，加入海軍後，他最喜歡的纏鬥與近距離攻擊有了長足的用武之地，戰績直往上長，從僚機逐漸成長為長機。在與斯普魯恩斯艦隊戰鬥過程中，他一口氣擊落4架飛機，晉升為小隊長帶領4機編隊，戰功持續增長，不但獲得了二級鐵十字勳章，還晉升為中尉並擔任中隊長。前兩天交戰中他又連續擊落5架飛機，而且是清一色的戰鬥機，擊落敵機總數已超過90架。

  由於海軍升官比陸軍和空軍都快，克魯平斯基前兩天暗示他，如果他這次作戰表現出色的話，準備推薦其出任上尉並擔任副大隊長，協助自己管理整艘航母上的所有戰鬥機。哈特曼不知道表現出色具體指多少數量，但認為肯定是越多越好，現在看見加拿大人扭扭捏捏地駕駛P40而來，頓時心花怒放——這是上帝送戰功給我們啊！

  “弟兄們，衝過去，對準P40開火……攻擊機交給後面的2中隊！”

  海面上的各艦官兵目瞪口呆地看著16架飛機組成的編隊開始閃電突擊，在哈特曼的號召下，整個中隊如入無人之境，衝入敵機群中肆意擊殺，其他戰鬥機如夢初醒，也跟著撲殺過去，空中一架又一架飛機接著往下掉，基本上都是塗加拿大楓葉標志的飛機，但他們依然奮不顧身地向艦隊方向撲來……