“首相閣下，下這結論可能為時過早。”見沒人說話，布魯克元帥隻好自己站起來反駁，“我們不能光憑目前的情報和信息就推斷德軍準備在美洲大打出手。雖然大使看到了傳說中登陸總司令的隆美爾本人，雖然這個不倫不類的美洲共和國成立了，雖然德國人向美洲派去了規模不小的分艦隊，這與德國手頭的力量相比是微不足道的……”

  “我知道你的意思。”丘吉爾毫不在意地擺擺手，“我沒說德國人不來登陸，我隻說德國人短期內不登陸，否則德軍又要維持南美戰線，又要維持歐洲戰線，還要維持俄國戰線，希特勒是神麽？他有這麽多力量？我認為3個月內德國人很難發動對大不列顛的登陸，頂多就是空襲而已。有這3個月時間，美國人有2艘航母服役，我們2艘航母也能服役，加起來足夠阻止德軍登陸了。”

  “但美國人首先會把力量投放到南美洲，不能指望他們的支援。”

  “這樣更好，美軍加大投放南美洲的力量？德國人跟不跟？跟的話針對我們的登陸只能推遲，如果不跟，那就等著美洲共和國覆滅吧。”丘吉爾揮舞著手臂，把本來嚴肅的戰爭問題描繪成了一局梭哈，“我們現在缺兩樣東西，一個是信心，一個是時間。”

  眾人沉默。

  “我知道大家的想法，我也看過德國人的媾和條件，怎麽說呢……”丘吉爾斟酌了一下語言，盡可能不讓自己顯得咄咄逼人，因為他知道因為連續失利和判斷錯誤，自己的威望每況愈下，他必須依靠判斷和言語而不是靠權勢來震住這批同僚，“這是個隻比投降好一點的待遇。我們將丟掉皇家海軍，我們的陸、空軍力量將複員90%以上，我們的國土將有德國人駐扎，很快大不列顛的女孩子要對德國大兵投懷送抱，那些法西斯黨徒（英國法西斯黨）就要開始耀武揚威……而這還是建立在敵人遵守信用的前提下，假如希特勒再次撕毀協議，而我們的軍隊又複員了，那時候怎麽辦？靠赤手空拳的工人階級上街遊行麽？”

  眾人被他說得都是一愣，回想起來希特勒的信譽似乎不太好，最近勉強恢復了一點，也不知道會不會故態重萌。

  “先生們，接受這個條約就意味著大英帝國300年的榮光、我們自古以來享有的獨立、我們的驕傲、我們的英鎊、我們的憲法傳統就這樣輕易斷送在我們手中……”丘吉爾擠出幾滴眼淚，“我死後大概要蒙臉才能下葬，因為實在沒臉去見高傲的馬可巴羅公爵。難道我告訴他，他一生奮鬥的帝國和榮耀最終斷送在我的手中？諸位，在這種合約上簽字很容易，但被釘在歷史恥辱柱上似乎更容易！”

  “但是閣下，我們現在沒法獲得勝利，英加航線斷絕後，我們無法獲得任何美援物資，其他都可以忍受，唯獨燃油儲備只能堅持最多6個月，沒有油料就沒有現代軍事機器……”

  “我知道，我知道。”丘吉爾喃喃自語，“我們已堅持了5年，難道還不能多堅持6個月或3個月麽？”

  “堅持可能會造成更壞的條件和後果。”艾登也勸他。

  “但你們打算怎麽勸說這數百萬軍隊和平放下武器？”丘吉爾朝窗外一指，“我們武裝了300多萬陸軍，他們擁有不錯的裝備，也有高昂的士氣，現在你告訴他們讓他們一槍不放就放下武器投降。他們怎麽想？英國人民會怎麽想？大英帝國會不會陷入一場可怕的內戰或遊擊戰？”

  “好吧……”艾德禮歎了口氣，“您有什麽想法？”

  “媾和的事繼續談，總歸兩手準備，拖延一點時間也好。”丘吉爾道，“內部加大煤製油力度，盡可能節約每一滴油，爭取時間讓皇家海軍盡量恢復元氣，噴氣機也要造出來，我們看看能不能有轉機。”

  “您的和談條件是什麽？”

  丘吉爾想了想：“做幾個重要修正：

  第一，北愛爾蘭還在大不列顛框架內，大不了同意他享有自治權；

  第二，我們可以削減國防，但德軍不應該駐軍，當然他們要使用必要的港口、機場和營地可以在雙方同意的前提下履行；

  第三，互不索賠，在價格合理的前提下我們用多余的軍事物資問德國換取民用物資；

  第四，今後的歐盟體系，我們至少應該獲得與法國相當的政治權利且不能落後意大利太多——畢竟法國人是被希特勒打進巴黎簽署城下之盟的，英吉利海峽還阻擋著希特勒的野心呢；

  第五，北印度也就是卡拉奇一帶我軍控制的領土、南非及羅得西亞、巴拿馬運河、巴西部分領土要給我們，這是大英帝國生存發展的必要前提；

  第六，駐英美軍要有合理的解決方案，不願意和德國人合作的我國人民應當準許他們在攜帶個人財產的前提下自由遷徙至加拿大……”

  他一口氣說了七八條意見，眾人認為首相不算胡攪蠻纏，看得出來他對和談內容是深思熟慮過的，很多意見說到大家的心坎上——談判總是有來有往、討價還價的。

  “那就再等等看？”

  “密切關注南美態勢……”

  剛說了一半，忽然機要秘書給他遞上紙條，他看後兩眼放光：“告訴大家一個好消息，俄國人的反攻在這兩天取得了成效，他們攻破了高加索山脈各隘口，紅軍主力正源源不斷向高加索大草原進發，北面斯大林格勒與阿斯特拉罕一線的紅軍也發起了反擊，兩路夾擊下，德軍及其仆從軍難以招架，被擊退了100-150公裡，至少15萬軍隊潰退……”

  眾人將信將疑，布魯克元帥知道紅軍一直在籌劃反攻，但沒想到局面會這麽大，他看了眼地圖，發現這策略似乎有點意思。

  “先別管俄國人的反攻能不能奏效，起碼希特勒的精力和腳步就會被拖住。至少，德軍丟掉外高加索不是我捏造吧？至少中亞德軍被包圍不是捏造吧？至少土耳其人被暴揍一頓不是捏造吧？先生們，俄國人的處境比我們困難多了，他們不也在咬牙堅持？斯大林要和談的消息去年春天就傳出了，談了整整一年還在談，為什麽？”丘吉爾的聲音提高了一個八度，“這是對國家、對人民、對歷史負責的態度，誰不想爭取一個好點的條件？”

  眾人點點頭，雖然大家一貫看不上布爾什維克，但最近這段時間紅軍的大反攻還是亮瞎了很多人的眼。

  “另外，既然和德國人談，我們也要表示一下姿態。”丘吉爾眼珠子一轉，又想到一條策略，“監獄裡關著的那位可以放出去，另外還可以釋放一批被俘德軍飛行員——不能重新作戰的那種，用人道主義顯示一下誠意。”

  所謂監獄裡關著的那位，是指國社黨當初的副元首，孤身駕機前來英國談判的魯道夫-赫斯，希特勒為掩蓋影響直接宣布赫斯瘋了，但赫斯到底瘋沒瘋，英國人是很清楚的，這個人早就失去了利用價值，現在不如交還給德方。

  上述決定經討論後內閣予以同意，龐德、布魯克和波特爾三大軍頭也同意了。

  就在丘吉爾施展巧舌如簧說服眾人時，霍夫曼也在聽取蔡茨勒的匯報。

  “元首，東線按照目前曼施坦因元帥的部署慢慢退下來了，但也出了意外。”

  “什麽意外？”

  “一個哥薩克師不聽指揮，因為故土難離沒有果斷後撤，死守陣地最終全軍覆滅！結果多擋了對手3天。另外，俄國人出動了新的重型坦克，我軍損失不小。”

  “哥薩克人就是如此，勇則勇矣，頭腦不太靈活。多加撫恤，該表彰就表彰，能慷慨戰死的都是勇士！至於坦克，是IS-2？”

  蔡茨勒一副活見了鬼的樣子：“有人和您匯報過了？”

  “坦克稍微有點額外情報。”霍夫曼微微一笑，有時候在部下面前保持神秘感是很重要的。

  “如不考慮乘員素質差異，這種IS-2坦克綜合實力超過舊的虎式坦克，而T-43/85壓倒4號G顯然也是不爭事實。IS-2造成的戰損是1：1.5，我方損失1.5輛坦克才能摧毀敵軍1輛。倘若沒有虎2和豹式，現在坦克領域我們就全線被動了。”

  “別擔心，沒你想得那麽可怕。俄國人新坦克數量不多，構不成致命威脅。”霍夫曼笑道，“再說我們可不止面上這點實力，古德裡安的雷神之錘才是王牌。”

  “幸虧您高瞻遠矚地部署了這個集團軍群。”

  “根據作戰計劃還要幾天？”

  “雷神之錘還要10天才能投入戰場，曼施坦因元帥準備退12天，明天準備放棄格羅茲尼……”

  “很好，我相信他，讓俄國人衝吧……”霍夫曼大笑道，“有斯大林哭的時候。”

  “美軍艦隊突入印度洋，堀悌吉元帥親自提出希望我們提供緊急協助。”

  “有這種事？”霍夫曼想了想，“艦隊暫時派不出來，駐扎在中東的空軍可助日軍一臂之力，你們要有全局觀念，印度洋作為兩國交往大動脈萬萬不容有失。”