“元首，英國人的修正條件如何答覆？”散會後，裡賓特洛甫繼續找霍夫曼匯報有關情況。

  “你覺得英國人是真心議和麽？”

  “我看……”裡賓特洛甫，“黑貓倒是真心議和，其他人難說，至少到目前為止丘吉爾還牢牢把控著大局，說明……”

  “說明英國人還有點幻想，他們要麽在等待美國海軍實力恢復，要麽在等待自身實力恢復。”霍夫曼微微一笑，“不過這無所謂，埃爾溫10天后就能返回西班牙。”

  “西班牙？”

  “他直接去西班牙和部隊匯合，不再返回柏林了。”

  “哦……那艦隊。”

  “小澤將軍會提供掩護，克蘭克隻負責帶領物資船隊回意大利就好，另外我們還要準備新的船隊往南美運送兵力，紹肯集群實力還是弱了點，我們難得有點海軍優勢期。”霍夫曼笑了起來，“丘吉爾那裡這樣答覆吧：

  第一，如果大不列顛對美作戰，則巴拿馬運河可以歸他們控制，英屬圭亞那適當從委內瑞拉或哥倫比亞獲得部分領土；

  第二，駐英美軍由英軍負責解除武裝，留待美德問題解決；

  第三，我們承諾在和平協議達成3年後開始撤軍，用1年時間撤退完畢；

  第四，南非和羅得西亞維持現狀，但歐洲各國攻略恕我不能阻攔；印度可以和日本談，但如果在大不列顛宣布和談前他們就丟掉了全部領土，那同樣恕我無能為力；

  其他你看著酌情應對，反正我從未隻寄希望於和談。”

  裡賓特洛甫笑著點點頭：“我明白了。”

  他剛剛離去，凱特爾前來匯報重要軍情：“今天日本再次發來戰況通報，謂敵軍艦隊今日佔領了馬爾代夫，情況比較危險；東京已派出聯合艦隊前去圍剿，由塚原二四三大將帶隊；另經反覆確認和核對，推測這支艦隊就是當初與克蘭克交過手的美軍艦隊殘余。”

  “美國人要反攻印度？”

  “似乎也不像，這點實力談不上反攻，海軍提了個想法，會不會來配合斯大林反攻中東？”

  霍夫曼敲擊著桌子，這倒是件麻煩事，便問：“你們對此如何應對？”

  “展開幾項針對性防禦；第一，鑒於紅軍主力已向高加索一線進攻，準備將空降師從伊朗部署到中東；第二，索科特拉島全部進入警戒，上面目前有400多名學員，準備執行作戰任務；第三，中東航空隊力量加強，加大搜索力度。”

  霍夫曼點點頭：“可以，先讓美國人再跑一跑，看看他們究竟想幹什麽，現在著急的是日本人。”

  有一點霍夫曼說錯了，現在著急的還不是日本人，而是斯普魯恩斯本人，在克蘭克率船隊回國時，斯普魯恩斯又帶領艦隊去進攻馬爾代夫的日本守軍。根據飛機偵查情況，該島守軍不過500-600人，飛機也就是30多架，雖不構成重大威脅，但卻會妨礙艦隊撤退，便撲過去準備拿下。本以為500多守軍也就是一下午推平的事，沒想到偏偏碰了硬釘子。

  下午艦炮壓製射擊完畢，英國陸軍剛剛登陸，日軍的火力反擊就開始了，灘頭陣地轟得一片狼藉，甚至近距離支援的一艘驅逐艦還吃了近失彈，差點被搞沉，

  “這是長腳湯姆！”有個參謀忽然吼了起來。

  “啥？”

  “這是我軍標準裝備，155mm榴彈炮，昵稱長腳湯姆。”

  “日本鬼子怎麽會有這個裝備？”

  “肯定是在非洲戰役裡繳獲的。”

  “陸軍這些混蛋！”

  更令人瞠目結舌的事還在後面，英軍冒著炮火向縱深推進時，日軍忽然出動坦克反擊，然後機要參謀氣急敗壞地罵出聲來：“混蛋！混蛋！混蛋！”

  “又出什麽事了？”

  “英國人說，那些坦克全是謝爾曼。”

  “謝爾曼？”斯普魯恩斯眼睛瞪得滾圓，“我們的坦克？”

  “是的。”

  英國人第一次進攻就在這種情況下狼狽不堪地被打退；一直增兵到2個團，甚至艦隊把衣阿華號也派上去支援，總算壓住了島上炮火。但這樣一打就弄了2天，英國人死傷將近1000人，比守島日軍還多。戰後，心情沉重的斯普魯恩斯登島查看了戰況，發現清一水的美軍裝備：M1加蘭德、勃朗寧重機槍、甜瓜手雷、謝爾曼坦克、長腳湯姆榴彈炮，甚至還有美國步話機！當然還有德國鐵拳——就是這家夥報銷了20多輛英國坦克。

  英國陸軍部隊看美國人的臉色都變了，要不是顧慮著這是海軍，估計能當場發飆。

  斯普魯恩斯在作戰日記中寫道：……日本人個個悍不畏死，拿著我們的武器，硬生生將這場我認為幾小時的戰鬥拉長到2天並造成了我們1000多人傷亡，最後沒有一個日本兵是投降的，連傷兵也全部喊著“天鬧黑卡，板載”的口號撲上來拉響手雷與我軍同歸於盡，以至於我軍指揮官不得不下令醫護兵不要援救對方，我忽然認識到印度戰役的黯淡前景，不知道將這2個師英軍送到印度是不是恰當的行為……

  5月17日，TF44艦隊虛晃一槍，沒有如日軍預料般向錫蘭進攻，而是向西北方向挺進，準備去卡拉奇。

  “長官，美軍佔領馬爾代夫，守軍全體玉碎，但今天錫蘭島偵查顯示美國艦隊已消失。”

  塚原帶領艦隊剛剛通過菲律賓巴拉望島，到印度洋至少還有一周時間，他看了地圖後問道：“你們怎麽看？這是次大號的南非偷運還是美國人來趁火打劫？”

  南非偷運是對英軍印度物資補給的形象稱呼，日軍控制印度洋後，印度英軍物資補給來源斷絕，為給守軍輸入物資，英方以單條運輸船、驅逐艦甚至潛艇進行偷運避開日軍封鎖，當然總也有被截獲的，知道內情的日軍海軍稱呼為南非偷運，認為英國人腦子比當初守瓜島的本方還糊塗，不過英軍基本物資如糧食等在印度都能解決，只是裝備、彈藥以及零配件需要外運，但隨著日控區節節膨脹，英控區步步萎縮，南非偷運的時間、路程越來越長，越來越危險，現在唯一還能用的港口就只剩下卡拉奇。

  奇怪的是，德軍明明在中東有航空隊，卻從來不來炸卡拉奇，部署在卡拉奇的英國飛機也不炸通過波斯灣的運輸船，這算是難得的默契。

  “趁火打劫犯不著，這麽大船隊只為了打幾個守不住的島？”塚原笑了起來，“如果敵人不是來打錫蘭，那一定是往卡拉奇去了。傳令加快速度，我們去印度群島一線堵口。”

  “二航戰也去嗎？”

  “告訴角田，繞爪哇海從巽他海峽穿越，在科科斯群島附近待命，準備攔截。”

  “您認為敵人會去澳大利亞？”

  “去澳大利亞是最好的選擇，還能給美軍太平洋艦隊輸送航母，這樣困守在珍珠港的敵艦就可以出來活動了，免得再被我們破交艦隊堵住。美國人這是一石二鳥，他們只是沒想到堀悌吉長官決心這麽大，把聯合艦隊主力全部拿出來作戰。”

  “德國人已出動大量偵察機在阿拉伯海搜索，一有消息會立即通報，另外索科特拉島上訓練的飛行員也進入戰備狀態。”

  “德國人還是夠意思，其實推遲二次西征我感覺很不好意思，務必向德方說明。”大家心想，塚原大將到底是厚道人

  就在紹肯在美洲共和國進行各項部署時，巴西陸軍總參謀長蒙特羅上將要求遠征軍出擊的命令已經下達了，但該命令一下達就引起了爭議：

  巴西遠征軍此時已在裡約熱內盧集合，八成以上士兵在22到25歲間並有兩到三年的服役經驗，核心部隊包括三個步兵團∶第一步兵團“桑帕約”、第六步兵團“伊皮蘭加”以及第十一步兵團“蒂****提斯”，師屬炮兵為各裝備12門105mm榴彈炮的三個炮兵營，以及裝備12門155mm榴彈炮（長腳湯姆）的第4炮兵營，直屬部隊還有裝備M-8“灰狗”式裝甲車的第1偵察班、第9工兵營、第1衛生營、第1運輸連等共計25334人，戰鬥部隊達15069人。根據協定，在戰鬥中美軍第751坦克營以及第894坦克殲擊營將對遠征軍提供支援，這次也按約定準備完畢。

  瓦加斯認為這支部隊恐怕打不過德國人。

  “這是我們最好的部隊，還有美軍航空兵援助，如果他們都打不了，我們拿什麽平叛？”

  “美國人不是說他們來麽？”

  “美國人說到7月份，難道德國人就不增兵了麽？”蒙特羅臉色平靜，“如果7月份美國人又說不行要到9月、10月，您打算怎麽辦？”

  所有人啞口無言。

  “閣下，讓他們出動吧，如果您不想再失去3個州的話。”蒙特羅話裡軟中帶硬，“邊境上有4個拉普拉塔集團師或旅在蠢蠢欲動，再不動手我們沒時間了。”

  在其堅持下，5月18日，巴西遠征軍列隊在首都舉行誓師儀式，在民眾歡送下踏上平叛之路。