1944年2月，正在美方陷入內部激烈政治鬥爭的時刻，蘇聯正艱難地試圖在裡海方向發動反擊。

  根據原本計劃，中亞特別方面軍的進攻主力應該在2月上旬抵達預定進攻地點，但由於道路崎嶇、天氣惡劣、物資供應保障不及時，大部隊一直開進緩慢，切爾尼亞霍夫斯基斯基精心抽調3個騎兵師、3個坦克旅和2個機械化軍組成10萬人突前攻擊部隊加速進軍，即便這樣，這支進攻部隊直到2月11日才完全抵達到位，而接應他們的部隊還在後面步履蹣跚，迫使進攻戰役的展開時間一拖再拖。

  這不但急壞了在塔什乾坐鎮的朱可夫，更急壞了在莫斯科的斯大林，他已把這次反擊戰看成是蘇聯獲得體面和平的最後一根救命稻草，寄予了很高期望。朱可夫不光怕夜長夢多引起德軍注意而著急，更擔心後續作戰時間不夠，斯大林則是擔心冬季過去後他面臨的不利局勢——如丟掉中亞方面軍，他就再也抽不出任何機動兵力，除非放棄莫斯科和斯大林格勒兩個重鎮中的一個，這是他萬萬不能答應的。

  在一道道電文催促下，進攻集群不顧疲憊和物資短缺加速進軍，最精銳的進攻矛頭非戰鬥損失高達近萬人，後續30萬其他部隊非戰鬥損失也超過2萬人。等於還沒開戰就損失了3萬多兵力，至於一路上暴斃的牲口、損壞的坦克或其他重裝備數量也非常龐大。

  把守盆地出口的崔可夫的日子同樣也不好過，舍爾納所部經常對他的防線發起空襲和短促突擊，用絕對火力來壓製防線，一開始他認為德軍在自尋死路，這麽猛烈的攻勢需要消耗多少彈藥和燃油？即便德國人前期有準備，也不可能持續太久，但後來德軍攻擊力度一直居高不下，他的部隊雖能勉強守住防線，但其實都是用人命堆出來的，再加上盆地外氣候惡劣，不到一個月時間他已傷亡4萬余，朱可夫不得不從後面又給他補充了一個軍才穩住形勢。

  他們怎麽也沒想到，舍爾納的物資和補給並不是光有裡海這條線，還有運輸線在伊朗。南翼德軍一共三條海上補給線，一條是從意大利出發穿地中海走達達尼爾海峽去黑海登陸，送到高加索一帶，這是主力乾線，極大減輕了陸地運輸的壓力，使鐵路網能夠更多給中央集團軍群補充物資；還有一條是走地中海一直到東岸的海法登陸，然後走鐵路去伊拉克和伊朗——這條線其實也是中東石油在輸油管道未鋪設完成前外運歐洲的主力；最後一條線是走蘇伊士運河一直繞紅海和波斯灣去伊朗阿巴斯港登陸，然後通過伊朗內陸鐵路輸送到伊朗北部地區——與波斯灣石油輸出正好方向截然相反。第三條線最初是美國援蘇物資走的路線，現在全掌握在軸心手裡。

  伊朗到中亞的地面道路雖然不太理想，但使用空運比較容易：蘇方在這根本就沒有航空力量，一路暢通無阻，而盆地上空有德國空軍戰鬥機部隊接應，確保了補給血脈暢通。

  縮在費爾乾納盆地中的舍爾納根本不擔心燃油問題，因為伊朗阿巴丹煉油廠設施目前已基本修複到戰前的煉油能力——400萬噸/年，別說他一個小小的中亞集團軍，就是供應南部2-3個集團軍群基本都夠了，事實也確實如此，阿巴丹煉油廠的產能不但為南翼德軍補充燃料，偶爾還兼顧印度洋方向，在印度的4個德國海軍陸戰旅全部用的是伊朗出產的油料，甚至山下奉文的印度派遣軍很多時候也直接從德國手裡買油料——這可是大金主，捏著大把黃金和印度礦產，憑什麽不賣？

  所以波斯灣-地中海航線有個很有趣的現象，軸心物資船隊的重油全部在伊朗補給，通常先在伊朗灌滿油去歐洲接貨，裝滿貨返程後再去伊朗補充；意大利方向留下的重油基本供給軍艦使用，現在意大利人不用再緊巴巴守著20萬噸/月燃料過日子，德國不但將供應量提高到了50萬噸/月，還給了意大利不少煤炭資源，保障意大利海軍、海航甚至規模不大的地中海空軍都夠了。墨索裡尼和海軍上下對此很滿意，這才有大手筆不斷派軍艦協同德方作戰的舉動。

  為加強中東石油產出同時也為了鞏固與中東盟友、歐洲盟友的關系，由德國石油基金牽頭，開始三大中東石化基地建設：第一是阿巴斯煉油廠擴建工程，準備將處理能力提高到1000萬噸/年，遠期達到1500萬噸/年；第二是伊拉克石油煉化基地，位置就放在其新吞並的科威特地區，一期規劃500萬噸/年，中期規劃1000萬噸，遠期2000萬噸；第三是阿拉伯聯合酋長國石化基地，在德國撮合下，巴林、卡塔爾、阿布扎比、沙迦、迪拜、哈伊馬角、阿治曼、富查伊拉、烏姆蓋萬九國埃米爾在迪拜舉行會議，同意建立阿拉伯聯合酋長國並接受德國保護，軍事和安全由德國駐軍負責，外交采取與德國協調一致的方針，內政由各酋長自主（邦聯製），亞丁保護國（也門）也采取類似安排。這個石化基地的規模與伊拉克基地類似。

  為防止出現極端勢力，霍夫曼還和兩個保護國高層進行了一系列細化措施落實：包括在尊重教會勢力基礎上盡可能采取世俗化改造、經濟采用帝國馬克（將來采用歐洲聯盟統一貨幣）、派遣貴族和精英階層子弟到德國留學，並竭力保證各酋長政權的穩定。

  中東各國對德國提出的石化基地建設安排都很滿意，誰都知道賣原油和賣成品油的利潤根本不在一個層次，以前英國人為獨吞利益，除阿巴丹煉油廠不想建煉油廠，德國人現在這麽搞就是打算拉著大家一起發財。伊拉克、伊朗石化基地股份比例是兩伊國家佔三分之一，石油基金佔三分之二，並明確規定所有技術、設施、建設工程全部歸石油基金出面，兩伊隻負責提供一點土地、石油開采區和勞動力就等著接手現成廠區了；兩個保護國的股份比例安排是保護國四分之一，石油基金三分之二，中間的收益差額部分用於支付德國駐軍費用。

  這樣一來，石油基金行情水漲船高，雖然沒進行公開股票發行上市，但業內認為假如現在IPO發行，倍數不會低於25倍！所有拿到原始股的德國軍政各界、工商界都笑逐顏開，歐洲各主要國家資本家也同樣分到一杯羹。就三大石化基地的龐大體量而言，光靠德國一家根本不可能拿得下，比利時、荷蘭、法國等都有不俗的成套設備生產能力，德方將訂單的很大一部分發送給了他們；至於工業能力差一點的西班牙、葡萄牙、意大利，德國同樣也有安排。這本來都是英、美兩國的利益，現在變成歐洲一體共享，即便德國拿了大頭，其余歐洲各國照樣收益不菲——現在歐洲哪還有大量失業？

  裡賓特洛甫在與愛德華八世的談判中就以此為餌進行引誘，宣稱：英國改旗易幟越早，石油基金與歐洲一體化過程的利益分享能拿到更多，如果等徹底打了敗仗被德國佔領，那就不要想這麽好的事了。

  除已確定的三大石油基地外，施佩爾還考慮規劃另外三個基地：一個在內志王國（沙特阿拉伯），沙特因為是中東國家中最後一個服軟的，所以遭到衝擊最嚴重，敘利亞、約旦、伊拉克甚至阿聯酋、亞丁前期都在德國默許甚至縱容下從沙特手中攫取大片土地，反正大家都是遊牧民族出身，誰都能扯上“自古以來”的帽子，而在後續衝突中德國都站在與沙特對立的另一方，各方有恃無恐——有本事你來乾德國裝甲師啊！最終逼得沙政變組成內志王國，特政變後的內志王國版圖已不到沙特的70%，要不是上趕著巴結德國並宣布接受德國保護，周圍國家能把整個沙特都給吞乾淨，現在準備給內志安排一個基地，也有緩和關系搞懷柔的用意。

  第二個是準備放在北蘇丹，該地被埃及吞並後也發現了石油，埃及方面對此躍躍欲試；第三個是在利-比亞，雖有意大利這個不太靠譜的隊友在，但利比亞離歐洲實在夠近，天生的燃料供應基地，再加上德國在原油產出上與意大利有過協議，不加以利用簡直就不好意思。

  除了石油基地外，霍夫曼還提出要建設中東鐵路網，讓中東各國與歐洲的關系更加密切。這些措施的提出與強化都是霍夫曼戰後安排的一部分，用德國的武力保證中東各國對德國的向心力，然後用中東石油供應和控制能力保證歐洲各國對歐盟體系的服從——一手大棒、一手胡蘿卜。

  伊拉克和伊朗這兩個地區大國也竭盡全力表現出配合，往費爾乾納盆地運送物資和補給的就還有兩國空軍——裝備的是德國半送半賣給他們的Ju-52。容克大媽雖然性能已落後了，但在中亞這個沒什麽威脅的場合，還是很發揮余熱。

  這才是舍爾納一直有底氣打火力攻勢、短促突擊的底氣所在。