第三次打擊的戰役代稱為“曙光”，霍夫曼雖然並不認為1943年就能徹底解決東線問題，但蘇德和談的展開，列寧格勒的易手標志著2年多的東線戰爭已露出徹底解決的曙光，斯大林政權除軍事上露出頹勢外，在政治上也左支右絀，當整個方面軍“投誠”拉開帷幕後，不時有各種各樣的官兵向德軍投誠，絕大多數都是真心投誠的，偶爾也夾雜著極少數間諜。

  要將他們一一甄別出來顯然難度很大，霍夫曼現在並不想讓新投誠的紅軍直接加入對蘇作戰，他先把他們拉到後方整訓、洗腦、重新打亂編制後才使用，這樣不但可清退大量不合格人員——投奔人群中有大一部分要麽是40多歲、胡子拉碴的中年大叔，要麽是不滿18歲的少年兵，戰鬥力相當低下的；另外還可讓陰謀分子和間諜在其中暴露。

  在這種滾雪球似的擴張下，俄羅斯解放軍已擴充到4個集團軍，50多個師，將近70萬人，在傳統的紅白藍三色國旗在聖彼得堡重新出現後，這種速度更稱得上是雪崩，不但軍人，連帶大量平民、地方官員甚至是內務部隊都開始向新俄羅斯投誠——他們描繪了蘇維埃政權目前面臨的窘迫，相信斯大林和布爾什維克政權馬上就要完蛋。

  霍夫曼知道情況沒這麽樂觀，斯大林手裡還是有實力的，他至少還有600-700萬軍隊，要徹底解決他們不花上3-4年時間，死傷200萬以上德國人是不會成功的——這代價比起歷史上當然很小，但他並不想付出這麽大代價。勝利曙光已顯露出來，美國還在另一邊虎視眈眈，傷亡200萬德國小夥子的代價有些過於沉重了。

  紅軍放棄聖彼得堡後連帶著放棄了一大片土地——因為這些地區根本守不住，兩軍對峙線推進到沃爾霍夫、諾夫哥羅德一線，對紅軍而言，整體需防禦的地段縮小了大約200-300公裡，可騰出30萬左右兵力。對德軍而言，獲得的戰役態勢就更加有利，德國本土運輸過來的物資可走北海、波羅的海、芬蘭灣直接到聖彼得堡靠岸，大大減輕了從波蘭過境的鐵路乾線壓力。更重要的是，俄國北部濱海地帶與內陸的運輸線失去聖彼得堡這個交通中轉樞紐後，補給線近乎斷絕。現在哪怕英美打通北極航線，能將物資輸送到摩爾曼斯克也無法再順利輸送到內地。

  “曙光戰役是本年度最後一次大型戰役，總參謀部對前期戰場局勢和敵我力量對比進行研究之後，對戰役方針進行了多次更改，最終形成的戰役決心如下。”

  以蔡茨勒為首的總參謀部本來的打算非常宏偉，希望通過這次大型戰役迫使斯大林投降或消滅紅軍主力，但在霍夫曼乾預下，戰役方針進行了多次更改，目標也逐漸往下調，更改為消滅紅軍重兵集團100-150萬以上兵力，極大削弱紅軍戰鬥和抵抗意志，逼迫布爾什維克按我方條件和談或簽署停戰協定。

  整體戰役分北線、中線、南線三大戰場，根據蔡茨勒的安排，主要的戰略步驟包括：

  第一階段，從9月23日開始，以中央集團軍群、東方集團軍群全部主力和南方集團軍群部分部隊（主要是****集群），在中央戰線發動全面進攻，以一字平推的戰術在10月15日前將目前整體戰線向前推動400-500公裡，要求必須佔領薩拉托夫、烏裡揚諾夫斯克、喀山、薩馬拉一線，威懾烏法、葉卡捷琳堡、車裡雅賓斯克一線。

  為封堵中央戰線漏洞，紅軍預計將從左右兩翼抽調兵力進行支援，第二階段將分兩個層面對待：

  如紅軍主要從其右翼（北面）抽調兵力，則以芬蘭軍、北方集團軍群為主力，發動進攻戰役，全面奪取沃爾霍夫、諾夫哥羅德一線，佔領拉加多湖右岸地區，將蘇聯北冰洋沿岸領土與內地徹底割裂；

  如紅軍主要從其左翼（南面）抽調兵力，則以南方集團軍群為主力，發動進攻戰役，奪取阿斯特拉罕，建立與中亞方面的從陸地關系。關於這個目標，蔡茨勒當初與霍夫曼有鮮明的不同意見，認為至少要把斯大林格勒打下來，但霍夫曼認為不必，依然堅持打通與中亞方向的聯系。

  第二階段戰役預計在11月上旬完成。

  如第二階段戰役執行完畢後依然未實現政治目標，則發動第三階段攻勢戰役，以12月初為限發起冬季戰役，準備進攻下諾夫哥羅德，封堵莫斯科與東面的聯系。第三階段戰役執行完畢後，莫斯科將會陷入東南西北四面圍困（不是徹底圍死），然後1944年的春季戰役目標就是收攏包圍圈，徹底困住莫斯科。

  總參謀部認為，根據氣候專家預測以及第一次莫斯科戰役的經驗推斷，10月下旬到11月上旬是秋季泥濘時期，到11月下旬，莫斯科一線氣溫依然保持在零度左右，土地也會凍結，十分有利於裝甲部隊推進，預期到12月上旬，該地區最低溫度在零下5度左右（極端時期零下10度），在保暖物資和冬季裝備充足的前提下，這個溫度不會造成嚴重影響。但無論如何，12月15日左右應停止莫斯科一線進攻。

  這次戰役最顯著的特征就，德軍的物資籌集和裝備改進已達到一定水平，已不再對俄羅斯的冬天談寒色變了，甚至還敢大膽地運用初冬時期土地凍結、有利於機械化部隊運動的特點發動進攻，徹底打破外界一直認為的“夏季德國人進攻，冬季俄國人進攻”的觀念。

  “我們準備告訴斯大林，在冬天其實我們也是能打仗的，至少12月份的俄國天氣在德意志境內也屢見不鮮。”蔡茨勒自信地笑道，“我們不是不知道他在想方設法拖時間，但我們更想告訴他，再拖時間也沒用，我們現在還有3個月可以利用。”