“斯大林的遊擊隊還在麽？”

  “幾乎絕跡了，本來我們還可憐他們，偷偷摸摸塞給他麽一點兒吃的，政府軍來了還幫他們遮掩一下。但後來分田時他們跳出來搗亂，搞破壞，就沒人向著他們了……他們這是活該……諾，他就當過遊擊隊，後來他洗手不幹了。”

  順著手指的方向，人群中一個40來歲的中年男子不好意思地笑笑。

  霍夫曼點點頭，心想：只要當地民眾不支持遊擊隊，他們肯定是混不下去的，鐵杆布爾什維克畢竟是少數，大多數人只要日子混得下去，鋌而走險的幾率不大。

  “元首，您要不要嘗嘗我們釀的淡啤酒？”

  “好啊。”霍夫曼滿口答應，盡職的根舍已接過來先飲用了一口，然後再遞給霍夫曼。後者接過來品嘗後，發現清冽微苦，回味無窮。

  “這酒不錯，和德國啤酒是兩種風味，你們自己做的？”

  “老舍拉耶夫的手藝，不過他已20多年沒乾這個行當了。”

  施佩爾品嘗後也覺得不錯，奇怪地問道：“為什麽？這酒我認為還可以啊。”

  “布爾什維克管這個叫資本主義尾巴，當初鬥死了不少人，再借老舍拉耶夫三個膽子也不敢弄，再說，糧食一直緊巴巴的，哪有多余拿來釀酒？”

  霍夫曼大笑起來：“現在你們放開釀了，弄個工廠、取個響亮的名字，說不定還能當個酒廠老板。”

  “老板可不敢當……”老舍拉耶夫憨厚地笑道，“元首要是喜歡，今後每年我們村裡釀好酒就把最好的一桶送給您！”

  “你知道元首住哪裡麽？很遠的啦！”

  “我怎麽不知道？元首一定住柏林的皇宮裡……”

  人群中充滿了歡笑的氣氛，半小時後，這群烏克蘭農民依依不舍地送走了元首一行。

  列車重新開動後，霍夫曼顯得很高興，問幾個副官：“剛才的場面拍了照片麽？”

  “都拍了，包括您喝酒的。”達爾格斯笑了起來，“我還是第一次看見您在那樣的場合下喝酒，他們要是有點商業頭腦，把這個故事一宣傳，說不定牌子一下子就打響了。”

  “那我得管他們要代言費。”霍夫曼大笑著對施佩爾說道，“不過說真的，我要是去將領去競選烏克蘭領袖，估計也能選得上。”

  施佩爾討好般地奉承道：“這可不行，您得去選全歐洲的領袖。”

  兩天之後，也就是9月21日，霍夫曼的專列抵達了目的地——聖彼得堡。在軸心佔領列寧格勒之後，俄羅斯解放軍立即宣布將其改回原來的名字——聖彼得堡，同時又確定為新國家的首都。

  關於新俄羅斯國家的名稱、憲法已在召集代表緊鑼密鼓地醞釀了，雖然定國號為俄羅斯國家社會主義共和國的意見基本形成了一致，但至少還要通過預定與12月15日的“製憲會議”走個過場。不過，霍夫曼抵達聖彼得堡並不是為製憲會議而來，他是來部署下一階段東線戰役情況的。

  在春醒、城堡兩次大型會戰後，即便蘇德雙方就單獨媾和取得了突破性進展，但斯大林並未下定徹底媾和的決心，只是不斷用各種手段來拖延時間，列寧格勒的交付讓攻擊時間拖延到了9月5日，接下去的兩周，紅軍又釋放了將近4萬名軸心戰俘，將時間拖延到了20日左右。而隨著秋收的結束，紅軍得到了一些糧食，再加上列寧格勒棄守後戰線的縮短與兵力的騰挪，有關媾和的想法又有些反覆和動搖。

  在這個局面下，霍夫曼在思考給與紅軍第三次重大打擊，雖然德軍明白紅軍有可能借故在拖延時間，但無論安置難民也好，接收列寧格勒也好，接回軸心戰俘也好，本身也是德軍軍政攻勢中必不可少的一部分，因此也停頓了下來。利用這段寶貴的時間，德軍一方面向前線調集各類物資軍需，另一方面又抓緊時間完成1943型編制的改造，到9月15日為止，50%以上的裝甲師已徹底完成了改造任務，40%的裝甲擲彈兵師和大約25%的步兵師也完成了相應改造，整體節奏比最高統帥部預料得要快——預計到本年年底，整體改編進度將超過70%。

  除有關改造任務持續快速推進外，停滯已久的豹式坦克生產終於開始啟動，霍夫曼同意自10月1日起，將部分4號坦克生產線（月產量500輛）轉變為豹式坦克生產，施佩爾估計到年底轉產的豹式月產量可以突破150輛/月。與歷史上豹式匆匆忙忙推出結果毛病叢生的情況相比，這次豹式經過了反覆試生產、實驗，再加上汲取了虎式的有關使用經驗，技術指標和性能更趨於穩定。

  除豹式以外，軍備部還報告說虎式升級版——虎王坦克也克服了很多研製困難，將於1944年1月份造出樣車供驗收使用。這個進度是符合邏輯與情報需求的，軍備部對紅軍坦克車輛的研製也保持了高度關注，各種情況顯示，紅軍在試生產T-34/85，預計接下去幾個月就可以看到這種新坦克出現在戰場上。雖然虎式對其依然擁有優勢，但4號坦克將會開始力不從心。現在軍隊上下就等著用豹式與T-34/85過過招。

  凱特爾已下定決心，一旦豹式在戰場上證明了自己並取得相對於4號的顯著優勢後，他準備提議編制1944型裝甲師，用豹式取代4號成為主力裝甲部隊的坦克。

  即便斯大林竭力想拖延時間，但他已拿不出更多手段，雖然莫洛托夫口口聲聲說會繼續會談並交付更多軸心戰俘，但總參謀部根據前期統計，認為紅軍掌握的戰俘已不多了，可能還有一些高價值的目標——比如將校級軍官，懷疑是間諜的的德方人員等，但數量頂多就是幾百個。

  而霍夫曼也不打算今年的夏季攻勢中什麽也不乾，眼睜睜看著斯大林休養生息，萬一讓紅軍重新恢復元氣就更加麻煩，因此他在8月下旬就秘密下達指令，要求抓住9-11月份這最後的進攻時間窗口，給斯大林以第三次打擊。