“日軍火力十分凶猛，幾百艘軍艦對我們開火……”

  機要參謀面無表情地念著電報，埃塞克斯號艦橋裡鴉雀無聲，眾人不知道該怎麽評價：美軍打塔拉瓦廢了九牛二虎之力，就算沒幾百艘也有幾十艘軍艦開火，日軍能守那麽多天；反過來現在輪到日軍打圖瓦盧，就算開火軍艦多一點，守軍實力弱一點，也不至於一上午就投降——很多人認為至少能頂一天的。

  尼米茨歎了口氣：“接下來要靠我們自己了。”

  吉芬有點兒緊張：“如果按這個速度，恐怕塔拉瓦守不了那麽久，我們部署在上面不過就是個陸戰團，而且那裡剛剛打完仗，頂多修複了機場，那些日軍使用過的防禦工事全部要重新翻修——誰都不會想到日軍反撲這麽快！”

  哈爾西連忙道：“立即拍電報給他們，搶修工事，無論如何要堅持3天以上！”

  下午時分，堀悌吉、塚原等一乾高級軍官都登上圖瓦盧，看到坑坑窪窪的美軍機場和現場殘留的十幾架B-17\B-24重型轟炸機——他們因跑道被毀無法起飛，然後又在機場官兵精心保護下躲過了炮彈。

  堀悌吉忽然大笑起來：“塚原君，打塔拉瓦的辦法我想好了。”

  塚原二四三微微一笑：“長官的笑聲激發了我，我剛才恰好也想到了。”

  “不如我們一起寫下來猜一猜？”

  一堆參謀興致勃勃地看兩位長官打啞謎。少傾，兩人各自出示了書寫的字條，堀悌吉寫的是“化敵為我”，塚原二四三寫的是“冒充轟炸”。

  “看來你我意見一致，可行？”

  “哪裡，長官先聲奪人，意境更高，屬下佩服。”

  眾人都笑了起來，只有被俘的美軍官兵莫名其妙，還有一點膽戰心驚——他們知道日軍對待俘虜其實不怎麽樣，要不是敵人艦炮火力實在猛烈讓人簡直要崩潰，他們也不會想投降。

  “把俘虜帶下去，有傷的讓軍醫給他們好好看看……”堀悌吉心情很不錯，用英語問帶頭的少校，“怎麽稱呼？”

  “邁克-格藍迪。”

  “我們軍艦上還有一批澳新和貴國陸航的飛行員，都是澳新戰役中被擊落後撈上來的，由你負責將他們的姓名和職務統計好，明天發電報給你們的最高長官，告訴他這些人還活著，讓他們的家人不要擔心……戰爭結束後你們可回歸本國，我們會按照《日內瓦公約》對待你們。”

  “這是……真的？您說話管用？”

  “混蛋！這位是聯合艦隊司令長官堀悌吉大將，他的話一言九鼎。”

  “是，是，非常感謝！非常感謝！”

  “你們的長官是尼米茨將軍？”

  “那是海軍最高長官，我們是陸軍，太平洋地區最高長官是道格拉斯-麥克阿瑟上將。”

  冷不防近藤信竹插了一句：“就是從菲律賓坐快艇逃跑的那位？”

  眾人哈哈大笑，邁克少校的臉紅到了脖子根，卻不敢申辯——畢竟這是事實。

  “下去吧，只要你們配合，我軍會以禮相待。”

  美國士兵被押走後，草鹿任一馬上問道：“長官，飛機有了，飛行員呢？艦載機飛行員數量可不夠，而且美軍飛機我們也不會開啊……”

  “遊擊艦隊上面不是帶了一批陸基飛行員麽？讓他們立即搭乘水上飛機過來……至於飛機嘛。”堀悌吉轉過頭對塚原道，“讓村田重治、江草隆繁兩人負責緊急培訓，後天就要出動。”

  草鹿龍之介忽然回憶起來：當初在印度時，閑得無聊的村田重治和江草隆繁都帶人去“玩”過繳獲的美軍重型轟炸機和運輸機，差點還因識別標志沒塗改到位引發本方防空戰鬥機開火，當初他忍不住訓斥兩人，結果無論堀悌吉和塚原知道後都是哈哈一笑就過去了。難道兩位長官那時候就想好用今天這一招了，這太可怕了——這還是人麽？

  當他把這個問題拋給塚原二四三時，後者笑了起來：“哪有你說得這麽厲害，長官本來隻想利用圖瓦盧的機場擴充實力，事先沒想到會有美軍飛機保留下來，畢竟艦載機飛行員不夠用，有了美機無非更方便一點。”

  當天下午，日軍工程兵利用美國機械設備和搶修裝備開始了機場快速修複過程，下面的中低級官兵乾得很開心——不僅省力而且速度快，他們第一次知道弄機場還可以這麽修，第一次明白了為什麽美國人修機場總是這麽快，要是他們也有這些裝備，保管比美國人更快。

  但關注著修複進展的將軍們一個個臉色凝重：修復得越快，就說明美軍的工程能力越強，一想到要不斷和這麽可怕的對手較量，每個人心中都是一股悲涼。

  9月2日下午，按航線前進的埃塞克斯航母上，電信軍官遞給了尼米茨一份電報，後者正在和哈爾西等人商量戰術計劃，便頭也不抬地說道：“念吧……”

  “長官，是份明碼電報，內容不太好，您還是自己看吧。”尷尬不已地通信參謀把電報強塞給尼米茨。

  “明碼電報？內容不太好？”尼米茨被弄得莫名其妙，隻好騰出手來看：

  “尊敬的尼米茨上將：

  我是圖瓦盧守軍最高指揮官邁克-格藍迪少校，我現在日軍聯合艦隊總旗艦武藏號戰列艦上給您發送電報，我軍因寡不敵眾、力戰不敵後於兩日前宣告投降，目前尚有幸存者274人（名單附後），另聯合艦隊進攻澳新時撈起我方（包括澳新）落水飛行員多人，幸存者共有179人（名單附後），請您轉發給後方，以慰親屬。日軍最高指揮官堀悌吉大將表示將按照《日內瓦公約》對待俘虜，目前我們得到了體面的待遇……

  堀悌吉大將對您極為仰慕，誠摯邀請您率艦隊赴圖瓦盧訪問做客、品茶論道，他將盛情款待！”

  “糊塗！怎麽會有這麽糊塗的陸軍軍官！”尼米茨怒不可遏，氣得一下子把電報摔在桌子上。

  哈爾西和吉芬面面相覷，不明白為什麽尼米茨發這麽大的火，雖然他們都知道“盛情款待”肯定不是什麽好詞，但畢竟電報口吻寫的還算客氣，而且其中還提到日軍給予俘虜們體面的待遇並通報了人員情況，這對於關注官兵生命的美軍而言是難能可貴的。

  尼米茲一針見血地指出了堀悌吉的用意：“他這是在動搖我們的軍心，日軍馬上要去打塔拉瓦，現在弄個投降的營長發電報，還發明碼電報通報幸存者名單和俘虜政策，讓其他人看到了怎麽想？告訴他們只要投降就有良好待遇麽？這不正好中了敵人的宣傳戰？糊塗，真是糊塗！”

  “還有，他‘邀請’我去圖瓦盧……”尼米茨把“邀請”兩字咬得很重，說道，“如果我們傻乎乎去了，就會在那裡撞上敵人，如果我們不敢去，又被敵人笑話為膽小，因為我們沒去救援澳新，軍心已有些浮動，連圖瓦盧都不管，其他島上的守軍會怎麽想？會不會認為他們被海軍拋棄了？”

  “日本鬼子真夠陰險！”

  “那怎麽回罵？”

  “回罵就落了下風……裝作不理就是！”

  尼米茨萬萬沒想到，就在他因為日軍電報而疑神疑鬼的時候，塔拉瓦正在經歷一場非典型轟炸。

  16架B-17\B-24轟炸機排成整齊的隊伍向塔拉瓦飛去，因為看到的飛機全部是美軍標志性的4發重型轟炸機，無論是雷達站還是塔台，亦或者巡邏飛機都沒有引起足夠重視，認為是飛過來進行支援的本方飛機。

  只有他們降低高度，試圖降落時才引起指揮塔的關注，因為通話器裡的英語聲調聽起來怪怪的，這讓人起了疑心；另外，塔拉瓦的跑道雖然很長可以容納B-24，但該編隊下來時不是一字縱隊，完全是密集編隊；更重要的是，指揮官突然驚愕地發現，他並沒有收到有飛機前來支援的電報。

  “不好，這是敵機……快開火。”指揮官聲嘶力竭地喊道。

  但已為時過晚，低空飛行的重型轟炸機們在1500米的高度將炸彈傾瀉而出，機場、跑道、機庫、美軍其他飛機全部被籠罩在震耳欲聾的轟炸聲中，美軍奪取塔拉瓦後好不容易修建起來的機場設施又全部完蛋了，這次更慘，連帶著飛機也損失了一大半。

  空中執勤的戰鬥機知道情況不好，奮不顧身地撲下來截殺，結果反而被機群密集的自衛火力給乾掉了3架，最後只有1架日軍冒充的飛機被擊落，其余飛機全部拍拍屁股飛走了。

  消息傳到艦隊上後哈爾西氣得七竅生煙——這是陸軍給艦隊捅得第二個婁子！

  挨了炸的美國陸航官兵也很委屈：你們一再提醒我們日軍有可能會在凌晨或拂曉時候前來偷襲，我們那時候的戒備力量是最強的，誰知道敵人忽然變了風格白天就來炸了呢？光白天來還不算，還要用我們的4發重型轟炸機，這真是滿腔委屈無處訴說！

  尼米茨從牙關裡擠出一句話：“塔拉瓦機場務必盡快修複，誘餌艦隊加快前進，準備時承擔防空任務……”