夜間時分，TF48艦隊緩緩地駛過法蘭西港外圍，這是印度洋南部最靠近南極的港口，是法國海外領地的一部分，這個島距離馬達加斯加3000公裡，上面幾乎沒什麽人。繞過該島後，到澳大利亞珀斯的路程幾乎就走了一半。

  天氣已冷得有些刺骨，天氣陰沉沉的，能見度極低，除了必要的執勤人員，其他所有人都蜷縮在艙室裡睡覺。

  “日本人佔領了中途島？”艦橋裡的尼米茨垂著頭，低聲問了一句。

  為最大限度保密，整個TF48艦隊嚴格實現了無線電靜默，只收電文而不對外拍發。

  史密斯知道他很難過，寬慰道：“這是意料之中的結果。島上除100多架飛機和幾千地面部隊外，沒什麽其他東西能擋住聯合艦隊主力。現在太平洋艦隊采用航空削弱法，連續出動B-29、B-17重型轟炸機去空襲日軍艦隊，已連續擊沉敵軍十多條船，包括4艘對日本來說十分重要的油輪，我覺得情況沒您想得那麽悲觀。”

  這套“重轟換輪船”的辦法是特納概括的，勉強還算有點戰果：連續出擊的美國陸、海航用將近300架重型轟炸機的代價擊沉了日軍近10萬噸船舶和40多架日本戰鬥機。

  很難說這筆交易是否劃算，因為損失的美軍飛機和耗費的炸彈將近2億美元，而他們取得的戰果滿打滿算最多也就1億美元出頭。此外，被擊落的300架重型轟炸機背後還有上百架勉強飛回基地，傷痕累累、將近報廢的飛機，這也是一筆不小的開支。

  除經濟損失對比不利外，人員損失對美國也大大不利，300個重轟機組連同其他損失的人員近3000人，而日本飛行員和落水船員至少有一半能成功獲救，日本合計人員損失只有1200多人

  中途島距離夏威夷航程超過2400公裡，重轟機群出擊得不到一架戰鬥機護航，這種視死如歸的進攻更顯悲壯。

  英格拉姆、哈爾西等人看著飛行員一茬一茬從西海岸過來支援、從基地出擊然後稀稀拉拉地回來。每個機組在出擊前都被要求寫下遺書，如果機組成員自認為沒做好思想準備，可緩一緩再出擊。但在愛國激情和同伴效仿的感召下，美軍航空兵暫時沒出現抗命，咬牙連續執行了5天高強度的進攻。

  比起冰島、紐芬蘭、加勒比戰役那種每天損失幾百架飛機的絕望，現在這種消耗戰更像鈍刀子割肉：美國人在用近乎5：2的經濟損失、人員損失和日本人耗。

  在冷酷無情而又理性的人眼中，這種交換比雖然較高，但依然值得：400架重型轟炸機不過是波音公司開足馬力後一周的產量，如果每周都能消滅日軍10萬噸船舶和相關物資，拚掉對手40架飛機，日本永遠打不贏這場戰爭——日本一年可造不出500萬噸軍艦。

  別說500萬噸軍艦，就是500萬噸最普通的船舶日本也造不出。只要堅持不懈地打下去，最終勝利一定是美國，只是大家不知道這個轉折點什麽時候能來——起碼現在看不見希望，只看到一茬一茬出擊後再也無法歸隊的航空兵。

  在這場消耗戰中，機組成員的生命是以天、以小時在計算。

  日方對這種消耗戰也深感苦惱，中途島機場修複並部署完畢後，陸基Fw-190A8、Do-412悉數登場，電動雙聯128mm防空炮和88mm高射炮也架了起來，美國留下的90mm高射炮也被日本官兵拿來使用。

  但如果美國還是維持這麽高強度的轟炸頻率，沒有機動艦隊掩護，光靠島上那100余架飛機和一些高射炮是不可能在夏威夷持續不斷的空襲中生存下來，無奈的塚原一面向國內呼叫支援，一面準備留下幾艘護航航母和寶貴的艦載機飛行員應付空中消耗戰。

  東京大本營已緊急向德國提出加大購買Do-412，新增購買Ta-152的請求，並要求陸軍提供飛行員、油輪赴太平洋作戰。考慮到堀悌吉在幾內亞問題上替陸軍爭取了不少利益，連古斯塔夫和K5都能搞來，陸軍認為這個面子要給。石原莞爾大筆一揮，從印度、中國、關東軍抽調了3個飛行師團共計400個戰鬥機飛行員和12艘噸位參差不齊的油輪準備供海軍使用——飛機、燃油、後勤和油輪上的水兵全部由海軍包了。

  所有人都看不懂美國人為什麽要這麽打仗——不是說美國人最重視人員生命，最不願意拚命的麽？怎麽現在開始打這種殺敵2000，自損5000的爛仗？就算美帝財大氣粗不在乎消耗，可他們的總統難道連人命也不在乎，選票也不在乎了麽？

  想不通歸想不通，大本營陸海軍的意見是一致的，中途島拿下就不可能放棄，否則聯合艦隊將沒有足夠立足點。如果補給線路被掐斷，整個聯合艦隊都有喪命海外的風險，再困難也要咬牙頂住。

  曾擔任航空本部長、現任軍令部次長的大西瀧治郎中將在大本營會議上慷慨陳詞：“既然美國人都不怕死派遣重轟搞無護航作戰，我們怎麽能貪生怕死？應該勇敢迎戰，讓敵人見識我們的勇氣和堅韌！看誰先頂不住！”

  尼米茨還不知道杜魯門和馬歇爾準備乾坤大挪移的策略，只知道南美戰區發生人事調整：自己兼任的南美戰區司令官職務被免除，暫由克拉克代理。而克拉克代理時間也不會很長，因為史迪威中將已離開重慶趕赴伊爾庫茨克，準備盡快取道勘察加、阿留申一線回國。為表彰他在中國戰區工作多年並率領盟軍“收復失地”的貢獻，杜魯門決定晉升他為陸軍上將。

  知道史迪威要走，重慶當局歡欣鼓舞，雖然美國人現在自顧不暇，但大家認為美國還是厲害的，打到現在這份上，軸心也隻敢說讓美國停戰而不說讓美國投降，可見彼此對美國的忌憚。而巴基斯坦的成立也大大出乎重慶當局的預料，很多人認為這中間有文章可做。重慶方面已派出秘密外交人員準備請德國調停中日衝突——中德雖然宣戰，但大家都知道這是表面文章，中德絲毫未交過手，戰前關系還非常不錯，現在德國勢大，抱柏林大腿顯然是其中應有之意。

  隨著印度戰役落幕，原東南亞戰區宣布解散，參謀長魏德邁接替史迪威去了中國，在巴基斯坦的滯留美軍也和英國方面進行了斷——這同樣是英日停戰合約中的內容。

  由於英美戰時同盟和並肩作戰的特殊性，在巴基斯坦主持大局的蒙巴頓既不可能像國內那樣扣押美國人不放，也不可能把他們交給日本人，又不能繼續收留。最後蒙巴頓提出將美國人禮送出境去中國的建議，日本對此表示讚同。雖然巴基斯坦包括斯利姆、奧金萊克、威爾遜等幾個軍頭一直桀驁不馴，但一旦不打仗，他們的權利立即就萎縮了，愛德華八世顯然更信任蒙巴頓——後者是他年輕時的副官，與皇室有千絲萬縷的關系。

  而在縱橫捭闔、協調各方關系上，蒙巴頓顯然比幾個軍頭更適合與國內、伊朗、日本、巴基斯坦自治政府打交道。

  在其斡旋之下，絕大多數美軍都搭乘飛機離開白沙瓦去重慶，少部分不能走、不願走的基層官兵則繼續留在巴基斯坦，為完成與日軍協議，蒙巴頓采取的辦法很大不列顛——讓他們宣誓效忠愛德華八世後脫離美國國籍，就地成為巴基斯坦自治領公民並搖身一變成為巴基斯坦國防軍教官。

  日本也知道英國人在美軍問題上搞的小動作，但日本現在盼著英國盡快支付賠償物資，同時還希望在其他經貿、技術領域合作一番，算是有求於不列顛人，且巴基斯坦明顯有英、德兩國支持，日方對此裝聾作啞、視而不見。山下奉文甚至為緩和關系，還主動先釋放了一批在印度戰役中受傷的英國官兵和巴基斯坦官兵。

  經過這番努力，印度局勢開始安穩下來。

  尼米茨擔心的還不止太平洋一個戰場，在日本佔領中途島後第二天，德軍主力艦隊抵達巴西海域，馬沙爾將艦隊一分為二，大部分陸軍部隊在4艘護航航母保護下繼續向裡約進發、準備登陸，主力艦隊則直撲薩爾瓦多。

  當天下午，德軍主力編隊進入薩爾瓦多800公裡防空圈，在擊退薩爾瓦多陸航當天最後一輪空襲後，南大西洋戰區總司令馬沙爾元帥決定啟用全新的戰術對付盤踞在薩爾瓦多的美軍。

  “這套戰術真的可行麽？”

  小澤搖搖頭：“我也不知道，我和您一樣，是第一次見識，我從來不知道仗還可以這麽打。”

  “那今天就試試看元首的策略，反正失敗也無所謂，他總有很多匪夷所思、離經叛道的想法。”馬沙爾笑道，“怪就怪在很多想法事後看來都是對的。”

  所有參謀都笑了……