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  戰爭時期，哪怕一方竭力保密，對手方對新戰術的學習和運用也超乎想象：任何新兵器只要出現在戰場上，很快就會借鑒參考，如能拿到實物就更會直截了當地仿造。

  德國海軍斜角航母最初美國方面是不太在乎，認為完全多此一舉——有這閑工夫多建幾艘不就好了嘛？但深入研究後才發現斜角航母意義重大，特別是現在美國不但缺乏高素質艦載機飛行員，連高素質海軍官兵都開始緊缺，一艘斜角航母並不需要增加多少人手，戰鬥力卻能有效提升。

  這還不是最重要的判斷，通過對德軍的實戰打擊，眾人更意識到斜角航母在作戰中的防禦價值：直通型航母甲板核心區挨上一顆炸彈就會導致戰鬥力癱瘓，但斜角航母理論上必須打擊兩條甲板跑道結合處才行，否則就需要往兩個位置進行分別打擊才能徹底癱瘓對手的起降能力。

  打擊結合處對準確性要求太高，打擊兩次則加大了攻擊難度，因此斜角航母的實戰意義很快就能得出——一艘航母近乎拿到2艘航母的抗打擊能力。

  海軍造艦委員會本打算在中途島級基礎上進行設計修改並新建，但特納認為太慢——等修改好設計再開工不知要等到什麽時候，他建議在現有未完工的埃塞克斯級基礎上進行設計修改，不用另起艦體。如改造成功並在實戰中得到驗證，則後續埃塞克斯級建造都可參照標準版改造。

  金上將支持這個觀點，要求1945年3月份之前至少拿到一艘改造成功的斜角航母，至於艦體隨便設計人員挑，但對預算有硬約束——單條增加成本不能超過1500萬美元，否則意義不大。

  美國海軍造艦委員會1944年提出的造艦需求是改進後的奧克蘭級輕巡洋艦建設60艘、卡薩布蘭卡48艘，弗萊徹級120艘（歷史上全部弗萊徹級加起來也沒超過200艘），準備配合每個月建成2艘的埃塞克斯級使用。

  現在考慮尼米茨的損失和未來可能的需求，造艦委員會又咬牙追加了12艘防空巡洋艦、12艘卡薩布蘭卡的建造需求，為平衡預算且目前驅逐艦保有量尚可、援英停止後對驅逐艦護航需求降低的局面，減掉了36艘弗萊徹級，使1944年造艦預算趨於整體平衡。

  美國海軍學習的第二條是小澤的跨平台調動戰術，尼米茨先將本艦配屬的攻擊機群放飛，利用騰空的甲板容納從運輸艦隊轉場而來的戰鬥機進行保駕護航，像極了跨平台戰術。只是美國海軍沒有斜角航母也缺乏高素質艦載機飛行員，所以他現在的戰術運用還比較初級和原始。尼米茨考慮得很清楚，如果再像以前一般把這2艘護航航母調度到主力艦隊身邊，鬼知道他們通過潛艇封鎖區後還能剩下什麽。

  德國海軍的學習能力也不弱。

  有萊茵級護航航母伴隨作戰的克蘭克也學習美軍將護航航母和艦隊航母搭配使用，一口氣裝備了兩款戰鬥機：Do-412擅長截擊，就用於艦隊防空和直掩；Bf-319中低空能力更全面，就抽調擔當護航伴飛。

  相比之下，聯合艦隊因沒有護航航母伴隨作戰，再加上日本海軍更強調一機多用功能，更多使用Bf-319替代Do-412執行艦載任務，後者逐步發展為海軍陸基防空戰鬥機，當然艦載能力依然保留——促進陸基飛行員能在盡可能短的時間內轉職成艦載機飛行員。

  正如特納估計得那樣，最開始克蘭克確實有打擊美軍運輸艦隊的想法，但權衡後就放棄了——機會成本太高。不僅如此，他考慮到目前艦載機數量不足，讓裡約和聖保羅的空軍抽調Do-412來掩護航母編隊。戰術和堀悌吉在南太平洋海戰中的套路一樣，各戰鬥機攜帶副油箱趕往艦隊上空，不考慮返航，燃油耗盡後就地跳傘由驅逐艦負責營救。

  如果是以前的海軍，空軍估計懶得理會，但現在德國海航是空軍駐海軍派遣隊，對有關求援要求自然不能置若罔聞，最後抽調36架Do-412予以執行戰鬥任務。

  克蘭克手裡的攻擊機數量比尼米茨少，因此比美軍提早25分鍾他就放飛了全部攻擊機。

  他給艦隊留下了48架直掩機，加上各艦後備（3艘大型航母+2艘萊茵級）近20架飛機，再考慮空軍支援的36架，整體保留飛機總數正好100出頭（不包括24架偵察機）。

  攻擊群飛走後，克蘭克考慮再三，讓偵察機悉數起飛並監控周圍海域，並告訴他們一旦本方不利就到裡約去降落——他預感今天會是一場惡戰。

  上午10點07分，雙方機群在空中交錯而過，彼此相隔100多公裡以上，誰也沒發現對手。美軍260架的打擊編隊分成三個層次分明的波次，速度稍慢，交錯時距離德軍艦隊還有近500公裡；德軍182架打擊編隊分成2個波次，速度略快，交匯時距離尼米茨艦隊還有300多公裡。

  時間一分一秒地過去，會議室裡的金上將緊張得坐立不安，到後來宣布乾脆暫時休會，帶著特納一頭扎進參聯會指揮部去研究最新敵情。

  10：38分，在距離美軍艦隊還有140余公裡的位置上，雷達室告訴尼米茨：“長官，德國人來了，數量在200架左右……”

  聽到這個數字，尼米茨歎了口氣，但同時又略微松了口氣：德軍沒冒出額外的航母，這就稍微好點。現在的問題是艦隊輔助軍艦損失太多，他不知道能打成什麽模樣。

  “長官，前線接敵了！”特納告訴金上將，“敵機數量不少，尼米茨下達了死命令：不能勇敢地勝利，就準備光榮地沉沒！”

  “他？唉！”金上將心胸起伏，痛苦萬分，“告訴他，務必活著回來，我這裡還有航空母艦，但美利堅不能再承受失去一位優秀指揮官的後果。”

  10：54，美德雙方戰鬥機大打出手，Do-412、Bf-319與F4U、F6F在空中肆意翻騰，糾纏不休，不時有各種各樣的碎片和殘骸墜入大海……

  借著戰鬥機拉開的空檔，德軍攻擊群立即分散，冒著下方美艦奔騰而起的高射炮火展開進攻。

  為減少損失，德軍照例還使用最常用剝洋蔥戰術。11：07，兩艘卡薩布蘭卡級航母分別被命中4顆、5顆400公斤級航空炸彈而開始下沉，機群也被猛烈的炮火擊落了7架Ju-198。另外一邊的戰鬥機損失更大，換裝F4U後美軍戰鬥機性能有較大提升，再加上這批作戰的飛行員都是美英僅剩的老手，因此雙方戰損非常接近，德軍損失了8架Do-412，12架Bf-319，美軍損失了13架F4U，19架F6F，雙方交換比略高於2：3，比以前動輒1：3、1：4的戰損比降低好多。

  11：18，利用俯衝轟炸機扯開的空檔和雙方戰鬥機激戰成一團的局面，24架Ju-198撲向低空釋放魚雷。美軍昨夜損失大量護航航母和巡洋艦的惡果現在開始顯現出來，本應該充當防禦中堅的巡洋艦們實力不足，11：21，第4艘也是艦隊最後1艘克利夫蘭級輕巡被2條魚雷擊中後沉沒，在同一時刻，另有2艘奧克蘭級防空巡洋艦吃到炸彈。一艘中了4顆當場被擊沉，另一艘吃了3顆，癱瘓在水面上奄奄一息。

  11：28分，最後未投彈的38架德軍攻擊機發動聯合進攻，航空炸彈、魚雷命令向美軍4艘核心軍艦招呼，昨天與驅逐艦碰撞，側舷受損的漢考克號被連續3顆炸彈命中，主甲板迅速燃起大火，穿透甲板後的炸彈將機庫也炸成一團廢墟；面對4條魚雷一起撲向富蘭克林號的局面，威斯康星號號衝上去貼身防護，用自己龐大的身軀替旗艦擋下2條魚雷，自身卻被炸開兩個大豁口，進水6000余噸，側傾13度才止住。

  艦長在反向注水2000多噸後不敢再注水了，因為現在整艘軍艦連同昨天雷擊後的進水量已將近1萬噸，吃水線下沉了3米多。如果強行恢復平衡，只怕前甲板都要埋在海裡了。

  “長官，敵機完成攻擊退走了，電報您要看麽？”

  看特納臉色沉重，金上將哆哆嗦嗦不敢去接，最後歎了口氣：“你等會再告訴我吧，讓我先有個思想準備……”

  看著金上將的狀態，特納歎了口氣，悄悄吩咐副官去組織醫生和急救車輛到場，一旦發生不測馬上可以送醫院。

  德軍攻擊群退走後不久，克蘭克也迎來了美軍攻擊波，看著鋪天蓋地而來的美國飛機，他臉色嚴峻地告訴手下：“通知全艦官兵穿好救生衣，說不定今天我們要去泡海水。每個人都要堅強地活下去，元首在本土準備了大量新航母，我們有機會再和美國人一決高下的！”