第124章 退親

  大姨娘聽了李嬸子傳的話。

  沈家薇道：“家裡要設宴，卻讓姨娘去勸五姐姐不要去……”

  別說是她，便是大姐姐聽到也不會高興。

  “你又不是不知道，老太太、大太太都忌諱她。”

  “先頭太太又不是惡人、壞人，除了上回在佛堂嚇人的事，也沒乾別的，還不是老太太想刁難五姐姐驚了她，她才出來的，你看現在，過了這麽些子，她也沒出來鬧事。”

  大姨娘很是為難，其實去小廟、儀方院，每一次她都是膽戰心驚，不過面上裝出很平靜的樣子，“我還是走一趟吧，如果你五姐姐去家宴，全家人更吃不好。”

  她到了儀方院，將來意說了。

  沈容正想不去呢，一家人團聚……

  她可不認為這是一家人。

  “我不去就是，我與伍婆子在儀方院裡用飯。”

  大姨娘見她應得爽快，“妾身會令人將酒菜送到五姑娘院子，福瑞院吃的，你一樣也不少。”

  伍婆子不樂意了，“大太太怎能這麽做？為了讓老太太參加家宴，就要讓五姑娘回避不去，難道五姑娘就不是沈家人，沒見這等行事的，要不是老太太心裡有鬼，她怕五姑娘作甚？”

  人家可不就是心裡有鬼。

  畫菊道：“乾娘，老太太可不是怕五姑娘，而是怕太太。”

  “太太怎了？太太是一等一的心善好人，從不作惡，否則也不會渡化成仙，怎的她倒怕了，要我說，老太太就是惡人，只有惡人才怕好人。”

  伍婆子在那兒絮叨地抱怨了半天，後來見廚房的管事婆子領著小丫頭親自來送酒菜，瞧著還算豐盛，她依舊替沈容叫屈。

  沈容道：“全府主子都在福瑞院，我們這裡也不分尊卑，關起門來就我們六人，今兒過節，就在一處用宴。”

  伍婆子每日早中晚必點三炷香，還會把好的飯菜捧到供桌是供祭，這些日子下來，成了她的習慣，然後她愛聽沈容說的故事，見飯菜豐盛，挑了四樣平日不常吃的捧到供桌前，點上香，絮叨起來：“太太，今兒過節，你也吃魚、吃包子，聽說大廚房做了十種餡的包子，示帶重樣的。老太太不讓姑娘去福瑞院用宴，我也別惱，我瞧了一下，酒菜還是豐盛的，他們要敢薄待姑娘，老奴第一個就不答應。

  太太，昨晚我又夢到壯子了，他托夢說，他現在很好，鬼官也做得越來越像樣，還得了判官大人誇獎，就是手頭有些缺錢了，我今晚就去給他燒些紙錢。又托夢說，他每日太忙，都沒個分擔的人，想讓我給他娶一個姑娘……”

  沐雲看著沈容：不會是姑娘又使法術了。

  沈容道：“我沒有啊！怎的伍婆子做夢，都好像我知道一樣。”她聽到伍婆子說“娶姑娘”，心下不由得打了個寒顫，待伍婆子絮叨完了，伍婆子捧了供祭的四盤菜，又換了四盤擺過去，“既然姑娘說今兒過節，儀方院上下一起用飯，就都坐下吧。”

  沈容落座尊位。

  伍婆子坐在她對面。

  “伍婆子，你家壯子真說要娶媳婦？”

  伍婆子笑道：“是啊，我昨兒夢到了，他穿著黑色的官袍，腦袋戴的是官帽，身後還跟著兩個鬼差。”

  畫蘭道：“那義兄在做什麽？”

  伍婆子很是滿足地道：“他在判官司當差，每日的任務，就是盯著幾個惡人，把他們乾的惡事記下來，供判官審判。”

  沈容暗道：這是心裡暗示，伍婆子聽了沈容胡諂的故事，就覺得她兒子做的這是這個事兒，日有所思，夜有所夢，就夢到了這些情節，只是伍壯子娶媳婦……

  畫菊道：“乾娘要給義兄娶冥妻？”

  伍婆子道：“他是鬼官，什麽樣的好姑娘娶不上，我得給他挑個好的娶過去，怎麽也得知書達理的好人家，我今兒與廚房的管事婆子說了，她認得的人多，請她幫我介紹端正清秀，年紀與壯子相當的姑娘。”

  沈容神色冷淡，令人瞧不出喜樂，“大家吃飯！”挑了塊紅燒肉，她早前給伍婆子催眠，到底是不是錯了呢？伍婆子現在可是對此堅信不疑，認定她兒子在另一個世界過著風光體面的日子，連是什麽差事都說得像模像樣。

  完了！完了！

  伍婆子告訴廚房管事婆子，這不等於告訴沈府上下所有人。各房都去大廚房取食，管事婆子見到一個相熟的，就會把她聽來的趣事重複一遍，然後大家都知道了。

  古人啊……

  沈容心下感歎一番，由著她們幾人你一言，我一語地說話。

  她早前裝神弄鬼地嚇人，就是想過幾年清靜日子，但後來發生的許多事，似乎與她早前所思所想越來越遠。

  *

  翌日，沈容還賴在床上。

  廚房的管事婆子就來了，一進門就對伍婆子道：“昨兒你托我的事，府外也有人聽說了，今兒一早，官媒就到了，就在二門上候著呢。”

  這速度令人怎舌呀！

  沈容眼珠子四下一掃，這都叫哪跟哪兒的事。

  伍婆子道：“快！把官媒叫我屋裡來。”

  不多時，管事婆子就領了一個著紫褂的妖嬈婆子進來，幾人寒喧了一句，伍婆子領了她進屋，畫蘭便取了茶壺進屋沏茶，三個的聲音都不小。

  官媒審視了一番伍婆子，道：“你是個有福的，我長話短說了罷。昨兒夜裡，我們家老夫人做了一個夢，夢見我們家過逝的六姑娘哭啼啼來尋她，說她在陰間瞧上一個年輕有為的後生，姓武，名壯子，是城南禮部左侍郎沈家伍婆子的兒子。還說，她要嫁給武壯子，求老夫人成全！”

  沐雲幾個聽得一乍一愣。

  沈容揚頭望天：這是聊齋的世界嗎？

  哇靠，不帶這樣離譜的吧！

  不久後，她否認了這是聊齋的世界，所有看起來的巧合，定有不為人知的內情。那這背後又到底有怎樣的真相？

  她問沐霞：“這是哪家的？”

  沐霞問了畫蘭，回話道：“是奉了崔夫人之命來的，說是昨兒夜裡，崔夫人做了這個夢後，便一直睡不著。”她壓低嗓門，“崔六娘還說，如果這樁事成了，幸許崔大少爺的傻病就能好。”

  沈容闔上雙眸，努力地想，驀然之間，她記起來了，在前世時，好像就在這年的中元佳節之後，崔相府的大少爺崔鳴禮的傻病突然好了，不僅好了，還才思敏捷，早前與一個小吏之女訂下的婚約就解除了，後來娶的人是……

  梁五娘！

  此念一閃，但那時並未聽說這麽件事。

  不會如此詭異吧。

  前世也沒這樣離譜，到底哪裡不對了？

  她都可以魂穿，還有什麽不離奇的，難道她是歪打正著？

  沈容不想了，靜靜聽著伍婆子屋裡傳來的笑聲，以前的伍婆子總覺自己是個苦命人，哪裡這般想過，這才多久，從裡到外都變了一個人，一副很知足、幸福的樣子。

  官媒帶了崔六娘的庚帖，又要了伍壯子的去，這一換便算是訂親了，又說回頭要想崔夫人過目，挑了吉日給二人完冥婚。次日，官媒又上了門，說吉日選在三日後，將崔六娘與伍壯人合葬。

  伍婆子煞有介事地忙碌一通，就跟她真的要娶兒媳婦一樣，請了兩日假，與崔家專門負責此事的管事一道重新辦了喪事。

  *

  轉眼，就到了沈容的生辰日——五月二十日。

  這日一早，沈宛就回沈府了。

  桂花詩社貴一組的姑娘也都陸續來儀方院賀壽，許是聽了沈家薇說，先頭太太石氏一點也不嚇人，“只有驚到她時，就是她感覺到有人要害五姐姐，她就會出來，平時誰也瞧不起！”

  杜元娘道：“明白！明白，你五姐與她通靈犀，她在地府裡修煉。我們不會擾到她的，就來這裡陪你五姐姐賀壽！”

  沈家薇眨了眨眼睛。

  張四娘拉著沈家薇道：“那個故事我也瞧了，聽說是你寫的，寫得真好，我聽組長說，社長與萬十七娘親自動手圓潤修改，現在有一萬多字，六月初一出一冊，七月初再出一冊，呈到宮裡，太后也很喜歡，還誇讚了一番。”

  沈家薇低垂著頭，其實是沈容寫的，沈容說，沐霞記錄，她唯一做的就是跑腿把書稿遞到桂花詩社，其他旁的什麽都沒做，臉上有些微紅。

  張四娘羨慕地道：“聽組長說，我們貴一組有三個人要入選桂花詩社十傑之列，要用十傑之名署上呢。”

  “三個？”

  張四娘扳著指頭：“組長、杜元娘、你，還有社長、萬十七娘，貴二組的一人，富一組兩個、富二組一人……”

  潘氏那邊得了消息，便令廚房管事婆子給預備一桌酒席。

  沈宜急得團團轉，想去儀方院，被潘氏喝斥，不許她去。年輕女兒家，誰不期望有幾個投緣的朋友，沈宜雖有相識的朋友，除了潘倩，再就是兩個姻親家的姑娘，可現下漸次大了，上門找她玩耍的機會就更少了。

  沈家莉聽說沈容院裡來了桂花詩社的官宦姑娘，就連貴二組也有幾個姑娘來賀壽，後來又有富字組裡幾個與沈容交好的富賈姑娘也都來了，小小的院子裡笑聲朗朗。

  然後眾人纏著沈家薇講《地府遊記》的故事，沈家薇講了一段，伍婆子頗是不屑地道：“八姑娘，你講得不好，還是老婆子來講！”

  伍婆子就往院子中央一站，繪聲繪色地講起來，時不時還模仿一下，就跟她也瞧見過似的，將裡面的巡視的鬼兵，遊蕩的鬼怪描繪得活靈活現，將一個陰間正義、剛直不阿的閻羅形象更說成了一個明君。

  膽小的張四娘抱著杜元娘，面上有些懼怕，可又想聽。

  “申嫵在白無常引領下看到了黑色天地間隱隱綽綽的一座城池，那城門很高，足有九丈，空中沒有日月星辰，是黑漆漆的，卻是黑裡帶藍的淡光，空中有藍色和綠色的光掠過，那是鬼兵巡邏，化成了藍光與綠光，就像是古墓裡夜裡燃燒的鬼火一般，空中還有人的叫聲，寂寞的那種，就像被關了千余年，忘了如何說話，發現的寂寞喊叫聲，是這樣的……”

  伍婆子學了一聲。

  一聲出，張四娘將頭埋在了杜元娘的懷裡，其他幾個姑娘也嚇得不輕。

  沈宛蹙著眉頭：怎麽讓這麽個婆子到沈容身邊，專說鬼故事嚇小孩子，一扭頭，卻見石媽媽與沐風兩人聽得都忘了呼吸，石媽媽的身子還抖了一抖。

  “申嫵進了城門，迎面飄來一個美貌的紅衣女郎，容長臉蛋，柳葉眉，笑微微的，眼睛很漂亮，是那種瞧你一眼就跟說話兒似的杏仁眼，她對申嫵說‘嫵兒，你來了，我奉命帶你遊地府！”

  眾人等著後面的故事，伍婆子不說了。

  梁五娘催促道：“後來呢？”

  伍婆子道：“老婆子就聽到這兒，後面的是‘欲知後事如何，且聽下回分解。’”

  十余個姑娘哭笑不得，這不是說書人的口頭禪。

  一院子的姑娘正玩鬧著，管事婆子領著五六個丫頭來送酒菜，又移了大桌子擺在院子裡。

  管事婆子一邊擺酒席，一邊道：“伍婆子，崔夫人的夢可真準，聽說崔大少爺傻病好了！官媒與崔大奶奶上門，要退了崔大少爺與四姑娘的親事，還說他們聽說四姑娘性子刁鑽。”

  梁五娘驚問道：“是幽蘭詩社崔姑娘的兄長崔鳴禮？”

  管事婆子笑道：“可不就是，我剛才過來的時候，官媒與崔大奶奶正進了福瑞院的門，說要退了這門親事。崔大少爺病好了，昨日崔相與崔大爺考校了才華，出口成章，是個才華橫溢的。伍婆子，你可有福了，你給伍壯子與崔六娘完了冥婚，崔大少爺的病就好了，崔大爺一定會念你的好。”

  “不是說他小時候生病發燒，燒成傻子了麽？多少年治不好，這突然就好了。”

  姑娘們議論了起來。

  管事婆子又道：“唉，你們就不知道呢，這儀方院可是最有福瑞之地。伍婆子死了多年的兒子，得了忘魂司大人提攜做了判官司的鬼官，每日專盯著天下惡人，把他們的壞事記下來，然後報給判官斷生死、定來世。

  前些日子，崔夫人做了一個夢，夢見她早夭的閨女崔六姑奶奶托夢，說她瞧中了伍壯子這後生，想請崔夫人替他們完冥婚，還說如果完成冥婚，也許崔大少爺的病就能得好。

  到底是件好事，伍婆子的兒子在陰間孤獨，崔六姑奶奶也無個依靠，就給兩人完了冥婚，不想崔大少爺的病還真好。”

  姑娘連連驚歎不已。

  立有好奇地問伍婆子，“那伍壯子就是你兒子？”

  伍婆子笑了一下，“伍壯子就是我兒子，我這一生就這麽一個兒子。”

  沈容在心裡惡寒了一把：她不是還生過兩個兒子一個閨女，可都是很小的時候就分開了，在伍婆子心裡，許就伍壯子一個才是她親自養大的，情感上也隻他一個。

  難不成真是聊齋的世界？

  不帶這麽離譜的吧。

  沈容又一陣迷糊，但正容之後，又肯定地道：定是有人暗中動了手腳，她以前在一本遊記上就瞧過，說是有一種草藥，製成熏香點燃後，就能讓人進入自己期望看到的夢境。一定是這草藥之故，所以伍婆子才在夢中夢到了伍壯子做官之事。

  沈容對眾位姑娘道：“你們都入席吧，若有招待不周之處，還請見諒！”

  金二娘笑道：“你可是今兒的壽星，我們又聽了伍婆子講的故事，比什麽都好呢。”

  姑娘們笑著入了酒席。

  廚房管事婆子道：“同來的丫頭婆子隨我去廚房用酒席，那邊也擺了三桌呢！走吧，讓姑娘們吃著。”

  立時間，院子裡同來的丫頭婆子離去，隻得十余個姑娘，圍坐到一張大圓桌上，倒是熱鬧有趣。

  酒過三巡，姑娘們玩花鼓，傳到誰手裡或說個笑話，或表演一項才藝。

  杜元娘見有人在彈琴，借著酒興，悄悄告訴相好的姑娘，“我告訴你個秘密，沈五娘的親娘在陰間忘魂司當掌司大人，很厲害！他們家祖上出過一位飛升仙人。”

  這姑娘瞪圓大大的眼睛。

  杜元娘揮了揮手，“一般人，我絕不說，你千萬不能告訴第二人。”

  沈宛恐有人姑娘吃醉，失了女兒家的禮節，令人上了酸梅湯代替。

  雖說不外傳，可到底姑娘們還是與私交極好的姑娘說了這事。

  *

  佛堂。

  潘氏領著崔家大/奶奶上門退婚。

  沈寶正巴不得退婚，可這會子聽說崔鳴禮的傻病好了，先是吃驚，後是迷茫。她想退親，可不是被個傻子退親，就算要退親，也應該是她先提出來，被人退親的姑娘，往後她還如何許配好人家。

  崔大/奶奶坐到老太太身邊，“沈老太太，你家四姑娘的事，我們崔家也是有耳聞的，她行事刁鑽，性子古怪，早前是因我家鳴禮有病，而今他痊愈，這麽個姑娘，是萬萬配不得我們家鳴禮，把婚約退了！這是沈四娘的庚帖！”

  老太太聽沈寶說過，她看中的是個叫董紹安的年輕後生，但被退親事，到底有些不好聽，卻不得不按捺不發。

  今兒，是沈容那丫頭的生辰，沈宛一大早回府給她賀壽，聽說詩社那邊也有好幾的官宦貴女一道賀，又有她結識的朋友來賀壽，一院子的笑聲，隔得老遠都能聽見，不知道的，還以為是什麽人家在辦喜事。

  老太太聽到眼裡有些堵得慌。

  忍！

  總有一日，石氏會離開。待那時，就是她的天下，看她不好好收拾沈容。

  老太太道：“珊瑚，把崔大少爺的庚帖取來。”

  崔大\奶奶接過庚帖，看了一下，見無礙，“沈老太太，你家沈四娘與我家大少爺的婚約就此解除。早前下小定的禮物，我們也不要，就當送給沈四娘。”她將庚帖遞給身後的婆子，“府裡今兒在辦酒宴？”

  那些小定禮，也不到五百兩銀子，就這點錢，崔家還是舍得起的，何況現在退親，原就是崔家理虧，早前崔鳴禮是癡兒，他們隻想著給崔鳴禮娶一門說得過去的好姑娘為妻。

  潘氏答道：“五姑娘生辰，詩社裡幾位官家貴女與交好姑娘前來賀壽。府裡原是不操辦的，可客人上門也不能失了禮數。廚房備了兩桌席面送去，這會子正玩鬧著。”

  崔大\奶奶道：“沈家的先頭太太是慈善好人，我家姑娘在幽蘭社，與你家元娘、五娘皆熟識。既然遇上了，我也送份賀禮。”她摘下手上的一對漂亮鐲子，“把這包上，給沈五娘送去。大太太，聽說沈府給先頭太太在家裡設了小廟，領我瞧瞧去，我正好去給她上炷香，謝她治好我家大少爺的病。”

  潘氏不曉這其間又發生了什麽，應聲在前頭領路，這可是崔相的嫡長媳，在崔家說話也是極有份量的。

  崔大\奶奶到了祠堂外的小廟前，早有李嬸子取了蒲團，崔大\奶奶很是認真地敬香叩拜，“石大人，信女崔王氏真心感謝你給我家鳴禮治好了病，謝謝你！待今兒回去，我們崔家就給你供長生牌，早晚以香火供奉，這麽多年，信女沒少被崔氏族裡笑話，而今我兒傻病大愈，還才思敏捷，頗得我家相爺喜愛，信女謝你！”

  潘氏遠遠地立著，背心一陣勝一陣的發寒，不由得又退了兩步，這許是近來養成的習慣，到了這裡就想遠遠避開，她連儀方院都不願靠近，生怕沾惹上什麽。

  同崔大/奶奶同來的婆子，見潘氏一直在後退，不由心下愕然：“沈大太太，你害怕？”

  “沒……沒怕，我有什麽好怕的。”

  如果真是石氏治好了崔鳴禮的癡傻病，石氏便是故意讓沈寶被人退親。早前沈家人同情沈寶，沈寶自己也不願嫁給一個傻子，可現下人家病好，根本就瞧不上沈寶。

  難道，這是石氏對老太太與沈寶的報復？

  婆子道：“我們崔家可是真心感謝石忘魂大人，要不是她，我們家大少爺的病還不一定好呢。”

  小廟裡，隻放了石氏的靈位，這是沈宛後來刻的一個，隻初一十五時，伍婆子才會把儀方院的靈位取出來，那時府裡的婆子下人就會過來拜祭，平日祭拜的人倒是不多，便又放了一個靈位擺在這裡。還有一靈位是擺放在祠堂裡的，與沈家祖先的牌位在一處。