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  李羨眸子一轉，一雙劍眉微挑，半笑不笑道：“總聽長輩們說，上了年紀，這身子骨就好像不是自己的了，聽你說夏姨娘的病，我對這話有些感觸了。六妹妹去瞧過沒有？”

  說的是家常閑話，可落在楚維琳耳朵裡，卻全然不是這麽一回事，李羨這句話，就差明晃晃把章老太太控制了夏姨娘的病給攤到台面上來說了。

  “我沒有去瞧過，”楚維琳沉著道，“病去如抽絲，又是臘月裡，李二爺也說了，夏姨娘到底不年輕了，養病總是艱難些。想我祖母上個月染了風寒，反反覆複也休養了一個多月。祖母雖在病中，卻也掛念晚輩們的身子，不許我們到跟前伺疾，就怕過了病氣，我們只能每日到頤順堂的院子裡問個安，不能進屋裡。那段日子的確是擔心，但怎能違背了祖母的一番慈愛之心？好在祖母這幾日好多了，想來夏姨娘將養些時日也會好起來的。”

  隨著楚維琳的一席話，李羨面上的笑容越來越淺，他的試探簡單明了，楚維琳的回答完全超出了他的意料。

  他曾聽楚維琛說過楚維琳別扭、嘴拙，原以為從她這兒能輕易抓到些蛛絲馬跡，誰知是半點不漏口風，反倒是把他的問題輕巧擋了回來。

  李羨不怕刀來劍往，卻最恨嘴上功夫，一拳打在棉花上，無處泄勁。

  遠遠的，他聽見一串腳步聲朝這兒過來，李羨原本還要再問上幾句，此刻再無時間供他周旋，可心裡實在咽不下這口氣，忿忿道：“六姑娘巧言，什麽事都能說周全了，也是一樣本事，不知要替誰守了內院，護獨自太平？”

  冬葵愕然，臉頰漲得通紅，張了張嘴，無奈是一個丫鬟，說不得親家公子。

  楚維琳亦沒料到李羨會說出這麽一番話來，話裡話外全是說她“口多言”。

  不過，她今日是楚家的姑娘，明日也不會是他李家女眷，輪得到李羨來指責她的品行言語？再者，這指責也全因他的小肚雞腸。

  “原還不覺得，”楚維琳不怒反笑，“今日見李二爺亦學閨閣婦人之態，作長舌之舉，才知嘴巧當真是樣本事。”

  寶蓮沒忍住，撲哧笑出了聲，被楚維琳橫了一眼，趕緊板了臉。

  楚維琳轉身欲走，李羨被她說得面紅耳赤，氣急了推捼過來，冬葵擋了擋，一屁股坐在了地上。

  “你！”楚維琳驚愕，還未再言，一個鵝黃身影衝到了跟前。

  “你做什麽？還有沒有規矩了？”楚維琛走得急，氣息有些喘，卻是對著楚維琳吼的。

  楚維琳撇了楚維琛一眼，往院子裡一看，李氏、李大太太與李家四姑娘一道過來，後頭跟著一眾丫鬟婆子。

  冬葵摔得結實，虧得臘月裡衣服厚實，倒也不痛，趁著寶蓮拉她起來的工夫，她捏了捏寶蓮的手心。

  寶蓮會意，見楚維琛不注意她，拔腿就跑。

  這兒離頤順堂不遠，李氏雖有娘家人在側，但她未必有膽量為難楚維琳，冬葵怕的是脾氣上來根本不講道理的楚維琛，萬一楚維琳吃了虧，她可不好交代了。

  楚維琳不理楚維琛，越過後朝李氏一行人問了安。

  李氏遠遠隻瞧見冬葵摔了，正思忖著為何她會跟著楚維琳，哪知身邊的女兒一溜煙就衝出去了，丫鬟婆子們都沒攔住。

  乾笑了兩聲，李氏虛扶了楚維琳，語氣關切，道：“維琳，冬葵沒帶到你吧？讓伯娘看看。”

  楚維琳搖了搖頭，道：“剛剛遇見了李二爺，才知道伯娘的娘家人過府了。伯娘這是要去頤順堂？”

  “是啊，我嫂嫂去給老太太請安。”

  “卻是不巧了，”楚維琳抿了抿唇，略有些惋惜，“我從頤順堂裡出來的，祖母剛歇午覺，睡前讓我過來折些臘梅插瓶。”

  李氏壓根兒不信，楚維琛輕哼了聲：“這個時辰才歇午覺？平日這時候都該起身了。”

  “五姐姐這話就不對了，祖母什麽時候睡，什麽時候起，輪得到我們晚輩置喙？”楚維琳嘟著嘴，指了指頤順堂方向，“你要不信我，自個兒過去頤順堂，反正祖母睡到何時你就在院子裡站到何時好了。”

  楚維琛被堵了話，眼睛幾乎噴火。

  “姐兒莫急，怎麽會不信你呢，”李大太太一看這狀態，趕忙把話題差開了，“遠遠就看到李羨那小子了，他不會說話，惹惱了你又推了你的丫鬟，嬸子替他給你賠不是。”

  李大太太說罷就福下身去，楚維琳一見，趕忙側開了身：“維琳不敢叫嬸子賠不是。冬葵也不是我身邊的，是祖母屋子裡的。”

  “那嬸子讓那臭小子給老太太磕頭去，”李大太太說罷，衝李羨招了招手，“不省心的東西，還不過來給你妹妹先賠個禮。”

  李羨跟沒聽見似的，一雙腳釘在了原地，楚維琛要替李羨叫屈，被李氏一把捂住了嘴，急得直扭身子。

  “祖母剛睡下不久，李二爺磕頭怕是要等到元月裡了。”楚維琳面容恭謹重複了一遍。

  李大太太見此，亦犯了難，她和李氏姑嫂交好是不假，臘八那日李氏因為擔憂楚倫栩而和送粥的婆子講了幾句，婆子回來稟了，李大太太也是心一熱就過來了。

  在屏羽苑裡聽了李氏一席話，李大太太打了退堂鼓，這事兒似乎並不是她一開始以為的那麽簡單。

  可她人已經來了，沒有直接回去的道理，便依著李氏到章老太太跟前探探口風。

  誰知半路裡，叫楚維琳攔住了。

  這給了李大太太退縮的理由，她訕訕笑了笑，低聲與李氏道：“既然老太太睡下了，我下個月再過來吧。”

  李氏一聽這話，皺了皺眉頭，對楚維琛的控制也松了些。

  楚維琛張口就喊：“那就去看夏姨娘。”

  李大太太的臉唰一下白了，她早知小姑身邊的女兒不著調，卻不知竟到了這個地步！

  過府磕頭哪有越過了當家主母去看一個姨娘的道理？