聽說楚家那兒的人到了，常鬱昀匆匆往前院去，楚維琳起身去垂花門處相迎。

  叫楚維琳意外的是，很少出門的章老太太也來了，章老太太前一回來常府已經有幾年了，那時也是為了她的親事才走了一回。

  楚倫歆上前扶住了章老太太，親昵喚了聲：“母親。”

  章老太太頷首，笑容滿面，左右打量了一圈，沒瞧見霖哥兒，便問了一句：“哥兒呢？”

  楚維琳道：“在老祖宗跟前，天氣冷，老祖宗就讓他和嵐姐兒一道耍玩，沒有抱出來。”

  何氏、李氏作為同房的伯娘，自是少不得走這一趟，楚維璦跟在後頭，與身邊丫鬟小聲說著什麽。

  另一輛馬車上，蘇氏與苗氏一道下來，與楚維琳彼此見了禮。

  蘇氏挽了楚維琳的手，笑著道：“過幾日就除夕了，我婆母實在抽不開身。”

  楚維琳笑著點頭，畢竟是臘月年末，每年這個時候，都不是什麽走親訪友的時間，各家各院自己的事情都忙不過來，哪裡還有那個空閑時間，有什麽事體，等年節裡走動時再說也來得及。

  只是霖哥兒正巧就是小年的第二日出生的，老祖宗講究，不肯把抓周挪到正月裡去，又曉得各府情況，隻給楚家和嫁在京城的常家姑太太、姑奶奶們下了帖子。

  楚維琳抿唇與蘇氏道：“我曉得。你們都是來與我撐場面的，有我祖母這尊大佛在，我這臉皮子跟貼了金子似的。”

  蘇氏聞言笑得直搖頭，輕輕拍打了楚維琳一下：“說的什麽混話！你如今在這府裡橫著走，還有哪個敢攔你不成？”

  說的都是打趣話。也沒有擱在心裡。

  蘇氏又道：“三叔祖父的腿腳受了寒氣，天一冷就不舒坦，今日沒有過來。”

  不來也好。

  楚證賦的輩分在那兒，常府老祖宗爺過世多年，他若來了，常恆翰、常恆淼還不要拱手伺候著？今兒個辦喜事，楚證賦才不肯來這兒找存在感呢。

  松齡院裡。老祖宗已經得了信。曉得章老太太親自來了，便讓塗氏站在院外相迎。

  章老太太是頭一回見常鬱昀的繼母，上下一打量，就曉得這是一個有手段有能耐的，她面上笑容不減，兩方說了幾句客套話，便進了正屋。

  一下子來了好些人。霖哥兒也不怕，眨著眼睛在人群裡尋到了他認得的蘇氏，露著剛冒了白尖尖的門牙朝蘇氏伸手。

  嵐姐兒怯怯看了眼眾人，往老祖宗背後躲了躲。

  老祖宗把霖哥兒交給蘇氏，又把嵐姐兒抱在了自個兒懷裡，與章老太太道：“親家也有兩三年不曾來看過我了，還是我們霖哥兒有面子。”

  章老太太哈哈大笑，笑完了歎了聲氣：“我膝下這三個小子五個姑娘，小子們都沒到年紀，姑娘裡頭除了最小的維璦還沒嫁人。其余的都嫁了，可我啊，抱過的曾孫兒就霖哥兒一個，維琇嫁在江南，雖生養了兩個兒子，我卻是沒瞧過一眼。現在霖哥兒抓周，我是斷斷不能錯過了的。不比您有福氣。哥兒姐兒們就圍在您身邊。”

  老祖宗亦是歎息：“叫親家這麽一說，我也牽掛那幾個嫁得遠的，一個個隔著千山萬水的，這輩子也不曉得能不能再見上一面了。”

  說了會子話，門上又傳了信來，常鬱昕來了。

  大姑姐回來，楚維琳又往二門上去。

  常鬱昕待她親切，絮絮問了些家裡情況，曉得他們夫妻與塗氏還算相安無事，她略松了一口氣。

  行至半途，遇見常恆淼父子與楚家男人們過來，常鬱昕上前行了禮，只是她對常恆淼的態度依舊是冷冷淡淡的。

  常恆淼心裡有數，也不想當著眾人面讓彼此都下不了台面，頷首應了。

  楚維琳笑盈盈與楚倫煜問安，又和叔伯兄弟們見了禮。

  常鬱昕悄悄與她道：“你父親，可我比父親強太多了。”

  一樣是早年喪妻，常恆淼匆匆迎了新人，楚倫煜到現在都沒有娶填房進門，想起故去的母親，常鬱昕心裡發堵。

  楚維琳苦笑，其實她們心裡都明白，若是可以，哪個願意去比父親在母親過世後的反應呢？恨不能母親能一直好好的。

  回到松齡院，彼此問安行禮。

  老祖宗對著楚維璟多瞧了兩眼，模樣俊朗，舉手投足間，幾分自在卻又不失了規矩，關鍵是人看起來有骨子正氣。

  葉語姝嫁給了他，倒也是不差的。

  等到了時辰，便去了前頭花廳裡看霖哥兒抓周。

  徐氏與常鬱曉一道來了，盧氏和常鬱曄不見蹤影，老祖宗也不介意，總歸兩個病怏怏的，也不適合見客。

  幾張八仙桌拚在了一塊，上頭鋪了紅綢，擺上了印章、儒釋道三教經書、筆墨紙硯、算盤錢幣、吃食玩具，一應都周全了。

  楚維琳抱著霖哥兒進去。

  桌上的東西都是全新的，霖哥兒從未見過，他一雙眼睛轉著，等楚維琳把他放到了桌子中間，他的興頭更足了。

  幾乎把所有的東西都看了個遍，霖哥兒忽然伸手，一把抓住了官誥。

  人人都笑了，老祖宗不住點頭，又哄著霖哥兒讓他再抓一樣。

  霖哥兒也不曉得聽懂了明白，把官誥放在了面前，而後朝不遠處的經書伸出了手，眾人還沒來得及說什麽，他手腳不停，把周身能抓到的東西一並抓到了跟前。

  楚維琳心情複雜地看了兒子一眼。

  圍著桌子觀禮的這幾位官老爺沒有一個是兩袖清風的。即便是楚倫煜，也不可能在官場裡獨善其身，不過是一個度而已，可像霖哥兒這般能看到的能夠著的一並都圈在了自個兒懷裡的，還是太厲害了些。

  常鬱明繃不住臉。偏過頭低笑。

  老祖宗抬手按了按眉心，笑道：“圖個高興，鬱明你還笑話你侄兒，你怎麽不問問你母親，你小時候抓了什麽？”

  一隻蛐蛐，一顆色子，當時柳氏的臉都青了。也只有他爹當時打了個圓場。

  常鬱明自然曉得。連連求饒。

  苗氏接了話茬，與楚維琳回憶巧姐兒抓周的時候。

  本就是圖個樂子，也沒人在去細想霖哥兒那豪邁的姿態，說笑著落了座，開了宴席。

  章老太太陪著老祖宗吃了幾杯酒，席後有些疲乏，去宜雨軒裡歇了歇。

  說是歇息。不過就是與楚倫歆說些貼己話，又把楚維琳喚了過去。

  章老太太躺在軟榻上，問道：“維琳，你那婆母沒有為難你吧？”

  楚維琳搖了搖頭：“她之前和趙氏較勁，心思都不在我身上。”

  章老太太略松了一口氣：“她不是個軟柿子，面子上過得去，自然好，萬一緊抓著你不放，你也莫要就此怕了她。”

  楚維琳應下，章老太太又問起了常府裡其他事體。

  楚倫歆不瞞著章老太太。簡單說了些柳氏的事體，聽得章老太太直皺眉。

  緩兵之計，與虎謀皮，卻也是沒有辦法裡的辦法，總要留下了青山，才有再起之日，能拖得住自然要拖住。

  可那是站在常老祖宗的立場上來想的。若是以楚倫歆和楚維琳的角度來看……

  章老太太哼了一聲：“越早分了家越好。分家之後，雖不及從前風光，但也不用擔心生計。二房三房都有子弟當官，長房的東西本也就落不到你們手中，與其等她百年後再分家，不如現在就分，多少還能倚著你們老祖宗的身份再風光幾年，等她去的時候，腳也已經站穩了。柳氏不會善罷甘休的，等柳家真正得勢的時候，還怎麽攔著？早些分了不往來，到了小皇子掌大印的時候，都過了十年八年了，她們還能把你們兩房再拖進去？”

  楚維琳知道，章老太太說的是對的。

  前世分家太急，在旁人眼裡，四房分明還是一家人，可若是分家了數年，除了逢年過節時都不走動了，柳氏想要一鍋端，也要掂量掂量了。

  可分家，不是一個人能說了算的，尤其是，老祖宗還健在，子弟們又有哪個敢輕言分家？

  若是背後動些手腳，在這個當口上，未免太險了些。

  送了娘家人離開，楚維琳抱著霖哥兒回了霽錦苑。

  操持了一日，真的安靜下來了，身子多少有些疲憊。

  可年末時事情也多，隻歇了一會兒又被老祖宗喚了去，坐下來商議年節裡的事情。

  轉眼到了除夕，年夜飯時，因著常鬱曄與盧氏的身子未好，便缺了席。

  老祖宗情緒不好，以至於其他人也不敢嬉鬧，悶悶吃了頓飯，也就各自散了。

  正月初一一早，外命婦們要入宮請安。

  老祖宗由柳氏與塗氏陪著，天未亮就準備妥當，進了宮去。

  午前回來，楚維琳瞧著，老祖宗的心情似是好了不少。

  塗氏背著人與楚維琳道：“還是照往年一樣，初七賜戲下來，唱到十二那日。”

  楚維琳了然。

  在其他人眼中，常府的榮寵還在，老祖宗也松了口氣，這才展了笑容。

  年節裡，少不得走動一番，楚維琳回了娘家，又去了崇王府裡請安。

  楚維琬悄悄告訴她道：“大約是又有了，只是沒坐實，沒有報出去。”

  楚維琳看著楚維琬平坦的肚子驚喜不已。

  初九那日，依照慣例，老祖宗請了各府姑娘們入府聽戲，直到過了正月十二，戲班子撤出了常府，府裡才漸漸靜下來。

  楚維琳入了松齡院，正巧遇見柳氏從正屋裡出來，她便行了禮。

  柳氏笑盈盈點了頭，沒有多說什麽，轉身去了。

  楚維琳挑了簾子進屋，老祖宗靠在羅漢床上，眉宇裡全是疲憊。

  歇了會兒，老祖宗才回過神來，歎了口氣：“遇見柳氏了？”

  楚維琳頷首。

  “她來跟我商量鬱曚的婚事。”老祖宗道。

  楚維琳一怔：“六叔母有滿意的人家了？”

  老祖宗哼了一聲：“說是前幾天走親，遇見了忠勇伯府上的二太太，人家瞧上了鬱曚。”

  楚維琳詫異。

  忠勇伯府上的情況，楚維琳說不上一清二楚，但多少還是有些知道的。

  忠勇伯董家，嫁出去的姑娘董凌音與宣平侯府的榮和縣主親厚，並不是一個好相處的，杜四娘前兩年嫁給了伯府中的三公子，楚維琳聽她那口氣，生活也並不舒心，而如今忠勇伯府的公子裡頭，也只有行七的董凌啟沒有娶親了。

  “大姑姐婆家的四姑娘就是嫁給了忠勇伯府的三公子，我從前聽她說過，伯府裡傾軋得厲害。”楚維琳實話實說。

  老祖宗歎了一口氣：“誰說不是？世襲的爵位，到底落到誰頭上，如今還沒有個說法，怎麽可能會不爭不鬥的？董家小七到底怎麽樣，我是不清楚，他的母親馬氏，我是見過的，可不是一個‘厲害’就能說明白的。鬱曚是個什麽性子？說得好聽是內向心氣高，說得不好聽些，眼高於頂了，左右她都看不順眼，到了馬氏手裡，她還能有一天好日子？怕是哭都哭不出來了！這親事啊，要是成了，也就是互利互惠，柳家那兒想多個倚靠。”

  楚維琳見老祖宗很清楚忠勇伯府裡的情況，便問：“那這事兒，您和六叔母說了沒有？這親事……”

  老祖宗擺擺手：“隨她去。她自己的女兒都不憐惜，我還能如何？我若攔著，還當我阻了她柳家的路，不如歡歡喜喜就這樣了，伯府裡願意與我們結親，我也樂得多一個伯府親家。鬱曚的親事，由著柳氏自己去操心，與你婆母叔母說一聲，哪個也別趟這個渾水。”

  話說到了這份上，楚維琳也只能點頭應了。

  從松齡院出來，少不得要去清蘭園和宜雨軒裡送個信。

  塗氏聽了，不由心煩，道：“一個屋簷下住著，遲早叫他們折騰瘋了！”

  楚維琳抿唇不語。

  塗氏是恨不得分家的，若不然，當初也不會頭也不回地去了明州，在那裡自在過日子，與分家無異，可如今常恆淼回了京城，老祖宗還在，她也就只能在這大宅子裡摸爬滾打，自己手裡捏著的權勢越多，日子過得才越輕松。

  可要是能分家，塗氏定是二話不說立刻找宅子的那一個。

  而楚倫歆聽完了，緩緩點了點頭，沒有再說什麽。

  沒有人對這門親事提什麽意見，除了常鬱曚，她聽了些風聲，當即就砸了硯台。(未 完待續 ~^~)