皇帝陛下當然不會腦抽。

  潁川的那些大大小小的官員們，眾星拱月似的把徐太傅迎進去，按照常規，先是接風宴。

  以前徐太傅從來不怎麽參與這些，官員們顯然也知道點兒徐老的性子，可人家能不參與，自己不能不準備。

  他們要是哪裡做得不地道，總是不放心。‘

  徐太傅可是朝廷大員，陛下的心腹愛將，這一幫最高高不過五品的小官，哪裡敢讓他老人家不滿意。

  再說，有傳言皇帝今年也要駕臨潁川祭祖。

  一群官員更是歡喜裡夾雜著心驚膽戰。

  潁川陳家，那也是個大家族了，奈何其實當年太祖就是個普普通通的旁支。

  在族中地位很低，雖然說也讀書識字，也算得上殷實，可正經的陳家卻不把這位皇帝當一回事兒的。

  也就是後來太祖靠著一把子力氣，又逢亂世，入朝為官，官越做越大，才和陳家聯系稍微密切起來。

  但當年陳國重文輕武，一眾武將，哪怕是個二品大員，碰上個三四品的文官還沒個底氣。

  且將帥大部分都是文官擔任，武官的地位可想而知，哪怕太祖最發達的時候，在家裡還是不算什麽。

  再後來，太祖立國，潁川雖成了龍興之地，百年來卻也沒得到太多重視，相反，有那麽一陣子，但凡潁川這邊有人仗著和太祖有些八竿子打不著的親戚關系，為非作歹，都讓那位抓出來砍了，好好玩了一把殺雞儆猴。

  至今百余年過去，皇帝大張旗鼓地重回龍興之地。祭天賑災，還真是頭一次。

  本地官員們沒招待過皇帝。這行宮是沒有的，應該安排哪一位接駕，還有諸般瑣事，最要緊的，如今潁川大旱，一定要在萬歲爺到來之前賑災完成，絕不能讓那位陛下看到亂糟糟一片的場景。

  各種念頭下，一幫官員就準備了十分豐盛的接風宴，好把徐太傅灌暈乎了套交情。

  黑大個掃了一眼就皺眉。

  潁川不說赤地千裡，災情也夠嚴重。一幫子官員不想著趕緊安撫災民，竟整這虛頭巴腦的東西。

  徐太傅卻沒他那麽偏激，低聲笑道：“昨天紅塵小姐不是說，今天酒桌上會有好事發生？咱們的差事絕不會難做。”

  他老人家說著話時帶了幾分調笑，到沒當真，不過，因為那位紅塵小姐氣度恢弘。絲毫不亂，他也少了幾分焦慮，穩穩當當地應付官員，鄉紳，族老的熱情，沒給人帶來太大的壓力，只是特別平和地跟大家擺事實講道理。陛下到來。這時候想出風頭的趕緊出，別的不說。在萬歲爺那兒掛上一號，那是花多少錢也買不來。

  大家夥若是在賑災活動中出力，皇帝可是能親眼看見的，別人抹消不了這等大功勞。

  一看他老人家這般好脾氣，那幫子鄉紳也是松了口氣，一不注意就大方起來，也不玩什麽善財難舍，一個個的把私房錢都拿出來，捐款的捐款，捐糧食藥材的也不少，還有人主動承擔起重任，讓族中子弟組織賑災，看樣子也想讓萬歲爺親自給自己寫一塊兒‘積善人家’的牌匾好供起來。

  皇帝那可是天皇老子，自帶光環，眾人剛剛聞見一點兒他老人家的味道，就已經暈乎乎不知東西南北，狂熱無比。

  徐太傅瞬間覺得，這趟差事是真好做，紅塵小姐所言不虛。

  賑災歸賑災，但大旱不解，來年還是要過不下去，所有老百姓都期盼早日下雨。

  祭天求雨的事情，始終避免不了。

  被選中的靈童靈女，除了紅塵之外，一直掛著一副天已經塌了的表情。

  那男孩兒看樣子認命了，憋在屋裡不肯出來，一動不動，一開始情況更糟糕，黑大個兒一看見他的表情，就心底發涼，甚至覺得他可能趁著晚上拿一把刀把所有人都給宰了了事，後來紅塵給他們講故事，這男孩兒也聽了幾句，聽著聽著，心態到漸漸趨於平和，雖說還是悶不吭聲，給人的感覺卻沒那麽恐怖。

  還有靈女方怡，她還是一想起來就要抹眼淚，有一點兒風吹草動就想昏過去的模樣，卻也努力振作，吃得喝的都比以前多，還拉著紅塵說，她不想黃泉路上太冷，要學著喝點兒酒，如果真死了，大家在一起，她一定不害怕。

  紅塵卻是最特別的一個，她是真正的輕松自在，自信滿滿，似乎一點兒都不覺得自己會在此地香消玉殞。

  祭天求雨這等事，潁川也不是第一次做，說起來此地豐饒，到是少有乾旱，可天不可測，無論什麽富饒的地方，天災人禍也不可能永遠不發生。

  這次大乾旱，已經持續了一年零三個月，一場雨也沒下，再這般下去，老百姓就真的沒有活路。

  祈雨的準備工作一早在做，紅塵來了，就笑眯眯指點他們怎麽搭設祭台，擺放香案，除了活人外，其它祭品都需要哪些，還有哪些零零碎碎的該準備好。

  一番話說完，連負責主祭的靈師都傻了眼。

  靈師是從京城跟過來的，姓楊，年紀不小了，但是資歷很深，徐太傅也要稱呼他一聲楊師。

  這位老人家一路上根本就沒露面，但也聽說紅塵這個靈女有些不一樣，如今乍見，哭笑不得：“她這般興致勃勃的，怎麽讓我這麽毛骨悚然，老覺得這次祈雨會出點兒事。”

  廢話，沒看見另外的靈童靈女聽到祭台什麽的，立時就渾身打哆嗦，結果紅塵竟還能去挑三揀四，自己去看製作祭台的材料，還有上面用具的擺設，旗幟有沒有插對方位，事無巨細，還很認真。

  黑大個兒都擔心她是不是腦袋有毛病，拐彎抹角地過去探問。

  紅塵到被他問得滿頭霧水：“我們奉陛下旨意。前來祈雨，當然要求來了雨水。解了大旱，才不負君上所托，祭祀乃是大事，豈能不精心？”

  鬧了半天你還真打算要求下雨來啊？

  “這祭天有用？”

  黑大個兒愕然之間，居然把真心話都給不小心泄露出來。

  紅塵更驚奇：“這是什麽話，祭天怎能沒用？我們可是奉天子之命祭天，上天有靈，一定會知曉聖天子心願。”

  她一本正經，言之鑿鑿，那果決的語氣。連徐太傅都有一瞬間覺得她說出口的話，都是至理名言。

  “……”

  祭台很快被搭建好。

  楊師親自卜算，算出吉時吉日，又讓靈童靈女，戒齋沐浴，坐在靜室內靜思三日。

  時日一到，終於到了祭天的大日子。

  徐太傅從賑災的繁瑣事宜總脫身而出。親自過來領人，他那個黑大個兒侍衛也跟著，只是兩個人心情都不算佳。

  方怡兩個都要嚇得昏死過去，幾乎走不了路，還要讓人攙扶。

  黑大個兒看了看紅塵，欲言又止。

  紅塵的面容也相當嚴肅，但氣色很好。一點兒都不像是去赴死。

  有那麽一瞬間。連徐太傅都幾乎以為，也許一切順利。也許老天爺就下了雨。

  雖然萬裡晴空，太陽高照，一絲雲彩也無，大地乾裂，在空曠的曠野上稍微站一會兒，便有一種身體被曬得爆裂的感覺，徐太傅還是輕歎一聲：“若蒼天有靈，就請降下大雨，解除百姓之苦，救這幾條生靈性命。”

  可惜，一切都不如人願。

  祭天大典每一步都很莊重。

  靈師把所有的步驟都一絲不苟的完成，滿潁川的老百姓都穿著整整齊齊的衣服，跪在祭台上，高聲念誦祭文。

  天還是那麽藍，依舊沒有一絲的風。

  幾個老人嚎啕大哭：“蒼天，蒼天！”

  楊師歎息，端端正正地跪下：“現有我大周選來靈童靈女三人，獻祭蒼天，還望天帝知悉，憐憫吾等，降下雨水，解去苦難。”

  所有人沉默下來。

  徐太傅輕聲歎氣。

  方怡呆愣地坐著，眼看有人過來，把他們抬起，放到柴火頂端，無數火把的火光，照得臉上通紅。

  那圓滾滾的，本來胖得有些猥瑣的男孩兒短短時日瘦了三圈，如今已經是一個很漂亮的孩子，也低著頭，一言不發，像是認命。

  紅塵依舊面帶微笑，閉著眼坐在那兒，由著兵士講她抬到柴火堆上。

  下面人群裡，暗藏的幾個人都松了口氣。

  “大哥，我看咱們這回能白白揀一筆銀子。”

  他們一路上都在找機會乾掉那個小丫頭，因為對方身邊有很多官兵，為此還聯絡了不少人一起動手，結果每次設伏，次次不成功，對方就像有天眼似的，害得他們損失重大，還疲於奔命。

  六個身穿黑衣的大漢，舉著火把過去。

  整個祭台周圍鴉雀無聲。

  那些老百姓們，心裡提了口氣，又有著些微的渴望。

  也許活祭真的有用！

  可是也同樣提心吊膽，他們心裡也都明白，這是最後的手段，如果再不下雨，那就是上天降罪，是他們這些人的罪過。

  大周百年洗腦的效果還是有的，幾乎大部分老百姓都無可奈何地承認，活祭不成功，那便是自身罪孽滔天，怪不得旁人，更怪不了聖明君主。

  楊師扭過頭去，閉上眼，一揮手。

  火把舉起，扔在火堆上。

  大火一點點燃燒，熱氣蒸騰，濃煙密布。

  方怡兩個早在火把一過來，就翻白眼昏死過去。

  底下好些人都忍不住低頭，不忍再看，徐太傅一把抓住渾身顫抖的黑大個兒，面無表情，手心卻布滿了冰涼的汗。

  “都是命！”

  “什麽命？好好一人難道必須被活活燒死？”哪怕真的祭天，沉河也比燒死更好些。

  黑大個兒握緊拳頭。

  徐太傅長歎一聲，拍了拍侍衛的手臂，兩個人對視一眼，終究還是扭過頭去不再看，也沒有說話。

  堂堂男兒。如此無力！

  “啊啊啊，嗚嗚嗚嗚嗚！”方怡嚎啕大哭。哭得嘶聲裂肺，底下很多人都不敢看。

  哭聲到越來越大，很是洪亮，哭到嗓子沙啞，一嗝一嗝的打嗝。

  眾人都皺眉抬頭，一看過去，登時愣住，那火燒了半天，不是越來越大，反而越發小。一眨眼的工夫就熄滅掉。

  楊師一怔，看了看六個黑衣大漢。

  那幾個大漢只能使了個眼色，指揮著眾人再去添柴，其實柴火根本就沒燒太多，還剩下好些，可既然沒燒著，或許是柴火不好燒的緣故。便換了一批。

  第二次點火。

  黑大個兒掃了一眼，隻覺得紅塵小姐的臉色分外平靜。

  第二把火再次燒著。

  ……也不過片刻，它再次滅了。

  眾人：“……”

  楊師鎮定得很，低聲道：“換柴，柴上澆油。”

  於是另換。

  其他人心裡都納悶，就現在的氣候，天干物燥。別說專門點火。就是沒有明火，那些枯枝敗葉沒準兒都要燒一燒。

  第三次……第四次……

  到了第六次。連方怡都哭不出聲，傻愣愣地在柴火堆上坐著。

  你說這死，一次害怕，兩次害怕，三次更怕，你要是連續死個半天就是死不了，還真得會變得相當麻木。

  下面跪著的老百姓們全傻住。

  楊師的心裡也直打鼓——這什麽情況？他從四十歲成為靈師，至今六十五歲，二十多年來不知道主持過幾次祭天，活祭也有好幾次，哪次像今天這麽……稀裡糊塗過！

  想了想，再這般折騰下去也不行，那些負責點火的大漢都給嚇得快腳軟，私底下嘀咕，此事如此邪門，沒準兒天神根本就不想讓那幾個靈童靈女去伺候。

  在這般下去，恐怕沒人敢再去點這一把火。

  一時間，整個祭台安靜的要命。

  “咳咳。”楊師揮了揮袖子，一本正經地張了張嘴，剛想說話，紅塵忽然抬頭，舉目遠眺，做出一副直視天空的模樣，朗聲道：“紅塵謹遵法旨！”

  聲音未落，天空中忽然吹來一陣風，劈裡啪啦，所有的柴火都塌陷，紅塵她們幾個那固定在上頭的座子，也瞬間落下，啪得一聲，掉在祭台上。

  紅塵站得穩穩當當。

  方怡兩個就一頭摔下去，摔得頭暈目眩，紅塵順手把兩隻提溜起來，扔在一邊，才道：“諸位，剛才天神娘娘降下法旨，天庭天帝歷經大劫而衰，另有玉帝繼位，天道仁善，不許眾生以活人為祭品，各種祭祀規程，另有吩咐。”

  所有人都愣住。

  徐太傅嘴角抽了抽，不敢置信地看她。

  其他老百姓們也是滿心不可思議，這信息量有點兒大，紅塵又只是個小姑娘，當然不大相信，可剛才看到的那種種場面，怎麽說也透出一股子神異來，想不信還找不到證據。

  一直站在楊師身後的一中年人，忽然一皺眉，上前一步，怒叱：“胡言亂語，你一個女子，也敢妄言上天？活祭乃是當年天神娘娘定下的規矩，豈能說改就改，依我看，是你不想上去伺候天神娘娘，才故意說這些！”

  底下先是一靜，也冒出個人大聲吼道：“沒錯，要是不舉行活祭，再不下雨，咱們的日子還過不過了？”

  老百姓們瞬間騷亂。

  紅塵輕飄飄地掃了一眼，把那幾個人的相貌記下，還有楊師身邊這人，大概是夏蟬的人，就算不是，也脫不了乾系。

  她全當沒聽到，抬高了聲音：“天神娘娘說，已經聽到爾等的訴求，若想降雨，需得大周天子親自主持祭天，並下旨廢除活祭，若天子誠心祭天，並在祭台上正坐三個晝夜，潁川自會下雨。”

  眾人登時一驚。

  紅塵高聲道：“如果陛下聽我所言，若無雨水降下，我願受千刀萬剮之刑。”

  她這麽一說，滿場轟然，楊師身邊那人，還有底下的人還想起哄，卻掀不起風浪了，說白了，老百姓們是真心想求雨。可不像這幾個，純粹是為了殺人。

  “是真的嗎？”

  “我看不假。陛下一定會答應的。”

  “必須要試試看，我看這個女子不像凡人，或許真有通天之術？”

  “人家可是咱大周朝選出來的靈女，伺候天神娘娘都沒問題，能領受娘娘下的法旨有什麽奇怪！”

  徐太傅捋了捋胡子，到了這份上，他也不著急了，楊師歎了口氣，招呼一聲，大家收拾了祭台。先撤下去再說吧，反正今天的祭天儀式肯定完成不了。

  好在陛下的禦駕就在不遠處，能省去派人去京城送信的工夫。

  亂糟糟的一日終於結束。

  黑大個兒捧著自己的臉，蹲在門口盯著紅塵看，張口結舌，卻是半句話都說不出來。

  白天剛剛對要遭受火刑的女孩子見死不救，回頭又要湊一塊兒假裝什麽都沒有發生過。他的臉皮還真沒那麽厚，實在做不出來。

  現在和紅塵小姐站在一塊兒，他都有些恨不得地上裂開條縫，讓他鑽進去再也不出來。

  房間內同樣很安靜。

  現在紅塵他們三個，屬於重點監視對象，門外光是官兵就足足有二三十人，看守比監牢還要嚴密。

  方怡偶爾一探頭。都讓外頭恐怖的氣氛嚇得連哭也不敢哭了。紅塵到覺得很正常，先不說今天鬧出那麽一出。恐怕給眾人的刺激不小，就說他們三個可是從火堆上僥幸活下來的，誰能保證沒人一看情況不妙，拚死也要逃跑？

  螻蟻尚且偷生，何況是人！

  縮了縮肩膀，方怡小心翼翼地看了看紅塵，低聲道：“……你說的是真的嗎？我們真的不用去伺候天神娘娘了？”

  她的心情十分複雜，雖然今天不用死，她也松了口氣，但是眼前之人竟然敢把萬歲爺給扯進來，如果萬歲爺照做，但並沒有下雨，那可是欺君之罪，到時候倒霉的就不只是她們，連同家人也要一起遭殃！

  即便是她年紀小，也知道伴君如伴虎，一旦涉及到萬歲爺，由不得人不小心再小心。

  紅塵一笑，舒舒服服地坐在椅子上，叫外面的人給她準備好茶好點心，慢慢吃。

  “我的命寶貴得很，可不會隨便丟掉。”

  連蹲在門口的黑大個兒聽她這麽一說，竟也覺得松了口氣，哪怕紅塵年紀還小，但一路走來，所作所為，很難把她當成普通的女孩子看待。

  雖然祭天沒有成功，但潁川的情況到並未惡化，徐太傅是個有能力的官，這次又是陛下親臨，在朝廷撥下的賑災糧款方面，肯定沒人能做得了手腳，那幫蛀蟲再貪婪，也不可能在皇帝眼皮子底下搗亂，且這邊還是有幾個名門大戶的，像烏家，陳家等等，算是百年大族了，為了在皇帝面前露臉，於賑災上也是竭盡全力。

  不過數日，一切都處理得井井有條。

  禦駕到來，皇帝召見徐太傅，還有其他官員問了兩句，對他們辦的差事還是挺滿意。

  徐太傅緩緩把當日祭天之事一說，皇帝眯了眯眼，沉默半晌，才挑眉道：“哦？要朕親自主持祭天？”

  他一聽就猜到，這小姑娘怕是想利用自己這個皇帝，廢除活祭。

  “呵呵，有意思，好大的膽量！”

  皇帝沒多說什麽，把徐太傅打發走，扭頭就問身邊的公公，“你說，朕若廢除活祭，這雨真的會下？”

  公公低聲一笑：“反正欽天監那邊沒看出下雨的征兆。”

  大周朝的欽天監比別國受重視，自然本事也大，平日裡預測個下雨什麽的，輕易不會出差錯。

  皇帝一下子就笑了：“我本來就要祭天，如今順帶求雨也無妨。”他只要腦袋沒壞，此事就非做不可，難道要讓百姓們說他這個皇帝不在乎子民生死？

  “要是不下雨，夏家這個女兒，就全當沒有吧，反正這麽多年也沒有她……你去讓彭歡擬旨。”

  一路辛苦，皇帝有些累了，很隨意地歪著身子躺在榻上，閉上眼睛道。

  大太監小心給主子蓋上條薄被，就出去交代下去，讓人盡快擬旨，走了兩步，又忍不住回頭看了一眼，他早就知道，陛下的消息網不只是他們，那些繡衣使者也不是吃乾飯的。

  怕是夏家這鬧出來的，真假小姐新鮮事，早給自家這個主子當成下酒菜，用來佐酒了。

  聖駕駕臨的第二日。

  旨意便下來，陛下親自主持祭天祈雨。

  潁川的老百姓們激動得上了萬民表，歌功頌德，當然，皇帝可沒精力去看，讓底下人收著，史書上記一筆便是。