“那便是造船了！”劉成道：“洪大人的軍令是讓本將封鎖陝西、山西兩省邊界，防止陝西的流賊逃到山西去，貽害四方！若無舟船如何能夠做到？我打算在朝邑打製六十條快船，並在沿著河岸修建碼頭與烽火台，遇到賊人渡河便點燃烽火，舟師見烽火而動，豈不是遠遠勝過步行跋涉？“

  “嗯，那我便讓沿河各縣興建烽火台便是！“呂伯奇笑道。

  “那倒也不急！“劉成笑道：”我打算派人沿河勘察，選擇合適的地點，然後再興建不遲，而且要修建的烽火台還有特別的樣式，到時候沿河各縣只需派來民夫即可，匠人都由我派來。“

  “也好！“

  馬子怡聽到這裡，心知劉成的用意肯定不止嘴上說出來的這點，但肯定也問不出什麽更多的東西了，不如靜觀其變為上。這時夜宵已經送到了，劉成用罷了夜宵，便起身告辭了。

  馬府大門前，呂、馬二人看著劉成的背影，半響無語。呂伯奇歎了口氣，道：“馬公，你覺得劉大人今晚說的有幾分是真，幾分是假？“

  “不知道！“馬子怡搖了搖頭：”就算是以前他說的那些話是真是假我都未必分得出來，何況今晚？呂大人，你也太高看我了。“

  “罷了，我也懶得去猜了，反正我已經上了他的船，想下來也已經晚了，只有一個勁的用力劃了！”說到這裡，呂伯奇苦笑的朝馬子怡拱了拱手：“時候不早，告辭了！”

  看著呂伯奇離去的背影，馬子怡突然低聲道：“他已經上了船，那我上還是不上呢？”

  朝邑，船廠。

  相比起半個月前，這裡已經完全變了一番模樣，一塊足足有原先船廠十倍大小的空地已經被清理出來，雜草與荊棘已經被火和鐮刀除去，地面被夯實後又用火烤了一遍，堅硬的就和麻石一樣。在靠近陸地的一側是二十多間茅屋，這些都是供工匠們住的；而在另外一側則用白色的生石灰畫出十幾個大小不一的方塊，那些是即將建造的麻繩作、鐵器作、漆作、油灰作等等船廠所必須的工序；而在靠近河邊的空地上，二十多條漢子正喊著號子將一根根木樁打進地裡——這便是建造船隻的船台。

  “劉頭兒，劉頭兒！“

  劉祖德抬頭朝聲音來處望去，只見一個把總從馬上跳下來，正朝自己這邊走過來，他趕忙丟下手裡的活計，抓起短衫披在身上，低聲喝道：“好好乾活，別偷懶！“說罷便朝那邊迎了過去，笑道：”軍爺，找小的有甚麽事？“

  “你不是老是抱怨人手少，怕趕不上進度嗎？“那把總笑道：”這邊有幾百人，你盡管挑，只要挑中了都是你的！“

  “那敢情好，那敢情好！”劉祖德習慣性的堆起謙卑的笑容，跟著那把總後面：“不過俺先講清楚了，船廠都是力氣活，女人和孩子可吃不消！”

  “女人和孩子？”把總笑道：“你放心，都是一等一的好勞力，劉大人在鄜州打了勝仗，生俘了兩千多人，流賊裡哪有女人孩子？你就算讓我給你找女人孩子來，我也找不到呀！”

  “流賊？”劉祖德習慣性的哆嗦了一下：“他們能乾活嗎？”

  “怎不能乾活？“把總掉過頭來，看到劉祖德變得煞白的臉，笑道：”劉頭兒呀劉頭，你這麽大的個子，膽子卻和老鼠一樣。哪個敢偷奸耍賴的，你就鞭子棍棒侍候，盡管打，俺就不信有人的骨頭比棍子還硬！“

  “軍爺，俺就一個買力氣吃飯的，就算看到道上有人吵架都要繞邊走的，唯恐被唾沫濺到，惹出是非來，不被人打就不錯了，哪裡還敢打人？再說這些都是賊，哪個手上沒有幾條性命，我不敢，我不敢！”說到最後，劉祖德的腦袋搖的和撥浪鼓一樣。

  那把總看了劉祖德這般模樣，不由得又是好氣又是好笑：“劉頭兒，劉頭，你當真是白長這八尺個頭了，誰說你就是賣力氣吃飯的了？俺就看在平日裡投緣的份上，給你透個底吧！“他壓低嗓門道：”只要你好好乾，把這個船廠的事情乾好了，也能做個把總！“

  “把總？“劉祖德瞪大了眼睛，把總見他一副懵懂無知的樣子，隻得解釋道：”俺就是個把總，你那時候就和俺一般大了。“

  “俺一個賣力氣的手藝人，怎能和軍爺您一般大？您這可不是哄俺開心吧？”

  “劉頭兒，俺幹嘛要哄你開心，你又不是我將主？”那把總冷笑道：“我這消息可是從俺叔那兒來了，你知道俺叔是誰嗎？”

  “是誰？”

  “杜固杜大人！”那把總傲慢的抬起頭：“俺叔可是第一個跟著劉將主的身邊人，他的話還有假？將主爺已經親口說過了，只要船廠建好了，劉頭兒你和俺一樣，一個月領二兩五錢銀的餉錢，冬夏還各有兩匹布的衣賜。”

  “真的？”劉祖德不由得喜出望外，隨即他又有點猶豫的問道：“那吃飯要錢不？“

  “自然是不要的！“把總笑道：”你現在放心了吧，誰敢不聽話的就打，要是還有不服氣的，俺和你這兒就隔著半裡路，打個招呼就過來了，軍法從事！“

  劉祖德打了個寒顫，他雖然是個文盲，但在劉成手下呆了這些天，也知道這是啥意思。把總笑嘻嘻的說：“不過劉頭兒，乾成了有餉池，乾不成你也要軍法從事呀！“

  “是，是！“劉祖德這次徹底被嚇住了，他咬了咬牙，跟上了把總的腳步，在他的心中希望與恐懼混雜在一起，折磨著這個淳樸的人。

  當劉祖德跟著把總翻過一個陡坡，來到兵營的側門，就看到空地上坐著四百多個蓬頭垢面的漢子，他不敢多看這些前流賊的面部，向把總問道：“我能挑多少人走？“

  “隨你的便！“把總隨口答道，隨即他便發現自己說的太輕松了，趕忙補充道：”也不能太多了，將主爺要乾的事情還多著呢？都讓你挑走了也不成，這樣吧，五十個夠了嗎？“

  聽到這個數字，劉祖德險些就直接答應了，不過方才那句“軍法從事“讓他把話又咽回去了，他稍微算了下，雖然這些人還不會手藝，沒法代替船匠乾活，但用來挖土、打樁子，搬運材料之類的活計還是沒有問題的，這就可以省下不少人手了，再說這些人裡說不定原先還乾過鐵匠木匠的人呢？想到這裡，劉祖德伸出右手：”八十個成不？“

  “行！“把總很爽快的賣了劉祖德一個人情，從叔叔的口中他得知將主爺對這個船廠十分重視，這個船匠頭兒現在雖然不怎麽樣，說不定哪天就爬上去了呢？錦上添花的事人人會做，雪中送炭可沒幾個會的，把總很得意於自己巧妙的賣了對方一個人情。他從旁邊拿起一個石灰桶遞給劉祖德，笑道：“你看中了哪個，就用這石灰在那人肩膀上拍一下，那便是你的人了！”

  “多謝了！”劉祖德接過灰桶，往人群裡走了過去，他一邊走，一邊喊著：“誰做過木匠、鐵匠的！“每當遇到自稱有手藝的他便在對方右肩上拍了一下，自然有隨行的軍兵將其解開繩索，領了出去。劉祖德挑了一會，發現會手藝的人很少，隻得將選擇的范圍擴大到看上去體格比較健壯的，反正搬搬挑挑的也要人手。

  就這樣劉祖德挑了約莫六七十人，快要走出人群的時候，突然從人群中跳出一人來，問道：“你可是要鐵匠？“

  “不錯，你是鐵匠嗎？“劉祖德用懷疑的目光上下打量了會那人，只見這人身形瘦小，小臂上也沒有鐵匠常有的灼痕，看上去倒不像是鐵匠。

  “不是我！“那人拉住劉祖德，往人群裡走了幾步，指著一個半躺在地上的人道：”是他，他會鐵匠活計，你把他帶走吧！“

  劉祖德低頭一看，這半躺在地上的是個身形魁梧的漢子，一頭亂發披散在臉上，看不出長得什麽模樣，劉祖德蹲下拉起衣袖，倒是有不少灼傷的痕跡，雙手虎口滿是老繭，雙手如鐵打的一般。劉祖德滿意的站起身來，隨口道：“站起來讓我看看！”

  那漢子卻宛若根本沒有聽到一樣，依舊半躺在地上，旁邊那人趕忙解釋道：“我這朋友腿上受了傷，這幾日燒的昏昏沉沉的，想必是沒有聽到你叫他。“

  劉祖德這才發現地上那漢子的右邊大腿被一塊破布包裹著，他伸手扯開破布，裡面露出一條一尺多長的口子，也不知道有多深，黑色膿血正從裡面流出來。仔細一看，腰上還有兩處傷口，像是箭傷，劉祖德冷哼了一聲，便站起身來，旁邊那人趕忙拉住他，哀求道：“我這朋友打鐵手藝很好的，你帶他走吧！“

  “他腿上那傷可是刀傷？“

  “不錯！“那漢子見情況不妙，趕忙解釋道：“官兵殺過來，刀槍沒眼，我這朋友只是倒霉罷了。”

  “是嗎？”劉祖德冷哼一聲：“我那兒要的是正經的手藝人，可惹不起貴友這等強人！”說罷拔腿便要走，這時正好躺在地上那漢子呻吟了一聲，翻過身來，披散在臉上的頭髮滑落下來，露出臉來。劉祖德正好瞟到，身形不由的一震，低聲道：“怎麽會這麽巧？”

  那漢子見劉祖德停下腳步，以為事情有了轉機，趕忙懇求道：“老爺，我這朋友傷了腿，若是去您那兒打鐵還有一條活路，若是去修橋鋪路，怕就只有死路一條了。您就發發善心——”

  “這廝叫什麽名字？”劉祖德打斷了對方的懇求。

  “名字？”那漢子一愣，趕忙答道：“他姓劉，名宗敏。”

  “他是哪兒人？”

  “哪兒人？好像是藍田人氏。”

  “果然不錯，是宗敏侄兒，想不到我自十四歲跟著長輩出來討生活，竟然在這兒遇到了自家的侄兒。“劉祖德強忍住胸中的激動，用盡可能平靜的語氣道：”好，我收下他了！你，還有你！“劉祖德隨手點了旁邊兩個人：“把這廝扶起來，跟著我出去！”

  “哎！”那兩人趕忙跳了起來，將劉宗敏攙扶了起來，跟著劉祖德走了出去。一路上劉祖德還有些忐忑，唯恐那個把總會詢問他為何挑了個傷勢如此之重的人，卻沒想到那把總連人數都沒點，只是粗粗的看了看出去的人肩膀上有沒有石灰手印。看到自家侄兒安全的出了圈子，劉祖德總算是松了口氣，在路旁砍了幾根樹枝，又折了些蘆葦，扎成了個簡易的擔架，將劉宗敏放在上面，一路抬毀了船廠。

  劉祖德剛剛回到船廠，便叫來個伶俐的半大小子：“四毛子，你馬上去龍王廟那兒，去把胡跛子請來，說咱們這兒有人受了紅傷！”

  “哎！”那半大小子應了一聲，剛要走又掉回頭來問道：“大爺，咱們這兒沒有誰受傷呀？再說那胡跛子給人看傷只要出門就要半吊錢的，您讓我空手去我可請不來！”

  “臭小子！“劉祖德罵道：”讓你去你就去，哪來這麽多廢話，你告訴胡跛子，是船廠的劉頭兒請他，少不了他的草鞋錢！“

  看到跑腿的走了，劉祖德趕忙安置新來的人手，按照他們的手藝、性格、體力分配到各個作坊，忙的腳不沾地。直到晚飯時分方才歇了口氣，正準備去看看劉宗敏，卻看到不遠處路上一頭毛驢晃晃悠悠的走了過來，驢背上坐著一個五短身材的胖子，四毛子正在毛驢前面帶路。劉祖德趕忙迎了上去，口中喊道：“胡大夫，您可來了！“

  那胖子從驢背上跳了下來，一瘸一拐的向前走了兩步，也不搭話徑直將右手向劉祖德面前一伸，攤開一張肥嘟嘟的手掌來：“先拿半吊錢來，有一個是沙錢俺掉頭就走！”

  劉祖德一愣，賠笑道：“病人正在那邊，您先去看看，錢我馬上就送來！”