“你到邊上去替我望望風，我下去看看究竟！”池樂山吩咐道，那小廝如蒙大赦一般趕忙跑到一邊去了，池樂山從懷中取出一塊布巾掩住口鼻，跳下騾子往裡邊走去。從屍體上的傷痕看，死者應該都是被人圍住後突然用亂刀砍死的，隨著深入，池 樂山辨認出越來越多熟悉的面孔，這些都是宜川縣城的衙役。他走到一旁的土丘上，低頭苦思了起來，卻越想越是害怕，雖然不明白為什麽，他預感到到池家已經陷入了一場巨大的危險之中。他迅速的跳上騾背，大聲吆喝著小廝的名字：“溜子，走！“

  溜子有些糊塗的問道：“二爺，縣城在那邊，您走錯方向了。“

  “沒錯，咱們不去縣城了，回寨子！“

  “您不去縣城打聽事了？“

  “不去了，有更要緊的事情！“池樂山用力抽打著騾子的臀部，這頭健壯的畜生吃痛，發出難聽的叫聲，以最快的速度向前衝去，在溝壑縱橫的黃土高原上這麽做可是件非常危險的事情，而此時池樂山已經顧不了這麽多了。

  當一頓飯功夫後池樂山看到完好無損的寨子的時候，他才松了口氣，放慢了騾子的速度，守寨的壯丁看到是他回來了，趕忙打開寨門，下來問候道：“二爺，你不是去縣城嗎？怎麽這麽快就回來了。”

  池樂山此時的心情卻急迫的很：“別廢話，我兄長呢？”

  那壯丁觸了個霉頭，趕忙賠笑道：“正巧，大老爺在後院呢，余家衝的劉寡婦的債到期了，大老爺準備帶幾個弟兄去耍一耍，要是您回來再晚點，就錯開了。”

  “嗯！”池樂山跳下騾子，正準備往後院跑去，突然停住腳步回過頭來厲聲道：“你馬上把寨門關緊了，沒我和大老爺的命令，任何人不許進來，任何人也不許出去。”

  當心急如焚的池樂山跑進後院的時候，池樂川正笑吟吟的坐在椅子上看幾個手下費力的給一匹三歲口的棗紅馬上鞍，那馬兒性子烈的很，還沒有習慣承受馬鞍，不住奮力掙扎著，弄得那幾個人頗為狼狽。

  “二弟，你怎麽這麽快回來了？“池樂川看到弟弟衝進來，隨口調笑道：”莫不是要和哥哥我一起去張寡婦那兒耍耍？何必這麽急，咱們兄弟還有啥不好說的。“

  池樂川低俗的笑話並沒有像平常那樣引起手下的附和，院子裡的幾個手下都知道池樂山的陰狠，池樂川這麽說可以，可他們要是亂講話惹惱了池樂山，那可死都不知道是怎麽死的。沒有人附和，池樂川笑了兩聲便覺得無趣起來，有些惱火的將目光向左右看去。

  “你們都出去！沒有我們叫你們不許進來！”池樂山厲聲喝道，手下們都馴服的出去了。看到這一切，池樂川有些不快的嚷道：“二弟，你這是幹嘛？”

  “大哥，我們要大禍臨頭了，你還有心情說啥張寡婦，李寡婦的。”池樂山走到兄長身旁壓低聲音道。

  “大禍臨頭？啥大禍？“池樂川不以為意的笑了起來：”咱們這寨子修在原子上，東西北三面都是十幾丈高的懸崖，南邊的牆有快三丈高，還有七八個射樓，寨子裡的丁壯就有五六百人，弓箭刀槍都有，糧食夠吃三年。就算幾萬土賊打過來咱們把寨門一關就是了，能有啥事？“

  “大哥，這次不一樣了。“池樂山歎了口氣，將方才在陸上看到的一切敘述了一遍，低聲道：“幾十個縣裡的衙役，被人像殺雞一樣都殺光了，你想想那是多辣的手呀！”

  “老二，可那關咱們啥事，又不是咱們殺的。”池樂川還是一副稀裡糊塗的樣子，莫名其妙的看著池樂山。

  “大哥，你怎麽還不明白呀！”池樂山一副恨鐵不成鋼的樣子：“您想想，那幾十個衙役為啥不東邊不死，西邊不死，偏偏就死在離咱們寨子就隔著一道山梁的地方？不是衝著咱們來的嗎，幹嘛要在那兒殺他們？”

  “二弟你是說有人在那兒殺了那麽多衙役就為了嫁禍與我們？“池樂川這才弄明白了弟弟的意思，也急了起來：”可，可這說出去誰信呀，咱們和那些吃衙門的無冤無仇，幹嘛要殺他們呀？“

  “官老爺做事啥時候要人信了，人家也就要個借口就行了。“池樂山冷笑了一聲：”大哥你也是幫他們做過事的人，你覺得他們在乎別人信不信嗎？“

  池樂川頓時啞然，他過去的確幫宜川的縉紳老爺們做過不少見不得人的勾當，自然知道那些平日裡道貌岸然的家夥有多少節操。想到這裡他不由得急了起來：“官老爺，你說是那個曲縣令？“

  “這個我不敢確定，但他肯定在裡面插了一手。”池樂山冷笑道：“幾十個衙役一股腦兒都殺了個乾乾淨淨，他要是沒插手鬼才信。”

  “他幹嘛殺這些衙役？沒了這些衙役誰幫他抓糧抓夫？再說他為啥要對付咱們？就為了不交錢糧，那不交錢糧的多了去了呢。”

  “沒人幫他抓糧抓夫？“池樂山冷笑了一聲：”換一批人就是了，這年月還怕沒人吃衙門飯？正好把那些不聽話的乾掉，換上自己信得過的。至於為啥要對付咱們兄弟，我就是個秀才，寨子裡錢糧多，平日裡做過的得罪人的事情太多了，殺了咱們也沒人替咱們叫屈唄！“

  “這，這，這哪裡是官府，不是強盜嗎？”

  “官府本來就是強盜，這個難道大哥你今天才知道？“

  “那，那我馬上讓小的們把寨子牆上再加高兩尺？“池樂川急道。

  “大哥，沒用的。”池樂山歎了口氣：“您想想，為啥曲縣令早不動手晚不動手，現在就找到咱們兄弟倆呢？他背後有人呀！”

  “有人？”池樂川也不是傻子，聽到這裡也回過味來了：“你是說那個過路的丘八太爺？”

  正在此時，院門被猛地推開了，一個小廝衝了進來，大聲喊道：“兩位老爺，不好了，不好了！”

  “放屁！”池樂山此時心情正糟糕到了極點，上前就給那廝臉上一個脆的，罵道：“懂不懂規矩了，方才老子不是說過不許進來嗎？”

  那小廝吃了一記耳光，哆哆嗦嗦的不敢說話，池樂山將兄長拉開，對那小廝說：“什麽事情？”

  “稟告二老爺，有一隊官兵在寨子外邊，說要進來歇歇腳！”

  “娘的，讓他們滾！”池樂川正在火頭上，擺了擺手便要讓那小廝退下。池樂山伸手製止住小廝，對兄長道：“大哥，你不覺得這隊官兵來的太湊巧了嗎？早不來晚不來現在來，還是我們先去看看吧。”

  “嗯！“池樂川不情願的點了點頭。

  寨牆上，池樂山警惕的看著不遠處的那隊官兵，相比起記憶中官軍的印象，眼前這隊明軍的紀律和精神狀況都要好得多，還攜帶著許多火器。雖然周圍並沒有什麽有威脅的敵人，但士兵們已經保持著隊列，並沒有像大多數官軍那樣三三兩兩的打秋風，兩個軍官模樣的漢子坐在距離寨門七十多步開外的大槐樹下，應該是這隊官兵的頭目。

  “二弟，怎麽樣才能把這幫丘八打發走？“池樂川問道。

  “不知道他們的來意，得先派人去探探口風。“池樂山回過頭對管事的吩咐道：“你讓夥房多蒸些白面饃饃，把去年收的棗子弄兩擔來，還有酒，都送到寨門口來。”

  “白面饃饃？”池樂川肉痛的喊道：“外面的官軍可有百多人呢？這得多少麥子呀？不行！”

  “大哥！”池樂山有些無奈的看著兄長，他也知道這個的兄長眼界窄，平日裡又是放高利貸的，養成了個隻進不出的習慣，卻沒想到在這個節骨眼上卻爆發出來了，隻得耐住性子的勸說道：“現在可不是在乎這點麥子的時候，那可是三十多個衙役的人命呀，人家眼睛都不眨一下都給宰了，正缺頂缸的呢。”

  “可這不是咱們乾的呀？”

  “哎，官字兩張口，還不是由得他們說？”池樂山歎了口氣：“哪怕是拖延一會時間也好呀。”

  池樂川被弟弟說服了，但他的自尊心不願意讓他開口說出來。池樂山看出了哥哥的心意，對管事的擺了擺手，示意其趕快去辦，不一會兒棗子和酒就搬到寨子門口了。池樂山對池樂川說：“大哥，好歹我也是個秀才，探口風的是便讓我去，你守在寨子裡，千萬謹慎！“

  “二弟！“池樂川此時也動了感情，眼圈微紅的說：”千萬小心了，保住自家性命要緊。“

  “多謝大哥！”池樂山咬了咬牙，低聲道：“大哥，要是形勢不妙，你趕快從寨子後面的小路逃了吧，留的青山在，不怕沒柴燒！”

  寨子外邊，杜固正懶洋洋的坐在一張馬扎上，一邊把玩著皮鞭，一邊等待著守寨壯丁的回話，一旁的郝搖旗好像還不太習慣身上的明軍把總袍服，不住的拉扯自己罩衫的下擺，好像這樣能讓他覺得好受些。

  “搖旗，你又不是娘們，幹嘛總和身上的衣服過去不，該不會是剛才殺那幾個衙役殺的手軟了？”杜固笑嘻嘻的拿自己的新搭檔打趣，由於在逼殺賀人龍時的出色表現，郝搖旗已經被劉成破格提拔為把總，這次臨行前劉成特別叮囑過杜固：把髒活都讓給郝搖旗，看看是不是把好刀。杜固忠實的執行了上司的命令，那三十多個衙役的性命就都是郝搖旗結果的。

  “呸！“郝搖旗朝地上吐了口唾沫：”那些家夥都是吃人不吐骨頭的豺狼，每年下鄉征糧拉丁的時候不知道多少鄉下人的性命都斷送在他們手上，若不是時間趕的緊，老子就一個個活剮了他們。“

  “那你這樣子幹嘛？聽我的好好坐穩了，省得給寨子裡的人看出破綻來，還得多花幾分力氣。“

  郝搖旗頗為無奈的坐了下來：“其實也沒啥，就是穿上這身衣服有些不自在。”

  “這有啥不自在的。“杜固笑了起來：“實話跟你說，俺當過官兵，又當過賊，後來又重新當官兵。不就是一身衣服嗎？能穿上就能脫下來，只要跟對了將主就行了，這個可千萬錯不得，不然可是要掉腦袋的。”

  正當此時，寨子上面傳來一聲叫喊，寨門打開了，從裡走出一行人來，杜固抬頭一看，笑道：“喲！能主事的來了，搖旗你待會可別漏了餡。“

  “瞧不起俺，待會漏餡的還不知道是誰呢！“

  大槐樹下，杜固與郝搖旗坐在樹下，面前池樂山垂首而立，一副恭謹小心的樣子，恭聲道：“在下池樂山參見兩位大人。“

  “哦，原來是秀才公。“杜固笑了起來：”來人，給秀才公看個座！“早有旁人搬來一張馬扎，池樂山拱手謝過了方才坐下。杜固笑道：”我等是剿滅流賊的官兵，途經貴寨，想要找個歇腳的地方，為何貴寨卻大門緊閉呢？“

  “稟告兩位大人！眼下宜川地界不靖，土賊、流民到處都是，我等害怕是賊人假扮的，所以才緊閉寨門，還請兩位大人見諒！”

  “秀才公說的也有道理！”杜固笑了起來：“不過現在你應該看清楚了吧，那就打開寨門，讓我手下的兒郎們歇息片刻。”

  “大人剿賊辛苦，本來開寨是應有之義，不過——“說到這裡，池樂山語鋒一轉：”鄙寨地方狹小，又多有婦女，若是打開寨門只怕有些不方便。官軍若有什麽短缺的，鄙寨自當竭力供應，若是要開寨門卻是萬萬不能。“

  杜固與郝搖旗對視了一眼，兩個人都從池樂山的口氣中聽出了堅定，郝搖旗將右手移到了刀柄上，杜固卻輕輕的搖了搖頭，否決了副手的強硬方案。他低咳了一聲，臉上露出了一絲矜持的笑容：“本官就實話和你說吧，今天這寨門是開也得開，不開也得開。有一筆押送到州裡的錢糧被劫了，三十多個押送的衙役都被殺了個一乾二淨，屍體就隔著這兒一道山梁。秀才公，你可不要說這件事情和你們一點乾系都沒有呀！“