“老爺！“老仆趕忙上前將長劍撿起，想要遞給主人手中，洪承疇卻沒有伸手接回長劍，愣在那兒一副若有所思的樣子，那老仆也不敢上前插話驚擾，過了好一會兒功夫見洪承疇還是那副模樣，方才低聲道：“老爺，夜裡外邊風大，不如先回屋裡吧！”

  “外邊風大？”洪承疇從思緒中驚醒了過來，他看了看四周，從老仆手中接過長衫披上，回到屋中在書案旁坐下，卻不繼續批閱文書，只是閉目沉思，老仆見狀行了個禮便輕輕的退了出去，隻留下洪承疇一個人坐在屋裡，就好像一個泥雕木塑，突然他臉部的肌肉劇烈的抽搐起來，他伸手捂住自己的臉，仿佛是想要將一切都掩蓋起來。

  “高起潛罪死獄中！”這個簡短的消息就是洪承疇變成這幅模樣的原因。高起潛在死前說了什麽？假如說了自己有無牽連進去？ 還有沒有補救的機會？這一切洪承疇都一無所知，這讓這個平日裡總顯得矜持有禮的紳士再也無法維持那個虛假的外殼。

  相比起同時的幾個著名文臣來說，洪承疇的出身貧寒，更重要的是他只是一個二榜第十四名進士。按照明代的政治慣例，頭榜尤其是前三甲的進士可以直接進入翰林院成為庶吉士，然後沿著庶吉士——詹事府——某部侍郎——某部尚書——入閣的道路青雲直上，升官升的最快的甚至都不用當過地方官就能入閣，周延儒就是典型的例子。而二榜的進士就要差多了，一般一開始都會給一個縣令之內坐坐，然後一路升遷，顯然相比起在天子身邊的庶吉士來說，縣令的升官速度要慢得多，也危險得多。比如崇禎二年農民軍王左桂、苗美圍攻韓城，當時楊鶴手中沒有將領領兵，病急亂投醫之下就讓身為陝西督道參議的洪承疇前往救援，此前從沒有領過兵的洪承疇大敗農民軍，斬殺三百余人，才聲名大噪，升到了延綏巡撫。這也是一接到高起潛的示意，洪承疇就同意對付楊鶴的原因——直到現在洪承疇還沒有忘記自己領兵前往韓城一路上的惶恐。

  但是終於過去了，自己已經登上了三邊總督的寶座，按照慣例，他的本職也即將掛上兵部侍郎，只要平定了陝西亂事，要麽進為六部尚書之一，要麽入閣，進入期盼已久的大明權力的頂峰，玉帶金紫、封妻蔭子、留名青史都不過是等閑事耳。

  而這一切的前提是，自己與高起潛暗中勾結的那些事情沒有敗露出來。否則——，洪承疇已經不敢繼續想下去了。

  也不知道過了多久，洪承疇重新拿起那封邸報，重新看了起來，他讀的很慢，仿佛是要將每一個字都掰碎了，放進嘴裡細細的琢磨，品嘗出其中暗藏的滋味。當洪承疇最後讀完的時候，整個人已經恢復了往日的平靜，若是邸報所寫的全部屬實的話，高起潛是在被降罪的當天夜裡就死在詔獄之中的，依照情理推斷他應該還來不及把這麽要緊的事情說出來，很有可能是被幕後的人滅了口。

  洪承疇伸出雙手捂住自己的臉，寬大的手掌用力擠壓著臉部的肌肉，仿佛是要讓其回到平時的位置，當爽手重新離開臉龐的時候，暴露在空氣中的又是那個矜持、鎮定的洪承疇了。

  “來人，傳令出去，十日後諸鎮參將以上武將於慶陽匯合，後至者斬！”

  在遙遠的遠古時代，陸地從大海之中隆起，丘陵變為群山，海底變為平原，更新紀的大風從遙遠的西北刮來數以億萬噸記的黃土，覆積在這塊廣袤的平原上，黃土的厚度高達數百米。在接下來的數百萬年時間裡，河流與洪水就好像一雙無形的巨手，將高原切割、剝去、推平，形成了無數的高原、溝壑、梁峁、河谷、平川、山巒、斜坡，這就是華夏民族先祖們繁衍生息的根基，橫跨甘肅、陝西的子午嶺將黃土高原分為東西兩塊，分別為涇河與洛河兩大流域，而慶陽就位於子午嶺的西側。

  清晨，盡管西北的春寒還讓老鴉在樹枝上抱緊雙翅，縮著脖子，但一隊大約五十人的騎兵沿著延安通往慶陽方向的奔馳著，戰馬的身上敞著汗，不斷從鼻孔裡噴出白旗。奇怪的是，這一小隊騎兵雖然都是明軍服色，但不少人都是高鼻深目，頭髮卷曲，有些人乾脆是剃光了腦袋兩側的頭髮，隻留下當中的一小撮來，分明是胡人打扮，這隊騎兵沒有攜帶輜重，所有必要的東西都放在騎隊末尾的七八頭單峰駱駝上，顯得極為礙眼。隊伍當中的黑色戰馬上坐著一個不到三十的武將，滿臉風塵，濃密的眉毛，寬闊而又隆起的前額、高挺的鼻梁，頷下留著短短的胡須。此時戰馬正邁著碎步向前奔跑，他卻在馬背上眯著眼睛打著瞌睡，上半身隨著馬的身體搖搖晃晃。身上的紅色披風被風吹開，露出裡面厚實的羊絨袍服，在他的腰間除了常見的佩刀外，還有一條牛皮腰帶，上面插著十二根裝著火藥的銅管和一個裝鉛彈的鹿皮口袋，在馬鞍後面則是一支用油布包裹的很好的鳥銃。

  五天以來，這一小隊騎兵總在風塵中向前趕路，太陽下山了還不住宿，公雞才打頭一遍鳴就踏著寒霜啟程。從朝邑到慶陽六七百裡路，一路上溝溝壑壑的，馬都跑掉了膘，到了今天清晨終於趕到了慶陽。

  “劉大人，大人！“一個滿臉絡腮胡子的軍官打馬跑到那個正在馬背上打瞌睡的將領身旁低聲喊道：”前面就是慶陽府了，就七八裡地了！“

  “嗯！“被驚醒的劉成打了個哈切，用滿是老繭的右手揉了揉有些發澀的雙眼，看了看兩旁依舊生龍活虎的蒙古騎兵們，低聲罵了句：”娘的，搖旗，這些韃子倒是能熬得。“

  “那是！“郝搖旗笑了起來：”人家生下來就在馬背上，下了馬背都不會走路了，再說這些韃子也是精挑細選出來的，個個都是能打的，看樣子那個巴圖爾汗也是下了血本的。“

  “廢話！“劉成冷笑道：“立刻拿出一千兩百條鳥銃，然後每年五百條，每條八兩銀子，老子開的廠感情都是給他家開的了。”

  聽到劉成在大罵千裡之外的生意對手，郝搖旗卻只是發笑，不說話。劉成有些奇怪的問道：“咦！你怎麽只是傻笑也不說話？”

  “大人，俺跟您的時間雖然不長，但就沒見您吃虧過，俺就不信那個什麽汗就能在您這兒佔了便宜去！”說到這裡，郝搖旗壓低了聲音：“再說人家都把女兒都抵過來了，拿點好處走不應該嗎？多俊俏一小娘子呀，俺就沒想過騷韃子也能生出這麽俊的丫頭！”

  “好你個搖旗，想不到你肚子裡也長出花花腸子來了，人家可是可汗的女兒，是個別吉，你以為是那些一輩子也就洗三次澡的騷韃子？“聽到這裡，劉成笑了起來，正如郝搖旗所說的，這筆買賣實際上劉成也沒吃虧，一千兩百條火銃看起來多，其實如果劉成在鄜州有水力機械的兵工廠三班倒的話，也就是一兩個月的產量，給工匠多發點加班費說不定還能早點乾完，更不要說劉成的倉庫裡就有三百條鳥銃的現貨。反正現在劉成手中的兵也就兩千出頭，造出來再多的鳥銃也沒人使，不如賣給巴圖爾，一來能賺錢，二來還能讓工匠練練手。至於這三百一人雙馬的精銳騎兵，不要說一個參將，在西北邊鎮能拉出來的總兵也是屈指可數了，更不要說銅礦帶來的豐厚利潤了，徐鶴城已經拍了胸脯了，從銅礦裡掙來的每十個銅板裡，就有三個是給劉成的。不過這個交易帶來的不只是好處，還有一個麻煩，一個美麗的麻煩。

  “劉成，劉成！“

  在這個小隊伍，不，在延綏鎮左營之中敢於這麽直呼劉參將大名的只有一個人，那就是那位那位敏敏別吉，對於這個美麗狡黠、好奇心極度旺盛的蒙古少女，劉成實在是沒有什麽法子。出於對洪承疇的提防，劉成並不打算帶麾下原有的士兵同行，而這些新來的蒙古騎兵就是很好的選擇了，騎術好，又不會因為洪承疇的官職而對其有敬畏之心。萬一新上司翻臉說不定還能靠這些騎兵護送殺出一條路來。但在同行的要求被拒絕後，敏敏傲慢的宣稱除非劉成應允自己的要求，否則連一根馬毛也別想帶走，逼得劉成隻得做出讓步。

  “敏敏別吉。 “劉成強自擠出一臉笑容，轉過頭對打馬過來的敏敏笑道：”您有什麽吩咐嗎？“

  “哎，劉成，你就別這麽假笑了，我看著都難受！”敏敏不屑的甩了甩鞭子：“難道我長得不好看嗎？厄魯特人的王子和酋長們都說我是草原上會走路的鮮花，會說話的天堂鳥，他們願意用一口袋的金沙、成群的牛羊換一次和我的共舞，你卻這幅模樣，真是讓人奇怪。”

  “那是因為你是巴圖汗的女兒，不然一口袋金沙可以換一打漂亮的女奴了！”劉成腹誹道，嘴上卻說：“沒有，我這幾天趕路太累了，才這幅模樣的。”

  敏敏盯著劉成的臉，看了好一會兒，突然笑了起來，劉成被她笑的有點發毛，問道：“你笑什麽？“

  “你在撒謊！”敏敏的臉上露出了不屑的笑容：“還撒的這麽拙劣，真是讓我失望。”

  “我沒有撒謊！”劉成下意識的提高了嗓門：“我確實是太累了，我又不像你可以以在駱駝上休息。”

  “是嗎？”敏敏突然狡黠的笑了起來：“我已經注意過了，你撒謊的時候右手的中指就會下意識的抖動。”

  “我中指哪有抖動！“劉成一邊反駁，一邊下意識的低頭向自己的右手看去，這時他才發現自己已經中了對方的圈套，喪氣的低下了頭，低聲咕噥道：”其實我真的是有點累，再說假笑也是一種禮貌嘛！“

  “嗯，知道自己哪裡漏了餡，還不算蠢到家！“敏敏笑著摔了個響鞭：”你也別太喪氣，我從小就這樣，一看就知道誰是在說真話，誰是在說假話。“

  堂堂一個穿越者，居然被一個年紀差不多只有自己一半大的小女生耍弄的團團轉，還被對方出言安慰，劉成沮喪的低下了頭。兩人就這樣並騎而行，走了一會兒敏敏突然說：“劉成，其實我對你很失望。“

  “失望？是因為我方才撒謊嗎？“劉成有些詫異的反問道。

  “撒謊，這有什麽？“敏敏笑了起來：”在我們草原上，一個首領必須像獅子一樣勇猛，狐狸一樣狡猾，狼一般堅忍凶殘，這樣他才能帶領族人生存下去。你是一個將軍，對我這樣一個外來者撒謊不是理所當然的事情嗎？我失望的是你居然說得這麽拙劣，而且還為被我識破而沮喪，好像還有一點慚愧，這就太不應該了。本來我看了你工廠裡製造出來的武器、盔甲還有各種貨物，我覺得你是一個真正的大英雄，現在看來恐怕你不是，至少現在還不是。“

  劉成聽到這裡，不禁被對方話語中那種覺悟所震撼，無疑自己內心深處的那點溫情被眼前這個極其敏感的女孩察覺到了，在這樣一個殘酷的時代很有可能會變成致命的弱點。自己真的做好了在這個亂世中拚死一搏的覺悟嗎？劉成不禁有些懷疑。

  敏敏看到劉成低頭不語，用皮鞭輕輕的抽了下對方的手臂，有些不滿的問道：“你這人真是奇怪，怎麽老是說著說著就停住了？”

  “哦。“劉成有些尷尬的笑了笑：”敏敏別吉見諒，我方才正在反省呢。“

  “那也不必，天底下像我這麽聰明的人也沒有幾個了，你這人若是應付那些蠢人倒也足夠了。“