看著湯慕堯摩拳擦掌，一副恨不得立即開工的樣子，劉成滿意的點了點頭，他從身旁的隨從手中取過一根大約一米有余的鐵管，遞給湯慕堯。劉成在武器製造方面的態度是先解決有無問題，在建立自己的技術專家隊伍的基礎上，逐步積累技術儲備，走從模仿到改進，從改進到創新的”小步快走”路線。畢竟穿越者的眼光再怎麽遠大，理念再怎麽先進，最後落到實地的還是要靠明末落後的製造工藝水平，明末的鐵匠鋪子開出金象腿也不可能打造出ak47，但在穿越者的提點下搞出褐貝斯還是有幾分把握的。以當時日本那種日用品都要從大明進口的落後手工業水平，都能仿造出種子島火槍來，而滑膛火繩槍與滑膛燧發槍之間是沒有太大的技術門檻的，有褐貝斯在十七世紀中葉也足夠吊打全世界了。

  而古代火器最大的技術難題就是槍管制造，不過劉成也不敢公然拿出來讓鐵匠仿造，畢竟這東西太過顯眼，萬一被人捅出去，一個“私造軍國之器、圖謀不軌“的帽子扣下來，劉成可擔當不起。像這樣先挑選出優秀的鐵匠。然後以重賞相誘在私底下儲備技術和人才，為將來大規模製造做好準備還是比較保險的，畢竟管住湯慕堯一張嘴可比管住所有鐵匠的一百多張嘴容易多了。

  看著湯慕堯在那兒仔細思索，臉上露出為難的神色，劉成倒也不著急，畢竟製造槍管這麽困難的技術，也不是一時半會就能想得出來的，他笑著站起身來：“你先回去慢慢想，城門邊那個鐵匠鋪子盡管用，若有什麽短少的盡管與管事的說，這些銀錢和布匹都先給你存著，只要你打製出來，馬上就讓人送到你那兒。”說到這裡，劉成打趣道：“你若是擔心那豆腐張的三姑娘，大可借錢去把親事先定下來，免得先給別人娶走了。“

  劉成的話引起了眾人的哄笑，湯慕堯烏黑的臉龐也漲紅了起來，他有些緊張的向劉成磕了一個頭，就退了下去。於何低聲問道：“大人，您看這人能行嗎？“

  “無妨！”劉成微微一笑：“成了最好，不成也多撈到一個好鐵匠，總是不吃虧。”他將頭轉向一旁的杜固點了點頭，杜固會意的大聲喊道：“下一個！”

  當湯慕堯走出人群的時候，還處於一種奇異的亢奮狀態，他的師傅看到徒弟的身影趕忙搶上前去，一把抓住湯慕堯的胳膊，不由分說便在徒弟身上摸索了起來，一邊摸還一邊問道：“哎呀呀，方才那頓鞭子可曾把你打壞了，快讓師傅我看看，要不要尋個大夫看看。”

  “師傅，誰說俺挨鞭子了！”湯慕堯一把將師傅推開，師傅方才有些親昵的舉動讓自視為成人的他有些不好意思。

  “沒挨鞭子，這麽說那軍爺沒打你？”師傅驚訝看著自己的徒弟。

  “是呀，誰說俺挨打了！”看到師傅目瞪口呆的樣子，湯慕堯內心頗有幾分高興。

  “兔崽子，你沒挨打還讓老子在外邊這麽操心！”師傅突然跳起來給湯慕堯一個爆栗，接著他便脫下鞋狠狠的用鞋底抽湯慕堯的屁股和大腿，口中罵道：“長能耐了呀？敢在師傅面前強嘴了？看老子不打死你！”

  師傅的爆栗和鞋底讓湯慕堯立即清醒了過來，他一邊習慣性的保住自己的屁股，以免春光外泄，一邊飛快的跑開，口中求饒：“師傅，是我錯了，別打了！“四周圍觀的鐵匠們發出哄笑聲，空氣中滿是快活的氣息。

  “湯慕堯呢？湯慕堯到哪兒去了！“一個聲音打破了這場鬧劇，眾人轉過身去，卻是兩個跨刀軍士，場中的氣氛一下子冷了下來。師傅輕輕的將湯慕堯扯到自己身後，諛笑著答道：”軍爺，您找湯慕堯有啥事嗎？“

  “你是湯慕堯嗎？“一個軍士走了過來。

  “我不是湯慕堯。”師傅趕忙連連擺手，縮著腦袋問道：“俺就是想問問啥事。”

  “你不是湯慕堯多嘴什麽，消遣咱家嗎？”那軍士聞言大怒，右手已經按在腰間刀柄上，還沒等師傅開口求饒，湯慕堯搶上一步將師傅擋在身後：“俺便是湯慕堯，他是俺師傅有什麽事情。”

  “你便是湯慕堯？”那軍士上下打量了下湯慕堯，笑道：“好小子，有膽氣，這是都司大人賞你的布匹，一共六匹，你點收一下！“說罷他一擺手，身後那人便拿過來六匹素色的棉布。湯慕堯有些呆滯的接過布匹，

  一旁的師傅趕忙朝那軍士行禮稱謝。那軍士笑道：”你運氣不錯，收了個好徒弟，好生幫他把我家都司要的東西打製出來，自然有你的好處！“

  “是，是！小人一定盡力！”師傅忙不迭連連做揖，那兩個軍士笑了笑就轉身走了。師傅轉過身來，用一種完全陌生的目光看著湯慕堯，已經回過神來的湯慕堯有些難堪的低下頭。良久之後，師傅突然歎了口氣，問道：“徒兒，你拿這些布匹打算幹嘛？”

  “先給自己換身衣服，我屁股上那個洞都有一個手掌大了！”湯慕堯有些興奮的說道，隨即他發現師傅臉色有些不對，趕忙補充道：“再拿兩匹孝敬師傅和師娘。”

  “嗯！”師傅的臉色總算是好看了點：“還有呢？”

  “去找隔壁豆腐張，向他家的三丫頭提親！”

  徒弟的回答讓師傅啼笑皆非，他習慣性的一巴掌拍在湯慕堯的後腦杓上，罵道：“兔崽子，毛還沒長齊就琢磨著媳婦了！”

  “哎呦！”湯慕堯一聲慘叫，不服氣的喊道：“師傅，俺村子像我這般大的小子都下地亂爬了。”

  “是呀！”師傅歎了口氣，他自然知道湯慕堯說的不錯，古代男十六、女十四便可婚嫁，像湯慕堯這個年紀的還未曾婚嫁的，只有一個原因就是窮。若是按照一個鐵匠正常的人生軌跡，當徒弟肯定是沒錢娶妻的，而出師至少要二十四五，要想娶媳婦至少又要省吃儉用幾年，也就是說湯慕堯一下子跨越了同行十年的努力，這不禁讓師傅又是高興又是羨慕，他拍了拍湯慕堯的肩膀：“既然都司老爺這般看重你，你可得好好賣力氣乾活呀！”

  “嗯！”湯慕堯用力點了點頭：“俺一定盡快把都司老爺要的東西打出來！”

  固原，位於六盤山山口，古名大原、高平、原州，顧名思義，這是一塊位於群山之間的平地。巍峨的六盤山脈橫亙於關中西北，將隴上的苦寒之地與肥美的關中平原隔開，而發源於山脈兩坡的渭河、涇河這兩條關中最大的河流河流切割成的河谷低地就成為了進入關中平原的主要通道，數千年來隴上的羌、氏、匈奴、鮮卑、蒙古等蠻族多半是經由這兩條通道進入關中的。在渭河、涇河之中，渭河的河谷道路較為崎嶇險峻，是以涇河河谷就成為了最便捷的道路，而位於這條通道入口的固原鎮就成為了關中的西大門，古人稱其“左控五原，右帶蘭會，黃流繞北，崆峒阻南，據八郡之肩背，綰三鎮之要膂，西北第一要鎮“，這裡不但是明代九邊之一，而且還是西北三邊總督的駐所，顯然，當年明王朝的統治者是將這裡作為統轄西北諸鎮抵抗蒙古諸部入侵的要塞加以經營的，固原並非只是一座簡單的城池，而是綿延環江兩岸，自靈州到環縣然後又向東到延綏四百余裡的堡壘群組成的龐大防禦體系。

  “花馬池、定邊堡——“楊鶴伸出手指在地圖上滑動，口中說出一個個固原鎮沿邊諸堡要津的名稱，他的指頭每滑動一下，便是讓出了數裡乃至數十裡的距離，突然他的抬起頭來，搖頭歎道：”祖宗經營沿邊諸堡，也不知耗費了多少錢糧心血，而我今日卻不經一戰便讓了出來，這、這叫我如何下得了手呀！“

  “大人，您這實在也是不得已呀！“趙文德勸道：”朝廷的答覆已經來了，不過銀十萬兩，米五萬石，而就撫的流賊中的丁壯就有三萬五千有奇，按照每日一人二升計算，每日就要耗費糧米七百石，米不過兩月所支，若不撤並沿邊諸堡，騰挪些錢糧出來，只怕這局面就要支撐不下去了。“

  “是呀！“楊鶴歎了口氣：”幸好畢尚書在陛下面前力爭，表示將從蘇松的貢糧中每個月抽出來糧一萬石，再從遼西的開支每個月擠出一萬兩銀子，以給西北之需，到底是幾朝老臣了，知道事情的輕重緩急。陛下也是個能納諫的：‘西北之事，關乎祖宗社稷，請先生盡心竭力，錢糧之事，朕自當分撥，便是舉債高台，亦不負先生。’咱們做臣子的聽到這等話，便是豁出性命去，也是心甘情願。“說到這裡，楊鶴的滿臉愁容裡終於現出了一絲欣慰之色，顯然崇禎在奏折批紅中的話語給了他很大的安慰。

  “大人！”聽到這裡，趙文德靈機一動：“屬下以為當神一魁來的時候，應當將陛下的批紅也讓他看看！“

  “讓他看看？那怎麽可以？“楊鶴驚訝的問道：”再說他恐怕也不識字！“

  “大人，這招撫之事已經到了緊要關頭，而這神一魁乃是被招撫諸賊中名望最高，實力最強的一個，可以說朝廷的安危、大人的一世英名，都維系在他一個人身上。世事有經有權，大人您想想，這神一魁不過是一介邊兵出身，若是看到天子為了西北之事如此操勞，只要是稍有心肝之人，也會有幾分人心的吧？“

  聽了趙文德這番話，楊鶴點了點頭，歎道：“也罷，，事情到了這般地步也只能如此了，算起來那神一魁也快到了，到時候你安排一下吧。”

  “是，大人！”

  好冷呀！

  神一魁坐起身來，才覺得渾身上下的關節幾乎都硬了，手腳早已冰涼，已經是八月底了，在隴上的夜裡露營還是一個苦差事，白晝裡的熱氣早已散盡，從地底下透出來的寒氣和北方吹來的冷風，隻透到人的骨子裡。他看了看一旁的火堆，裡面的木柴已經燒得差不多了，只剩下厚厚的一層白灰，在山風的吹拂下，木柴表面的白灰被吹走，露出下面暗紅色的木炭來。神一魁伸出手，撥動了一下火堆，隨著新鮮空氣的流入，白灰下面升起一小團桔紅色的火焰，他隨手在旁邊撿起幾根枯柴，折斷丟進火堆中，火勢又大了起來。神一魁伸出手在火堆上搓了搓手，又站起身來跳了幾下，本來已經凍得發僵的身體又暖和了起來。

  神一魁暖和了身子，看了看天上的星辰，發現已經是五更時分。他索性也不再躺下睡了，拔出腰刀借助火光看了看，發現有兩處不夠鋒利的地方，便拿出磨石來打磨了兩下。這時火堆另一邊的不沾泥也醒了，他揉著眼睛起了身：“大頭領，你今兒起來的倒早！“

  “存孟，方才冷醒了，才發現柴火燒光了，起來活動了兩下反倒睡不著了，順便把刀磨磨。”神一魁一邊喊著副手不沾泥的本名，手上卻沒有停手。自從投降了官府，被授予官職，神一魁在言辭上就小心了許多，唯恐禍從口中，平日裡與舊時同伴說話的時候也不再以綽號相稱，以免被人扣一個“匪習難除”的帽子。

  “娘的，連添柴這等事都要您動手，昨兒值夜的是誰，看老子不打他個皮開花！”不沾泥惱怒的站起身來，卻被神一魁一把扯住了：“罷了，現在也五更天了，一會兒就天亮了，也就少放一把柴火。”

  不沾泥沒柰何，隻得在火堆旁坐下，口中嘟囔道：“大頭領你就是心太軟，便宜這幫兔崽子了，要是按我的性子，非得讓他長個記性不可！”

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