“謝大人！”賀人龍又磕了一個頭，起身站到一旁，低眉垂眼。洪承疇隨口詢問幾句賀人龍麾下軍隊的近況，由於得到了同僚的首先提醒，賀人龍在絕大多數事情上都實話實說，對於賀人龍的恭謹和老實，洪承疇顯得頗為滿意。他咳嗽了兩聲，道：“來人，給賀遊擊看座！“

  “謝大人！“賀人龍心中一喜，心知自己算是過了關了，果然接下來洪承疇的態度就和藹了許多，他詢問了賀人龍投筆從戎的往事，又稱讚了幾句賀人龍的武功，突然語鋒一轉，沉聲問道：”賀大人，你是個有志向的人，眼下陝西局勢危如積卵，朝廷正需要你這樣的人才呀！“

  “大人抬愛，末將愧不敢當！“賀人龍遜謝了一句，才回過神來，有些疑惑的問道：”只是這危如積卵不知從何說起，楊製軍不是已經撫平陝西亂事了嗎？“

  “撫平？“洪承疇冷笑了一聲，從面前的幾案上拿起一張信函遞了過去：”賀將軍還是先看看這個再說吧！“

  賀人龍有些疑惑的從仆人手中接過書信，一看不由得心中一驚，原來信上的稱謂、落款以及可能追溯到寫信人的部分都用墨筆塗黑了，顯然洪承疇不希望別人知道消息的來源。

  “大人，這信中是從哪裡來的，裡面說的是真是假？“剛剛看了一半，賀人龍的額頭上就已經滲出了一層薄薄的汗珠，也難怪他如此，這信中的內容實在是太驚人了。

  “哼！“洪承疇冷笑了一聲：”賀大人，有些事情你還是莫要知道的好？“

  賀人龍低下頭，竭力掩飾住胸中的驚恐，這信中的內容實在太過驚人，自己區區一個遊擊被牽涉到這個漩渦裡面來，稍一不慎便是沒頂之災。

  洪承疇仿佛看出了賀人龍的心思，站起身來走到賀人龍的身旁，輕輕的拍了拍對方的肩膀，溫聲道：“賀遊擊，本官也知道這件事情對你來說為難的很，畢竟楊鶴乃是三邊總督，他才是朝廷在西北的第一封疆大吏。你若是為難，那就方才的事情隻當我今天沒有說過，你出去後什麽都別說就好了。“

  聽了洪承疇的話，賀人龍心中一喜，一句“多謝大人體諒“差點就說出口了，但話到了嘴邊又停住了。這等機密要緊的事情，若是稍一不慎泄露出去，不要看洪承疇現在神氣活現的，若是那個寫信人開口，洪承疇最好的下場也不過是仕途盡毀，甚至身死獄中也不是不可能。以此人的精細多疑，又怎麽會讓自己這樣一個知道這麽多的人置身事外呢？他難道不會害怕自己跑到楊鶴那邊出首嗎？想到這裡，賀人龍額頭上已經是汗如雨下，低聲道：”大人如此抬舉，是末將的福氣，小人定當盡心竭力，死而後已！“

  “好，本官沒有看錯人，賀將軍你是個有見識的。”洪承疇笑著拍了拍賀人龍的肩膀，用一種十分親熱的口氣說：“辦好了這件差事，不要說我，裡面的那位大人也會記得賀將軍你的，能在這位大人心裡掛上號，不要說參將總兵，便是封侯拜爵，也不過是指日可待的事情“

  “裡面的那位大人？“賀人龍抬起頭，只見洪承疇正笑嘻嘻的看著自己，一雙眼睛裡卻透出食肉動物特有的凶光來，他禁不住打了寒顫，又低下頭去，低聲道：“多謝大人栽培！”

  “不是我栽培你，是你自己栽培你自己！”洪承疇笑道，他回到案前，已經恢復了平日的矜持和威嚴：“賀將軍，你的任務就是將神一魁一眾叛黨一網打盡。”

  延安安塞，虎頭寨。

  就在幾天前，神一魁帶領著一支大約三千多人的軍隊掃平了附近的幾股“土賊”，即那些被饑餓折磨的走投無路的農民。不過這對於當地的鄉紳來說並非什麽幸事，打垮了當地土賊的神一魁部便帶著這三千多人在這一帶“就食”，他將手下的軍隊按照數百人一股分成若幹部分，然後將其分別派到附近的鄉鎮，每一股人馬的小頭目都向附近的鄉紳勒索糧草與“犒賞“。無疑神一魁的這種做法引起了當地鄉紳的極度不滿，不少人通過同年、鄉黨等各種各樣的關系向官府提出控告，但這些控告無一生效，原因非常簡單，神一魁的手下已經有將近三個月沒有領到糧餉了，楊鶴不得不對其”自謀生計“的做法睜一隻眼閉一隻眼。他非常直白的告訴陝西各地的守官，如果有哪位敢於破壞他的招撫大局，他就立即上書朝廷，指名彈劾對方，以他西北軍政大員的身份，這幾乎可以宣布對方的仕途已經走到終點。

  因此不管當地的鄉紳多麽的憤恨，神一魁這段時間的日子過得還不錯。作為一個前流賊，他很懂得把握分寸，每當一個地方的鄉紳被他吃掉六七成，他就帶著自己直屬的這股“騎賊“換一個地方，掃平當地的土賊，然後向鄉紳索要糧餉，而且他很注意手下的紀律，要糧食和布匹可以，但是敢於搶女人、財物和牲口的，一律處死。神一魁很清楚這個口子不能開，一旦開了這個口子，他手下這支隊伍很快就會淪為土匪，也會落人口實，作為一個降將，這無異於自取滅亡。眼看就要過年了，神一魁看糧食還充裕，便打算在這虎頭寨過了十五再說，依照陝西的風俗，神一魁手下的親兵弄到了不少高粱杆和石炭，在寨門前的空地上搞起了轉九曲和火塔塔（延安當地的兩種風俗，轉九曲是用高粱杆圈做燈市，曲折會環，故稱為轉九曲；所謂火塔塔是將石炭堆成寶塔狀，然後點燃，祈禱來年吉祥紅火。），十幾個武藝精熟的親兵也在一旁摔跤，就連寨中的百姓也圍攏上來看熱鬧，一時間倒有了幾分過年的氣氛。

  院子裡，神一魁與不沾泥坐在棗樹下，正一邊喝酒，一邊聽著一個帳房先生正在向他稟告受到的禮物。

  “鵝尾屯的黃頭領送了十張羊皮，還有十石麥子來！”

  “牛圈堡的曲五送了一匹風子（即戰馬）來，說是給大人您的。”

  “鄜州的劉遊擊送來五十匹布，還有一百兩銀子。”

  “且慢！”神一魁抬起頭來：“送禮的人回去了嗎？”

  “還沒有，正在偏院裡吃席呢。”

  “請他過來，客氣點！”神一魁吩咐道，一旁的不沾泥笑道：“這個劉遊擊倒是有趣的很，旁人都是意思一下，他倒送了這麽重的禮來。”

  “人家對咱們客氣，咱們可不能不識禮數讓人笑話！”神一魁笑道：“好歹也算是舊相識，將來也是軍中同僚，多個朋友也多條路嘛。“

  “這倒是！“不沾泥笑了起來：”我聽說那個劉遊擊還沒成親，正好我那兒還有幾件紅貨（黑話，指珠寶），便挑兩件給他作為還禮，將來娶親時候也用得上，也念得你我的好。“

  “好！“神一魁笑了起來：”既然要還禮，索性就送份厚禮，再加上那匹風子，曲五入夥前是個馬賊，他看上的馬，一定錯不了。“

  兩人正說話間，親兵引領著劉成的使者，卻是脫脫不花，他朝神一魁與不沾泥叉手行禮，沉聲道：“延綏鎮把總脫脫不花參見二位大人。”

  “嗯！”神一魁微微一笑：“一路上辛苦你了，回去後替我謝過你家大人！“

  “小人遵命！“

  神一魁正想再說幾句場面話，便打發脫脫不花下去，卻聽到外間傳來一陣喧鬧聲，剛想讓親兵出去看看，卻看到一個小頭目氣喘籲籲的跑了進來，離得還有十來步便大聲喊道：“頭領，頭領，外間出事了！“

  “什麽事情，像這個樣子，成何體統！”神一魁見手下在外人面前丟了臉，臉色變得陰沉了起來，正想呵斥幾句。那小頭目雙手呈上一份拜帖道：“大人，有一隊人馬，為首的自稱是什麽遊擊大人，說要見您！”

  “又來了個遊擊大人？”神一魁一愣，一旁的不沾泥接過拜帖，他與神一魁也就能認得自己的名字，隻得遞給一旁的帳房先生讓其念，一聽卻是延綏鎮榆林衛都司僉事，騎兵左營遊擊賀人龍求見。神一魁與不沾泥早在當流寇的時候就聽說過賀人龍的威名，不過被招撫之後，也與其沒有什麽來往，卻不想這個時候突然前來，倒是有些蹊蹺。

  兩人對視了一眼，神一魁隨手打發了脫脫不花下去，對不沾泥道：“賀人龍平日裡與我倆也沒有什麽來往，怎麽今天突然前來？我去寨門迎接，你到後面準備一下，以備不虞。”

  不沾泥點了點頭，便往寨後去了，神一魁換了官袍，來到寨門口，只見賀人龍站在寨門口，正饒有興致的看著轉九曲和火塔塔，身後的親兵也不過百余人，本來懸在半空裡的那顆心一下子落下了肚子。神一魁在這虎頭寨就有五百余人，若是賀人龍要玩什麽花樣，這麽大的人數差距他倒也不怕。

  “賀大人！”神一魁迎了上去：“看門的不曉事，居然讓您在這兒站著，也不讓您先進來歇息，恕罪恕罪！”

  “無妨！”賀人龍笑著擺了擺手：“俺也好久沒有返鄉了，突然看到這轉九曲和火塔塔，也親切的很。”

  “原來賀大人也是米脂人！”神一魁故意讓自己的話語中露出幾分米脂口音來：“俺雖然是吳堡人，但祖上也是米脂遷過去的，手下的兄弟也有不少是米脂的。”

  “原來是鄉黨！”賀人龍笑著拱了拱手：“平日裡倒是親近的少了，恕罪恕罪！”

  兩人閑扯了幾句米脂的鄉俗，氣氛和絡了不少，這是不沾泥從寨裡出來，向神一魁使了個眼色，神一魁知道裡面已經做好了準備，笑道：“外邊風大，賀大人還請到裡邊說話！“

  賀人龍點了點頭，指了指一旁的人馬對神一魁道：“吳大人，俺這些人就安置在外邊吧，哪些酒肉吃食便好了，駱駝氣味重的很，若是進了寨子只怕驚嚇了牲口。”

  神一魁這才發現在寨子口一邊站著二十多隻駱駝，這些體型巨大的牲口正溫馴的反芻著胃裡的食物，旁邊放著一些箱子籮筐，應該是攜行的貨物。

  “好說，好說！”神一魁趕忙對一旁的親兵吩咐了幾句，與不沾泥將賀人龍迎進寨裡，此時賀人龍身邊也就跟著三十多個親兵，此時的神一魁對於賀人龍已經基本沒有戒心了，只是對於對方的來意還有幾分好奇。

  “吳大人！”賀人龍剛剛坐下便說道：“既然大家都是鄉黨，我也就不繞彎子了，我賀人龍今天來是找兩位借支糧的！”

  “借糧？”不沾泥笑道：“賀大人這是從何說起，俺們這兒又不是糧台，怎麽到咱們這兒借糧呢？”

  “是呀，賀大人您是楊製軍的愛將，怎麽需要找咱們借糧呢？“神一魁接口道。

  聽了神一魁與不沾泥的回答，賀人龍臉上露出一絲尷尬的神色，他伸手撓了撓亂蓬蓬的頭髮罵道：“愛將不愛將頂球用，楊製軍自家都難保，他手裡沒糧食，難道還能變出花來？”

  聽到賀人龍的回答，神一魁與不沾泥對視了一眼，從對方的目光中都看到了驚訝，他們都知道最近幾個月楊鶴手頭上糧食很緊張，以至於讓他們這些降兵“自謀生路”，但沒有想到已經緊張到了這種地步，連賀人龍這種正牌子官軍都發不下糧食來。神一魁小心的說：“賀大人，這可不是玩笑話，楊製軍可是三邊總督，朝廷的重臣，總會有辦法的吧。“

  “球！“賀人龍輕蔑的向地上吐了口唾沫：”三邊總督又怎啦，他又沒法變出糧食來。眼下朝廷在遼東與東虜打的不可開交，大凌河已經被圍了小兩月了，孫督師正從各地調兵征糧，忙著解圍呢；山東登萊又兵變了，孔有德那個狗崽子自稱都元帥，佔了十來個縣城，遼西、遼南的軍糧可都指著登萊呢，漕運也距離不遠，朝廷現在都忙的顧頭不顧腚了，哪裡還管得著咱們這塊土疙瘩！“