小慧進來的時候，錦繡還在繡那一方大紅的喜帕，一邊咳嗽，一邊時不時揉下酸澀的眼睛，神情專注溫柔。

  “姨娘，奴婢跟你說過多少遍了，現在我們不缺錢了，別繡這些了！”小慧將手中的托盤放下，走上前，微彎膝蓋，與坐在床上的錦繡平視，聲音透著心疼，“你現在要好好吃藥，注意調理身子才是要緊的！”

  說著，伸手拿過錦繡手中初具模型繡著鴛鴦戲水的喜帕，有些驚訝讚歎，“呀，姨娘這鴛鴦繡得真好！這喜帕可是奴婢見過繡工最精致漂亮的了！”

  錦繡聞言，隻接後面那番讚歎之語，病白憔悴的面上露出一抹欣慰的笑容來，“當真？你覺著這喜帕漂亮？”

  小慧點頭，愛不釋手地撫摸著上好的錦緞，而後面色一變，“姨娘這不是夫人賞賜的那批布料嗎？這麽好的面料你怎麽用來繡喜帕了！”她有些心疼地皺起眉，可惜地盯著手中繡到一半的喜帕。

  一隻骨瘦如柴的手伸過來，錦繡面色如常地拿回喜帕，低頭愛惜地撫了下，眉眼帶著溫情，“這不是用來賣的……我一針一線繡完工也快了，希望那個人會喜歡……”

  說到最後聲音也細了下來。

  小慧沒聽清楚，“姨娘剛剛說什麽？這是送人的麽？”

  錦繡面色微妙，抬頭對上小慧迷茫不解的眼神，只是淡淡地衝她笑了下，不動聲色地將喜帕放置一旁，“將藥端過來吧，再不喝就涼了。”

  這一聲倒是提醒了小慧，她忙轉身去端藥，服侍錦繡將一碗苦澀的藥喝下，又端著空碗出去，將喜帕一事給忘到腦後。

  屋內，錦繡斷斷續續地咳嗽著，她習以為常地拿了乾淨的帕子捂著咯出的血，淡然地將染了血的帕子扔到床下的痰盂裡。

  再接著繡手頭上的喜帕。

  但願能在中秋佳節前，將這帕子和嫁衣繡好……

  思緒微微走神，錦繡癡癡地望著手中的大紅喜帕，眼前一片霧蒙。

  ——“錦繡，錦繡！待那家公子上門提親，你給我繡喜帕喜服如何？”及笄年華的少女一襲粉裙嬌俏明媚，少女將懷春，正是憧憬著那俊俏的救命少年郎上門迎娶，好不羞怯期待……

  ——“小姐這麽迫不及待想要嫁人啦？”少女身側，便是年輕清秀的婢女，很多年前的錦繡。

  ——“哎，好你個錦繡，居然敢打趣本小姐！看我怎麽罰你！”

  ——“哎哎哎我的好小姐，錦繡錯了，小姐饒了我吧哈哈哈好癢小姐不要我撓癢癢……錦繡給您繡還不成嗎，不許撓了……”

  那時候的小姐活潑單純，不諳世事，那時候的她，眉眼還沒染上愁霜。

  那是五年前……

  回憶就此停留，錦繡從往事中回過神，悵然若失地望著手上的帕子，眼眶濕潤通紅。

  都說往事不堪回首，她卻覺著，衣不如新，人不如故。最單純不知險惡的年華，叫她念念不想忘，卻再也追不回。

  ……

  宮裡。

  “皇后娘娘這字娟秀婉約，比臣妾寫得好。”錦瑟亭中，雲玖放下筆，白紙之上，娟秀的“錦瑟”二字濃墨未乾。一旁的陳妃捏著帕子，溫婉優柔地欣賞了下，而後淺笑地評價道。

  雲玖微側眸笑了下，“這話說的——論字，這宮中誰敢同衛國第一才女相提並論？”

  她微微俯身，吹乾墨跡，複而對一旁言笑晏晏溫順柔婉的陳清婉促狹道，“本宮這字太小家子氣了，沒辦法，手腕力不足，所書之字娟秀有余，力道不足。說來，還是陳妃你那一手簪花小篆漂亮。”

  她話語中雖有對自己手腕力道不足的可惜，但並無遺憾，對陳清婉的才華也沒有一絲羨慕和嫉妒，隻就事論事地評價。

  陳妃來這鳳鳴宮次數多了，漸漸也知曉這位皇后娘娘的秉性了，誇她模樣好絕對不會說錯，且皇后娘娘有時候頗有幾分孩子氣……還有便是，說真話永遠在她這管用。

  起初陳清婉也會說些漂亮話，但她發現，皇后一雙美目很是犀利，若是違心的虛偽的作態和言辭，她只是淡笑不語，靜靜地看你一眼，嘴角笑意飽含深意。

  但你若說的真話，哪怕有些難聽，只要不過分，觸及逆鱗，她眼裡便帶著一絲真摯的笑意，與你接上幾句。

  想來，方才皇后淡笑瞥來的一眼，就是對她帶了奉承意味的稱讚的了然於心吧。

  思來想去，陳清婉也轉過彎來，就著雲玖一側，提筆，便寫下漂亮的四個字——“一枝獨秀”。

  “滿園繁華亂入眼，一枝獨秀笑群芳。”一氣呵成的四個字寫完後，陳清婉對著雲玖淺笑，眼中灼灼，聲音清明地道。

  雲玖微勾唇，“陳妃倒是個剔透的，字字句句都合本宮心意。”她看了眼陳清婉寫的字，對這個衛國第一才女算是領教到了厲害。

  出口便見才華，出手皆引驚歎。

  八面玲瓏，心思婉轉剔透，這樣的女人，若不能為己所用，倒是有些……

  可怕。

  一後一妃怡然地在亭中寫了會字，聊了下胭脂水粉之類的，倒也顯得和睦。

  若不是在皇宮，遠遠走來見這二人笑容明媚、其樂融融的樣子，衛長臨還錯以為這二人是閨中密友了。

  但很顯然，一後一妃，再怎麽和睦，也不可能成為密友。

  這是衛皇陛下心裡堅定的想法，並且打量了眼溫婉端莊的陳妃，心中默默起了警惕，雖說阿九心眼多，但后宮心機深的女人太多了，保不齊哪天就上了當。

  陳妃千算萬算，千籌萬謀，要是知曉自己好不容易攀上皇后這大樹，卻被皇上這座大山當做頭號防備人物，不知會作何感想了。

  “皇上來了——那臣妾就先告退了。”雲玖正與陳清婉聊下月的晚宴籌備之事，後者不經意抬頭便見一襲藍袍的衛長臨俊逸出塵地走來，面上笑容微斂，端莊恭敬地對雲玖行了一禮，如是道。

  雲玖看了她一眼，“好，改日再聚。”

  陳妃自然答是，而後帶著朱玉往外走，與衛長臨碰上，也只是恭恭敬敬行了一禮，便退下。

  這期間，一個回眸一個眼波都無。