容菀汐細細看了這幾人，卻覺得都是生面孔，並不認識。她剛剛入主未央宮，認得的奴才，只不過是有過來往的內務府裡的、乾清宮裡的一些，至於其他各司各局裡的奴才們，她幾乎沒見過。

  太皇太后也並未和她詳細交代這些人是誰，只是道：“宮裡的事情，你回頭都要一一接管，過兩日哪裡報上來有缺，你自然便能將他們都對上號兒。”

  容菀汐不解，為什麽是“報上來有缺”?也就是說，過兩日，這些人便不在自己的差事上了。

  但卻也並未多問，而只是點頭應了一聲兒，“是。”

  在太皇太后面前，越是不明白的事情，才越要端著，不能輕易露了怯。

  聽得太皇太后緩緩道：“算起來，你們跟著哀家，最少的七八年、最多的幾十年。你們為哀家做了不少事，哀家看重你們的忠心，向來也沒有虧待你們。素蓮……”

  太皇太后看向最邊兒上、年紀和薄嬤嬤差不多的一個老嬤嬤，歎道：“你跟著哀家一路從德妃、做到德貴妃、再到皇后、太后、太皇太后……一路走來，辛苦了。”

  喚作“素蓮”的嬤嬤忙跪地叩首道：“奴婢的性命、奴婢全家的性命，都是娘娘救下的，能跟在娘娘身邊一路服侍，是奴婢的本分、也是奴婢的福氣。”

  “如今你家裡一切可還好?前兩日哀家派人去瞧了，你那侄孫已經娶了個漂亮媳婦兒，孩子都懷上了……這可都仰仗著你的幫襯。他們在家裡，總是給你留著碗筷，日日跪在菩薩前為你祈福，盼著你老早兒歸家呢。”

  “奴婢一心隻想著好好兒為娘娘做事，斷沒有歸家的私心，還望娘娘明鑒哪！”素蓮又是重重叩首。

  太皇太后歎了一聲兒，眸光在其他幾個奴才的臉上掃過，道：“可是哀家如今已是太皇太后，宮裡的事兒，哀家已經管不著了。哀家對你們的照拂，自然也就只能到這兒。但對你們家裡的照拂，只要哀家和喚雲還在世一天，便不會停。”

  太皇太后一聲沉重至極的長歎：“主仆一場，你們的忠心，哀家都記在心裡，如今，哀家希望你們都能走得體面些。”

  太皇太后說到這兒，並未馬上說下去，而是又在這些人的臉上掃了一圈兒。其他人聽了，都是愣了一瞬，但緊跟著，便明白了太皇太后的意思。都是慌忙跪地，重重叩頭，卻是一句求饒的話都不敢說，也沒有人敢哭鬧。但那兩個稍微年輕些的姑姑，還是嚇得渾身戰栗。

  雖是無言無語，但是一下下急促的叩頭之聲，還是能讓人聽出，他們是在求饒，很急切的求饒。

  “你們去後，喚雲會去告知你們的家人，讓他們將你們妥善安葬。家裡新修了祖墳，你們可都知道了？一旦歸家，你們必定享受家裡世世代代的供奉，祖墳裡風水最好的地方，是留給你們的。”太皇太后的聲音仍舊十分和緩，且帶著滿滿的關切。並不像是要殺人，好像只是一個仁愛的主子，正在和自己的心腹奴才們聊家常似的。

  聽得太皇太后說到這兒，素蓮和另外兩個老嬤嬤都明白過來，知道太皇太后是鐵定了要殺她們滅口，便停止了接連的叩頭。只是在停頓了半晌之後，重重叩了個響頭在地面上，不再醒來。

  另外幾人見這三個有分量的老嬤嬤都不再掙扎，便知道此命休矣。他們幾個人微言輕，且太皇太后既然叫了他們過來、說了這一番話，是斷然不能讓他們活著回去的。如若不然，一旦他們懷恨在心，豈不等於縱虎歸山？

  但這幾人畢竟是年紀小了些，欠歷練，此時縱然知道自己已經沒有活命的機會，卻也還是不願意就此放棄。知道叩頭沒用、知道求饒也沒用、也不敢和太皇太后多說什麽……想活著，沒本事；想死，卻又沒膽量。一時焦急，有三人都嗚嗚哭了起來。

  太皇太后看著他們，神色淒然。好像是一個局外人，很是悲憫他們的處境似的。

  靜靜看了半晌，並未有什麽安撫勸說之言，而是直接吩咐薄嬤嬤，道：“拿上來。”

  “是。”薄嬤嬤應了一聲兒，繞回寢房去了。

  很快，便從寢房裡端出一個金托盤，其中，放著八隻琉璃酒盅，極盡精致。仿佛裡面放著的，是這世上最美的瓊漿玉露一般。

  “哀家送你們一程……來，哀家以茶代酒，敬你們一杯，願你們一路走好。”太皇太后說著，端起了一旁的茶盞。

  薄嬤嬤先站到了素蓮面前，將手中的托盤放得低了一些，道：“馮姐姐，這是妹妹親自斟的酒，不假他人之手。是娘娘特意吩咐的，務必要為你們盡全了心意。”

  馮素蓮聽著，緩緩抬頭，怔怔看著面前的托盤和酒杯。卻是並未看多久，便很有些決然孤勇地，拿了其中最邊兒上的拿一杯酒。握在手中，看了好半晌，這才狠狠咬牙，一仰脖兒，一口幹了進去。

  隨即，便重重叩首，高聲道：“奴婢叩謝娘娘大恩……”

  話音還未落下，便是一口鮮血噴薄而出。隨即，整個人向一旁栽倒，抽搐了幾下，很快便沒了氣息。

  可以說，死得很痛快，沒遭什麽罪。

  但容菀汐在一旁看著，卻還是呼吸起伏急促，眼睛不由自主地睜得老大。

  就在剛剛，她想過要為他們求情。可是卻又想到，太皇太后叫他們過來，並不是為了給她一個求情的機會，而只是讓她做一個見證。或者說，其實太皇太做這些，就是給她看的。太皇太后要讓她知道，她是一心想要交出手中的權柄、清除安插在宮中的眼線，想要讓她這個新皇后放心。

  當然，也不僅僅只是想讓她放心，而是要讓皇上放心。

  慈寧宮裡出了八條命案，這事兒是藏不住的。但因為這事兒出現在慈寧宮裡，所以即便人人都知道，卻也不敢議論什麽。無需有人私下裡做什麽警告，宮裡聽到風聲的所有人，都會主動封住自己的嘴巴。皇上自然也不會問。但皇上同宮裡的所有人一樣，定然也會知道這件事。再加上她將自己看到的事情說了，皇上便會對太皇太后放心，再不會擔心她手中的權柄。

  因為不管太皇太后手裡是否還有殘留的勢力，但只要她有這個表示，皇上便會接受她的誠意，自此隻以祖孫相待，再不去問其他。

  所以當太皇太后將這些人叫進來的時候，這些人，便已經是死人了。即便她磨破了嘴皮子，也起不到任何效果。

  在迅速思量一番之後，她便打算不說什麽，由著太皇太后按著自己的意思去做。可此時，看到這麽一個好端端的人，不過幾個呼吸的功夫，就死在她面前，眼睛緊閉、嘴巴因疼痛而保持著虛張的樣子，容菀汐的心，還是受到了不小的衝擊，覺得自己不能再保持沉默。

  這是第一個死了的人，緊接著，還有七個。

  太皇太后的用意沒錯，這些人知道的皇家的事情太多，如果不將他們除掉、而是放他們出宮，會對皇家名聲不利。所以還是死了乾淨，因為只有死人，才是不會說話的。

  在這深深宮牆裡，人命，向來輕賤。哪怕是慎妃那個做過皇后的人，也不過如是，更何況這些生而為奴的宮女兒太監呢？

  可是在這片皇天下、後土上，每一個人，都是自由呼吸著、都是拚命存活著，人與人之間，又有什麽不同呢？羅衫金銀、身份地位，這些，不過是身外之物罷了，又與生而為人的本身，有什麽關系呢？

  眼見著那第二個和第三個老嬤嬤已經都端起了酒杯，不過是一眨眼的功夫，她們便會將這一杯毒酒喝進去……容菀汐在一番內心激烈掙扎之後，再也撐不住，猛地從座位上起身……

  容菀汐撲通跪地，聲音震得整個安靜的慈寧宮正殿都是一驚。

  “求皇祖母開恩……”容菀汐叩首道。

  還未等再說具體的勸說之言，就聽得太皇太后打斷了她的話：“皇后，你退到一邊兒去。”

  只是如此簡短的話語，但因著是打斷她而說出來的、又加上這十足威嚴的語氣，讓人聽著，便覺出了些許怒意。

  容菀汐猶豫了一瞬，並沒有走。而是直接挑明道：“皇祖母的意思，兒臣已經明白了，想必陛下聽說之後，也會明白皇祖母的苦心。至於這些人……畢竟在未央宮裡服侍了大半輩子，想來讓他們出宮是不方便的，不如就讓他們在未央宮裡，本本分分地繼續做下去吧？”

  太皇太后平靜地看了容菀汐半晌，道：“菀汐，等你到了哀家這個年紀，一切便能看得開，看得淡了。各人自有各人的造化，服侍哀家一場，好好兒來、好好兒去，這便是他們的造化……亭笙，你說是不是？”

  太皇太后問的，是最邊兒上跪著的一個四十多歲的太監。

  叫亭笙的太監顫顫巍巍地點頭，道了聲兒：“是……”

  除此之外，還能說什麽呢？

  容菀汐明明看得出，他很害怕、他不想死，可即便到了這個份兒上，他卻仍舊不敢違抗太皇太后的意思。

  因為太皇太后手裡握著的，不僅僅是他們的性命，還有他們家人的性命。

  亭笙話音落下，太皇太后便滿意地點點頭，吩咐薄嬤嬤道：“喚雲，繼續吧。”

  “是。”薄嬤嬤應了一聲兒，便繼續派送毒酒，並不把容菀汐的求情放在眼裡。

  不僅僅是薄嬤嬤，就連這些跪在地上等死的人，卻也並未因容菀汐的求情，而覺得自己抓住了救命的稻草，反而仍舊很是恐懼、仍舊不敢抗拒。

  他們一生追隨太皇太后，認的主子，就只有太皇太后一個，他們不認為別人能有左右他們生死的本事，哪怕這人是皇后。