發喪的吉時一到，宮裡喪鍾九響，是大喪之音。喪鍾九響，唯有帝王駕崩之時才有。

  厚重的喪鍾傳遍整座皇城，霎時間皇上駕崩一事，已是人盡皆知。在官邸裡、府宅裡的大臣們聽了這喪鍾之聲，幾乎都是愣住了。愣住片刻之後，便都衝到門口兒去，向著未央宮的方向重重叩首，悲呼道：“陛下……”

  京都城裡的百姓們，都停止了手上的活計，商人匍匐在鋪子前、行人直接跪倒在地，向著未央宮的方向高呼起來：“陛下……”

  整座皇城，瞬間陷入到極度的悲痛之中。明明是朗日當空，卻恍似籠罩著一層陰雲。

  未央宮裡，更是如是。聽得九響的喪鍾一過，后宮裡頓時悲哭一片。一些早就打探到皇上已經駕崩的妃嬪，此時更是能放聲肆無忌憚地高哭了。各宮各苑，好像在比拚誰的哭聲更大似的。你們宮裡的哭聲高、我們宮裡的哭聲則更高。此起彼伏，使得整座未央宮恍似一座慘遭戰亂洗劫的悲城一般。

  未央宮裡的哭聲響了好一會兒，才漸漸弱了些……漸漸安靜得沒有半點兒聲音。不多時，便是一陣陣急匆匆的腳步聲，一撥緊接著一撥兒，前後接連著，急匆匆地往乾清宮趕來。

  前來的妃嬪雖多，但放眼望去卻無顏色。人人都是清素寡淡的模樣，不似往日裡那般爭奇鬥豔。

  在喪鍾響起的半個時辰之內，乾清宮的院內，已經跪滿了一地素服的妃嬪。然而宮門緊閉，她們低低的啜泣之聲，都被那宮門冰冷地攔截在門外。

  容菀汐知道，門外那些低低的哀泣之聲，都是真真兒的。因為這乾清宮裡靜靜躺著的，是她們的夫君、是她們一生的寄托。可是如今，他走了，帶走了她們的所有希望和美夢。他走了，就注定了她們在余生裡，只能青燈古佛的過。或者，連這樣的安然都沒有，甚至會慘死得還不如天牢裡的囚犯。

  這些深宮女人一生的悲涼，在此刻猶是。

  她們之中，所有人都是可悲的輸家。放眼望去整個后宮，唯有一人是贏了的，那就是她的婆婆，如今已經貴為皇后的沈瑤敏。

  可是……她真的贏了麽？

  直到皇上此生的最後時刻，她才在他這裡得到了應得的名分。而在以往的漫長歲月裡，她只是謹慎著、逢迎著、算計著，片刻不敢松懈。這一生裡，只有在最後相伴的這短短兩三個月、甚至是最後的短短幾日裡，他們才有了夫妻之間、愛人之間，該有的坦誠相見。可這一切，來得會不會太晚了些？

  她不要這樣的贏，她要的，是年年歲歲的相知、日日夜夜的相守。哪怕……最終是輸。她要的，只是與他相依相伴的過程。若得不到這些，她守在這宮裡，還有什麽趣兒呢？

  她之所以堅定地留在他身邊，為的，不是生前身後的尊榮，為的，就只是他啊……

  門外的哭聲哀哀不絕，屋裡卻是安靜得多。此時新皇后只是跪在皇上床前，靜靜地看著他，太后坐在床頭不遠處的椅子上，閉目緩緩轉動著手中的佛珠。宸王和容菀汐也是跪著，垂首、不敢冒犯皇上遺容，只是安靜地陪伴著皇上。

  李忠貴去忙活壽衣和棺槨的事情去了，太后讓薄嬤嬤和敬敏到外面去等著，此時乾清宮屋裡，竟是連一個服侍的人也沒有。但卻也因此，反而顯出些許家味兒來。這是在平常之時所不能有的。

  “父皇……”忽的，院內響起一聲悲呼，並著一陣急切的腳步聲，在滿是低低的女人嗚咽之聲中，顯得格外突兀。是靖王趕來了。

  靖王也顧不得什麽禮數不禮數的，直接推門而入，往寢房裡衝來。撲到皇上床前，跪著匍匐到皇上床邊，眼淚頓時如同泉湧一般，一聲聲兒地喚著“父皇”，哀哭不止。

  “父皇……父皇……兒臣來了……你看一眼兒臣哪父皇……”靖王失控的悲痛使得這原本已經平靜了的屋子裡，又盈滿了哀傷之氣。聽得靖王的哭聲，皇后的眼中，又是淚水洶湧，頃刻間便流滿了面頰。

  宸王眉頭緊鎖，眼中噎著淚，不多時，那眼淚便收不住，也隨著靖王的悲哭流了下來。容菀汐並沒有那說哭就哭的本事，只是聽得靖王哭得這般哀慟，心裡也很難受，眉頭緊鎖著、神色哀戚著……僅此而已。

  靖王哭了好一會兒，聲音才漸漸弱了。自知失禮般忙摸了摸眼淚兒，跪著後退了幾步，向皇上重重叩了三個響頭。頭挨在地面上，長跪不起。

  太后緩緩睜開眼睛，看著靖王的眼神，未免有些陰沉。但在這時候，卻也懶得和他說什麽了。

  臨近年關，靖王是怕她借著新年的由頭兒，攛掇他和錦瑟見面，便在府裡稱起病來。這才稱病三天，此時聽得他悲哭之時中氣十足的樣子，哪裡和“臥病不起”四個字沾上邊兒了？

  兒孫們的事情，她隻管這最後一遭，這事兒完了，她是該歇歇了。只是這一件，為保她陳家、沈家之安穩尊榮，卻是不得不做。

  太后歎了一聲兒，複又緊緊閉上了眼睛，緩緩轉動著佛珠。

  聽了太后的這一聲兒歎，靖王頓時反應過來，知道太后歎息的是什麽了。一時大有謊言被拆穿之感，分外窘迫，卻又不得不向太后請安。

  直接跪著轉身，向太后叩首道：“兒臣給皇祖母請安……還望皇祖母節哀。”

  太后緩緩撚動著手中的佛珠，好半晌，才淡淡“嗯”了一聲兒。

  得到太后的回應，靖王便像聽到了“免禮”二字似的，轉過身去，繼續垂首跪著。

  “父皇……”靖王剛轉過身去，院子裡，便響起了一聲兒女子的高聲悲哭。依舊是一路急匆匆地跑著，依舊是連敲門也不曾。

  “父皇……父皇啊……”因著是年少的女子，平日裡又是活潑好動的性子，悲痛之時自然不似男子那般內斂，此時已是哭得撕心裂肺。

  “父皇……都是兒臣不好，都是兒臣不好……兒臣不該貪玩兒出去的，兒臣該陪著父皇的……父皇你醒醒啊……和兒臣說句話啊……父皇……”風北凝哭得鼻涕一把淚一把的，弄得宸王和靖王更悲痛了些。皇后自是不必說，已經用帕子捂著，痛哭出聲兒來。

  因著這裡沒有外人兒，皇后便也不藏著掖著，直接哽咽著斥責道：“早告訴了你，要在漪瀾宮裡守著些，你卻是這般不知分寸地跑出去。怎的就差這一日半日的？還沒出嫁呢，就這般忘了父母之恩！你們有大半輩子的時光能過，何以非要趕在這一時？”

  皇后平日裡極心疼自己的女兒，一點兒重話都舍不得說，可這一次，是真的被這不成體統的女兒給氣極了！

  原本凝兒和姬侍郎的事情，她是頗為讚同的，只是再三叮囑凝兒，務必要守住了本分，可莫要做了出格的事兒。她知道自己的女兒並不糊塗，不會做那有失女兒尊嚴的事，也就是平日裡書信往來、偶爾借著探討詩書之故見見面兒罷了。便並未嚴苛地管著。哪成想，今兒年三十兒的，竟然還偷跑出去了！

  若說要在這些孩子中，非要找出一個皇上平日裡最疼之人的話，那一定就是凝兒。相比於宸兒，皇上對這個聰慧伶俐的女兒，要更上心些。可如今，這孩子竟然如此怠慢了她父皇！

  皇后但覺為皇上心痛，一時悲從中來、怒從中來，話不免說得重了些。

  聽了母親這樣的責怪，風北凝隻覺得母親說得極是，恨不得給自己一個耳光。悲痛混著自責，哀哭之聲未免更大了些，已是嚎啕。

  皇后聽得她哭得這般悲切，過了一會兒，也是心有不忍。擦著眼淚哀歎了一聲。原本想要安慰她不必太過自責，說這也是趕巧兒了，但是話到嘴邊兒，哽咽卻是收不住，便也隻得作罷。

  風北凝又哭了好一會兒，聲音才漸漸弱了下來。又過了好一會兒，這才如同靖王那般，跪著後退了幾步，退到她四哥身邊兒去，向父皇重重叩了三個響頭，亦是長叩不起。

  一直到了日暮時分，司衣局才送來了趕製的皇上的壽衣、妃嬪們的孝服。即便是這個時候送來的，其實已經是快的了。雖說為圖吉利，李忠貴並未吩咐人事先做好壽衣，但卻是先讓人做好了刺繡的布料，只剩下剪裁成衣、細細縫製了，再加上皇冕、朝靴等物便罷了。

  一件龍袍，最繁瑣最費工夫的，便是布料上的刺繡，如今這最繁瑣的完成了，其他的自然好辦一些。如若不然，怕是最快也要十幾日，這壽衣才能趕製出來。

  靳嬤嬤早就給容菀汐和宸王送來了孝服，只是一時不得方便，便在門口兒等著。這一會兒，趁著眾人都各自退下去換孝服之時，宸王和容菀汐也將孝服換了。靖王府裡的孝服隨後便送到了，靖王也便快快換上。風北凝是宮裡的人，孝服由司衣局來做，隨著眾妃嬪的孝服一並送來，回自己宮裡換上了。

  不多時，換好孝服的妃嬪們和兩位皇子公主，便又回到乾清宮中，繼續跪著。

  一個時辰之後的下一個吉時，四品及四品以上大臣們身著孝服進了宮，跪在乾清宮院外。白如雪般跪了一地，因著人多，已將左右兩邊的永巷都堵上了。

  三日哭靈、七日守靈，七天裡，乾清宮內，都將是這般放眼皆白。

  不僅僅是乾清宮裡，整個未央宮、乃至整座京都城，都素白得恍若冰雪之境。

  今兒是年三十兒，理應紅燈搖曳、炮竹聲聲，但此時，未央宮裡、京都城裡，卻死寂一般。原來這一早兒的瑞雪兆的，並不是豐年，而是這滿城如同雪花一般的喪白。