“你竟要本公子向那姬潤小兒低頭，輕言求和之事？！”

  在怒氣攻心的情況下，暘城君熊拓也顧不得眼前這個黃砷的身份，瞪著眼睛氣憤填膺地質問道。

  好在黃砷此人修養不俗，盡管被暘城君熊拓瞪視著，卻無半點惱怒之意，笑呵呵地從後者身旁走過，在殿內的一張褥墊上跪坐下來，若無其事地自顧自整了整衣冠。

  『……』

  正所謂一個巴掌拍不響，黃砷毫無接茬的意思，因此熊拓盡管心中惱怒，卻也不好發作，畢竟禮儀在大貴族之間尤其講究，熊拓可不想自己無禮的舉動被這位黃砷傳到他父王熊胥那邊去。

  因此，熊拓長長吐出一口氣，強迫自己冷靜下來，這才走到黃砷面前坐下，吩咐府裡的家奴奉上茶水。

  片刻過後，家奴奉上茶水，跪坐在褥墊上的熊拓跪直了身體，拿過精致的瓷茶壺，替黃砷以及自己都倒了一杯。

  畢竟他是當地的主人，應當盡地主之誼。

  期間，黃砷正襟危坐，恭恭敬敬地雙手接過熊拓遞上的茶水，輕品了一口，旋即將茶杯放下，他這才感慨地說道：“拓公子雖盛氣依舊，不過比起十年前，確實要好得多了。……看來這些年，拓公子並未懈怠於修身養性。”

  楚國的大貴族，好看《抱樸子》，尤其對於書中的“養氣”篇格外熱衷。

  因為越是地位尊貴的大貴族，他們就愈發希望與他們口中的“平民”有所區別，而這個區別，並不單單隻局限於物質條件，他們也提倡精神層次的提高。

  這個精神層次的提高，本意指的可不是提高個人的素養，而是修習一種類似“貴族氣質”的不知所雲的東西，比如說話時的語調要慢而沉穩等等，說白了用兩個字就可以概括，裝逼。

  但是後來，隨著越來越多的楚國貴族修習這種“貴族氣質”的不知所雲的東西，還別說，楚人們還真朝著道家修身養性的層次研究了，使得“養氣”、“修性”陸續成為楚國大貴族們提高自身素養的十分看重的修行。

  這跟當初趙弘潤在宗府裡的小黑屋被迫靜坐養性一個道理。

  不可否認，但凡公開場合的楚國大貴族們，往往都是衣冠楚楚、談吐優雅之人，比如熊拓面前的這位黃砷，被熊拓瞪著眼睛無禮地質問猶不驚不怒，心性可謂是堅定。

  “十年前？”熊拓聽了黃砷的話不由地愣了愣，因為要說十年前值得他大發雷霆的大事，也就只有他被魏王姬偲所坑，明明兩家說好平分宋國，結果他熊拓損兵折將、耗資巨大卻啥也沒撈到的那件事了。

  當時，熊拓恨地向王都壽郢懇請，懇請楚國本土派兵攻打魏國作為報復，可那時他的父親楚王熊胥仍打算拉攏魏國，因此並沒有答應，於是，憤懣不平的熊拓遂再次自行組建軍隊，從而開始對長達十年對魏國汾陘塞的攻打。

  記得那時候，楚王熊胥曾派身邊是士大夫前來暘城，希望他兒子停止這種愚蠢的舉動，可沒想到，當時年輕氣盛的熊拓，愣是叫人將那位士大夫給丟出了府去。

  “當時來的，可不是你吧？”熊拓打量了黃砷幾眼，詫異地嘀咕道。

  黃砷微微一笑，說道：“是家叔。……當時在下還只是一介散職隨從罷了。”

  熊拓聞言皺了皺眉，事實上他當時也很後悔，畢竟黃氏出自季連氏，論血統尊貴並不遜熊氏，稱得上是他們熊氏一族的堅實盟友，不像屈氏那種跟他們爭搶地位的大貴族，因此，他當時的無禮舉動，好比是將黃氏的支持，生生白送給他的其他幾個兄弟。

  可無奈的是，當時的熊拓他就是那麽個火爆的脾氣。

  “回頭，某置備一份厚禮，請黃砷大人代為送至令叔黃丞大人。”

  黃砷聞言笑道：“都十年了，家叔也早已看開了……話說回來，若無當年那樁事的話，家叔本來是很看好拓公子的。”

  “是麽。”熊拓無奈地歎了口氣，其實他也很清楚，這些年來脾氣暴躁的他，究竟得罪了多少本來跟他無仇無怨的貴族。

  “好了，這件事放一放，先來說說黃某此行的來意吧。”

  “向那姬潤小兒求和？”可能是被黃砷那平心靜氣的修養所感染，熊拓此時再提起此事時，心中已不再那般憤怒，但是話中仍不免參雜幾分嘲諷與自嘲。

  “是與魏國言和。”黃砷嚴肅地更正道：“盡管拓公子小敗，然無損於我大楚，諒那姬潤也不敢用這件事來嘲諷公子，公子可以放心。……事實上，恐怕那姬潤此刻也巴不得盡早與我大楚言和。”

  熊拓聞言沉默不語，在深思了良久後問道：“這是父王的意思麽？為何父王要與魏國言和？”

  “因為齊國介入了。”黃砷極為嚴肅的一句話，說得熊拓面色一愣。

  “齊國？齊王僖？”熊拓有些吃驚地問道，齊王呂僖作為他熊拓的父王熊胥畢生的宿敵，熊拓不可能不了解此人。

  “不錯。”黃砷點點頭說道：“據藏匿在齊國的細作來報，齊王僖下令邳縣修城，您知道的，邳縣就在溧陽君盛公子的西側，往南距離不遠便是我大楚的符離塞，齊王僖在邳縣修城，其用意，不言而喻。”

  熊拓可不是無謀之輩，聞言當時就不說話了，因為他也明白，如果這場仗齊國介入了，那戰況對他們楚國可不是什麽有利的事。

  畢竟，齊、楚兩國有長達百余年的宿仇，都恨不得攻滅對方，相比較這段仇恨，魏王姬偲與暘城君熊拓的仇恨就顯得微不足道了。

  “齊、魏結盟了？”

  黃砷微微一笑，點頭說道：“魏王的第六個兒子姬昭，前一陣子到了齊國臨淄，得到了齊王僖的召見……雖然細作們並未探查到具體，但這種事，寧可信其有、不可信其無。”

  “父王怕了？”熊拓冷笑著說道。

  其實他一直很納悶，明明他楚國的精銳軍隊戰鬥力並不遜色，但是每當提起齊國，壽郢的那些大貴族們便猶如談虎色變，畏懼不已，仿佛就像是魏國被北方的韓國在上黨一戰打斷了脊椎骨一般，楚人亦被當年齊王僖率領齊、魯、宋三國聯軍攻打，險些迫使楚王遷移都城的那場國戰給打怕了。

  黃砷聽聞此言微微皺了皺眉，低聲說道：“不是不敢打，是不能打。”說著，他見熊拓面露不解之色，遂望了望左右，見四下無人，便跪直了身體，上半身湊向熊拓，小聲說道：“南邊、東南邊，那些人鬧地很厲害……”

  『南邊？東南？他說的是……』

  熊拓聞言面色微驚，愕然問道：“未曾鎮壓？”

  黃砷嗟歎著搖了搖頭，遺憾地說道：“已派了軍隊過去，不過暫時看來，短期內無法鎮壓……”

  聽到這裡，熊拓心中也已經明白了幾分，但是要他向那個十四歲的魏國小子求和，而且還是在這種他慘敗的情況下，他不由得很是不甘心。

  可能是看出了熊拓心中的顧忌，黃砷笑著說道：“相信此事傳開，最不甘心的還是熊吾公子。”

  熊拓聞言一愣，旋即恍然大悟。

  想想也是，倘若他這邊與魏國達成了協議，握手言和，那麽魏國的姬潤勢必得率軍退出他暘城君熊拓的領地，反過來說，那位已攻克了大半個宋地的固陵君熊吾，他也不得不吐出他所攻克的宋地，將其交還於魏國。

  這麽一想，熊拓就痛快多了，更巧妙的是，戰敗的他還能與魏國談判，而明明作為勝利方的熊吾，卻連談判的機會都沒有。

  這讓熊拓大為暢快。

  不過暢快歸暢快，有個疑慮他卻不得不開口詢問：“為什麽是挑中我？”

  看得出來，黃砷亦是心思縝密、才思敏捷之輩，聽得懂熊拓這種沒頭沒腦的問話，聞言搖搖頭更正道：“並非是挑中拓公子，而是挑中了此刻正在正陽縣的那位。”

  “姬潤？”熊拓皺了皺眉，旋即，他哈哈大笑起來。

  他在笑什麽？

  他在笑他的兄弟，固陵君熊吾。

  打下那麽多宋地的城池有什麽用，最終還不是連個與魏國談判的機會都沒有？

  而他熊拓，雖然被魏國的姬潤打地如此淒慘，但不可思議的是，他卻能作為楚國的代表，與那姬潤談判。

  更不可思議的是，他甚至可以用他兄弟固陵君熊吾在宋地所攻佔的魏國城池，作為籌碼來跟姬潤談判。

  而固陵君熊吾，卻極有可能什麽都撈不到。

  不得不說這很諷刺，但所謂世事無常，有的時候，一個萬裡挑一的對手，要比建立的功勳更有分量！

  “就是面子上不大好看……”

  暢笑之後，熊吾有些怏怏地說道。

  黃砷聞言試探著問道：“拓公子同意了？”

  只見熊拓長長吐了口氣，神情有些複雜地說道：“刨除成見，那姬潤的確是雄才，我與他，真好比父王與齊王僖……”說到這裡，他喃喃自語道：“這筆帳，本公子遲早會找他討回來的！”

  黃砷聽到這裡暗暗點頭，他心說，當斷就斷，這熊拓，的確比起十年前成熟了許多。

  “事不宜遲，請拓公子即刻寫一封書信送到那姬潤手中。……最好在開春之前達成協議，否則齊國那邊……”

  “我知道了。”熊拓點點頭，旋即皺眉說道：“不過寫信不必了。”

  很顯然，熊拓是想起了他曾經兩次給姬潤寫信，可結果呢，姬潤每次都隻回『傻逼』兩個字，這個詞的含義，他大致也猜得到，因此若非必要，他不想再寫信討罵。

  “我二人，徑直往正陽縣去便是！”

  “誒？”黃砷吃驚地瞪大了眼睛。