當日，趙昭在返回府邸後，獨自一人坐在書房前的庭院。

  不知過了多久，隨著一陣香風飄來，他肩上被披上了一件袍子，隨即，有熟悉的清脆女聲在旁響起：“夫君大人，怎得獨自一人悶坐在此？”

  一聽這聲音，趙昭便知道來人正是自己的愛妻嫆姬，他遂伸手輕輕拍了拍嫆姬搭在他肩膀上那隻小手的手背，轉過頭衝著她微微笑了笑：“你怎麽來了？”

  “是曹量派人告訴妾身，妾身才知道夫君獨自一人悶坐在此。”嫆姬輕聲說道。

  趙昭朝著四下瞧了瞧，這才看到在不遠處的走廊中，宗衛曹量正咧嘴衝著自己笑，隨即朝著這邊招了招手，大概是想表達「我就不打攪兩位了」的意思。

  “這家夥……”

  趙昭好笑地搖了搖頭。

  此時，就見嫆姬在丈夫的雙腿上坐了下來，摟著丈夫的脖子，故作幽怨地嗔道：“最近，夫君對妾身很是冷落，就連曹量都看不過去了……”

  趙昭哭笑不得，他哪裡是冷落了嫆姬，不過就是國內的政務太繁重嘛。

  當然他也明白，這位愛妻明顯就是揣著明白裝糊塗，這時候解釋什麽都沒有用，還不如坦然承認，然後許下些甜言蜜語的承諾，哄她開心。

  這不，待等趙昭許下類似「過兩日定帶你們上街遊玩」的承諾後，嫆姬臉上的表情立馬烏雲轉晴，半個身子倚在丈夫懷中，媚眼如絲地仿佛暗示著什麽，讓趙昭壓力很大，連連小聲說道：“別別，小心有人瞧見……”

  感覺到已成婚八年的丈夫仍像初次見面時那般發窘，嫆姬忍不住咯咯笑了起來。

  此前她怎麽也沒想到，他父親齊王呂僖欽定的這門婚事，竟讓她得到了一位如此忠貞正直的丈夫，更要緊的是，這位丈夫還如此地鍾情於她。

  相比較世上無數的政治聯姻，嫆姬自忖自己是非常幸運的。

  在親昵了一番後，嫆姬終於想起了曹量的囑托，試探著詢問道：“夫君，這兩日妾身似乎見你愁眉不展，莫非有什麽愁事麽？”

  趙昭愣了愣，在一番沉默過後，他忽然突兀地問道：“夫人，若我辭去了相位，你願意跟我回大梁麽？”

  嫆姬聞言一愣，俏臉上露出了吃驚之色，但還是很快就回答道：“夫君去哪，妾身就去哪。”

  雖然是齊王呂僖的女兒，但嫆姬卻並沒有太多關於國家大事的考量，畢竟在她看來，齊國的社稷安危，那是齊國男兒應該去考慮的事，與她一介婦人無關。

  她的眼中，只有自己的丈夫、自己的孩子，最多再加上丈夫的妾室田菀以及後者的女兒，縱使是她的弟弟公子白，在後者成為齊王之後，嫆姬也不再怎麽去關注了。

  當然，雖然是這樣回答，但這並不妨礙嫆姬詢問一下具體的原因，倘若是有人故意針對她丈夫，那麽，就別怪她以長公主的身份跑到臨淄宮去大鬧一番了。

  不過，趙昭卻拍了拍她的手，安撫道：“夫人切莫動怒，並非是有人針對為夫，只是……哎。”

  說著，他便將整件事原原本本地告訴了嫆姬。

  嫆姬聽完後很是驚訝：“魏國，已如此強大了麽？”

  她當然不會忘記，當初正是魏國衰弱、無力單獨抗衡楚國，眼前這位魏王之子的丈夫，才會千裡迢迢跑到他齊國，向她的父親尋求幫助，這才使他們倆有幸結成夫婦。

  趙昭知道自己的妻子對外界事物不是很了解，遂點點頭簡潔地說道：“我大魏這些年來，一年強過一年，如今已有四十萬可用於征戰的甲士，前兩年，韓、楚、秦三個國家以及三川、宋地聯合攻打我大魏，亦被我大魏逐個擊破……”

  說到這裡，就連趙昭就露出了幾絲驚詫之色，因為就連他都沒有想到，那一場仗，他出身的國家竟然能取得那樣輝煌的勝利。

  頓了頓，他接著說道：“而我大齊，因為內亂，實力已不如魏國，雖然仍是「齊魯魏」三國聯盟的盟主，但名不副實……”

  經過趙昭的解釋，嫆姬這才明白，目前他們的齊國，即將失去中原霸主與「齊魯魏」三國聯盟盟主的地位，倘若這個時候齊人聰明的話，就應該主動向魏國投遞國書，將「中原霸主」的位置讓渡給魏國，這樣一來，齊國雖然失去了尊位，但仍舊能繼續保持與魏國的友誼。

  遺憾的是，高傲的齊人是不會接受這件事的，就比如高傒，明明是一位睿智的賢臣，但是在這件事上，他堅決反對——在高傒的建議中，齊國當拉攏越國與魯國，縱使是原本的敵國楚國，也可以適當地釋放善意，歸根到底，就是為了維持齊國在中原的霸主地位。

  而這在趙昭看來，是非常不理智的行為。

  只可惜，他魏公子的身份，讓他無法說出「將霸主地位讓渡給魏國」這種話。

  “我大齊與魏國，會開戰麽？”嫆姬緊張地問道。

  她倒不是害怕戰爭，而是她明白，一旦齊國與魏國交惡，她的丈夫夾在兩國立場當中，會非常的難做。

  “開戰……目前還不至於。”

  趙昭搖了搖頭，冷靜地分析道：“依我看來，我大魏首要會解決宋地問題，然後就是韓楚兩國，若無意外，三十年內，齊魏並不會交戰……”

  “那有什麽好擔心的？”嫆姬不解地問道。

  聽聞此言，趙昭苦笑著搖了搖頭：“三十年內不會開戰，並不代表這三十年內，齊魏兩國的關系就不會變……”

  事實上，趙昭倒也能理解高傒等人對魏國的忌憚，畢竟魏國這些年來崛起的速度實在是太快了，若不能在這個時候想辦法遏製魏國，待等魏國逐步傾吞了韓國與楚國，到時候，齊國就只能俯首稱臣了。

  甚至於，可能到最後連俯首稱臣的機會都沒有——倘若魏國果真傾吞了韓國與楚國，距離統一天下僅一步之遙，魏國會放過齊國麽？想想都能知道。

  如果說稱霸中原是各國君王的夙願，那麽，一統天下，才是中原各國君王想且不敢提的畢生夢想。

  只不過這條路太艱難，艱難到中原各國的君王們不敢去幻想罷了。

  次日，趙昭在書房內，斟酌著請辭左相之職的辭表用詞。

  寫著寫著，忽然有府上的下人前來稟報：“家主，士大夫管重求見。”

  “管重？”趙昭微微一愣，下意識地看了一眼窗外的天色，見天色離午時尚早，心下著實有些驚訝。

  要知道在趙昭眼中，管重可是一位非常務實可靠的賢臣，目前正負責著「審查國內墾土」、「編查國內民戶」等幾項至關重要的任務，按理來說，是不可能會在當值期間開小差，跑到他府上來的。

  『多半是為我而來了……』

  想了想，趙昭吩咐道：“有請！……另外，準備好茶水。”

  “是！”家仆應聲而退。

  片刻之後，便有那名家仆領著士大夫管重來到了趙昭的書房。

  此時，趙昭已等候在書房門內，瞧見管重遠遠過來，便跨出門檻相迎。

  “下官冒昧前來拜訪，還請左相大人莫要介意。”

  在相互見禮時，管重笑著說道。

  “管重大人言重了。”

  擺了擺手，趙昭將管重迎到書房內的裡屋，此時，另外兩名家仆也已將準備好的茶水送了上來。

  在寒暄了幾句後，管重便直截了當地說出了來意。

  畢竟他並不認為自己的來意，能夠瞞得住眼前這位左相大人。

  “不瞞左相大人，其實管某此番前來，是受高傒大人與鮑叔大人兩位的囑托，想親口詢問左相大人一聲……您，不會是打算辭去相位吧？”

  原來，上卿高傒今日特地詢問了趙昭的行蹤，待聽說趙昭這位左相大人今日依舊是「托病」在府後，心中便頓時感覺不妙。

  想想也是，畢竟昨日在齊王呂白面前，有些事都已經說開了，並且高傒、田諱，包括是齊王呂白，都已明確表示會代趙昭處理謠言的問題，在這種情況下，趙昭依舊托病在府，這顯然不符合趙昭的性格。

  於是，高傒便叫管重來探一探趙昭的口風。

  聽到管重的詢問，趙昭頓時就沉默了。

  因為就在管重前來拜訪之前，他確實就在書房內斟酌著請辭左相之位的辭表。

  似乎是察覺到了什麽，管重站起身來，走到趙昭的書桌前瞅了瞅，待看到書桌上擺著一份尚未寫完、且墨汁都還未乾的辭表時，他顧不得禮數問題，拿起在手中瞅了瞅，隨即苦笑著搖了搖頭。

  他由衷感覺，這位左相大人實在是過於實誠了。

  在趙昭驚愕的目光下，管重唰唰將那張辭表撕碎，隨即將碎紙團成一團，從窗口丟了出去。

  “……”趙昭看得眼皮微跳。

  事實上，他早就聽關系不錯的鮑叔說過，說管重是一個穩重但有時候會做出驚人之舉的人，而眼下，他算是見識了。

  而此時，在將那團紙丟出窗外之後，管重重新回到自己的座位坐下，朝著趙昭拱了拱手，若無其事地繼續方才的對話：“恕下官直言，我大齊，如今萬萬離不開左相大人！”

  平心而論，無論是高傒也好、鮑叔也罷，他們最慌的，倒不是趙昭向城內那些謠言所說的那樣「以權謀私」，暗中為魏國謀利，因為他們了解趙昭的性格，知道這位君子絕不會做出這種事。

  他們最慌的，其實是趙昭借此事辭去相位，帶著妻兒返回魏國。

  他們絕不會坐視這種事情發生！

  要知道，魏國已經誕生了一位「魏公子潤」了，近些年來率軍橫掃中原，儼然已經是中原霸主的地位，倘若眼前這位「魏公子昭」返回魏國，這還得了？

  別人不清楚，難道管重還會不清楚麽？眼前這位左相大人，那可真是「治大國若烹小鮮」的奇才，尤其是在內亂剛剛平定的那一會，這位左相大人的職務，頂的上十名賢臣的分量，且那般繁重的政務，這位左相大人依舊是遊刃有余，毫無差錯。

  這份才能，縱使是管重也是心服口服。

  若坐視這樣一位大賢辭去了齊國的職務，返回了魏國，這對於齊國而言，那是莫大的損失，對於魏國而言，那卻是巨大的助益。

  如今僅只有一位「魏公子潤」的魏國，已逐漸強大到隱隱凌駕於中原各國之上，倘若同時擁有「魏公子潤」與「魏公子昭」，這對於中原各國而言，相信都是不願看到的事。

  可能是被管重方才的驚人之舉所震驚，趙昭張著嘴愣了半響，這才過神來，搖搖頭說道：“管重大人過於高估趙某了。”

  “是左相大人過謙了才對。”管重打斷了趙昭的話，鄭重其事地說道：“眼下，正值我大齊破而後立之際，若失去了左相大人這等賢臣，這對於我大齊而言，將會是巨大的損失。”

  趙昭搖了搖頭，他從來不認為自己是不可或缺的人，無論是在魏國還是在齊國。

  就比如眼前這位叫做管重的士大夫，在他看來就足以勝任齊國的相臣，只不過管重目前朝中還沒有多少威望罷了，但假以時日，必定可以成為齊國的頂梁柱。

  見趙昭搖頭，管重皺了皺眉，說道：“左相大人，您還是在意那幾則謠言麽？恕某直言，那般粗劣的挑唆，左相大人只要無視即可。”

  趙昭聞言搖了搖頭，惆悵說道：“北亳軍釋放的謠言，只是其一，其二……”

  他沒有說下去，但管重卻能猜到他的意思。

  無非就是趙昭夾在魏國與齊國之間，相當尷尬罷了。

  就比如這次北亳軍宋雲提出的「宋地願歸屬齊國」之事，雖然趙昭用名正言順的理由拒絕了宋雲，但說實話，他內心其實也是偏向魏國的。

  假若換一個與魏國毫無乾系的人，比如高傒，他可能就會對宋雲說：這件事我大齊不好公然支持你們，但是私底下，倒是可以給你們一些幫助。

  為何？難道高傒看不透這件事？

  當然不是，只是因為魏國這些年崛起地太快了，作為齊國這個舊日霸主國家的臣民，高傒也想私底下給魏國製造一些麻煩罷了，總不能眼睜睜看著魏國越來越強大，然後逐步取代齊國在中原的霸主地位吧？

  聯弱抗強，這才是中原歷來保持著國與國之間平衡的主要外交策略——誰都不會坐視一個國家突然崛起，凌駕於其他國家之上。

  所以說，別看趙昭拒絕宋雲的理由名正言順，但事實上，但凡是齊人，卻都不會那般乾脆地拒絕宋雲，在這種事情模棱兩可，利用宋地給魏國這個越來越強大的盟友製造點麻煩，這才符合齊國的利益。

  也正是因為這樣，趙昭自忖無法割舍與母國的感情，以免日後在兩國夾縫中越陷越深，到最後被魏人或者齊人指責，倒不如乾脆點辭去相位。

  見趙昭似乎主意已決，管重無奈之下唯有用出殺手鐧，只見他看著趙昭幽幽說道：“左相大人，眼下正是我大齊危難之際，您拋棄我大齊，如何面對大王？百年之後，又該如何面對先王？”

  聽管重說什麽「危難」，趙昭本來感覺好笑，畢竟在他看來，齊國已度過了最為難的時期，接下來，就該是修生養息、厲兵秣馬，恢復齊王呂僖時代的榮光罷了，哪裡還有什麽所謂的危難？

  但是到聽到「大王」與「先王」這兩個詞時，他就笑不出來了。

  管重口中的「大王」，指的便是當今的齊王呂白，他對趙昭敬如長兄，還尊稱為「尚兄」，在整個齊國，呂白最信任的就是趙昭，這一點，連高傒那位王族後裔都比不上。

  當初鮑叔要保管重，也是先說服了趙昭，由趙昭出面勸說，這才使齊王呂白收回了成命，赦免了管重這個「公子糾」身邊的“逆臣”。

  而管重口中的「先王」，那指的便是已故的齊王呂僖，他對趙昭更是沒話說，非但將最疼愛的女兒嫆姬許配給了趙昭，就連「飛熊軍」這支在齊國地位好比魏國「魏武軍」的軍隊，也交給了趙昭。

  說實話，齊王呂僖對待「公子諸」、「公子糾」這些親兒子，都不及對待趙昭那般。

  甚至於，齊王呂僖還在臨終前說過這樣的話：若公子白亦不成器，你便細心教導你與嫆姬之子。

  毫不誇張地說，若是趙昭有異心，他大可以冊立他與嫆姬的兒子趙梁，讓後者繼承「薑姓呂氏」王族的名號，成為齊王。

  對此，哪怕是像高傒等人，也無可奈何，因為這確實是齊王呂僖在臨終前的遺囑。

  一想到齊王呂僖這位嶽父，趙昭原本已經堅定的辭去相位的決定，不由地又動搖了。

  他這輩子，十分幸運地有兩位父親，即魏王趙偲這位親生父親以及齊王呂僖這位嶽父，而這兩位父親，都對都幾位寵愛與器重。

  而他之所以選擇留在齊國，則是因為親生父親那邊仍有弟弟趙潤這位日後的雄主，足以保證魏國能立足於中原；而齊國這邊，齊王呂僖的幾個兒子卻都不成器，哪怕是他寄托厚望的公子白，目前也還稚嫩，尚無法承擔起整個國家的重擔。

  在這種時候辭去相位，還真像管重所言，仿佛是拋棄了齊國，辜負了齊王呂僖臨終時的囑托。

  見眼前這位左相大人在聽到「先王」這個詞後出現了動搖，管重連忙趁熱打鐵，一邊搬出齊王呂僖當年厚待趙昭的種種例子，一邊又著重強調楚、韓兩國的威脅，總算是暫時打消了趙昭想要辭去相位的念頭。

  這也難怪，要說服趙昭這等翩翩君子，只要找對辦法，別說是管重，哪怕換一個人，也是很容易就能用「大是大非」來說服對方的。

  此後，趙昭與管重又聊起了有關於北亳軍的事。

  管重毫不客氣地說道：“我觀這宋雲，乃「大忠之惡」！”

  所謂「大忠之惡」，即是指宋雲雖然是義薄雲天的豪傑，對宋國以及宋地的同胞也是忠誠不二，但他的行為，卻反而會使宋地民眾遭到前所未有的劫難，這比一般的奸惡之徒危害更大。

  對此，趙昭深以為然。

  他點點頭，欣喜地詢問管重道：“管重大人也覺得我大齊不當介入此事？”

  聽聞此言，管重稍微遲疑了片刻，有些尷尬地說道：“左相大人，管某以為，我大齊不可公然支持北亳軍，但私下嘛……”

  看著趙昭有些失望的目光，管重也感覺有些愧疚。

  其實兩者都明白，國與國之間的角力，不存在那麽多的仁義可言，就那北亳軍這件事來說，盡可能地利用北亳軍，讓他給魏國製造麻煩，盡量拖延魏國持續變得富強的腳步，這才是對於齊國來說最有利的事。

  甚至於，由於魏國已變得越來越強大，當初為了聯手抗衡楚國而設的「齊魯魏三國聯盟」，也逐漸變得沒有什麽意義——魏國都可以單挑楚國了，還要齊魯兩國這個盟友做什麽？

  也正是這個原因，高傒才會在昨日的會議中表示，可以適當地向楚國釋放善意，緩和近二十年來的齊楚之惡。

  好在魏國與齊國並不接壤，且目前還未對齊國造成什麽實際的威脅，否則，像高傒等齊國的上卿，搞不好會提議與楚國結盟鉗製魏國也說不定。

  畢竟，「保持各國的平衡」，這才是中原各國數百年來一直在做的事：不讓一個國家太過於弱小，導致被強國吞並；也不讓一個國家過於強大，有機會吞並弱國，在諸強鼎立的局面中，伺機而動，尋找成就霸業的機會。

  “來時，高傒大人曾托在下向左相大人轉達，倘若左相大人不介意的話，這件事，不如就交給他吧。”

  在最後，管重這般對趙昭說道。

  趙昭聞言長長歎了口氣。

  數日後，上卿高傒出面辟謠，義正言辭地指出，北亳軍沒有資格與他齊國言及宋地歸屬的問題，且齊國也不會垂涎於盟國的國土——至於其中的「盟國」指的是魏國還是宋國，高傒卻沒有提及。

  沒過多久，北亳軍就以某位宋王室後裔的名義，宣布複辟宋國，號召宋民與魏軍抗爭。

  值得一提的是，楚國似乎也抱著與齊國相同的打算，公開承認了這個所謂的宋國，並呼籲魏國退還侵佔宋國的領土。

  待等一個月後，正在「林中」觀摩魏軍與林胡開戰的太子趙潤，收到了來自宋地的緊急消息。

  只不過，他絲毫沒有放在心上，隨意瞄了兩眼，那份密信就被他團成一團，隨手丟掉了。

  “傳令諸軍，叫諸位將軍抓緊時間，剿平林胡！”

  他這般對傳令兵吩咐道。