214 這就是個死局　　　　蘇勝聞言頻頻點頭，對於申耀傑的反應和回話，蘇勝還是很滿意的。

  蘇勝稍稍抬手，身側的護衛會意，將隨行帶來的一個青瓷酒壺拿了出來，然後將其中清酒倒了出來，將一個小酒盞放在申耀傑身前，做完這些，那護衛便又重新一言不發的走到了蘇勝身側待著了。

  蘇勝微微笑道：“老太爺，這是皇上賞賜給您的酒。這酒有毒，飲下之後立時就會毒發斃命。皇上的意思是，請您務必飲下這杯毒酒，這樣的話，您死後，申太傅就得停職返鄉，回來給您守孝三年不能做官，也就不用皇上下旨革職了。”

  “皇上不想太過為難申家，可申太傅如此，也有老太爺您教導無方的緣故，皇上這麽做，雖是處置您，但也是成全了您的意思。您如今久病臥床，本就壽數不久了，用您的性命，換取申太傅平安回來，這也是值得的。您說呢？”

  太初帝不想直接將申繼聖革職回瀘州，雖然，以申繼聖所做的那些事情，將她革職回瀘州時很容易的事情，即便他這樣做了，也不會有人說什麽的。

  但這樣做了，弊處卻是大於好處的。

  革職申繼聖，對申家其實一點重大打擊都沒有，而且，還會對那幾個州府和近萬名學子有打草驚蛇的嫌疑，實在是得不償失。而且，太初帝也實在是不願意這麽處置申繼聖，申繼聖鬧出這麽多的事情來，給他添了這麽大的麻煩，難道就僅僅只是革職麽？這也太便宜他了！

  可顧及到申家千年名聲，顧及到申家在朝野上下的影響，太初帝也不願意公開處置申繼聖和申家，畢竟現在這個節骨眼上，太初帝不希望再因為申家鬧出什麽不可收拾的么蛾子出來了。

  因此，思來想去，太初帝就想到了這麽個法子。

  既可以懲處申家，給申繼聖一個教訓，又不會引起太大的影響。

  申耀傑即便從未出仕做過官，也從沒有見過太初帝，但他讀了一輩子書，教了一輩子的學生，人情冷暖世間百態也是看過了經過了的，太初帝這番處置，他隻稍稍一琢磨，就把太初帝的心思琢磨了個透徹。

  申耀傑心口發涼發寒，他沒有想到太初帝會如此處置他處置申家，但是細細一想，又覺得這般處置才是意料之中的事情。

  他臥病良久，早已到了垂死的邊緣，如今死之將至，倒是沒有了恐懼之心，隻覺心中悲涼，一生籌謀，指望著自己的大兒子能夠百尺竿頭更進一步，哪知大兒子竟如此不知輕重，倒是葬送了申家幾代百年心血，真是可悲可歎啊。

  “……草民謝皇上隆恩！”

  申耀傑凝視那杯毒酒半晌，顫顫巍巍的伸手就要去拿那杯酒，用他一人之死換申家滿門還有大兒子的性命，確實是值得的。

  “父親！您不能喝！兒子替您喝！”申繼往縱然再老實，也不能眼睜睜的看著自己老父在自己面前喝毒酒而一點反應都沒有，他搶先在申耀傑前頭端起那杯毒酒，作勢仰頭就要往自己口中送，卻被蘇勝身邊的護衛一步竄過去就給攔住了。

  蘇勝似笑非笑的盯著申耀傑父子道：“皇上旨意，這毒酒是賜給老太爺的，二老爺孝心讓咱家感動，可是，皇上旨意不可違逆，二老爺這是要抗旨麽？”

  申繼往冷汗涔涔：“草民不敢！”

  蘇勝淡淡一笑，又道：“皇上說了，這毒酒在申太傅回來之前是不能喝的。咱家在來瀘州之後，就已給金陵那邊送了信，皇上會以老太爺病情嚴重為由，讓申太傅從金陵回來看您。皇上有些話不便與申太傅直說，還請老太爺在見了申太傅之後，與申太傅說清楚皇上的苦心，一應安撫教導申太傅之事，皇上都是交給您了的。只有您安撫好了申太傅，安置好了申家上下，皇上才準您飲下毒酒。”

  蘇勝把太初帝的意思清楚明白的對申耀傑說了一遍，然後才淡聲道，“皇上的意思是，不許這件事有半點風聲走漏，咱家和這幾位護衛大人都是皇上身邊的人，不可能將這件事說出去。所以，如果此事有半點風聲走漏，那就都在申家的身上，如果風聲傳出去，皇上也說了，那死的就不只是老太爺您一個人了，整個申家都得給您陪葬！”

  蘇勝輕輕拍了拍自個兒的胸口，抿唇笑道：“因著皇上這旨意，這次咱家出來時，準備還是很充足的，這樣的毒酒要多少有多少！因此，老太爺，咱家還是勸您，不要錯了主意，還是乖乖的配合皇上才有你們申家的出路啊！”

  “是！草民深知皇上的苦心，皇上的旨意，草民絕不敢有任何違抗！”

  事到如今，申耀傑已經沒有了退路，為了保全申家，太初帝讓他怎麽做，他就得怎麽做。

  “那就好，”蘇勝笑了一笑，便起身道，“皇上給咱家的差事也辦完了，咱家也就不多打擾老太爺了。等申太傅回來，老太爺把皇上交辦的差事辦完了，申家的事情一切妥當之後，咱家自會回金陵去的。”

  申耀傑想起身去送，奈何他年事已高，久病之人跪久了這腿也麻了，一時起不來，便忙對著申繼往道：“繼往，你帶著蘇總管和幾位大人去客房休息吧。”

  “是，父親。”申繼往此時心中雖有千萬句話要說，但也知道不是時候，只能起身先去送蘇勝一行人在申家住下，他走時，甚至都來不及將申耀傑攙扶起來。

  申繼往安頓好了蘇勝一行人後，因放心不下申耀傑，忙著就趕回了這邊。

  他進內堂後一瞧，見自己老父身邊無人侍候，雖沒有像先前那樣跪在地上，但卻癱坐在地上。

  那身影怎麽瞧怎麽都讓人覺得心酸，可申繼往也顧不得心酸了，忙走過去將申耀傑給攙扶起來，心疼道：“父親怎麽不喚人進來伺候呢？如今還是天涼，這樣坐在地上，只怕父親的病又要加重了。”

  申耀傑其實是跪久了腿麻，久等申繼往不至，這才乾脆坐在地上等的，等申繼往將自己扶起來坐定後，他才苦笑道：“如今這樣的境況，還是不要叫人進來服侍的好。你方才不是也聽蘇總管說了麽？皇上不讓走漏了風聲啊。”

  申耀傑推了推申繼往，不要兒子給自己捶腿，反而指了指地上那杯毒酒道：“把那杯酒端起來吧。皇上賞賜的東西，不能就那麽放在地上。”

  申繼往聞言，也隻得俯身將那毒酒端起來放在桌案上，看了那毒酒片刻，申繼往面露難色的道：“父親，您難道真的準備喝下這毒酒嗎？”

  “不喝怎麽辦？”申耀傑歎道，“難不成你想抗旨嗎？”

  申繼往道：“兒子不是這個意思。”

  頓了頓，申繼往又道，“兒子是在想，還沒有別的辦法能夠解決這件事的。皇上雖然下旨了，可若是此時能有個人改變了他的主意，不這樣懲罰父親，換個別的法子，不要父親喝毒酒了，那不是很好麽？只要不讓父親喝毒酒，不論什麽懲罰，申家也都是可以承受的啊！父親，兒子實在沒辦法眼睜睜的看著您喝下這毒酒啊！”

  申耀傑卻沒有申繼往這樣的希望，他眸光幽幽的看向申繼往：“想要皇上改變主意，豈是那麽容易的事情？皇上能有這樣的旨意，必然是思慮成熟之後才會做這樣的決定，何況，這世上，哪還有人能輕易改變皇上的主意的？繼往，你想的太過於簡單了！繼聖這次，真的是觸到了皇上的逆鱗了啊！”

  自古以來，上位者最看重的便是天下的安定，最不能容忍的就是有人煽動百姓反對自己，自己的這個大兒子兩樣都佔全了，皇上這次怎麽可能輕易放過他們申家呢？

  申繼往還是覺得此事有些轉圜的余地，他望著申耀傑道：“父親，妹妹在宮裡是貴妃，除了皇后之外，一眾妃嬪之中她便是第一人了，而且，這麽多年了，妹妹越來越得皇上的恩寵，皇上對妹妹還有七王爺都是很疼愛的，不但是金陵，連咱們都知道，寶貴妃和七王爺一個是皇上最寵愛的貴妃，一個是皇上最疼愛的兒子，若是妹妹和七王爺肯為父親說幾句話，也許就改變皇上的主意了呢？”

  申繼往越想越覺得此事可行，“父親，您先休息一下，兒子這就去給妹妹還有七王爺寫信，派人快馬加鞭送到金陵去！”

  “站住！”

  申耀傑叫住申繼往，皺眉讓他坐下，“方才蘇總管的話你沒有聽到嗎？皇上說了不要走漏風聲，不然的話，後果將不堪設想，你卻還要給貴妃和七王爺寫信，你是嫌申家死我一個不夠是嗎？你也想被皇上賜死，是嗎！”

  申繼往被申耀傑這話給嚇到了，囁嚅道：“兒子不是這個意思。”

  申耀傑歎道：“我知道你不是這個意思，你也沒有這麽蠢，你只是關心則亂罷了。”

  申耀傑語重心長的道，“繼往，你自己好好想想，如果貴妃和七王爺真的在皇上心中有這麽大的分量，皇上會有這樣的旨意嗎？退一萬步說，皇上能夠顧念申家千年名聲，不公開處置咱們申家，隻將你大哥撤職送回瀘州，這已經是寬大處理了。而這些，也多半是皇上看在貴妃和七王爺的面上才會如此的。更何況，這件事本就是你大哥不對，皇上要維護他的江山社稷，什麽親情名分，也都要靠後了。”

  “而且，后宮不涉政事，你可曾想過，你這一封書信送往宮裡，會給你妹妹帶來多大的麻煩嗎？她有今天這樣的地位不易，我們申家已然如此了，你還想把你妹妹牽扯進來嗎？還有七王爺，這次的事情，不可將他牽涉進來，否則的話，申家的罪責只會越來越重，並不能解決眼前的局面，你明白嗎？”

  “繼往，這就是個死局，皇上已經把出路給咱們指出來了，只有為父死了，申家才會有未來。”

  申繼往確實如申耀傑所說的那樣，關心則亂才會有這樣的主意，此時聽了申耀傑的話，再冷靜下來想一想，覺得確實如他父親所說的那樣，不能去找寶貴妃和七王爺，只能像皇上說的那樣，他父親自飲毒酒死了，他申家才會有出路。

  想到這裡，申繼往不免滿心頹然，心中極其鬱悶，忍不住開口埋怨起申繼聖來：“大哥怎麽能如此莽撞行事呢？他難道不知道他那樣做的後果是什麽嗎？居然還敢去對抗皇上……”

  申耀傑心裡雖然也覺得大兒子做得不對，但木已成舟，再跟著二兒子抱怨大兒子也沒什麽用處了，他便歎了一口氣，望著申繼往道：“繼往，距你大哥回來估計還有好些天的時間，你先把這個酒封存起來，由你來保管，不要再交給任何人了，也千萬不要告訴你母親知道了。這事事關重大，你可千萬別再給為父搞砸了，知道嗎？”

  申繼往素來最聽申耀傑的話，比起申繼聖的心氣高，他還是比較老實踏實的，聽了這話，縱然心中還有些想法，但仍是點點頭道：“父親放心，兒子會保管好的！”

  他這裡才去把那杯毒酒安置好，回來內堂伺候申耀傑，正在給申耀傑捶腿的時候，突然心有所感，抬頭一看屋中憑空出現了一個黑衣蒙面之人，申繼往當下便是一驚，站起來擋在申耀傑身前，厲聲道：“你是何人？”

  他心中暗暗心驚，申家雖說沒什麽機關設置，但為了家中安全，也請了一些護院家丁，如今這黑衣蒙面之人憑空出現在這裡，仿若入無人之境一樣，可見這人是個會飛簷走壁的江湖高手，他申家，什麽時候竟惹上了江湖上的人了？

  申繼往想示警，但還未開口，就被這黑衣蒙面之人給打斷了。

  “老太爺、二老爺莫驚。屬下是七王爺派來的。貴妃娘娘有一封信要親自交到老太爺手中。”

  “七王爺曾有吩咐，屬下前來不能與蘇總管的人撞上，也不能讓任何人知道。因此，屬下只能悄悄潛進來，還望老太爺、二老爺見諒。”

  黑衣蒙面之人將寶貴妃的書信送上，“貴妃娘娘說，請老太爺親自看信，看完之後當即焚盡，不可讓任何人知道此事。”

  言罷，那黑衣蒙面之人並未就此離去，顯然是要在這裡看著申耀傑把信給燒了才會走。

  申耀傑面色平靜，渾濁的雙眸中卻閃動著激動的目光，他真是沒想到啊，遠在金陵的女兒居然會在這個時候送一封信過來，那麽，這信中的內容也就不言而喻了啊！

  不過，申耀傑倒也並沒有失去理智，他沒想過今日之局寶貴妃能解，但此刻收到這封書信，他心中仍是不由自主的多了一絲希望的。

  一旁的申繼往聽到黑衣人這些人，神情就比申耀傑激動多了，他就知道，申家遭難，妹妹絕不會袖手旁觀的！

  申耀傑已將書信拆開，申繼往也湊過去看。父子兩個看到後來，尤其是申繼往，他眼中原本還簇簇閃動的滿含希望的小火苗一下子全都熄滅了。

  他沒有想到，妹妹的書信中的內容竟不是來援助他們的！

  申耀傑看完後，長歎一聲，讓申繼往燃起燈燭，用那火焰將寶貴妃的書信燃盡了。

  親眼看著那書信燒成了灰燼，那黑衣蒙面之人才道：“王爺說了，皇上已是手下留情，希望老太爺和二老爺以及申家眾人不要抗旨，也不要做無謂的鬥爭。眼下，還是應該老實本分，以圖來日。老太爺應該明白，申家不論再怎麽風光，這風光和名聲都是皇上給的，希望申家不要不識好歹，免得做錯了事再連累更多的人。”

  申耀傑長歎道：“請轉告王爺，讓王爺放心，申家不會再做錯事情的。我也不會抗旨的。”

  “至於今日王爺打發你來送信之事，你讓王爺放心，我和繼往都不會說出去的。此事，就當做從來沒有發生過。”

  黑衣蒙面人點點頭，抱拳道：“既如此，那屬下告辭。老太爺、二老爺保重。”

  那黑衣蒙面人縱身出了屋子，很快就消失了，屋中安靜如前，就像他從來沒有來過一樣。

  申耀傑望著桌案上的那一堆書信灰燼歎道：“你看到了嗎？這件事情，便是貴妃和七王爺也是無能為力的。他們都說了，不要抗旨，也不要違逆皇上的意思。也只有為父的死，才能換來申家的安寧啊。”

  申繼往此時萬念俱灰，心如刀絞，對於申耀傑的話，他無言以對。

  *

  太初帝收到了蘇勝從瀘州傳來的消息，這消息是蘇勝冒充申耀傑發倒朝中的，內容很簡單，申耀傑自知病重不治，希望讓申繼聖回去看看他，送他最後一程。

  與此同時，一模一樣的消息也由蘇勝偽裝成申耀傑所發，送到了在家閉門思過的申繼聖手中。

  申繼聖倒是沒有想要回瀘州去，太初帝一收到消息後，就直接把他叫去了宮裡，問他是否收到了申耀傑從瀘州寄來的書信。

  申繼聖道：“回皇上，臣收到了。”

  他這些時日在府中閉門思過，其實壓根也沒有思過，他也不覺得自己有什麽地方做得不對，唯一覺得做得不好的就是太過張揚了，而且，他也從這件事中明白了一個道理，他就別想從明面上扳倒沈氏。朝野上下，對沈氏的支持是他所沒有想到的，是他低估沈氏了。

  如果想要扳倒沈氏，就不能再從明面上下功夫了。可是，如要從暗地裡下功夫，他又該如何去做呢？

  關於這一點，他還沒有想好，他覺得自己得好好想一想。

  但就在他想轍的時候，太初帝就叫他進宮了。其實，他不太想回瀘州去，從去年開始，照顧老爺子的郎中就說了，老爺子病得很嚴重，隨時都有可能過不去，但這都大半年了，老爺子非但沒怎麽樣，反而活得好好的，他來金陵的時候，老爺子的精神還好得很，怎麽可能一下子就病危了呢？

  此時的申繼聖完全忘記了，太初帝讓他回府閉門思過，只是在懲處他沒有教導好皇太孫的緣故，對於他勾結州府煽動學子的罪過，還沒有懲罰呢，他便以為自己一點錯處都沒有，還想著要怎麽扳回一城呢！

  太初帝淡淡看著申繼聖道：“朕替你做主了，申愛卿，你父親病危，你就回去探望一下吧。若好了，你再回來就是，若是不好，你還能見著老人家的最後一面。”

  申繼聖本想推辭，但看太初帝的冷淡眸光，又怕太初帝說他不孝，更不願意因此毀壞了申家仁孝的名聲，於是便應下了：“是，臣聽皇上的，回瀘州去探望父親。”

  頓了頓，申繼聖又道，“可是皇上，皇太孫這邊——”

  太初帝眸光一閃，微微笑道：“皇太孫這邊你不用擔心，朕自有安排，你只需回瀘州去探望你父親即可。”

  申繼聖聽罷，隻覺得太初帝的神情和話語都怪怪的，但他也想不到太初帝究竟是個什麽心思，這心中疑竇也不過是一閃而過，然後，他便回府去準備回瀘州的事宜去了。