一個非常普通的下午，血紅色的太陽投下殘忍的熱量和光芒，被高大的軍團菇死死擋住。靠著地下海水和太陽的雙重加強，“俺家”的軍團菇已經有了椰子樹的高度，張開的傘蓋層層迭迭，在下面形成難得的蔭涼。為了吸收更多的能量，軍團菇將自己進化成黑色，每天在太陽下面發出滋滋的聲音，就如同鐵板上的烤肉一樣。

  在傘蓋之下，阿塔斯的本地植物在息壤上生長，鬱鬱蔥蔥長勢喜人。它們每天接收的水分、陽光都受到園丁龍的控制，一個個細心的小園丁確保他們保持野性的情況下，能夠得到充分的照料。

  息壤在不斷擴張，采用打包搬遷的新方法，再加上阿塔斯世界意志的認可，進展速度大大提高。流動的沙子在息壤的控制下，不得不減緩移動的步伐，穩定下來，慢慢被提煉室改造。沙粒被分散到息壤之中，成為新土壤的一部分。慢慢地，息壤不僅向四面八方鋪開，也在向下擴張。

  大衝擊沙荒原已經開始改變，任意兩塊息壤綠洲之間的路程最多不超過三天，而且正在繼續縮小。由於綠洲中有庇護，也有軍團菇可以提供補給，因此這片荒原已經變得很安全——主要是和過去相比。商人壯著膽子，借助息壤綠洲作為跳板，已經可以從任意方向穿越沙漠。提爾對外的交通從沒有變得這樣方便過。

  跳狗能夠偵聽地下的動靜，工蟲和搬運蟲一個可以拆除支撐、一個可以堵上出口，因此沒有沙盜能夠形成規模。在經歷了幾次戰鬥後，沙盜們發現自己的失敗不可避免。借助息壤的回收能力，Z蟲根本不懼怕消耗，就算是一千個換一個都可以接受，這讓沙盜們怎麽打？他們被逼無奈只能改行，要麽到城市裡加入聖堂武士的軍隊，要麽用以前積攢的小錢做做生意。

  一切都在向好的方向發展，但不代表所有事情都是好的。從凱爾德村過來的信使停在佩特拉城堡前，這裡是外來者能夠到達的最深位置。他求見趙邁，朵吉安見了他聽了口信，然後就急匆匆前往“俺家”。不過在接近四合院的時候，她的腳步慢了下來。

  她看到莎蒂麗坐在拱橋上，赤著的腳探出去不斷撥動湖水，目光呆呆地看著漣漪。人造人小維舉著一把白色的大遮陽傘站在她的身後，防止她被陽光曬傷。園丁龍在莎蒂麗身邊放下小蛋糕，自己還流著口水看著。但是莎蒂麗既沒有自己吃，也沒有將它送給園丁龍，這讓小家夥有些失望。

  朵吉安看到這個場景就知道是怎麽回事。“趙邁又在裡面給希裡做手術？”

  莎蒂麗點了點頭。“那次我真不該偷偷溜進去看，聽到了那可怕的慘叫聲。現在只要知道她在做手術，我就會想起當初的慘叫，我的心臟就會一陣陣抽疼。那麽一個小女孩，承受的痛苦實在是太大了，我真該阻止他。”

  “阻止誰，趙邁嗎？”朵吉安搖了搖頭，在莎蒂麗身邊坐了下來。她撿起蛋糕掰成兩半，分別喂食小維和園丁龍，至少換來兩個甜甜的微笑。其實大家都聽到過希裡雅痛苦的叫喊，每個人心裡都會不好受，而莎蒂麗則是其中最敏感的一個。朵吉安握著她的一隻手說道：“趙邁並不是那種愛好折磨人的家夥，如非必要，他是不會選擇讓希裡雅承受這麽多痛苦的，這一點你心裡也很清楚，因此你也沒有去阻止他。你只是聽了一次慘叫，趙邁卻在天天聽著。他還會有其他的念頭，比如自己若是失誤，痛苦就會加大並延長，希裡雅就會更可憐，這樣的壓力他時時刻刻都在承受。”

  “我明白的，可是我還是很心疼希裡雅那個小女孩，如果不是我的緣故，她……”

  “你的緣故？不，這我得說你了。”朵吉安捏著莎蒂麗的下巴，將她的目光掰過來。“如果不是為了你，趙邁的確不會去尤裡克城，也不會殺死哈曼納。其結果就是希裡雅勉強活著被賣到屠宰場或者死了被送去屠宰場，最終依舊是切碎剁爛送進某個尤裡克人的肚子裡。你要是想幫忙，就別唉聲歎氣了。來處理點事情，讓趙邁集中精力推進手術，讓希裡雅及早完成全部手術。”

  “噢……你找我幫忙，而不是找提利昂，這會是什麽事情啊？”莎蒂麗眨眨眼睛：“你剛剛是從外城回來的，那麽一定是和外面有關的事情。趙邁會同意我處理這些事情嗎？”

  “再把你閑下去你就會出事了。”朵吉安歎了一口氣：“息壤越擴越大，偷割軍團菇的事情也越來越多，現在提爾和尤裡克都出現了專門盜采軍團菇的雇傭軍，往往非常貪心，齊根切斷軍團菇。他們一邊增加自己的庫存，一邊控制市場。軍團菇更多進入了城市，非但沒有降低價格，反而因為囤積居奇而炒上了高價。在提爾甚至發生了為了哄抬價格故意損毀農田的事情。”

  其實在尤裡克城，情況更加糟糕。人肉作坊還在運行，軍團麵包多了“人肉”口味，正隨著商路到處蔓延。軍團菇能夠阻止霉菌侵擾，做成軍團麵包後能夠保存相當長的時間，這令它成了堪比鐵器的存在，已經有了代表財富的意味。泰西安為了鞏固自己的統治，還不會讓走私販子趁機做大，所以提爾城目前情況還可控。在尤裡克，混亂正在蔓延，那些暫時沒有工作的奴隸和貧民，正在被當做蛋白質來源屠殺。

  這些，朵吉安不準備給莎蒂麗說，以免影響孕婦的心情。即便是“看上去還不算糟”的消息，也能讓莎蒂麗皺起眉頭。在魔法方面她很有天賦，但是見識和知識的廣度限制了她解決問題的能力，因此莎蒂麗問道：“泰西安和裡卡斯都準備怎麽處理這件事情？”

  “裡卡斯還沒有整訓好深紅軍團，他對管理尤裡克也興趣缺缺，信使不是他派的。泰西安願意派出聖堂武士的巡邏隊，進入息壤綠洲打擊偷盜者。他還希望我們秘密支持他一大批軍團蘑菇，他想用價格戰的方法讓那些商人破產，打擊囤積居奇。你覺得怎麽樣？”

  “巡邏隊就算了，趙邁只是沒有下令嚴管，否則沒有偷盜者能夠戰勝Z蟲的軍隊。”莎蒂麗一邊想一邊說：“那些商人是該好好對付一下，讓他們傾家蕩產最好了！”

  “傻瓜。”朵吉安雙手捧著莎蒂麗的臉，手指夾著她的耳垂，掌心將嘴巴擠成圓嘟嘟的形狀。“價格戰是個好主意，但是泰西安要打價格戰，為什麽要我們提供彈藥？過量的軍團菇只會傷害提爾脆弱的農業。沒有農業，他們就只能永遠依附在我們周圍了。”

  “呃，那樣不好嗎？”

  “不是不好，而是趙邁不允許。”朵吉安眼角看到一個影子，然後臉上就綻開了微笑：“這人就不經念叨，看，是趙邁和希裡雅，他們終於出來了。”