“乾杯!”三支角杯撞在一起,麥酒芬芳的泡沫四散飛揚。矮人索克,“狂鼠”格林和趙邁圍坐在酒館的餐桌旁,重逢的喜悅溢於言表。
“見到你真的太高興了,我還以為你陷在農夫森林裡,怎麽也出不來了呢!”格林用力打了一個酒嗝,用拳頭敲擊胸口,嘿嘿笑了兩聲:“行啊,現在終於確定你沒事了,這就是最大的喜事。雖然咱們在一起的日子不長,但是缺了你的這幾個月,我們都過得很別扭,是不是啊索克?”
“我倒沒什麽太大的感覺,整天在火爐旁邊,過得很充實。”矮人依舊非常耿直,單手抬起酒桶給大家滿上角杯。
“哈,他就這樣,總是過得非常純粹,把一大堆事情甩給了我。”格林往嘴裡塞了一塊火腿,含糊不清的問道:“這幾個月你都幹啥去了?我以為總能聽到點關於火槍戰士的消息呢,結果什麽都沒有。”
趙邁擺擺手,“我啥都沒乾,就是看了看風景,沒啥可說的。不如講講你們都做了啥。”
“那好!”格林三兩口將嘴巴裡的東西咽下去,看來早就準備說一說了。“拿著你留下的錢,我們兩個買下了一個鐵匠鋪,改造出一個小型的煉金工作間,然後就開始忙活。索克負責製造東西,我就負責采購、管理等事務。原本我提議做一兩把火槍賣出去,這樣也好盡快把本錢掙回來,但是矮人不願意。後來我們商量了很久,中間還吵了一架,但依舊誰也沒說服誰。這不,等著你回來評評理呢。”
“啊?”趙邁楞了一下,轉頭看看矮人:“索克,格林想要賣槍,是為了掙錢。你不想賣槍是為了什麽呢,能給我說一下理由嗎?”
“我覺得自己還有許多地方沒弄明白,總覺得馬上就能有重要的突破,但一直卡在喉嚨裡,就是出不來。”矮人搖搖頭:“我現在有些焦躁,隻想研究再研究,實在不願意為掙錢而做重複性的工匠工作。”
“嗯,這我可以理解,既是研究者也是工匠,的確忙不過來。”趙邁點了點頭,“格林,我教給你的另一個生意狀況如何?”
“幸好還有那個東西,否則連鐵匠鋪的日常開銷都維持不下去。”格林壓低聲音說道:“但是最近一段時間,我察覺到有些不對,似乎有關於精靈煉金鹽的流言傳播。為了保障安全,好久沒有出貨了,這也是為什麽鐵匠鋪需要養活自己。”
“嗯,我明白了。”趙邁伸出雙臂,同時抱住了兩個人的肩膀,說道:“這件事我來想辦法。研究還是掙錢,這兩者總有辦法可以兼顧的。今天咱們不說這些,先好好聚一下!”
“行,但是我不能喝醉。”矮人索克頭頂依舊是光禿禿的,圍城戰鬥之後不知道為什麽,他就變成了禿頂。“晚上我還要打造一些零件,改進發火裝置,不能陪你們玩到很晚。”
“他就這樣,你別放在心上。”格林安慰趙邁說到。
幾個人一邊吃著,一邊聊起了內波鎮的近況。上次被圍城,盡管最後以內波鎮的勝利解圍而告終,但也暴露出鎮子的弱點。這不是修高城牆,多建防禦塔就能解決的問題,而是需要更加強有力的安全機制才行。大家發現,單純依靠行會的松散組織,在平時可以節省大量人力,解決各種問題的效率也很高,但在緊急時刻卻無法強硬起來。賞金只能作為輔助,服從命令才是軍隊戰鬥力的根本所在。平時效率低一些可以忍受,畢竟不會死人;危急時刻發揮不出戰鬥力,卻是攸關生死的大事。鎮子上的長老們聚集在一起,準備修改行會的一些政策,抽出一部分股份來建立一支常駐軍隊。
具體怎麽做誰也得不到消息,但相信冬季第一場雪之前肯定就能公布出來。由於不知道新政策對現在的冒險者是好是壞,所以大部分冒險者都抓緊時間完成手頭的任務,盡快把各種獎勵拿到手。內波鎮總是非常忙碌,進進出出的冒險者就像林中松樹,到處忙碌著,收集過冬的糧食。
內波鎮擊退了怪獸之母、夢魘之神拉瑪什圖的進攻,但農夫森林卻沒能抵擋住。那裡現在變成了怪獸森林,各種奇形怪狀的、沒人能說出來歷的怪物盤踞其中,規模一天天擴大。南方和無間行者社區的聯系完全中斷,誰也不知道德魯伊們的情況,所以大多鎮民都持悲觀的態度。
各種怪物將樹林作為基地,持續對周邊的村落形成威脅,有幾次甚至有怪物衝擊城堡。狼耳鎮幾乎都撤光了,只有一小部分人堅守著,將那裡變成冒險者的前進基地。更向南一些的高杜瑞亞男爵領,在皮德斯男爵的保護下,成了阻止怪物南下的堅實堡壘。在平原上,怪物們不是擁有戰陣的人類的對手,但人類也沒有能力深入森林將怪物鏟除。不勝其擾的男爵大人開出了不錯的賞格,而目前農夫森林的怪物數量似乎是不會減少的,所以這個方向吸引了大量的冒險者,為了金子和天下人的福祉,奮戰在斬妖屠魔的第一線。
“其實我覺得,這個時候是賣火槍最好的時機。”格林臉色漲得通紅,還是忍不住說了起來:“之前弩弓漲價了,現在幾乎所有武器都漲價了,煉金材料也有這種趨勢。他是不當家不知道柴米貴,隻進不出的話就是給座金山,早晚也會花光。”
矮人索克打了一個酒嗝,似乎覺得自己不能再喝了。他豁然站起身來,對趙邁說道:“麥克導師,我現在就回去忙完手上的事情,明天就能好好聽你的教導了。你吃飽喝足,好好休息,格林給你安排好了,我也不知道具體是怎樣的。”
“行啊,你去吧,我再玩一會兒。”
矮人晃晃腦袋,朝大門走過去,就在他推門的同時,艾奧梅黛女神的女聖騎士海柔爾走了進來,一雙大長腿立刻吸引了趙邁的注意。
酒館的音量突然降低了二十個分貝,目光也大都被女聖騎吸引過去。海柔爾似乎早已習慣了種場面,友好而禮節性地環視周圍,然後徑直朝趙邁走了過來。
格林用手擋住嘴,小聲說道:“漂亮女人都會騙人,小心上當,最好什麽都別答應。”