息壤的面積在趙邁的保護下逐漸擴大，已經恢復了之前的水平，按理說這應該是一件可喜可賀的事情，但是這一千人的“大軍”在前線居然沒有碰到像樣的敵人！一直騷擾邊境的塔利昂突然銷聲匿跡，所有獸人都在後退，就像是在躲避瘟疫一樣。趙邁帶著精英獸人所向披靡，浪來浪去發現自己沒法收場。

  “今天停下來休息吧！”雖然才走了不到半天，但是趙邁還是命令獸人停下腳步。“找不到敵人是怎麽回事，我記得這裡應該有一個聚落的，總不能就這麽憑空消失了吧？”

  “這裡曾經有聚落？”獸人們向四下打量，完全看不出這裡曾經有任何建築的痕跡。即便是那種臨時帳篷搭建的最小營地，地面也應該留下些線索。現在，這裡只有廣闊的荒原，得不到足夠光照因而枯黃的草佔據了整個地面，饑腸轆轆的兔子遠遠看著一群獸人，也不知道逃跑。受到饑餓和黑暗意志雙重影響，這兔子很有可能鋌而走險，向一千名獸人發起衝鋒。

  所以獸人先發製人，用重弩射死了它。這還是三天內第一個被這支隊伍殺死的動物——蚊蟲不算的話。

  “頭領，這樣好無聊。不如我們來摔跤吧！”獸人提議道：“這裡廣闊，地上還有草，正適合摔跤！”

  “挺清閑是吧？今天的巡邏隊加三倍，都散出去給我找找敵人！”趙邁哼了一聲道：“你們之前幾天至少還打了幾仗。我呢？！連個值得出手的對手都沒有，我連熱身都還沒有做過！”

  看著趙邁臉色不好，獸人也就不敢再招惹他。三倍的巡邏隊意味著近三百人被撒了出去，繞著搬運蟲圍起來的營地向四面八方擴張，看看有什麽值得一戰的東西。其他獸人則幫著工蟲卸東西，比如軍團麵包和那種圓滾滾的草球。

  他們以為息壤擴張球就是搬運蟲的食物。搬運蟲進食的時候，只要在息壤上一趴，就能慢慢吸吮營養物質，而那個時候，往往是息壤擴張球鋪開後。一層淡綠色的物質在搬運蟲身邊徐徐展開，然後慢慢消失——實際是在園丁龍的控制下滲入到泥土當中——他們都以為搬運蟲就吃那個東西。

  將巡邏隊散出去主要還是為了讓獸人沒有事情做，別閑著無聊透頂就打架。真要偵查，天上的監察蟲才是最主要的信息來源。方圓近百裡的范圍內，根本就看不到獸人集結的跡象。除了趙邁之外，就沒有聚集超過百人的隊伍。黑足聚落似乎一下子處於無敵的狀態，只是這無敵是真的沒有敵人而已。

  另一個方向，黑足聚落的東方，地精獸牙似乎也偃旗息鼓，乖乖撤出之前佔領的地區，放佛認輸了一樣。可誰都知道，戰爭只要開始了，就必然要以一種方式結束，而其中並沒有目前這種方式。

  戰局給人一種詭異的感覺，趙邁突然看不懂塔利昂和地精獸牙要做什麽了。他想下達命令，盡可能多派監察蟲擴張出去，好查看敵人的動態。不過若沒有息壤的神經網絡，監察蟲的信息也傳不回來啊。園丁龍們還在按部就班地鋪設菌毯。隨著控制半徑的增加，推進的速度會相對減慢，趙邁著急也沒用。

  如果要繼續前進，勢必要離開息壤的范圍，那就缺乏監察蟲的支持，很容易落入敵人的陷阱。趙邁並不懼怕獸人的圍攻，但是他手下的這一千獸人卻沒有那麽強悍的力量。失去了他們，那麽聲東擊西的戰術就完全失敗了。趙邁有些舉棋不定，發現當事情沒有按照自己預想發展時，自己的指揮能力不足的真是一面就暴露出來了。

  “若是有敵人在面前，自己尚可衝鋒陷陣，做一員猛將。可若是敵人不見蹤影，就完全做不了運籌帷幄料敵先機的智將了。”趙邁考慮了一番，不得不面對現實，自己的誘敵計劃失敗了。再休整兩天，將此地的菌毯鋪開後，就應該回去了。

  “虎頭蛇尾，虎頭蛇尾啊！”趙邁長歎一聲。

  就在他準備離開的那天，從北方過來一個人。沒有士兵和隨從，只有一個人騎著一匹馬。遠遠看過去，那人身材高大挺拔，騎著像是黑馬的生物。那隻生物的身軀巨大，臉孔像是骷髏一般，在它的眼窩和鼻孔中燃燒著赤紅的火焰。騎士渾身披著黑袍，連頭盔都是黑色的，在他眼窩中並非是狡猾的眼珠，而是同樣赤紅色的火焰。

  騎士不疾不徐，保持著勻速從北方而來，徑直騎到趙邁的營地跟前。只是看著他，就能感覺到邪氣森森，令人心頭髮顫。趙邁見過戒靈，也和戒靈中最強的安格瑪巫王交過手，熟悉戒靈的味道。不過眼前這人並非戒靈，他並沒有戒靈那樣恐懼，讓人想要轉身逃跑。他只是把人嚇唬到原地發顫，不得不聽他說話而已。

  “魔多黑足。你的回歸正在魔王大人的預料之中。”那人張開嘴巴的時候，不斷有黑色的煙從嘴角升騰而起，而他的牙縫中滴落黑色和紅色混合的肉糜。“歡迎回來。這既是魔眼對你的關注，也是嘴巴對於雙腳的讚賞。”

  “也就是說，你是魔多黑嘴了？”趙邁用手在面前扇了扇，就好像正在驅趕空氣中飄過來的口臭一樣。“有什麽事情，請你簡短些說。”

  “喔，好的。我這次只是一名信使，傳幾個口信而已。我知道我在戰鬥中絕對不是你的對手，所以你的建議我一定會采納的。”魔多之口說道：“魔王大人對你東奔西跑立下的功勳非常滿意，邀請你前往邪黑塔。戒靈的時代已經過去了，獸人的時代即將拉開大幕。你將成為索隆大人的左膀右臂，幫助他站在世界之巔……”

  “還是說點實際的吧，”趙邁打斷了他的話，說道：“既然你都提到了東奔西跑，那麽就別說這些虛頭巴腦的東西。你千萬別讓我以為你是來故意送死的，我真的會成全你的。”

  “嗯。”魔多之口說道：“索隆大人感謝你破壞了叛徒薩魯曼的行動，並將至尊魔戒送歸他的手上。通往末日火山的道路已經敞開，堅毅的半身人將會拚盡自己的全力到達那裡，為魔王大人送還寶物。他感謝你，派遣了世界上最弱小的人來拿魔戒，這對他構不成任何威脅。”