錦蕊收拾好了桌面，輕輕喚了杜雲蘿一聲。

  杜雲蘿轉身走回桌後，提筆時偏過頭來問了一句：“你去了安豐院？聽誰說的？”

  錦蕊道：“奴婢是去尋淺禾說話的，正巧遇見四姑娘失魂落魄地從四太太屋裡出來，淺禾跟過去伺候，就聽見一句‘庶出的永遠是庶出的’，淺禾唬了一跳。奴婢也聽見了，琢磨著大抵是四姑娘又在四太太跟前聽了什麽話，心裡不暢快了，就在安豐院裡打聽了兩句，就知道是這個事體了。”

  杜雲蘿緩緩點了點頭。

  錦蕊、錦靈兩個在府中各房各院裡人緣都不錯，有心打聽來的消息，基本錯不了。

  這會兒雖不知道國公府後院是個什麽情境，但安豐院裡，已經有一個傷心的了。

  杜雲諾會冒出這麽一句話來，可見她也是想明白了的，想到安冉縣主，越發覺得自家可憐可悲了。

  這些都是景國公府上的事體，杜雲蘿也沒有一直掛在心上，便繼續抄寫經文。

  臘月北風急。

  又接連落了兩日的雪，甄氏就越發掛念起了杜雲荻。

  直到杜雲荻回到京中，她才算放下心來，待兒子磕了頭，她細細打量了一番，便又仔細問了施仕人、施蓮兒兄妹的情況。

  前回在書院裡出了那等事，杜雲荻聽見母親問起施蓮兒，一張臉就有些紅了，連連擺手道：“我躲著她呢。”

  杜雲蘿聞言眨巴眨巴看著杜雲荻。

  躲著，那就是施蓮兒還一直纏著杜雲荻了。

  即便知道施蓮兒就是如此厚顏無恥、不會輕易放棄的一個人，杜雲蘿還是覺得胸悶。

  甄氏亦是，她本想再叮囑幾番，可見杜雲荻的臉都紅透了，到底也沒好意思再說，暗暗道，反正要過年了，等年後杜雲荻啟程時再說也不遲。

  臘月裡的準備有條不紊。

  各家鋪子莊子都來奉帳，不僅苗氏忙得腳不沾地，甄氏也是一樣，三房名下的產業也不少。

  而等長房的年禮送達之後，已經是臘月初六了。

  依著往年，明日開始，王、公、侯、伯府的棚子就要開始施粥，城門外少不得人山人海的。

  蓮福苑裡，自然又把臘八那日誰去婆駝山取粥的事兒擺上了台面。

  甄氏並不搭腔，只是平靜地看著廖氏。

  廖氏的身子是好了，但精神一直恍恍惚惚的，整個人都很低落。

  夏老太太當前，苗氏也不去做那個惡人，隻喝茶不說話。

  廖氏抬眸見夏老太太看著她，猶豫了一番，還是歎息道：“老太太，媳婦這些日子身子還是不爽利，這幅模樣去菩薩跟前也不好，後日取粥還是讓三嫂代勞吧。”

  正主兒發了話，夏老太太不置可否，苗氏才笑盈盈地體貼了廖氏幾句，又關照起了甄氏。

  廖氏坐在擺了厚厚墊子的八仙椅上，她心裡不舒服，也就覺得這屁股硌得慌，怎麽坐都不舒服，苗氏說的什麽“身子要緊”、“趁著冬日好好進補”、“三弟妹是牢靠人，去取粥大夥兒都放心”，這些話連番落在耳朵裡，她愈發煩悶不已，借口身子不適，早早就回去了。

  杜雲諾趕忙跟上，乖巧隨在廖氏後頭。

  進了安豐院，廖氏也不要杜雲諾在跟前轉悠，隨口打發了她，自個兒回了屋子裡。

  杜雲諾站在廡廊下，待面前的簾子不再晃動了，這才長長松了一口氣。

  西次間的窗戶微微開著，杜雲諾就在窗下，聽見裡頭廖氏抱怨苗氏的聲音，她緩緩往後退了兩步，躡手躡腳去了西跨院。

  莫姨娘的屋子裡，自不如夏老太太與廖氏那兒暖和，但杜雲諾一進去就覺得安心，不顧莫姨娘驚愕神情，徑直撲在了她的懷抱裡。

  “姨娘……”杜雲諾埋在莫姨娘胸前，啞聲喚道。

  莫姨娘摟著她，柔聲道：“姑娘這是怎麽了？可是太太為難你了？這些日子太太性子不好，叫姑娘委屈了吧？”

  聽著莫姨娘的安慰，杜雲諾的嗓子發酸，眼睛也紅了起來，咬著下唇咽嗚了許久，才吐出一句話來：“姨娘，我這麽努力地討好她，有用嗎？”

  “姑娘，這往後不都在太太手裡嗎？除了討好她……”莫姨娘哀哀歎氣。

  “安冉縣主討好她祖父，不一樣是有苦說不出？”杜雲諾抱緊了莫姨娘，低聲道，“我就是怕，我再討好她，也不是她親生的，以後，她也會那樣對我的。說到底，也是我不夠有能耐，祖母前回就說過，不想被人欺負，不想被人壓得抬不起頭來，就要自己厲害，可我思前想後，不知道我要怎麽變得厲害，變得高人一等。”

  這些事體，以莫姨娘的立場，除了安撫，也想不出什麽主意來的。

  一個庶女要過得比家中嫡女風光，要一步步往上爬，實在是太難了。

  莫姨娘和廖氏打了快二十年的交道了，她很知道廖氏的性格，杜雲諾乖巧跟在廖氏身邊，往後在婚配上不至於說吃大虧，但想鯉魚躍龍門，也是不可能的。

  並非廖氏為了打壓庶女不肯叫杜雲諾嫁得好，而是廖氏根本沒有那樣的人脈關系去支撐杜雲諾，杜家裡頭即便有，也是捏在夏老太太那兒的。

  可杜雲瑛說親就大費周章了，可見夏老太太亦是愛莫能助。

  杜雲諾往後如何，全看一個造化。

  莫姨娘苦笑地搖了搖頭，她能做的也就是多燒香多拜菩薩了。

  清暉園裡，既然定下了要去婆駝山，甄氏少不得做一番準備。

  杜雲蘿坐在甄氏身邊，看著甄氏吩咐身邊人做事，她嬌嬌喚了一聲：“母親，我也想去。”

  甄氏睨了她一眼：“臘八節，人山人海的，你一個姑娘家去湊什麽熱鬧。”

  “以前四姐姐不也是去的嗎？”杜雲蘿不依。

  “還撒嬌呢？從前也沒見你這麽愛往外跑呀？怎麽現在反倒是閑不住了？”甄氏笑著刮了刮女兒的鼻尖，道，“總之你不許去，就待在家裡。”

  甄氏油米不進，杜雲蘿求了幾回，甄氏都不松口，她也就作罷了。