錦靈的話像一桶冰水，從腦門上澆了下來。

  箬竹沒有穩住，一屁股坐倒在地上，目光呆滯。

  李家大娘看在眼裡，又是心疼又是恨，恨箬竹如此糊塗。

  伸手把箬竹從地上拖了起來，李家大娘匆匆與錦靈告別，架著箬竹回去了。

  段氏見那兩母女走了，這才領著哥兒進來，柔聲問錦靈：“沒事兒吧？”

  “不妨事的，”錦靈揉了揉沉甸甸的肚子，道，“夫人既然敢告訴她們，就是知道她們一個字都不敢說出去，只要走漏了一點風聲，不用夫人說什麽，蒼術家裡就不會讓她們過舒坦日子了。”

  段氏聞言，歎息著搖了搖頭：“聽你說，紫竹是一時鬼迷心竅，還算曉事，這個妹妹，卻不是一個開竅的。”

  箬竹被李家大娘拖回了屋裡，耳提面命了一番，不許她在胡亂興事了。

  可箬竹完全心不在焉，李家大娘說了一通，也不知道她聽進去多少，只能無奈作罷。

  定遠侯府裡，箬竹只是一個不起眼的司花的小丫鬟，就這麽出府了，也沒多少人在意。

  朱嬤嬤倒是聽聞了一些，可想到練氏昨晚上的狀況，又把這事兒給拋到了腦後。

  她伺候練氏這麽多年了，深知練氏性格脾氣。

  朱嬤嬤見過練氏歡笑，也見過她被氣得喘不過氣來，亦有傷心欲絕的時候，可跟昨日那樣，整個人像是三魂七魄盡失的模樣，朱嬤嬤從未見過。

  原來，傷透了心之後，是不會哭也不會鬧的。

  這樣的認知讓朱嬤嬤心裡發怵，更不願意為了箬竹再給練氏添是非。

  此刻，不做不錯，多做，在穆元謀眼中，就一定多錯。

  未免練氏知道了之後又生出旁的心思來，朱嬤嬤乾脆閉緊了嘴巴。

  中元節之後，做道場的僧人們離開了侯府。

  夜巡的婆子們再也沒遇見過不乾不淨的東西，便商量著減了人手，一切又跟平時一樣了。

  七月末時，葉毓之回到了京城。

  杜雲蘿是聽穆連瀟提起來的，雖然前回在慈寧宮裡，杜雲蘿就意識到了葉毓之要回京，卻沒想到竟然是這麽快。

  “你見到葉大公子了？”杜雲蘿歪在穆連瀟懷裡，揉著眼睛問道。

  穆連瀟一手箍著杜雲蘿的腰，一手勾著她的發梢，道：“今日在禦書房裡遇見了，聖上給他安排了差事，讓他去中軍都督府任都事。”

  杜雲蘿聞言一怔。

  中軍都督府，這和穆連瀟事前猜測的相符。

  看著是個從七品的都事，可在京城這個高品級的官宦聚集的地方，實在是有些低了。

  可葉毓之走的仕途，與尋常蒙蔭不同，只要腳踏實地的，聖上又器重他，他能一步一步往上爬。

  更要緊的是京中那些眼睛毒、鼻子靈的官宦人家，聖上此舉，就能讓他們明白，宮裡對葉毓之的態度了。

  中軍都督府的左右都督年紀都不算小了，再過幾年也要退了，真正做實事的是都督同知與僉事。

  應稽是都督府的經歷，他的父親是應僉事，葉毓之去了中軍都督府，等於是在應僉事的手下做事了。

  葉毓之出身景國公府，廖姨娘只是妾室，按說，葉毓之的外祖家應當是小公爺的兩位夫人的娘家，可聖上卻讓葉毓之去應僉事手下，這其中的意思就很明白了。

  世襲罔替的景國公府只是閑散公府，手上不掌實權，聖上要抬舉葉毓之，也僅僅是抬舉他這個人，與景國公府無關。

  朝中關系，本就有彼此製衡，聖上不會讓景國公府這樣的閑散步入實權勳貴之列。

  葉毓之要往上爬，就要跟景國公府相對保持一些距離。

  應稽娶的是杜雲諾，從廖姨娘的關系算起，葉毓之就是杜雲諾的表兄。

  聖上此舉，是把葉毓之從景國公府的關系圈子裡拉出來。

  “這還真是順了廖姨娘的心願了，”杜雲蘿歎道，“她今生想要得誥命，靠不了男人，就靠兒子了。”

  穆連瀟失笑。

  杜雲蘿抿唇，為了子嗣、為了爵位，景國公府裡也有各種烏七八糟的事情，可卻不像定遠侯府這樣，刀刀帶血。

  葉毓之脫離了景國公府的掌控，老公爺夫婦定是咬牙切齒的，但對於小公爺的填房夫人來說，再沒有葉毓之擋在前頭，在自個兒兒子長大成人之前，她有的煩心了。

  “也不知道慈寧宮裡會給葉大公子挑個什麽樣的媳婦……”杜雲蘿道。

  穆連瀟垂眸看著杜雲蘿，問道：“雲蘿，你心裡可有合適的人選？”

  “我？”杜雲蘿驚訝。

  穆連瀟忍俊不禁，捏了捏杜雲蘿的鼻尖：“皇太后特特與你說的，她總不會就是尋你發發牢騷吧。”

  杜雲蘿一時語塞，琢磨著那日皇太后的語氣，苦惱道：“皇太后便是想讓我替她參考參考，我也著實沒有合適的人選。

  這京中的貴女們，我能把名字和模樣對上的也沒有幾個，更別說是性情了。

  再說了，真要是貴女，哪家肯嫁給葉大公子？

  雖然聖上想讓他慢慢遠離景國公府，可他又沒有被逐出族，依舊是景國公府的人。”

  “話是如此說，”穆連瀟按了按眉心，“可聖上既然有了這樣的心思，底下人多少也會見風使舵。毓之要說親，比之前總算是容易了許多。”

  想著這是皇太后的意思，杜雲蘿不敢怠慢了，拉著穆連瀟說了許久，直到倦意襲來，這才沉沉睡了。

  隔了兩日，杜雲蘿給宮裡遞了帖子，收綴妥當後，進宮給皇太后、皇太妃請安。

  慈寧宮裡，皇太后和皇太妃在下棋。

  觀棋不語，杜雲蘿隻靜靜坐在一旁看著。

  皇太妃中盤認負，連連擺手：“我還是棋藝不精。”

  “哀家看你是心不在焉，”皇太后哈哈大笑，讓人收拾了棋盤，這才與杜雲蘿道，“今日天熱，你要來，也該選個涼快的日子。”

  杜雲蘿淺笑：“這才七月末呢，離涼快還有一兩個月，我聽說葉大公子回京了，想著皇太后還在替他琢磨婚事……”

  皇太后端起茶盞抿了一口，眼底全是笑意：“是啊，哀家和太妃兩人沒少琢磨，思前想後的，這才想了幾個人，你既然來了，就幫哀家看看，哪個合適。”

  茗姑姑機靈，取了冊子過來，道：“夫人，這是列的名冊。”

  杜雲蘿接過來，打開看了一眼。

  上頭列了六七個名字，她看著都頗為眼生，唯有一個，讓她的心倏然一緊。

  黃大將軍的女兒黃婕。

  杜雲蘿微微抬起頭，窺了皇太后一眼，心中有數了。