呼吸噴在臉頰上。

  杜雲蘿的手微微一顫，筷子上夾的鹿肉險些掉到桌上。

  她暗暗深吸了一口氣，目光在屋子裡一轉，那幾個丫鬟具是鬼靈精，能避出去的都避出去了，隻留錦蕊在裡頭伺候。

  錦蕊把頭埋得低低的，一副渾然不覺模樣。

  杜雲蘿偏轉過頭，看著近在咫尺的英俊容顏，嗔道：“騎不好我就和南妍縣主一道在帳篷裡待著。”

  穆連瀟的眼底彌漫了一層笑意：“怎麽會騎不好，等我空了就教你。”

  “原就該你教我，”杜雲蘿凝著穆連瀟，幾分埋怨幾分不舍，“前回就說教的，就教了那麽一回，你就去德安了……這回說了，還不知道幾時得空呢。”

  穆連瀟怔了怔，剛要解釋幾句，就見杜雲蘿垂了眼瞼。

  “我知道，君命不可違，去德安是要緊事，去邊關更是軍令。”杜雲蘿頓了頓，抬起眼簾，笑道，“我只是在跟你說，你要早些回來。”

  不是抱怨，不是不解，只是不舍和牽掛。

  杜雲蘿的聲音軟糯，帶著鼻音，偏偏又要擠出笑容來，這幅模樣落在穆連瀟眼中，讓他都不由心酸起來。

  “雲蘿……”他低歎一聲，握住了她的手，指腹輕輕揉著她的掌心，一時不知如何安慰她。

  良久，穆連瀟直直望著杜雲蘿的眼睛，鄭重道：“我記住了，我會早些回來，等空閑時就教你騎馬，一定教會。”

  杜雲蘿笑容莞爾，瞄了一眼桌上的鹿肉，道：“你松開手，我還沒吃完呢。”

  就著鹿肉，杜雲蘿不由多用了些，待吃完時，肚子都有些發脹了。

  穆連瀟苦笑，他並不知道在他回來前，杜雲蘿已經吃得差不多了，這才沒有攔著她。

  “去走走消食，”穆連瀟拉著她起來，“今夜也暖和，我們去園子裡。”

  杜雲蘿自是應下。

  兩人也沒帶丫鬟，就提著一盞燈籠，手牽著手一道走。

  有一搭沒一搭說著話，轉過一個彎角，突然一陣過堂風，燈籠一陣搖晃，噗得一聲滅了。

  “我身上沒有火折子，”穆連瀟扭頭問道，“是往回走還是你在這兒等我？”

  杜雲蘿拽緊了穆連瀟的手，十指相扣，柔聲道：“繼續往前走，總歸你看得見。”

  這話說得簡單，卻滿滿都是信任。

  被妻子信任依賴的感覺叫穆連瀟舒坦極了，他俯下身去在她的唇上輕輕一啄，笑著應了。

  他夜視好，走夜路不在話下，至於杜雲蘿，他只要牽好她，就能護住她。

  杜雲蘿依著穆連瀟走。

  她雖看不清，可她對於侯府後院異常熟悉，就算伸手不見五指，適應了黑暗之後她也能尋到路，更何況今日還有星光。

  她只是喜歡這種依賴著穆連瀟的感覺。

  兩人走得很慢，偶爾瞧見不遠處經過的丫鬟婆子，他們也沒有開口喚住借燈籠火。

  又走了約莫一刻鍾，遠處一人提著燈籠而過，看身形是個男子。

  “那是二叔父還是四叔？”杜雲蘿抬了抬下顎，示意穆連瀟去看。

  穆連瀟看了一眼，道：“是四弟。”

  “這個時辰了，他怎麽還在內院裡？”杜雲蘿不解。

  穆連瀟指了指西面。

  杜雲蘿望去，遠處有院落燈火，她一下子就明白了。

  前頭是穆元婧住的滿荷園，滿荷園西南不遠有一處角門，出了角門是長長的穿堂甬道，連接了前院。

  穆連喻在二房裡用了飯，從這處角門回前院去，比從二門上繞過去要近得多。

  “回去吧。”穆連瀟道。

  杜雲蘿頷首，前頭就是穆元婧的住處了，她可不想與那位打交道。

  兩人沿著來路往回走。

  韶熙園裡，燈火通明。

  玉竹站在廡廊下，冷眼看著紅芙與蒼術。

  紅芙一張臉慘白，低著頭靠在牆邊，連呼吸都小心翼翼的，就怕引得玉竹大發雷霆。

  蒼術看紅芙這幅樣子，心裡就一陣煩惱：“紅芙，你怕什麽？我們又沒壞規矩。”

  紅芙暗暗叫苦不迭，她們是沒壞規矩，可蒼術卻說了些對玉竹不敬的話，正巧又叫玉竹聽見了。

  她本以為玉竹會像前回一樣，高傲得連個余光都不給她們，哪知玉竹卻停下來了，就這麽冷眼看著她們。

  玉竹聲音淡淡的：“你剛才說我什麽？”

  蒼術梗著脖子道：“我說你是姨娘身邊伺候的，這話沒說錯啊。”

  “說錯了，”玉竹冷聲道，“我從前是在喬姨娘身邊伺候，如今我是夫人屋裡做事的，你說得如此模棱兩可，是瞧不起我，還是瞧不起夫人？”

  如此一頂大帽子砸下來，紅芙倒吸了一口涼氣。

  蒼術咬著下唇，哼道：“既然玉竹姑娘是夫人屋裡做事的，那就該大人有大量，別跟我們這種灑掃丫鬟計較。”

  “我原也不想跟你計較，”玉竹走上前，抬手捏住了蒼術的下顎，“你想做什麽是你的事，你要討好誰，要拉攏誰，我是沒興趣的，但請你嘴巴乾淨些，有本事就靠自己的手腳往上爬，我是不會給你當墊腳石的。”

  蒼術眸子倏然一緊，嘴唇囁囁，下顎叫玉竹捏得發痛。

  她立馬就明白過來。

  夫人剛進門時，她拿玉竹分下來的點心去錦蕊跟前示好挑撥的事兒，玉竹已經知道了。

  玉竹說完，松開手拍了拍，冷笑著走了。

  蒼術死死盯著她的背影，眼睛裡幾乎噴出火來。

  玉竹回了自個兒屋子。

  連翹倒了盞熱茶推到她跟前：“你跟她們計較什麽？”

  玉竹小口抿了茶，道：“誰讓她想踩著我往上爬呢。”

  連翹進府多年，從前又是在柏節堂裡當差的，見多了底下丫鬟婆子的勾心鬥角，對此也見怪不怪，只是點了一句：“你自個兒有分寸便好。”

  穆連瀟與杜雲蘿回到韶熙園時，這場對峙已經收場。

  當夜是連翹守夜，她匆匆趕到正屋裡，伺候杜雲蘿梳洗，又替她打理了長發，這才退到外間。

  錦嵐出去倒了洗臉水，回到屋裡與已經困得睜不開眼睛的錦蕊道：“還真叫姐姐說中了呢，我剛聽馬媽媽說的，夫人回來前，玉竹把紅芙和蒼術堵在廡廊上，隔得遠，聽不見聲音，但看到玉竹朝蒼術動手了。”